第八回 闺阁中才不让才
词曰：
青青杨柳，更有桃花红欲剖。紫燕翩翩，黄莺又啭弦。
凤祥麟瑞，不信人间还有对。休叹才难，试展雕龙绣虎看。
右调《减字木兰花》
话说平如衡立在庙前，探望题诗女子。立不多时，只见庙中果然许多人簇拥着一个垂髫女子走了出来。陡然回目一视，见眉宇清妍，容光飞舞，真不啻遇了西子王嫱，把一个平如衡惊喜得如痴如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被众人催逼上船，登时开去。
平如衡立在河口，就如石人一般，向北而望，只望得船影都不见，方才垂下眼来。及要转身，争奈四肢俱瘫软，半步也移不动。没奈何，强挣到庙前石墩上坐下，心下暗想道：“再不想天下有这等风流标致的小才女，要我平如衡这样嗤嗤男子何用！若是传闻尚恐不真，今日人物是亲眼见的。壁上诗年纪与其人相对，自然是她亲题，千真万实，怎教我平如衡不想杀愧杀！又不知方才这首诗，美人可曾见。若是看见我后面题名，方才出庙门觌面相觑，定然知道是我。我的诗虽不及美人，或者怜我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不枉了一番奇遇。若是美人眼高，未免笑我书生唐突，则为之奈何？”又想道：“她署名冷绛雪，定然是冷家女子。但不知是何等样人家。我看方才家人侍妾围绕，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾问得一个明白。”
一霎时，心中就有千思万虑，肠回九转，直坐到傍黑，方才挣归客店。真个是捣枕捶床，一夜不曾合眼。捱到天明，浑身发热如火，就在客店中直病了半月方好。欲待进京访问消息，料如大海浮萍，绝无踪迹。又且行李萧条了，艰于往返。没奈何，只得硬着心，忍着苦，往松江访叔子而去。正是：
无定风飘絮，难留浪滚沙。
若寻来去迹，明月与芦花。
平如衡往松江寻访叔子，且按下不题。
却说冷绛雪刚上得船，船便撑开挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处。心下暗想道：“此生仓卒之间能依韵和诗，又且词意深婉，情致兼到，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问。只记得他名字叫做平如衡，是洛陽人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中意中，不见有人，不意道途中倒邂逅此可儿，怎能与他争奇角险，尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期？”以心问心，终日踌蹰，一路上看山水的情兴早减了一半。
不一日，到了京师。差人先将文书信送入山府。山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜，就与女儿山黛说知，发轿去接。不多时，接到。因命几个仆妇将她领入后厅来见。山显仁与罗夫人并坐在上面，只见冷绛雪不慌不忙，走将进来。山显仁仔细一看，只见：
风流情态许多般，漫说生成画也难。
身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。
行来只道花移步，看去方知玉作颜。
莫讶芳年才十二，五行七步只如闲。
山显仁见她一路走来，举止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异。及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领她的仆妇，见她到面前端立不拜，因说道：“老爷、夫人在上，快些磕头。”冷绛雪听了，只做不知，全然不动。山显仁见她异样，因问道：“你既到我府中，便是府中之人了，怎么不拜？”冷绛雪答道：“妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师、夫人，安敢不拜！但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。”
山显仁见她出语凌厉，因笑问道：“你且说相见之礼有那几种？”冷绛雪道：“女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼，有妾礼，有婢礼，种种不同，焉敢混施。”山显仁道：“你自揣该以何礼相见？”冷绛雪道：“《关雎》风化之首，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣。保母、傅母贵于老成，妾年十二，礼更不宜。太师寿考南山，冷绛雪齿发未燥，妾礼之非，又不待言。太师若能略去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文，委之记室，则记室礼亦宜。甚之，贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之爨下，敢不惟命，则当以婢礼见。然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。”
山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：“此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。”因又笑问道：“你说宾礼相见为宜，问你宾礼如何行？”冷绛雪道：“行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面再拜。每拜太师答以半礼，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起。太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。”
山显仁又问道：“记室之礼如何行？”冷绛雪道：“论记室礼，受职有属。则太师、夫人高坐于上，冷绛雪趋拜于下。拜毕，赐坐于旁，有问则起立而对。此记室礼也。”山显仁道：“婢礼如何？”冷绛雪道：“婢则匐伏叩头而已，何礼之有。”山显仁笑道：“行宾礼亦不难。但宾者主之朋也，必见闻深远，议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？”冷绛雪道：“若酬酢不能，安敢自称才女，而经数千里，远献乎相府！”山显仁道：“你既自称才女，且问你何以谓之才？”冷绛雪道：“才之道甚大，其论甚长。若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之可尽。”
山显仁笑对夫人说道：“此女小小年纪，口出大言，见我不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑。”罗夫人道：“看她姿容举动，不象个下人，便与她坐下也不妨，且看她说些甚么？”山显仁道：“依夫人这等说。”就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：“你且权坐了，细讲才字与我听。”
冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：“盖闻天、地、人，谓之三才。故一言才，而天、地、人在其中矣。以天而论，风云雪月发亘古之光华。以地而论，草木山川结千秋之秀润。此固陰陽二气之良能，而昭著其才于乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽，姑置勿论。且就人才言之，圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪杰有英雄豪杰之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才，参赞化育。贤人之才，敦立纲常。天子之才，治平天下。宰相之才，黼黻皇猷。英雄豪杰之才，斡旋事业。学士大夫之才，奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表现于世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才，诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该。谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成灵。苟学足性生，则有渐引渐长，愈出愈奇，倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七步，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序滕王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独钟，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口；构思有神，抒腕有鬼，故挥毫若雨，泼墨如云。谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露于王公、大人前而不为少屈，令卿相失其贵，王侯失其富。而老师宿儒自叹其皓首穷经之无所成也。设非有才，安能凌驾一世哉！虽然，孔子有才难之叹，天后有失才之责。每凭吊千秋，奇才无几。俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负，以上达于太师之前，而作青云之附。不识太师能怜，而使得扬眉吐气于太师之前否？”
山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：“妙论，妙论。我只道闺阁文章之名，独为吾儿山黛所擅。不意又有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？”罗夫人道：“且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。”山显仁道：“夫人之言有理。”因命赐茶。茶罢，就着几个老成侍妾，领她入内去见小姐。
临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：“我家小姐，乃当今圣上御笔亲书才女之匾。又特赐玉尺，以量天下之才。又赐金如意，以择婿，十分宠爱。前日许多翰苑名公都被她考倒，她心性骄傲，你见她须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。”冷绛雪道：“但恐小姐才不真耳。若果系真才，哪有才不爱才之理。太师、夫人但请放心。”遂同了侍妾径入内来。
到了卧房楼下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那里看《奇女传》。忽侍妾报说道：“扬州窦知府所献女子已到，在楼下，要见小姐。”山黛道：“曾见过老爷、太太吗？”侍妾道：“见过了，故叫领来见小姐。”山黛道：“老爷见了，曾替她另起名编入职事吗？”侍妾道：“这个女子与众不同。”就将见老爷不拜，争礼论才之事，细细说了一遍道：“她问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。”山黛听了又惊又喜道：“哪有此事！可快唤她上楼来，待我看是怎生样一个人物。”侍妾领命。
不多时，只见冷绛雪走上楼来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两暗惊。走到面前，山黛心灵，先说道：“你身充婢妾而来，则体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊我。一时降礼，则恐失体；一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。若微有可观，自当刮目。你意下何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪肺腑之言，已被小姐一口代为道出，更有何说，只得领命告坐。”遂揽揽衣，坐于对面。
山黛道：“看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸于人者。我若今日单考于你，只道我强主压客。欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满于长安，何必与贱妾共较优劣！得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。”山黛笑道：“据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑，最是一团好意。我怎好定要与你并较长短，且试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。”因提起笔来，思量要写题目。
忽侍妾来报圣旨下，快到玉尺楼接旨。山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：“他也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，只当你先考我，何如？”冷绛雪微微点首，遂同了出来，齐到玉尺楼下。主只见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨一看，却是四幅龙笺，要题诗四首，表于圣朝《四端图》上。一幅是凤来仪，一幅是黄河清，一幅是甘露降，一幅是麒麟出。山黛领了旨，遂将四幅龙笺命侍妾捧上楼去。一面命中官外厅伺候，一面上楼叫侍妾磨墨欲书。
冷绛雪在旁说道：“方才小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削！”山黛道：“使倒使得，只是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。”冷绛雪道：“奉旨怎敢迟慢。”此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨。纵横起落，写得笺纸琅琅有声。山黛看见她挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了取来一看，只见
◎第一幅凤来仪：
岐山呜后久无声，今日来仪兆太平。
莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。
◎第二幅黄河清：
普天有道圣人生，大地山川尽效灵。
尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。
◎第三幅甘露降：
上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。
金茎不用云中楼，一夜松稍珠万颗。
◎第四幅麒麟出：
圣人在位已千秋，圣德如天何待修
当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。
山黛看完，大惊大喜，拍案说道：“姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。”遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：“小姐且请完了圣旨再讲礼也不迟。”山黛点首道：“有理。”遂立住不动，一面取过龙笺书写。冷绛雪道：“小家之句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。”山黛道：“点头颂圣，无不尽美尽善。虽悬之国门，千金不能易一字矣。小妹何敢妄着佛头之粪！”遂展开龙笺，分真草、隶、篆，各书一幅。书完，又信手写短表一道，回复圣旨。冷绛雪在旁看见她拈弄翰墨，直如游戏，心下已自输服。
不料这边旨意才打发得出门，外边早又报有圣旨到。山黛只得重复下楼接旨。接完开看，却是要“赋三十六宫都是春”诗一首。山黛领旨上楼，与冷绛雪看。冷绛雪道：“待妾再为捉刀何如？”山黛道：“方才是要领姐姐大教，故敢相烦。今已心倾，怎敢再劳！容小妹献丑请教吧。”遂展开龙笺，草也不起，挥毫直书，不费半刻工夫，早已四韵俱成。上写着：
◎赋得三十六宫都是春
圣恩无处不三陽，何况深宫日月光。
淑气相通天有道，和风不隔地无疆。
阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。
寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。
山黛写完，递与冷绛雪看道：“草草应诏，姐姐休笑。”冷绛雪接了道：“妾已在旁看明，不待读矣。小姐运笔如此之敏，构思如此之精，语语入神，字字惊人，真天人也。圣上宠鉴，信有真矣。妾方才代作之妄，悔无及矣。恐遭圣主之谴，将如之何？”山黛笑道：“姐姐不必谦。”一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。
然后与冷绛雪叙礼道：小妹因谬为圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下，望姐姐恕之，请转容小妹荆请。”冷绛雪道：“贱妾村野下品，为人买献，偶以枋榆之飞，沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水，已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如。小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。”山黛道：“文字相知，最为难得。我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。”
冷绛雪推辞不得，只得以宾主礼相见。拜毕分坐，侍妾献上茶来。山黛便问道：“以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄至此？”冷绛雪道：“贱妾不幸，幼失先慈，无人训诲。严君过于溺爱，听妾所为。妾又自恃微才，不轻许可，尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结缡。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑谩骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力，而陷妾于此。自分为爨下之桐，岂料小姐怜才，过于刮目，真不幸中之大幸也！”山黛道：“宋姓者，莫非就是宋信？”冷绛雪道：“正是宋信。”山黛道：“他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开衅情由，将他责了四十御棍，押解还乡，已出九死一生，怎尚不知改悔，又在姐姐处如此作恶，真小人也。明日与爹爹说知，将他拿来重处才好。”冷绛雪道：“宋信情由可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人。以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。”山黛笑道：“不念其恶而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎？还是暂留京师，而以高才显名乎？”冷绛雪道：“妾蒙小姐一见，而既以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肺腑相告乎！”贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人，不睹崤函之大，安知天子之尊！故转以甜言开慰，方得劝驾至此。而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝，而作儿女思归之态耶？”山黛鼓掌大快道：“此英雄之言，不当以闺阁论也。”因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。
冷绛雪道：“太师与夫人处，因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜。今蒙小姐错爱，不以富相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪，百口无辞矣。乞小姐先率领于太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。”山黛道：“家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。”因起，邀冷绛雪在左并行而入。
此时山显仁与夫人，正闻之冷绛雪代作《圣瑞图诗》之事，在厅内亲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来道：“我儿闻冷家女子果有才情，我就看她言词举动与众不同。”山黛道：“冷家姐姐之才，直在孩儿之上。今已屈之与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益，特来拜见父亲母亲。”山显仁道：“以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也！”山黛道：“姊妹固好，但冷家姐姐其才其美，自足播其芳香。若结为姊妹，必易山姓，异日显名，只道假力于我，是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也。故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。”山显仁连连点头道：“我儿所论，大为有理。”冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。
刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下。山黛遂忙忙趋到玉尺楼。只因这一道旨意，有分教：红颜生色，白屋添荣。不知圣旨又有何说，且听下回分解。