第十六回 谪官怜女 还珠见母
诗曰：
谗言可畏比豺狼，误听枉将骨肉伤。
雪后见尸分皂白，方知儿女更情长。
柯爷听了小翠一番言语，由不得火高三丈，气冲斗牛，大怒道：“贱人有这等事，这还了得！”便叫：“小翠引路，随我到花园去。”小翠年轻，不知世事，秀林与蒋公子通奸，并不瞒他。今日合该事败，向柯爷直说出来。见柯爷大怒起来，他反唬得浑身乱抖，回说：“婢……婢子……子引路。”一气出了房门，直奔厅上，过去方是花园。才到厅前，见家人柯荣在那厢扫地，忙叫：“柯荣！快唤进几个有力的家人，速来同我到花园去。”柯荣不知什么事，丢下笤帚，如飞赶出去，叫了柯华、柯富、柯贵等十几个有力家丁进来，站在阶下道：“老爷有何吩咐？”何爷道：“你们着几个守定后花园门口，不许放走一人；着几个带了绳子、马鞭，速速随我到花园里去。”众家丁答应，各去拿了家伙，即随柯爷到了花园门口，吩咐几个家丁，速到花园后门，用心把住，如放走一人，即以家法重处！家丁分一半去了，留一半在柯爷后面跟随，悄悄而来。柯爷不许小翠声张，到了玻璃厅前，小翠指了一指，柯爷把嘴一努，小翠退后，柯爷站在外面潜听。先是气喘吁吁，后又听见秀林说：“保佑那老厌物早早死了，我嫁了你做长久夫妻，岂不遂了奴一生心愿！”再听见一个男人声音道：“你即要老厌物早死，情愿随我，明日我带一服砒霜来，你早晚留心放在他饮食内，摆布死了他，岂不爽快！”秀林道：“奴为你弄死了这老厌物，你不要忘了奴的恩情呀！”柯爷句句听得明白，免不得怒气填胸，抢过家人手中一个马鞭，大叫：“贱人！做得好事！”一声吆喝，打进厅来，后面家人一拥进去，只唬得蒋国銮与秀林浑身寸丝俱无，急急跳下榻来，要想逃命。那知四处俱有家人把住，不得出去。秀林早被柯爷几鞭打得满地乱滚，一面打着一面骂道：“好大胆的狠心婬妇！你瞒着我私下偷汉子，还要与孤老算计我的老性命。你这婬妇的心可狠不狠！”说着又是几马鞭子，打得秀林乱哭乱叫，哀求道：“这是贱妾一时该死，被人引诱做错了事。还念妾代老爷生下一子传宗接代，饶恕我罢，下次再不敢了。”秀林说完，被柯爷一口啐道：“只消你偷孤老一次，我一顶绿帽子就戴稳了。只怕饶了你，你未必肯饶我。我此刻也不与你多言。”吩咐家丁：“将这贱人捆起来！”家丁答应，把秀林捆了，撂在一旁。
国銮正在那里两手袍肩，跪在地下，见秀林被打得那般光景，又是疼惜秀林，又是自己害怕，心中好不懊悔道：“家中妹子死还未收殓，爹爹叫我等刑部相验。我一时痰迷心窍，把家中正经事不去做，反撞到这个石灰箩里来。岂不是今日该倒运了！我又是一人独自出来的，外无救兵，又无人通信家去，这事怎么好？”正在那里忧疑，早被柯爷抓过头发，先向他身上是一顿马鞭，打得国銮连声“哎呀”，打毕，喝令跪下，道：“你这小杂种，王八羔子，姓甚名谁？家住哪里？你从哪里进来的？与贱人偷情有多少时了？快快实供，免受刑罚！若有半句支吾，叫你受用这马鞭子！”国銮到了此刻，也不隐瞒，便将何日与秀林偷情，今已年余，总从花园后门进来［的话说了］，“都有秀娘暗号，我方敢进来，这是我的实供。”柯爷喝声：“小狗才！你说了半日，不说出姓名么？”国銮道：“我姓蒋名国銮，家父乃当朝首相，名叫文富。望看家父面上，饶了我罢。下次再不敢来了。”说罢，连连磕头，哀求不已。柯爷冷笑几声道：“你就是那奸相生的小杂种！你说的好自在话。你家妹子被人強姦死了，你不出去报仇，反来败坏我家门风。且与贱人同谋，还要害我性命，却饶你不得！”又是一顿马鞭子，打得国銮浑身青紫。也命家丁把国銮捆起来。坐下心中一想，道：“这事张扬出去也是声名不好，不如照依宝珠的办法，灭其形（足亦），只吩咐家人，不许传扬出去就是了。”
想定主意，此刻已有下午时候，他坐在玻璃厅上看着奸夫婬妇，过一会又把二人打一顿马鞭出出气。只等到黄昏以后，赏了众家丁，酒饭已毕，将近更许，外边夜静无人，柯爷便命众家丁抬了奸夫、婬妇开了后园门，自己押着在后，一直由御河边行了几里下来，仍到宝珠投江之所，速命家丁将奸夫、婬妇掼下江去。众家丁答应，狠命把奸夫、婬妇向江心一掼，只听“拍通”一声，一个风流公子受贪婬之报，一个害人妖精遭自害之报，俱赴波流，死于非命。柯爷方带了家人回他花园，将后门紧闭。吩咐众家人外面不许张扬，一一重赏家人。家人领了赏赐，也大家不言。诡说秀林跟人逃走，家丑不可外扬，亦不用通报衙门捕捉。又将小翠叫媒人领去卖了。
这个信儿传到夫人耳中，心下倒也欢喜，只是儿子鸣玉一闻此信，唬得魂不附体，每日哭啼啼，催着父亲去找他母亲，被柯爷大骂了几场，鸣玉只好苦在心头，无可如何。后来家中知道柯爷处死秀林的原由，夫人只是念佛道：“这是害我女儿宝珠的报应。”鸣玉知道母死的凶信，每日痛哭不休，茶饭不吃。闹得柯爷没奈何，借了僧舍做了好些佛事超度他母亲，鸣玉方才罢了。这且不表。
再言蒋相自在朝中受了闷气回府，心下郁郁不乐，又不能不遵旨办理，即叫家丁去请公子来代小姐治理丧事。家丁四处去找公子，那里有个公子影响。便问管门的：“可曾见公子出去么？”门公回言：“没有。”原来国銮去私会秀林，都由后门出入，所以大门口的人总不知道。众家丁见找不着公子，心下很慌，忙报与奸相知道。奸相听说，大吃一惊。一面去叫得力家人备办衣衾棺木，代小姐收殓；一面差了百十个家丁，在四城内外去找。真是沸沸扬扬传将出去。闹了有一个多月，不见公子一些影响。急得奸相无法。泪随血出。又报了五城兵马司差人延门缉访，并在四城门出了招子，悬了重赏，俱如大石投水，哪个在龙王宫去找蒋国銮？奸相也急得毫没主意，日日思想儿子、女儿，哭声不止，也不能上朝，告假在府养病。
此事只有巩通政知道公子的去处，又不知恋着女色，不肯回来；又不知奸情被柯府识破遭了毒害。欲待禀明太师带人前去硬搜，此事大关风化，又怕搜不出来，柯老也未必肯干休。想来想去，想出一个主意来，暗暗打发自己家人在柯府门口去探听。访了好几日下来，果然访出一点消息，俱在疑似之间，又不好认真去告诉奸相。且奸相儿子的嫖路都是通政引诱，这秀林一条路也是他在船上指引国銮做出来的，怕得事弄大了干碍自己，虽明知此事，只好心中隐恨柯老。通政又仗着奸相的权力谋升御史。因自己是个言官，欲待劾奏宣学士，报他革去通政之仇，又怕天子不准，自己反要吃亏，只得拿柯老出气，劾奏太仆柯直夫，年迈不胜其任，请旨罢职。果然这一道本奏上去准了下来。巩固是代蒋公子报仇，到把宣爷、裴爷吃一大惊。
柯爷自爱妾做出这一番丑事，心下都灰了，反怜惜起夫人，与甘氏到相好如初。又思想女儿之死，贱婢害之也。虽有子鸣玉，因其母而恶其子，也无心在京做官。正打点告老辞朝，忽有这一道旨意，毫不介怀，便对夫人道：“老夫今既罢职回家，衙门是要让的。但有一件大事未曾办得，心中好不痛恨。”夫人道：“老爷有何事这等痛恨？”柯爷道：“可恨宣家小畜生，他的履历上不填聘妻裴氏，反填柯氏。想女儿死后还被这小畜生污辱声名，夫人你道可恨不可恨？”夫人已知女儿消息，心中明白，道：“老爷休要错怪宣家姨侄，只怕他不填裴氏而填柯氏，其中事必有原故。老爷不可不细为思量。”柯爷听了夫人一番言事，吃惊不小，道：“夫人此语令人不解。”夫人道：“老爷不用疑惑，只消到裴府去问司寇便知。”
柯爷听说，恍然大悟。即刻起身，坐轿到裴府而来。早有门公进去通报，裴公忙出来迎接。柯爷入内见礼，分宾主坐定，家丁送茶。茶毕，裴爷道：“年兄去官，小弟心甚不平。”柯爷道：“老朽去官，到也不以为辱，只有一件不明之事，特来请问年兄。”裴爷道：“年兄有何事不明？望乞见教。”柯爷道：“宣登鳌是年兄的令担，是我做的媒，怎么履历上不填裴氏，而填柯氏，这是什么原故？”裴爷已知他家秀林一段情由，病根已除，可因此一问，向他说明原故，借此使他父女骨肉团圆。想定主意，便道：“年兄，你家令媛或者尚在世间，与宣生联了姻，故填柯氏，亦不为错。”柯爷越发惊疑不定，道：“人死不能再生，这又是年兄耍我的话。”裴爷道：“你心中此刻可思想令媛见面么？”柯爷听说，流泪道：“一个自己亲生女儿，怎么不想？可惜想之无益。就是拙荆，为女儿都想出病来了。”裴爷道：“贤夫妇既思想女儿，小弟包管还你一个女儿。”柯爷惊喜如何？且看下文。