槐花盛放的季节, 也终于到了离别的时候。
京郊崇文门外有折柳亭, 也不知何年何月所建, 年久失修, 但因是京城通往外头的必经官道之一，所以人来人往, 旁边还有几处落脚歇息的茶棚, 不算冷清。
赵肃骑马陪着元殊出城, 到了这里, 赵肃勒绳下马, 元殊却未动。
元殊要带着去上任的仆从和书童马术不精，一路跟在后面，累得气喘吁吁，才终于赶上他们。
“送君千里，终须一别，你回去吧。”元殊淡淡道，纵然再舍不得离开，也需要面对这一刻的到来，他不喜欢这种依依惜别儿女情长的场面, 说了这句话，掉转缰绳就要走。
赵肃忙按住他，笑道：“小师兄可还记得, 那年咱俩打赌, 说如果我能考中进士, 你就要答应帮我做一件事？”
元殊撇嘴：“我还当你忘了这事儿, 果然是不肯吃亏的，说罢。”
他也没问赵肃想要什么，仿佛只要他说了，自己无论如何也会做到。
赵肃大笑：“看你这模样，不知情的还以为我要你去摘星星摘月亮，其实也就是一桩小事，师兄到曲靖之后，烦请收集当地一些土地丈量，人口税收，民风人情的东西，账册也行，县志也罢，甚至是当地百姓的口述传闻也可以，待下次见面时再一并给我。”
这种古怪的要求显然是元殊意想不到的，他很诧异：“你要这些作甚？”
赵肃眨眼：“给你找点事情做，免得你到那里一瞧见热情洋溢的苗女，便忘了师弟我了。”
元殊见他不肯说，也不再多问，就答应下来。
他知道赵肃自小就很有主见，每件事情大都有自己的道理，却不知赵肃不是不肯说，而是不知道怎么说。
古代交通资讯都不发达，不可能像后世那样几秒钟就能知道千里之外发生的事情，赵肃只想尽可能多地了解各地民情，但他自己现在还不能出京外放，这个愿望只能暂时交给元殊来帮忙实现。他也说不上这些东西能派上什么用场，但先收集着总是没坏处的，也许总有一日能用上。
“我走了。”
“师兄，保重。”
赵肃退后一步，拱手，行礼，郑重而严肃。
“一路顺风，还有，后会有期！”
元殊深深地看了他一眼。“后会有期！”
说罢叱的一声，扬鞭纵马，绝尘而去。
赵肃站在那里，看着他的背影，久久未动。
当初刚来到这个时代的陌生感，不知什么时候早就消失得无影无踪。陈氏，戴公望，元殊，朱翊钧，是这些人在身边一点点地影响他，让他慢慢地从骨子里彻底变成一个大明人。
是的，我是一个大明子民，纵然中国人这个词，现在还不流行，可时间倒溯几百年，我们也有一个共同的称谓：华夏民族。既然来到这里，就算能力有限，我也希望能够努力一回，起码做到问心无愧，而不是将来后悔，所以，能做多少就做多少吧。
傍晚的风扬起衣袂，橘黄色的霞光透过云层铺洒下来，却衬得他的侧脸越发丰神如玉。
小书童侍立一旁，站得脚酸，忍不住轻声道：“公子，我们回去吧？”
赵肃嗯了一声，也不上马了，两人牵着缰绳，慢慢地往回走。
“你想作甚！去去去，离远点儿，我们还要做生意呢！”
旁边茶棚传来老板娘的呵斥，他们循声望去，却见一人蜷缩在亭子旁边，衣衫褴褛，脸上一片污渍，已经看不清面目，他伸长了手，正要去拿茶棚客商不小心掉在地上的馒头，想来是身上的味道实在难闻，离他有些近的人纷纷掩鼻。
那人身形高大，即便弓起腰，也能看得出来。
对方被茶棚老板娘一喝，飞快地抓起馒头又缩回原处，开始慢慢啃食，也不抬头，老板娘气得直跺脚，但也拿他没办法，只好回转身去做生意了——她是小本生意又不是占地为王，人家只是拿了个掉在地上沾了灰的馒头，总不能不让。
赵肃不由停下脚步。
“公子？”
赵肃沉吟片刻：“你去把这几个铜板拿给他。”
小书童大惑不解，仍旧照做了，他走过去，捏着鼻子把铜板都丢在他跟前，就跑回来，态度实在谈不上友善。
那人见了铜钱，慢慢地抬起头，看向赵肃，一双眼睛黝黑有神，与外表迥然不符。
他没说话，只是对着赵肃磕了几个头，收起铜板放入怀里，站起来，一瘸一拐地走到亭子的另一头，坐下来，头靠着柱子，似乎要睡觉。
赵肃有点失望，他觉得自己被后世的小说影视误导太多了，见到一个举止奇怪的乞丐就觉得可能是个深藏不露的高人，结果人家还真是个乞丐。
“走吧。”
“诶！”小书童高高兴兴地应了一声，跟在赵肃后面。
夕阳的余晖落在两人身上，将影子拉得老长。
嘉靖四十一年，严世蕃因母丧返乡，没了他在左右谋划，严嵩在御前频频失仪，加上蓝道行扶乩指严嵩为奸臣，嘉靖皇帝开始对严嵩感到厌烦。
于此相比，俞彻弹劾鄢懋卿的折子，反倒成了导火索而已。
五月，刑部右侍郎鄢懋卿被落职抄家，共抄得白银三百万两，珠宝玉器十数箱，全数充入宫中内库，鄢懋卿流放戍边。
随着鄢懋卿的落马，赵暖这个无关紧要的小人物终于从诏狱被放出来，虽然因为赵肃老师和都指挥使刘守有的交情，锦衣卫总算没有对他施加刑罚，可就算这样，人也瘦了一大圈，连带面黄肌瘦营养不良。万幸的是，赵暖经此一事，大彻大悟，终于彻底敛去那些少年轻狂的习性，开始脚踏实地地做起买卖。那间被赵肃租出去的铺子又被他收了回来，镇日早出晚归，埋头做事，甚至不再提起俞家小姐。
赵肃中了探花的消息也传回长乐，自然轰动整个县城，赵氏宗族喜不自禁，逼着大房吴氏请赵肃母亲陈氏回府去住，后来还是陈氏自己不肯，才罢了这个念头。
陈氏淡定如初地经营着那间点心铺子，生意越来越好，她也听了赵肃的建议，不再扩大本地规模，只是遣了两个会做点心的伙计来找赵暖，预备在京城里开第二间唐宋居。
回春堂沈少东家的买卖也越做越大，写信来告诉赵肃，说是明年就要北上去山西那边找晋商谈生意，也会到京城来看他们。
八月的时候，严嵩因伤心丧妻，年事已高为由请求致仕，嘉靖帝恩准。
严嵩进宫辞行，君臣二人谈了一夜，出来的时候严嵩两眼通红，据宫中传出来的消息，皇帝同样也面露伤情。严阁老二十年深得圣心毕竟不是假的，君臣之间也确实有情份在，人要走了，抚今追昔，皇帝看着白发苍苍的老臣，原本一心想遣走他的心思也开始动摇。
最后，严嵩还是走了，六月中旬时候启程，结果兴许是年纪大了，进入直隶境内时便病倒了，嘉靖帝闻讯，还派了宦官与太医前往探询，让他就地休养，直到病好了再动身。
时光慢慢滑过，眨眼之间，赵肃入翰林院也有一年了。
翰林院的工作，对一般翰林来说，算不上忙，可也不会太闲，上至论撰文史，或者是随侍御前以备皇帝问询，下至整理书册档案，基本上每日都有事情做，偶尔也能泡上壶茶，聚在一块儿聊聊朝政八卦，但对于赵肃来说，他又多了一个额外的差事，那就是教导裕王世子，所以每日基本上是翰林院和裕王府两头跑，间接也算锻炼身体了。
这一日他忙完手头的事情，又到裕王府去。
轻车熟路地走进朱翊钧的院子里，远远便看见朱翊钧趴在那里习字，旁边还站了个人。
他的脚步声惊动了两个人，都不约而同地抬头看他。
朱翊钧是面露喜色，另外一个人则微微一笑。
“少雍来了。”
是张居正。
赵肃不敢失礼，忙拱手道：“张大人！”
此时的张居正，年过而立，正是风华最盛的时候，虽然面色白皙，却并不阴柔，站在那里，目光湛然有神，气度渊渟岳峙，已经隐隐有了他老师徐阶的真传。
张居正笑道：“少雍不必多礼，我路过这里，碰巧看见小世子在读书习字，便进来瞧瞧。”
他本身也是翰林院的侍讲学士，掌管着翰林院，论起来还是赵肃的直属上司，理应是抬头不见低头见的，但他之前因为要兼着国子监那边的差事，也是几头来回跑，又要不时去徐阶那里议事，算起来跟赵肃见面的次数也寥寥无几。
此刻近身见了，便仔细打量起来。
殊不知对方行礼的同时，也在暗自打量他。
张居正心道：这赵肃得师相几番夸赞，想必别的方面定有过人之处，只是单有一点不好，那便是形容姣好，面相偏于柔和，相由心生，难怪连教小世子也诸多纵容，令得世子的字至今也没什么长进。
赵肃想的却是：张大人下颌那三缕长须果然黑亮润泽，柔顺飘逸，不愧是上了《明史》流传千古的名须，如果再配上一句广告词，那就更妙了——我只用飘柔。