两只蜗牛在石桌上缓缓蠕动, 赵肃伸指往它们触角上轻轻一碰, 刚伸出来的头又缩了回去, 半天不动。
“但凡小孩儿, 就没有不贪玩的，咱们小时候, 不也上树掏鸟窝下河逮鱼？”
戚继光哈哈笑道：“我幼时不但不肯读书, 也习武也不肯坚持, 被我爹提了跟木棍满院子追着打, 还让我跪在列祖列宗的牌位前忏悔思过。那个时候, 只觉得我爹迂腐得很，嫌他说的那些话唠叨，可现在才晓得，他的那些教诲，我早就记在心里。如今，”他指了指心口，神情唏嘘，“倒是想忘，却忘不掉了。”
他看了看赵肃, 又道：“不过我倒是看不出来，像你这样的斯文人，竟然不是老老实实坐在屋里读书, 也去爬树？”
赵肃失笑：“这有何奇怪, 男孩子小时候, 不都做过这些事情, 我是庶子，不为父亲所喜，父亲死后，又与母亲被赶出家门，一贫如洗，费尽多少努力才能坐在这儿与你聊天，这些说出来，倒也不怕你笑话。”
戚继光见他行止温文儒雅，只当是世家名门出身，却没想到还有这段往事，心道果然是人人都有难处，便叹道：“你也不必伤怀，英雄不问出处，再说你现在已经是朝廷命官，不用再看你那位大娘和弟弟的脸色，他们还要反过来对你毕恭毕敬，三十年河东，三十年河西，风水轮流转，总有否极泰来的时候。”
“对极，这话就是我想安慰你的，怎么倒成了你来安慰我了？”
说话之间，三碟小菜端了上来，连带着一壶清茶，赵肃把三个茶杯摆好，分别斟了茶，才笑吟吟续道：“你看现在严党失势，其他人趁火打劫，落井下石，个个斗得和乌眼鸡一样，你能够抛却一切职务，避开风头，可不正是因祸得福？”
戚继光被他这一说，心情倒也舒爽不少，便点点头：“可惜胡大人是等不到那一天了。”
两人都沉默了下来。
他说的胡大人，便是胡宗宪，因抗倭而威震东南，可惜因为依附严党，两次被押解进京。第一次因为有嘉靖帝作保，所以无罪释放，回归故里，但是三人成虎，谗言说多了，皇帝总会相信的，所以第二次，胡宗宪就没有这么幸运了，严世蕃的心腹罗龙文落罪斩首，御史王汝奉命抄家，结果发现胡宗宪与罗龙文、严世蕃等人的来往书信，这还不是致命的。最致命的是，这其中有胡宗宪拟的一份圣旨，本来想让罗龙文转交严世蕃，结果还没来得及交上去，家就已经被抄了，这份东西自然成了催命符。
这朝中内外，多的是想要胡宗宪死的人，闻讯大喜过望，弹劾的折子一哄而上，假拟圣旨，神仙也救不了他，嘉靖帝自然大怒，将他再次投入牢狱。
这件事情发生在去年，当时闹得沸沸扬扬。胡宗宪虽然于国有功，但也不是两袖清风，该贪污该享受的，他一分也没落下，当然，举朝上下的风气都是如此，真正干净的，可能也就一个海瑞了。所以春风得意的时候，没人会跳出来说他不是，可一旦卷入政治斗争，贪污受贿，生活奢侈，这些就都成了赤裸裸的把柄。更何况胡宗宪位的性子并不谨慎小心，所以结交的人多，得罪的人也更多。
在徐阶看来，他是严党的急先锋，严党之所以能够猖狂那么多年，跟胡宗宪在前方的战功是分不开的，想要彻底打垮严党，就要打垮胡宗宪，自然不肯放过这个千载难逢的机会。
这些事情，赵肃作为旁观者，没有卷入这场纷争，自然看得一清二楚，他虽然有心营救，可也知道，以自己现在的地位，和徐阶想置胡宗宪于死地的决心，这几乎是没有希望的。
赵肃只好通过张居正那边旁敲侧击，请他劝劝徐阶，张居正也一口答应了，起初还和赵肃说胡宗宪有大功，须从轻发落，可后来渐渐没了消息，见面也不提这茬了，赵肃便知道十有八九是没戏了。
而对戚继光来说，胡宗宪不仅是他的上司，还对他有知遇之恩，没有胡宗宪的慧眼，也许就没有今日的戚继光，所以他不惜大散钱财，上下打点，为的就是保胡宗宪一条性命。
就在这个时候，传来消息，说是胡宗宪已在狱中自尽身亡。
不管是真自杀还是被自杀，他这一死，等于去了徐党的心腹大患，自然人人额手称庆。
可在戚继光和赵肃眼里，这无啻晴天霹雳一般，胡宗宪纵然不清白，毕竟抗倭有功，再怎么追究，削职为民，追缴赃款也就罢了，何至于赶尽杀绝，非要把他往死路上逼。
戚继光苍凉一笑，颇有些兔死狐悲的意味：“不瞒老弟说，我不想在战场上拼死厮杀的时候，背后还被人捅刀子，所以这些年来，也不是两袖清风的。”
赵肃颔首，面无异色：“成大事者不拘小节，只要于国于民有益，些许不得已的手段，也是无可厚非。”
“当年在长乐听到你以一介举人之身就敢随同知县亲上前线，我就知道我没看错人，你果然不似其他文官那般迂腐，来，以茶代酒，干一杯！”戚继光举起茶杯，朝他示意。
赵肃端起杯子，正要碰杯，朱翊钧却不知从哪里冒出来，也拿着杯子，与他们重重一碰，笑嘻嘻道：“干杯！”
戚继光哭笑不得：“世子殿下？”
朱翊钧一口气喝完杯子里的热茶，一边歪着头问：“戚大人，你是怕自己会落得和胡宗宪一样的下场吗？”
他语出惊人，戚继光悚然变色，拿着茶杯的手僵在半空。
朱翊钧仿佛不觉得自己说出来的话如何让人震惊，一边偎向赵肃，撒娇似的吐吐舌头：“烫。”
“喝慢点。”相较戚继光的失态，赵肃倒是平静得很，他又倒了一杯茶，吹了吹，才递给他。
戚继光苦笑一声：“看来我的心事藏不好，连世子殿下也能瞧出来。”
这回朱翊钧一口一口地喝完了茶，才道：“金无足赤，人无完人，你做了好事还是坏事，只要是聪明的人，都会知道，就算一时没人能看出来，千百年后，史书也会还你一个公论。”
戚继光简直不相信这番话是一个不足九岁的小孩儿说出来的，一时不知道接什么话好。
朱翊钧瞧见他的神色，得意洋洋：“不要小看本世子喔！”
赵肃好笑：“世子殿下自然是聪颖过人的，只是……”
“水满则溢，不可骄傲，嗯嗯，我记着的，肃肃不要变成老头儿，罗嗦！”朱翊钧站得久了，索性把身体都靠在赵肃身上，赵肃腾出一块位置拉他坐下，两人亲亲热热依偎在一块儿，哪里像师生，倒是像足了一对兄弟。
戚继光瞠目结舌了半晌，方道：“哥哥我收回先前的话，老弟，你这教学生可有一手，日后我儿子也拜你为师得了！”
平静的日子过得很快，到了嘉靖四十五年入秋，嘉靖帝的身体渐渐变得时好时坏。
原先他就很少上朝，可起码还三不五时地召见内阁，但现在内阁大臣们连见到皇帝陛下的面也很少了，每次陛见，都被告知龙体有恙，久而久之，作臣下的难免就要起疑心。
明朝的臣子不像清朝，在皇权的高压之下不大敢开口，上至内阁，下至言官，只要认为皇帝言行有不妥的，必然要上折劝谏纠正，官职大如内阁等，更可以直接觐见。
正如现在，沈秀站在门口，面对着眼前四人的灼灼目光，直感到头皮发麻。
他苦着脸：“几位阁老，不是咱家不肯通传，实在是陛下身子不适，不肯见人。”
高拱冷笑：“当真是陛下的旨意不成？该不会是你们几个阉货合谋的吧，今日不见到陛下，我们是无论如何不会走的！”
沈秀被他那句阉货说得来火，面色一沉，也冷笑起来：“高大人好大的威风，何苦对着我一个内侍耍？你们就是在这里站到明天也没用，陛下的旨意，又岂是随意更改的？！”
高拱大怒，便待说话，却被一旁的郭朴扯住衣角。
站在后面的徐阶终于慢吞吞开口：“你的意思是，我们四名内阁大学士联名觐见，陛下也是不见我们的了？”
沈秀语气一滞：“滕公公说……”
他敢对着高拱疾言厉色，是因为高拱根基尚浅，刚入内阁，之前在朝廷也没什么势力，可徐阶不同，人家是内阁首辅，一人之下，万人之上，门生故吏遍布朝野，沈秀冲谁横，也不敢冲着徐阁老横。——这就是看人下菜碟，柿子挑软的捏。
“滕公公？沈秀，你的师傅不是黄锦么，怎么变成滕祥了？”徐阶眯起眼。
沈秀干巴巴道：“元翁恕罪，这也我不清楚，我师傅在御前得咎，被贬去别的地方了，先前陛下确实是说不见的……”
“先前，不等于现在，你进去再问一声，说不定陛下就肯见了呢？”徐阶看了他一眼，“怎么，这会儿高升了，便不认得我们了？”
沈秀讪笑：“元翁说笑了，哪能呢，咱家这就进去问问，只是陛下近日身体不爽，心情也不大好，连我师傅都被……我们这些小的自然更得谨慎……”
他絮絮叨叨说了一堆，见徐阶脸色没有转坏，便回身进了内殿禀告。
徐阶拢袖伫立，闭目养神，李春芳凑在他耳旁，小声说着什么。
高拱暗哼一声，没有说话。
郭朴哪里还不知道他在想什么，忙又扯扯他的衣服。
不一会儿，沈秀出来了：“诸位大人，万岁爷让你们进去呢。”