第八回 暂脱骗希图大利 难瞒藏直诉真情
诗曰：
任他世味说寒温，事不亏心有甚论。
暮夜黄金休昧己，天涯怨鬼实惊魂。
只缘弄巧翻成拙，谁料为仇反见恩。
自作自供还自受，不如安分且归根。
却说石生在河南祀祖毕，复同湛然往淮。行未数十里，时至午西，不觉身上劳倦。就吩咐人役，在镇中歇宿。这店内有楼房数间，石生同湛然在上安榻。忽见楼下一人，带一价者，匆匆问人役道：“这可是石老爷么？”人役正待回他，早被石生听见，恰是怀伊人声音。随请相会。怀伊人叫管家拿进行李。上楼见了石生，忙施一礼。又问湛然，向湛然施礼。石生道：“这师就是客住清凉寺的湛然，本家在北京园通寺内，是弟契交。” 怀伊人又向湛然照会，方各就坐。三人叙套已毕，石生道：“怀兄怎知弟在此处？”怀伊人道：“前梅老先生，要立意中兄为元，不知改名齐也水，不曾中得吾兄。至今官为此降，不胜怨悔。弟因此变，特来京奉访。闻得高中鼎甲，喜跃不禁。及至贵署，人说已告假回藉祀祖。弟复出京到府上，又说今日往淮。故沿路防来，方知停车在此。” 石生听罢，又道：“梅老先生亦常念及弟么？”怀伊人将赴馆识田假名，并铁和凌春小姐诗句，托梅翰林寄书不遇之事说知。石生道：“田又玄、铁不锋假冒，弟已稍知，但怀兄可曾向梅老先生道及弟访他令爱之事么？”怀伊人道：“梅老先生见兄杨柳词，倒深有意吾兄。弟闻兄已访明是毕小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那词是淮安友人所作，以却梅先生之意了。” 石生将错访并凤公事说与怀伊人。怀伊人凛然称异不止。石生又将在京会铁不锋寄书之事，尽述一遍。怀伊人欠身道：“弟并不曾见吾兄华札，想是弟进京之后，两相错过了。” 石生笑道：“怀兄虽未见弟手奏，钱兄早已回复矣。” 怀伊人随讨出钱公子书看。看罢，因沉吟半晌道：“这事虽属奇缘，只是一件，若不急图，恐要生变。” 石生笑道：“这二亲事，乃放在荷包中的，怕甚么变更。” 怀伊人近座低声道：“弟前出京，闻得京中阎阁老，慕兄才名，见同年录上，注兄尚未有室，他有一女，要着人前来说亲。恐势在逼迫，那时反成了那恶姻缘，岂不遗了这头美亲么。” 石生闻言讶道：“正是。我到淮还要央媒，向二位小姐父亲说，颇有耽搁。倘一时被他来强亲，实在难处。”遂想了一计，向怀伊人道：“我且吩咐人役，到这镇中，打听得有丫头，讨一个服侍，名为家眷，实作使女，以掩一时耳目。俟到淮再为计策何如？”怀伊人喜服其言。
石生随着人叫店家上楼问道：“你这镇中可有丫头讨吗？”店家道：“这镇名为得主镇，原是买卖奴仆之所，任老爷吩咐官媒去取就是。” 石生大喜，随吩咐人役去寻官媒。人役领命。石生同怀伊人令店家备酒相饮。湛然吃茶陪坐。少顷，人役带着两个媒婆，上楼朝石生席上叩头毕，石生道：“你们就是这镇上官媒么，我要讨一侍妾，可去访来，我备重赏。” 媒婆道：“老爷若要讨妾，昨日到一过客，姓石，带着一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爷若要，发了银子，媒婆就叫人抬来就是。” 石生道：“他要多少银子，”媒婆道；”这人也是从江南讨来的，乳名叫做柳姐。其价只要一百两银子。若是本地的人，价钱又大，还没有这般出色。” 石生道：“价钱小事就依你，你可带我人役去看一看来。” 媒婆听说，同家丁下楼而去。石生仍同怀伊人饮酒叙话。怀伊人道：“令表兄既中两榜，为何在京淹留不回？”石生道：“还要在京玩耍几天，相约在淮会我。” 二人说罢又饮。不一时，见家丁带着媒婆上楼禀道：“适看那女子，果有几分人材。生得不肥不瘦，头发披肩，衣服俱有，只少首饰。” 石生遂吩咐管家取了十封银子，又取五两银子以作媒钱。对家丁道：“我在客边，不消置办首饰，凭她随身衣服过来罢。” 家丁同媒婆领命而去。时天色已暮，石生与怀伊人复洗盏更酌。酒至大酣，听见外面女子轿至。那女子下轿毕，媒婆扶上楼来，朝上叩过头。石生令媒婆扶进房中。媒婆谢赏而去。
怀伊人乘着酒兴，要掌灯进房看这女子。石生不好辞却，随叫人收拾了酒席，掌灯进房。怀伊人见那女子背着脸儿，身上穿着石青夹纱披风，长长白裙罩到脚面；头挽乌髻，鬓发覆眉，只是脚不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，觉得有些面善。对怀伊人道：“这女子就像何处见过的一般。” 怀伊人道：“这行径我也有些认得。” 石生道：“身材却似我那小使柏儿光景。” 怀伊人笑道：“果然不差。” 那女子闻说，回过脸来，看了一看，就呜呜哭将起来。湛然不知就里，忙走进房，同石生、怀伊人问其所以。那女子道：“我就是柏儿，不期得遇主人。” 石生同怀伊人闻说，酒已半醒，忙道：“你被何人拐骗至此？”柏儿掩泪道：“就是田相公，改作姓石。说相公问成死罪，公差要来拿我，道相公叫我跟他逃去远方。彼时小的吓得心慌，就随他前来。他将我改妆女子，要脱骗人家。小的放赖不肯，他说养育我半载，行李当尽，又无盘费，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威势，只得顺从。因每日教我缠脚梳头，取名柳姐。又借了两数银子，做件衣服与我，打发嫁人。恰好今日遇着相公。” 石生道：“他不知齐也水就是我吗？”柏儿道：“他不知相公改名，做了翰林。连小的虽知是齐老爷，却也不期就是主人，”石生道：“他如今尚在寓所否？”柏儿道：“他昨日到此镇上，今日将我卖了，自然即刻就行。犹恐媒人引人寻他。” 石生道：“媒人可知你是男儿么？”柏儿道：“媒人实不知情。” 怀伊人听罢，向石生道：“这田又玄好生可恶。前番假冒，罪已当诛；今又以朋友之仆，强作女流骗人，希图大利。吾兄当差人赶去，拿来重处。” 湛然亦恨。石生反笑道：“此污下愚盲之罪辈，何足挂怀，一般有天网恢恢，仍撞入我网中来。” 又对柏儿道：“你且仍作女流妆饰，不可惊扬外出。” 怀伊人道：“这事若吾兄大度包涵，愈开小人犯法之渐了。” 石生想道：“我若差人拿他，必惊动地方，此事却与小弟体有所关，奈何？”复心生一计，对怀伊人道：“此时家丁人役，俱已睡熟。田又玄料想去也不远。我三人悄悄潜出访着寓所，再作道理。” 怀伊人依计，遂令湛然打着灯笼，石生扮做青衣小帽，问了柏儿旧寓，三人下楼，悄悄出店，走到田又玄寓所，在门外探头窥视。见内里灯火尚明，店主却在柜上结账。旁立着一个小儿，口中叫道：“爹爹，我今日从乡间来，见卖丫头的石相公，黑夜在前村慈渡庵借宿。” 店主道：“莫非你错认了么？若石相公到慈渡庵借宿，不是进京的路了。进京当从西北上去。如何复向东南，东南乃下淮，往苏州回家的路程。” 小儿道：“岂我错认，明明是他。” 说罢，石生随敲门道：“石相公可在此么？”店主内中应道：“你是何人，石相公进京去多时了。” 石生道：“我是他乡亲，带有家书在此。” 店主道：“他今日方卖了丫头，带着银子进京，谋干前程去了。” 石生道：“我闻他在慈渡庵中。尚未进京。你可开门，说个路途与我，待我去寻他。” 那店主隔着门道：“不消开门。况这黑夜也不便寻他，明日再来，亦未为迟。” 石生假作躁道：“你这话反误石相公事了。他家中特着我带书至此，言他家妻子死了，如何迟得。” 怀伊同湛然忍笑不止。店主惊道：“那石相公对我原说进京，岂有在慈渡庵住歇之理，慈渡庵乃南行之路。也罢，我说与你去，寻着寻不着休怪我。” 遂说道：“慈渡庵，从我门首一直向东走，过了胡家桥，一总行不上三里，转湾从小路向南走，就是慈渡庵了。” 石生闻言，在门外作别。同怀伊人、湛然走到东路，果有一桥，过了桥，一直从大路而行，但见：
露冷天高，月明水静。一桥横野，分绿影而斜道上；乱云低树，拥残花以迎路中。角声悄悄鸣山外，凉风凄凄动罗衣。话谈相接，悠然人言似鬼；灯火孤依，岂知犬吠客惊。浑无冬夏，但见前途黑暗；却有早晚，争看宿鸟栖迟。才人弄巧，夜行突然胆大；俗子无因，假骗也觉心慌。
石生三人行未数十步，灯笼烛已将残。湛然道：“这般寂静，恐有不测之事。” 石生笑道：“老师真太小心。我们文人自有吉星照临，怕甚么不测。” 怀伊人接口道：“我们虽然不怕，如今一场走到那庵中，吾兄却怎么发泄？”石生道：“你们不要管我，随机应变，依着而行就是。” 怀伊人同湛然走了一程，见一叉路，问石生道：“此处该向南走了。” 遂同石生一直南行。见树木陰陰，犬声远吠不绝。果然树中一庵。忽有树风迎面将灯烛吹灭。三人遂立。
石生道：“我们如今须要进庵方好。” 怀伊人道：“门已紧闭，灯火又无，如何得入。” 湛然道：“待贫衲打开门来，假以投宿，你们随我进去如何？”石生道：“此计不妙。夜半三更，敲门投宿，人无行李，岂不致人惊疑。且随我到后门看看。” 三人到了后门，亦是紧闭，尚且封锁，乃是素不通走路的。复又转回庵旁，见一土堆，旁有修造庵的砖瓦，堆至半墙。内有一古树，高耸出外，石生悄悄爬上，伏在墙头。见内有一间房子，尚明灯火，窗外有影，俨然似人在内。石生遂低声说与怀伊人，叫同湛然爬进。怀伊人同湛然止道：“这个事做不得。倘被人拿住，非贼即盗。” 石生低声笑道：“你二人好见事不明，怎得叫人晓得。纵然事出意外，谁敢究我。” 怀伊人同湛然闻言，仗石生之势，挨次攀树而下。原来是一所空园，和尚俱在前边房头住歇。
三人牵衣而行，行到窗前，从缝中一张，恰是田又玄在此设榻。灯下正将卖柏儿银子打开称看。自己忽然笑道：“那小石儿前世应该欠我这宗大财，如今死后还着小使赏我。” 将银子一封一封看毕，又作悲状，沉想半回，叹一口气道：“我今日不该将柏儿晚间卖，待明日早卖，还脱身的远。如今离镇不上二三里地，齐翰林一下识出假女儿来，差役寻到此处，我即是死了。” 又自解道：“那也不妨，我原对媒人店家说我进京，断然不知我来此投宿。倘若有祸，只好借重媒人店家承当。”又自己复笑一回，把灯挑明，四面望望，恐怕有人，将门抵紧。石生同怀伊人、湛然在外，见这小人之况，各皆掩口忍笑。石生近前将窗棂用指弹上一弹。田又玄手掩着银子，抬起头来听了半晌道：“如此夜静，是甚么响，莫非此处有鬼，和尚见我苦要投宿，故愚我在此么？”遂咳嗽道：“我乃当今才子，甚么妖魔鬼怪，敢于造次。” 石生故作鬼声，怀伊人亦随假啼。田又玄慌道：“你是哪里屈鬼，快走，不可停留。如若不依，我田才子定用飞剑斩汝之头。”石生低声作鬼行走着语道：“我乃死后的石池斋。你假我之名，致我于死。又将我柏儿改装女子，卖与齐翰林，得银百两，特来追银讨命。” 田又玄闻说，手慌脚乱，呆了半晌道：“我与石先生生前至交，怎敢假名，致先生于死地？先生，先生，你去寻铁不锋才是。”石生道：“我犯不着去寻铁不锋，只要寻你。” 田又玄吓得走投无路，口中慌乱叫张叫李。石生道：“你同白随时在玄墓游梅，假我之名会铁不锋，那也罢了。后来又谋我馆事，以致错我姻缘，凭何道理？”田又玄道：“那是白随时叫我假名，非小的所做。”石生道：“你从头实说，免我进来。” 田又玄忙道：“待小的说明。那馆事先是我要谋取，后与白随时相商，以临莺假作凌春，哄老先生上淮，所得馆金，与白随时三七同分。不期遇着怀伊人到，把我假名之事打破，其实不曾得利。后欲回家，恐白随时要馆谷同分，不得已复往徐州了。” 石生道：“你当初若说出凌春是梅小姐，免我奔波道途，我少得也要谢你几两银子。为何做此小人之事，一般天理昭彰，利又不得，何苦误人婚姻！” 田又玄道：“小的初亦不知凌春是梅小姐，及后赴馆时方知的。” 石生道：“你既错我之姻缘，后来徐州拿我，你就该直认请罪，何累我冤死。难道这也不知？”田又玄道：“徐州致害之事，乃是那没良心的铁不锋与毕守谦商议，令毕守谦写书致徐州钱公拿你的。与我无干，我怎好替你？”石生道：“我在毕家未曾得罪铁不锋，他如何凭空害我？”田又玄道：“他肉眼不识泰山，以先生为假名士，心下不忿。故与毕守谦同谋。” 石生道：“这也是你以假乱真，若你不假我名，铁不锋焉敢害我？”田又玄道：“虽然为我假名，实是为先生做情词艳曲愚弄他家小姐。” 石生道：“我生前与你一见如故，待你之情，也不为薄。你既知情，怎在徐州村店时，不与我先说一声？”田又玄道：“蒙爱请我吃酒，那时小的忘记向先生道及了。及后寻着铁不锋，铁不锋叫我愚弄先生在店，他叫公差人说代我除害。小的受他之托，只得反言先生姓田字又玄，不知为何就做出来了。” 石生道：“好个不知为何做出，前后事体，皆因你起，你罪已发，在所莫逃。可同我到阎罗那边去折辩。” 田又玄慌得面如鬼脸一般，手拿着银子拍案颤抖不止，口中道：“石先生，你乃当今才子，名留海内，将手高高，就放过了小人，如何要与我一般见识？”石生道：“我非与你一般见识。你实有三罪：一在苏州冒名图利，错我姻缘；二在徐州，知铁姓为你害我不救，且知凌春是梅小姐不言；三骗我行李，将我义仆苦逼假装女子，卖人为妾。这三件事，我实恨你，今夜决不轻放。” 田又玄慌道：“梅小姐之事，在徐州非小的不言，实不敢言，言出恐先生去访，知我假名之事。令管家装女一事，实出无奈。我的银子俱供养了他，原指望救他脱难，不意途中缺费。托先生洪福，暂得小利，以全他生路，并非坏心。” 石生道：“你巧语花言，只瞒得人，怎瞒得神，这话我总不信。可将我当日诗稿与今日银子，封起丢出，便饶你。若要迟延推却，我从窗缝中走进，活拿你去。”田又玄慌道：“老先生，你死后要这诗稿、银子何用，不若赏我罢了。” 石生道：“我若不要诗稿，你断还假名骗人。快同银子丢出，免我进来。不然，我随一阵清风，到齐翰林那边托梦，说你在此，叫他差役拿去，活活打死，与我同伴。” 田又玄道：“石先生，你生前是极通情的，如今我将诗稿奉还，这银子与了小的，待小的到苏州做斋礼醮，超度老先生升天何如？”石生道：“我昨日向阎罗殿前告了你了，你若超度，只好免你前事，如何免得骗我小使之事。我要银子，亦无用处，不过托梦献与别人，使他能赎出我小使，免他在齐翰林处拷打受辱。” 又道：“你将这银子留下十两作盘费，往苏州斋醮，余皆付我，免得阎罗差鬼拿你可好。” 田又玄忙忙顺从，将银子留下一封，余皆用布包起，并诗稿捆在一处，向窗外只管张瞧，不敢开门。怀伊人同湛然见其慌张之势，说不出，笑不出。石生道：“你若怕我现形，可用竹竿挑着，远远站立，向窗格中丢出。就不妨了。”田又玄听说，连忙取下帐竹，挑着诗稿、银子，远远立在床前，向窗外一送，窗纸裂破，扑咚一声，落在地下。怀伊人同湛然忙忙拾起，先攀树窬墙而出。石生道：“这东西虽然把我，我魂灵还要跟你上苏州去，看你悔过不悔过，再假名不假名哩？”田又玄见窗纸戳破，立在床前，手持竹竿，只是发战。石生仍待向他说话，忽听前面有人咳嗽，石生即忙回身，也窬墙而出，见怀伊人同湛然俱立着等候。
石生仍立在墙头，望其动静。见一和尚口中嚷道：“这时夜半三更，你这客官还不安歇，在此自言自语做甚么事？吵得人也睡不着？”田又玄忙开门道：“老师快来救我！” 那和尚走进，田又玄高声道：“老师这边有鬼，与我胡闹半夜，总不肯去。” 和尚大笑道：“真活见鬼！我这空园极是洁净的。明日就兴工造殿，鬼从何来？”田又玄道：“顾不得老师，今夜奉求陪我一宿。不然，我移行李到前边去住。” 和尚道：“不相干，是你疑心生鬼，哪里有鬼。” 田又玄急道：“我就死也不在此宿了。移床前房，明日多送些香资吧。” 石生立在墙头，俱听在肚里。怀伊人在砖堆下用手扯道：“灯笼又无蜡烛，乘此月色快走。” 石生方下砖堆，同湛然三人，悄悄复照旧路而回。见月影西斜，时有四鼓。三人一头走，一头说。石生道：“原来徐州之事，乃铁不锋同毕守谦所害，若非我用此计，这厮如何肯一一招认。” 怀伊人道：“当时我在旅邸中，吾兄冒雨相会，道及此事，弟就疑白随时、铁不锋是个坏人，兄尚不信。” 石生道：“那时弟不知田又玄假名之事。只道我与他辈初交，两无仇隙，故不相疑。” 湛然接口道：“毕老爷写书嘱钱知州，我们尚然不知，若非田又玄今夜招出，还把毕老爷认作好人。” 石生道：“当时毕守谦杭州上任，既将他女儿带去，却又故来辞我，说他女儿尚在旧宅，这事就有可疑，我们却不曾想到。” 说罢，怀伊人忽然大笑不止。
石生道：“为何见笑小弟？”怀伊人道：“我非笑兄。笑那田又玄，今晚活活见鬼，吓得慌慌张张，不打自招。且将银子乐意送出，白白养盛价半载，仍陪上衣服，还你一个原人。”湛然道：“此事虽然做得干净，若要田相公吓死在内，还好笑哩。” 石生接口道：“尚不曾吓死。我听得还与和尚说话，要和尚陪他作伴。” 湛然和怀伊人又大笑一回。
说话之间，不觉过了胡家桥，已到镇中。过了田又玄旧寓，走到自己寓所，见门尚掩着，三人悄悄推门而入。关了门上楼时，见灯火未灭，柏儿坐在客房等候。湛然放下灯笼，将银子取出，放在案上。三人就坐，打开齐看，见诗稿弄得韭菜一般，银子倒是原银，只少一封。怀伊人对石生道：“适才吾兄还不该送他那十两银子，都拿来才好。” 石生笑道：“若将那十两银子拿来，叫他前不能进，后不能退，必致他于死地了，我如何做得？”怀伊人又道：“论他假名遗害事情，也该致他于死方好。” 石生笑道：“他假名遗害，固当有罪，然我若非他假名遗害，如何成就我今日之事。” 怀伊人道：“却如何说？”石生道：“起初，若非田又玄假名谋馆，我怎得毕小姐之约；后若非因田又玄假名，铁不锋暗害，我必然成就了毕小姐这头亲事，如何复有梅小姐？今日弟得二小姐，正田又玄作了冰人方才成的。” 说罢，怀伊人同湛然皆笑。
怀伊人又道：“吾兄所言，果然见道。但他将柏儿假装卖人，这实是他坏处，无所解释了。” 石生道：“我也有得解释。今日看将起来，田又玄竟非卖我小价，正是远远送我小价来，我赏他十两银子一般。” 怀伊人近座细听。石生道：“我当日被凤公拿去，弃柏儿进京，两下疏失。若非田又玄收留，供养至今，改装女儿，我焉得有今日之会？看将起来，我屡屡承他好意，谢他十两银子，犹觉其少。” 怀伊人同湛然又笑一回。湛然向怀伊人道：“石老爷真滑稽之口，且甚见道，非熟审世味不能。” 怀伊人道：“大抵小人作事，原是愚浅。石兄置之不究，正是宽宏大度处。” 三人齐笑了一回。柏儿在旁，俱各会意。又议了次日起程之事，方各安歇。正是：
作事原无伺，天公未许欺。
若教人不识，自已莫非为。
不知石生次日如何起程，且听下回分解。