七十一回 沈廷芳潜身内院 宋臬司当堂受刑
按下林公退堂不表，且说四人公差奉经略大人之命，去拿沈廷芳。四人商议道：“沈大爷是当朝宰相的公子，如今大人着我们去拿他，岂不是个难字，叫我们怎好前去？”内中一个人道：“大人吩咐过的，如有人拦阻，就拿他去见大人。”众人道：“我们到相府见机而作便了。”四个人来至相府，只见大门已闭，此是初更时分，四人叩门，门公问道：“是谁？”四人应道：“是我！”那门公把门开了，四人进来，只见门房内有许多人，在那里吃酒，那些人问道：“是谁，黑夜到此何干？”四人道：“我们是经略大老爷差来，有要紧话说。”那沈奎、沈高立将起来，高声大叫道：“俺大爷久已进京，到太师府中去了，有什么话说来，我们禀过夫人。”四人道：“我们奉差而来，请大爷的。”二人走至后堂禀道：“林老爷差人来请大爷。”夫人道：“他们四人来要面见大爷么？”二人应道：“是！”太太吩咐二人道：“你去回覆他，要见我家大爷也不难，只须到京中就见了。”二人出来将此话对四人说。四人道：“既然大爷不在府中，请二公同我去，有要紧话说。”那沈奎、沈高不知是计，即便同行。出了府门，四个公差一同走了半里之遥，四人将铁链向沈奎、沈高项下一套，叫道：“快走！快走！”二人大怒道：“我得何罪？怎敢锁我？这等放肆！”四人道：“你方才说大爷进京去，只得锁你们去回覆大人便了。”沈奎、沈高道：“就去见你本官，看他把我怎的？”四个差人带了二人回去，住了一宿。次日，带到辕门伺候不表。忽听得传令开门，吹打三通，三声大炮，吩咐一声吆喝大人升堂。众官参见已毕，分列两旁，只见山陽县报门进来禀道：“卑职奉大人钧谕，将令箭提取臬宪差官，并提林旭等一案，今日带到辕门伺候。”林公道：“你且起来，站过一边。”沈白清叩了一个头，起来站在一边伺候。大人吩咐带差官听审，外边一声报门，来至丹墀跪下。林公问道：“你叫什么名字？”差官回道：“小人名唤高升。”林公道：“向日前来催斩是你么？”高升道：“奉本官之命，到此催斩人犯。”林公吩咐带宋朝英进来。外边报道，犯官进内，便答应进。来至丹墀跪下，林公问道：“相府人犯是贵司令箭催斩么？”宋朝英道：“是犯官催斩。”林公笑道：“好个掌生死之权的按察司，本当候花有怜到案质对明白，情真罪当，方可拟抵。况自古以来，从未见县司出令箭催斩人犯之例，且令箭几与王命相衡。岂可轻出，贵司可速把催斩情由细细禀明，毋得饰词塞责，本院尚可宽恕，如有半字虚妄，本院刑法利害。”宋朝英道：“大人在上，容犯官细禀。部文已到，不见山陽县回文，犯官恐误朝廷大典，一时失于检点，令箭催斩是实，望大人开恩。”要公道：“好个一时失于检点，你做官岂不知朝廷的律例？快把情由从实说来！”宋朝英道：“犯官俱是实情，并无半字诳虚。”林公大怒道：“本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你从实供来，你今一派胡言。”吩咐取大刑过来，夹起这个狗官。众役一声答应，即时扯去袜子，禀道：“大老爷！犯官动大刑了。”林公道：“夹起来！”众役往下一踹，宋朝英早已昏死过去，半晌方才醒来，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修书来，叫我发令箭催斩，一时却想不到，将箭发出，今日累我受此非刑，欲待不招，刑法难熬，只得叫道：“大老爷！犯官招了！只因沈大世兄修书与犯官，要代二世兄报仇，犯官顺了世兄之情，碍了太师之面，发出令箭催斩是实。”林公笑道：“好个一时顺了人情，碍了面子，因此误杀两条人命。”吩咐松了大刑，与高升无干，高升叩头下去。林公即传淮安府，听本院吩咐，宋朝英交与贵府，待拿到沈廷芳对词发落。淮安府打躬退出，将臬司拖去。又见四个公差跪下禀道：“小的奉大老爷朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回说，大爷进京去了，小的们将他家丁拿来，现在辕门伺候。”大人吩咐带进来，一声报门，来至丹墀，欲待不跪，又见这等威武，只得跪下。大人问道：“你们叫什么名字？”沈奎回道：“小人叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人还是自幼在相府的？还是半路上来的？”二人道：“小人是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟随主人，必知主人来踪去迹，目今沈廷芳在那里？快快说来！”二人道：“前月主人进京，到太师府中去了。”林公道：“崔氏现今招出沈廷芳同谋，用金针害了花有怜性命，宋臬司又招出写书叫他催斩，怎么前月去了？你这两个奴才不打如何肯招出主人情由？”吩咐夹起来。众役一声答应，即时将沈奎、沈高二人夹得大叫道：“疼杀我也！”沈奎叫道：“大老爷饶命，主人现在府中。”林公吩咐松了大刑，旋叫山陽县过来，沈白清慌忙跪下，“小官在此伺候，”林公吩咐“把这两个奴才带去看守，只待沈廷芳到案清结便了。”沈白清答应了，林公道：“尔等差人共有几个？”众役道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如违定责三十大板。”众役一齐答应，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。
欲知后事如何，且听下回分解。