天国之上。
这些孩子的口音各异，来自天南地北，有些明显不是汉人。
有个叫“马科斯”的，连汉话都说得不流利，皮肤黝黑，深目高鼻，有点混血儿的样子。
还有一位“昭龙”，精瘦得如同猴子，但却骁勇好斗，其他人都不敢靠近，对秦北洋也是一副虎视眈眈的眼神。
开饭啦，孩子们端来了早餐。不知昏迷多久醒来的秦北洋，早已饥肠辘辘。但他傻眼了，地毯上摆出几十个野果子，既不像苹果更不是生梨，土黄色表皮有一层粗糙的绒毛，犹如猕猴的毛发。
芳子在他耳边说：“猕猴桃，吃吧！”
秦北洋抓起一个塞到嘴里，从未尝过的口感，汁水鲜嫩，果肉细腻酸甜，齿间余味无穷。这仙果虽好吃，但能填饱充饥吗？
汤端上来了，一大锅热汤，却几乎看不到油。颜色透明，飘散古怪的气味。大家面前都没有餐具，只是用力吸着鼻子，贪婪地享受热汤的气味。秦北洋要晕倒了，但也只能随大流。但这气味源源不断涌入鼻孔，仿佛裹挟着蛋白质、碳水化合物、电解质、卡路里……
所有孩子寂静无声，似乎已被这气味催眠，闻着闻着就饱了！
片刻后，秦北洋打了个饱嗝，芳子靠近他说：“好吃吗？”
他由衷赞叹：“不可思议！人间美味！”
“这是用露水煮成的汤！”
“天哪！你们每天都吃这个？”
“嗯，早餐吃露水，中午吃雪水……”
芳子指了指山顶的终年不化的积雪。
“这里是昆仑山？”
《穆天子传》记载周穆王西行至昆仑山，拜访西王母。自古以来，昆仑山就被中国人视为大地之中心，神仙之居所。
“非也！非也！”
“对了，你们晚饭吃什么？”
秦北洋还是期望能吃到一顿肉，至少是一碗米饭，哪怕面条也行。芳子摇摇头，瞪着一副孺子不可教也的目光说：“过午不食的古训忘了吗？”
“你们修的是佛家的道门？”
“不。”
“那必然是道家了！”
“也不是！”芳子看了一眼旁边的中山，“你告诉他吧。”
男孩已收起露水之汤，任凭这盆水在云雾之中化为无形，对着万丈悬崖朗声道——
“我们的修行是刺客道。”
刺客道！
心脏凉到了冰点。秦北洋平生最厌恶刺客，这些人杀害了养父母，更杀死不计其数的无辜者，包括欧阳安娜的父亲，盗走海上达摩山的无尽宝藏，还将秦北洋与齐远山诬陷成凶手。
他一把推倒中山和芳子，远远躲开这些小孩，冲着山坡狂奔而去。但没有往下的路了，只有刀削般的悬崖边缘。他只能回头向上，空气越发寒冷，野草也变得稀疏，背阳的地上结着冰碴子。
忽然，出现一片碧蓝的湖泊，像泪滴的形状，方圆在百米左右。没有任何溪流注入，更像一座天然的高山深潭，蓝得让人心悸。他一口气冲到水边，边缘结着冰块，小心翼翼捧起湖水，送入喉咙，透心凉。
湖水中除了自己的倒影，还多了一张面孔。
一个老婆婆。
她的皮肤苍白，布满刀刻般的皱纹，像从古墓爬出的老皇后。没有凤冠，也看不到满头白发，而是用黑色绸缎裹头，就像西南地区常见的妇人。她穿一件圆领长袍，领口很小，收紧腰身，又跟前清的服装有所不同。她的衣襟开在左边，少见的“左衽”。
汉人的习俗，只有人死以后穿上寿衣，才会把衣襟开在左边。盗墓贼打开棺材看到的尸体都是“左衽”。
她是一个死人？还是高山湖水中的镜像幻影？
秦北洋猛然回头，老婆婆举起干枯的手掌，正好砍在他的脖颈上。力道犹如鬼头大刀，让人以为自己人头落地，再度失去意识……
不知多久，秦北洋悠悠醒转，先看到芳子的眼睛，然后是中山，接着是老婆婆。
他躺在一张长条桌上。头顶是描金的藻井，梁柱贴着金粉，一间富丽堂皇的大殿。大口喘息起来。秦北洋以为自己被绳索捆绑——因为十二个孩子都围绕着他，好奇地看着他，仿佛医学教授正在带领学生们研究解剖尸体。
但他轻松坐起，还在手边摸到唐刀，并未失去自由。
老婆婆渐渐靠近，不用再依靠湖水折射了。一双浑浊的眼睛凝视他，她至少有七十岁，甚至八十岁？秦北洋从她的瞳孔里看到了历史。
“秦北洋，欢迎来到天国。”
“您是……”
“孟婆。”
她抽出一张白纸，在毛笔上写下这两个字。
秦北洋心想，呜呼哀哉！孟婆不就是传说中守在奈何桥头的老婆婆吗？凡是人死以后，务必喝下一碗孟婆汤，就能彻底遗忘前世记忆，放下爱恨情仇，赤条条去往下一世轮回了。
孟婆后退半步，官话中带着浓烈的广东口音：“学童们，今日起，诸位就要在此学习。请勿三心二意，更勿思念人间。你们已是死人，闯过鬼门关，走过黄泉路，渡过忘川水，踏上奈何桥，喝过孟婆汤……”
秦北洋喉咙口一紧，难道今早那盆露水热汤，就是阴间的孟婆汤？脑中极速转动一圈，幸好还记得自己是谁，也记得自己从哪里来，究竟又要到哪里去！
大殿中摆满长条桌，还有椅子和小板凳，就像北大公主府的课堂。十二个孩子各就各位，秦北洋坐在最中间。外面是烟云缭绕的山顶，云朵直接飘入窗户，送上寒意逼人的水气。
“学童们，请记着孟婆的话——人死以后，十有八九堕入地狱，或入畜生道，能入天国者，凤毛麟角。务必珍惜这机会，如此重生以后，你们方能有大成就。”
“还有重生的机会？”
重生？
天国学堂之上，老婆婆对秦北洋板下面孔：“你们只管听，不许问！这次你是初犯，不罚你了。”
课堂上又出现一个男人，同样古代衣着，却戴着一副鬼面具，青面獠牙，让人目之胆寒。
孟婆对他和颜悦色道：“楼儿，今日起，我来教授刺客道，你来教授地宫道。”
“婆婆，楼儿定当尽心竭力！”
这人声音很年轻，估计不过二十来岁。秦北洋直勾勾盯着鬼面具，两只眼洞背后的乌黑眼珠子。
刺客道，暂时可以理解；地宫道，又是什么？
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