第二十三回 诸大臣会议论军情 三小姐清谈成雅集
话说银屏要宝林弹琴，宝林笑道 ：“我不会，晚上教宝珠弹给你听 。”银屏道 ：“好姐姐，不要做作了，请弦弹两声罢！”宝林道 ：“ 怎么叫做两声？外行话，不怕讨人笑？紫云，你过来弹罢 。”紫云道 ：“我弹得不好 。”银屏策板，再三央告，紫云只得和了弦，弹了一曲《良宵》引一曲套，声和韵细。紫云弹起来，清清泠泠，真个清风徐来，水波不兴。银屏听得高兴，那里肯罢休？又逼着宝林弹《平沙落雁》还要弹《归去来兮》，闹得不可开交。紫云笑道 ：“ 不弹是过不去的，大小姐弹套《平沙落雁》罢 ！”宝林道 ：“你就吹起萧来 。”正襟危坐，理动琴弦，紫云吹萧相和，格外好听。激烈处，就如冯夷击鼓，列子御凤；幽咽处，又似赤壁吹萧，湘江鼓瑟。弹了好一会才完，宝林起身，银屏欢喜不尽。宝林道 ：“是时候了，我们下去罢 。”四人下楼，银屏还要去逛，宝林不肯，说道：“明天再来 。”银屏脚也难走，只得依了。穿过一个山洞，就是石堤，银屏道 ：“又不是我们才来的这条路了 。”宝林道：“此刻从这边过来，是拣近路走的，那里就是半山亭的后身。“用手指道 ：“你不见那道泉水么？”又走了几步，见柳陰之下，着两匹白马，锦鞍绣辔，金勒银环，神骏异常，原来就是宝林、宝珠的坐马。姊妹两个游园，一时嫌路远难走，就骑马前去。那边也有个射圃，连两个小公子还进去习习弓马。今天马夫知道大小姐逛园，恐怕要马，一时来不及，就备起两匹马来，先拴在这里伺候，是个备而不用的意思。宝林道 ：“谁吩咐备马的？”紫云回说不知道。彩云道 ：“马夫恐小姐要马，伺候不及的，所以先预备着 。”宝林哼了一声，银屏道 ：“大姐姐会骑马呢，真是文武全才。请上马跑这么一趟，不好吗？”宝林道 ：“ 是宝珠的马，你教他骑去 。” 银屏道 ：“姐姐凡事都是推他，可不无趣？我知道你要入拉皮条牵马呢 ！”笑对紫云道 ：“你肯不肯？紫姐姐是个老手 。”宝林笑道 ：“你理他呢，他这嚼蛆的，是取笑我们 。”彩云道 ：“这个东西，我怪怕他的 。”银屏大笑，又逼着彩云去牵。彩云就去树上解了丝砳，拉过一匹劣马来。银厥道 ：“请乘骑 。”宝林笑了一笑道 ：“我今天被你闹够了 。”就将一件藕花洋绉衫子脱下来，交与小丫头，里边穿一件大红洋绉小袖（衤登），把玉色洋绉裙子分开，两边扎好，露出鲜滴滴的大红镶边大脚裤，紧了绣鞋上的兜跟带。彩云带过马来，他一手在鞍心稳了稳，一只小金莲在金蹬上微微一搭，飞身上马。彩云上前理好裙幅，宝林一笑，对银屏道 ：“我失陪了 ！”银屏道 ：“那不能，一同回去 。”宝林也不理他，催开坐马，沿着长堤雾滚烟飞的去了。银屏喊道 ：“快别跑！跌下水，不是耍处 ！”宝林那里看见？倒转弯去了。紫云道，“不妨，骑惯了不会跌的 。”说着，慢慢踱回来。
有个书童在明巷里牵马出来，紫云问道 ：“大小姐才进去么？”书童道 ：“进去一会子了 。”银屏等到了内房，见宝林已在夫人房中。银屏道 ：“大姐姐你好，也不等等我 ！”宝林低颦一笑。
彩云在小丫头手中取过衣服，替宝林穿好。夫人道 ：“林儿这光景，又跑过马了？”宝林笑道 ：“二妹妹放得过我么！”紫云道 ：“ 不知可曾开过饭呢，少爷也该回来了 。” 夫人道：“今天还早，你少爷才回来 。”银屏道 ：“一心记挂着少爷，真象个姨奶奶 。”紫云一笑，就进去了，银屏也拉进宝林来。三人进到了内间，宝珠正在房里看书，红玉、绿云在外拌嘴，宝珠也不理论，二人你一言，我一语，剌剌不休，正吵得热闹，见了宝林进来，都静悄悄的，恃立一旁。银屏等三人进房，宝珠放下书本，起身笑面相迎，道 ：“银妹妹去游园，可曾寻梦么？”银屏道 ：“怎么没有？关门赎当，把个杜平章气得不认女儿了 ！”宝珠脸一红，不言语。
宝林道 ：“你今天回来得迟些？”宝珠道 ：“今天会议苗疆事件，耽误了好一会子工夫 。”宝林道 ：“苗疆什么事？”宝珠道 ：“有个海寇叫做邱廉，自称众义王，在澎湖沿海劫勍客商。刘总兵剿过几次，散而复聚。如今勾连苗蛮，居然攻城掠地，水陆并进，声势甚大。总兵官挡不住，告急上省，督抚会同提镇了几处兵，全不济事，已失去几个城池，势如破竹。督抚上本到京，昨夜三更才到的。主子震怒，着诸大臣商议，差人前去，不知如何 。”宝林等听罢，个个惊心。银屏道 ：“怎么好呢？离此地有多远？”宝林道 ：“远多着呢！同我们家乡倒是邻省 。”宝珠道 ：“他尽用轮船，由海到天津也快 。”银屏道 ：“我家舅太爷，不久放的我们那里巡抚。这差倒放坏了 ！”宝林道 ：“你舅太爷是谁？”宝珠道 ：“姓庄，姐姐该知道 。”宝林道 ：“提起来我知道，我们六房里那件事还亏他呢！前天在你房里，见有他封信，卖情的了不得。可叫做庄廷栋？”宝珠点点头，笑道 ：“正是他 。”银屏道 ：“现在朝廷可有能人？你同我哥哥保举几个去灭贼 。”宝珠道 ：“那来能人呢？这些做官的不过念几句烂时文，作个敲门砖，及至门敲开来，连诗云子曰都忘记了，那个有实在经济？看今天会议的神情，就知道了。个个都是纸上谈兵，书生之见，议论多而成功少 。”银屏笑道 ：“骂得利害！你讲的什么来？”宝珠道：“我听他们讲罢了 。”宝林道 ：“究竟会推那个去？”宝珠道：“ 还没定呢 。” 银屏道 ：“这是你们做官的报国之秋，你何不讨个差去走走？定下来，既可为将来辨罪，又可以千古留名。”宝珠笑道 ：“多少前辈先生，缩手无策。 我个小小女郎，既得甚事？不遗臭万年够了，还想留名千古呢 ！”银屏也笑道：“竟是会推你去，你怎样呢？”宝林道 ：“那也说不得了，逼着要去 。”银屏道 ：“那还了得？不知想坏多少人呢！就是主子也舍你不得 。”宝林道 ：“你才怕什么似的，倒又来胡说！”银屏道 ：“ 我一个人愁什么 ！何必因未然之愁烦，误我眼前之快乐？不许再说了，我们想件案事排遣排遣，解了闷儿。”宝林道 ：“ 你要解闷，我们是不中用的 。” 银屏笑道 ：“这个也怪我么？”宝林笑道 ：“好妹妹，我的不是 。”银屏道：“想起来了，我们昨日分的题目，还没交卷，何不写出来看看？”宝林道 ：“ 我们还没有做 。” 银屏道 ：“ 几句诗，拿笔来一挥就成功的。不过借此消遣，不然，那来许多话谈呢？”就自去翻了几张花笺，取过三支笔来。宝林道 ：“你真不怕费心，我们做诗，十年九不会，一时未必写得出来呢 ！” 宝珠道 ：“就写几名陈诗，集首七绝罢 。”三人在案前坐下，奋笔疾书。宝林先写出来，银屏、宝珠也是一挥而就。先看宝林的，是美人娇、美人颦：
美人娇
悄说低声唤玉郎，罗衣欲换更添香。
大街夜色凉如水，乞借春陰护海棠。
美人颦
银缸斜日解明瑞，香雾空月转廊。
说与旁人浑不解，为郎憔悴却羞郎。
宝珠先赞道 ：“温、李摩艳，庾、鲍风流，好在谑不伤雅。”银屏笑道 ：“ 你别替你姐姐盖面子罢！为人想得憔悴了，只怕连相思病都想出来，就早些把李墨卿教回来，乞借春陰护海棠不好吗？”宝林满面飞红道 ：“你看说得可寒酸，这个丫头不爱脸极了 ！”银屏笑道 ：“原不爱脸，不然倒不把实话告诉人了 。”宝林道 ：“我来瞧瞧你的，别开出笑话来给人瞧 ！”说着看题目，是美人悲、美人痴：
美人悲
一片花飞减却春，繁华事散逐风尘。
新愁旧恨都难说，从此萧郎是路人。
美人痴
疑是蟾宫降谪仙，良辰美景奈何天。
花飞莫遣随流水，愿作鸳鸯不羡仙。
宝珠笑了一笑。宝林道 ：“未免可怜，竟想嫁得很了！你看第二首，生恐名花无主，倒不如自己付与东风 。”宝珠微笑道 ：“第一首更觉可怜，新愁旧恨，闷闷在心，说不出口。未了一句，好象有过一个人似的 。”宝林大笑着，连紫云等个个都齿灿起来。银屏脸上也觉羞惭，辩了几句。又看宝珠的诗，却是美人愁、美人羞，同样两首：
美人愁
绣檀回枕玉雕锼，珍簟新铺翡翠楼。
鹦鹉不知侬意绪，水晶帘下看梳头。
银屏道：
“好富丽气相，就是心里闷些 。”
美人羞
妖娆意绪不胜羞，深锁春光一夜愁。
云髻半偏新睡觉，暗传心事放心头。
银屏道 ：“你这一觉，快活极了！到底睡着了没有？”再看下边：
美人愁
纱窗日落见黄昏，粉蝶如知合断魂。
约略君王今夜事，除非鹦鹉对人言。
美人羞
相见时难别亦难，月移花影上栏干。
平陽歌舞新承宠，常得君王带笑看。
银屏道 ：“你究竟同主子有一手呢！夜里同你怎样？你好好儿讲明白了，我饶你 ！”宝珠道 ：“什么话！这等讲法，就十成死句了 。”银屏道 ：“诗以言志，你赖不去 ！”宝林道：“你本来不好，怎么写出这些诗来，讨他笑话？我不懂你这诗总不脱君王两字，是为什么呢？”宝珠满面含羞道 ：“是紫云前日做的宫词，我一时想不出，就拿他来塞责。后来又做出两首来，我就一齐写了 。”银屏笑对宝珠道 ：“他是看得动火了，你明天带他进去走走，又可以替我哥哥加道官衔 。”宝林笑道：“ 你也不怕你令兄怪吗？” 银屏道 ：“ 是我哥哥修来的香福，一正一副，个个才貌双全 。”正在说笑，绿云来请用饭。三人到前进坐下，吃毕了饭，就到宝林内房妆台上漱口匀面。宝林道 ：“我倒想好茶吃，何不将你那副茶具取进来，煮茗清谈，免得他胡言乱语，尽拿人取笑 。”宝珠笑道 ：“姐姐真是个雅人 。”随唤紫云等由前进取来。红玉先在外间地毯上放下一个大铜盘，紫云、绿云抬进一座古铜炉来，是个八角炉，身大口小，上面铸就八卦，在铜火盆里夹些炭在内，顷刻一炉活火。紫云又取出一对描金大磁瓮，一把时大宾刻字提梁大壶，贮满了水，放在炉上。一会的工夫，水就开了。绿云取茶叶泡好，用三只碧霞杯，托在个小白铜盘里，每人面前送了一碗，尝了一尝，香美异常。银屏道 ：“好香！替我用那大玛璃斗凉一斗也好。怪热的，有什么意思？”宝林笑道 ：“品茶品茶，茶要品呢。你凉下来吃，就是牛饮了 。”银屏道 ：“这定是天水了？”宝珠道 ：“天水有这清纯？我是去年梅花上扫下来的雪，装了几坛，埋在梨花树下，前天开了一坛。你当什么？倒不象你这雅人了。你连香味，都不闻见么？”银屏道 ：“说起香味来了，你床上薰的什么香？并不象寻常香气，一般甜香，很有意味 。”不知宝珠说出什么香来，且看下回分解。