宋昭仪心下忐忑，不管三七二十一，先请罪了再说：“妾言语无状，让陛下见笑了。”
皇帝摆摆手，道：“今日也有人告到朕面前来，说贺臻几个在崇文馆打架，不成体统，朕细问了问，说到底，不过是小孩子之间的矛盾。卫王，你与你大哥久未见面，感情难免生疏，却能以叔父的身份持正守中，不容易！”
卫王忙道：“不敢当陛下赞赏，这些话，原是九哥说的，臣不过有样学样罢了。”
皇帝颔首：“齐王素来稳重，不必朕多操心的。”
他抬手示意两人都坐下：“都无须拘礼。”
宋昭仪笑道：“陛下午间可在此用膳？妾命人去准备。”
皇帝：“不了，朕还要去淑妃处。”
宋昭仪忙道：“是，先时妾去给淑妃请安，正好说起今年陛下的寿辰，陛下力行勤俭，不想大办，但后宫之中，淑妃还是想着，将所有皇子皇孙都召入宫，吃一顿团圆饭，为陛下贺寿。”
虽说后宫还有一位殷贵妃，但贵妃吃斋念佛，很少露面，更不过问俗务，齐王生母安淑妃，如今代掌宫务凤印，是实际上的六宫之主。
皇帝点点头：“今年不是整寿，本来就不必大肆操办，西北还不安宁，朕也没心思过什么节，就照淑妃说的，吃顿饭算了。”
又想起什么，补充了一句：“届时让贺泰一家也都来。”
宋昭仪一愣，还是儿子卫王反应快，开玩笑道：“陛下，可不能重男轻女，不若将公主们也都召入宫来！”
皇帝乐了：“好啊，儿女团圆，宫宴就是家宴，朕之前就给淑妃说过了，今年不要大办，你们也是，朕知道你们的心思，但多余的花样就不要整了，还是以简朴为主。”
母子二人都应下。
皇帝并未久留，略说两句就离开了。
送走圣驾，宋昭仪抚着胸口，犹有余悸：“方才吓死我了，幸而没有说什么不妥的话。”
卫王安慰：“母妃向来直性子，陛下也是知道的，上回我还听九哥提起，说陛下在淑妃面前透露过，要晋封后宫位份的事。”
宋昭仪惊喜交加：“此事当真？”
卫王笑道：“这种事，九哥骗我作甚？后宫四妃，如今还空了两个，母妃辅佐淑妃多年，您的辛劳，陛下都看在眼里，升位份不是顺理成章的吗？”
宋昭仪挥退宫女，让她们去外头看着，又低声道：“我心里虽有些念想，但这么多年了，陛下也未曾提过，怎么这次忽然说要晋封？再说，陛下恕了皇长子一家的罪过，让他们进京，这也就罢了，如今连寿宴都让他们一并参与，你看陛下会不会，有别的用意？”
卫王道：“这几日，朝中的确有请立太子的声音。”
宋昭仪一惊：“请立齐王？”
卫王：“九哥怎会如此鲁莽？不过是有人投石问路而已。”
宋昭仪：“那陛下的意思是？”
卫王：“陛下只说了一句，先太子忌辰将近。”
宋昭仪沉默片刻，轻声道：“看来陛下还未有立储之意。”
卫王点点头。
都说人死了，生前再多缺点，在活人心里也是永远美好的。先太子既是不幸也是大幸。不幸在他死得太早，连皇位都没能摸着，大幸在因为死得早，皇帝对这个儿子的感情，远远超过了其他儿子。
他们再怎么争，也争不过一个死人。
宋昭仪又道：“但贺泰毕竟是皇长子，历朝历代，有嫡立嫡，无嫡立长，皆是如此，他什么也不必做，也会有不少人帮他说话。”
卫王：“无嫡才要立长，可若是有嫡呢？”
宋昭仪惊疑不定地看着他，半晌才找回声音：“……你是说，陛下想立淑妃为后？”
卫王：“陛下没有这么说过，但当年谁又能想到先太子会英年早逝，我们前头的兄长，死的死，流放的流放，就剩我与九哥呢？话又说回来，如果立后，淑妃有可能，母妃有可能，后宫任何一人，都有可能。”
宋昭仪忐忑不定，听儿子这番话里听出许多弦外之音。
“……十郎，你别乱来。”
卫王：“我省得，母亲不必担心，陛下并非优柔之主，他的心思，谁也揣测不了，九哥若是赢面最大，我又怎会不知死活，出头去争？若天命所归，顺势而成，我难道还拱手辞让不成？”
宋昭仪心头转过千般念头，最终只有一句略带苦涩的话：“是我的身份，拖累了你。”
她虽出身宋家，却是衰败凋零的旁支，而非齐王妃那等嫡出的宋氏，这使得儿子没有外家助力，不得不依附齐王。
卫王笑道：“母妃不必如此，我何曾怪罪过您？您只管高高兴兴，为陛下祝寿便是。”
宋昭仪眼中微热，忙低头眨去：“你从小就懂事，我再清楚不过的。”
……
过得几日，宫中派人到贺宅，传递皇帝的意思，让贺家在皇帝万寿那一日进宫贺寿。
且不说旁人如何看待这件事，贺泰接到消息之后，自然欣喜万分，不说他，便是贺家其他人，贺穆等人从崇文馆下学归来，听说这个消息之后，也都喜形于色。
“没想到陛下还肯让我入宫，为他老人家贺寿，我以为……”说着说着，贺泰连语调都哽咽起来。
贺秀大大咧咧：“父亲，这是好事，您怎么反倒哭起来呢？”
贺嘉与袁氏等人也闻讯赶来。
回想往昔种种艰辛，袁氏笑中带泪：“恭喜郎主，总算苦尽甘来！”
贺泰来回摩擦手掌：“我须得找个日子入宫谢恩才是。”
贺穆提醒道：“父亲，陛下日理万机，未必有空召见，想要谢恩，祝寿那日再一起谢恩便是，我觉得如今要紧的，倒是寿礼。”
论激动，贺穆不比父亲少，奈何老爹不太着调，他只好端出长子的稳重，力持镇定。
贺泰一愣，被提醒了：“依你们看，寿礼该送些什么好？”
贺家现在虽有禄米俸银，不过维持日常生计罢了，顶多与民间小康之家差不多，从前那些家底早就被抄走，想要拿出件值钱东西也很难。
贺穆有点头疼：“这些年我们不在京中，也不知陛下喜爱什么。”
贺秀：“不如明日我去学堂里问问同窗？”
贺氏兄弟在学堂里也并不一味被孤立，有个小胖墩，据说是殷贵妃的娘家侄孙，上回跟着贺臻他们起哄，被贺秀胖揍一顿之后就老实了，后来就跟着贺秀跑前跑后，俨然成了小弟一般的存在。
贺秀对多了一个跟班没什么兴趣，也很不耐烦，但小胖墩却意外地跟贺僖混得不错，两人都对吃食情有独钟，成日里凑在一起，就琢磨着京城有什么好吃的，要去尝一尝。
贺泰道：“这倒也无须特意去问，陛下向来喜欢书法，尤爱东汉钟繇的手书。”
贺融道：“钟繇真迹，民间千金难买，可遇不可得，我们买不起。陛下知晓我们的境况，贸然送重礼，反倒不妥，不如依照心意来，礼轻情意重。”
贺泰没好气：“话虽这么说，可你要是真送一根鹅毛，陛下难道就高兴了？”
贺融非但没有被驳回的沮丧，反倒好笑，心说一根不够，可以送整只鹅去啊，这样别出心裁，若能博皇帝一乐，岂不将别的礼物都比下去了吗？
但他见父亲脸色不佳，这话终究没有出口。
贺湛也不知是否与他想到一块去，对贺融挤眉弄眼，趁着父亲没看自己，双手扇动，摆出大白鹅走路的姿势，让其他人忍不住笑出声。
贺泰不知他们的小动作，还有些莫名其妙。
旁边四郎贺僖灵光一闪：“我倒有个好主意！”
他一脸神神秘秘，引来众人注目。
贺僖：“陛下如今也年近六旬了，历来皇帝，哪里有不希望自己当真长命百岁的，不如我去求些长生不老药，或者找点祥瑞来……哎哟！”
他还没说完，脑袋就挨了两下，一下是贺穆打的，一下是被贺融的竹杖敲的。
贺穆斥道：“馊主意！献什么长生不老药，那是奸佞干的！你是皇孙！万一陛下吃出个好歹呢？你负责啊？！”
贺僖抱着脑袋：“不行就不行嘛，干嘛打我……”
贺穆没好气：“让你变聪明点！”
贺僖委委屈屈：“被你们打得更傻了！”
“大哥，交给我，我一定把这小子打成神童！”贺秀狞笑挽袖。
贺僖一个激灵，赶紧躲贺嘉后面：“哪有当这样当哥哥的，成天就知道欺负我！”
贺秀：“谁让你总说些蠢话！”
贺泰被闹得头疼：“行了行了，都消停点吧，说正事儿！”
贺嘉道：“父亲，我也觉得三哥方才说得有理，我们现在买不起厚礼，不如送些能表达心意的，过两日便是伽蓝菩萨诞辰，不如我亲手抄些佛经，送到庙里去开光，如此也显得用心。”
袁氏也道：“是啊，弘福寺的香火是出了名的灵验，我与嘉娘去礼佛，正好将佛经送去。”
贺泰不甚满意，但他也没有更好的法子：“这样吧，你们先准备着，若是到了寿辰那日，没有更合适的，就送这个好了。”
自从上回马宏在贺家说出和亲的考虑之后，贺嘉心里就悬了这样一桩心事，哪怕众人住回原鲁王府，又恢复了自由，她依旧提心吊胆，生怕什么时候就被下令去边塞和亲，袁氏虽非贺嘉生母，但这些年大家相依为命，不是没有感情的，她见贺嘉郁郁寡欢，就提议去弘福寺礼佛，想带她去散散心。
抄经正好也给了贺嘉一点事情做，免得她成日胡思乱想，但单凭她与袁氏两个，肯定不可能在短短两日内把一本佛经抄好的，几兄弟也都帮忙分了一些过去抄写，众人合力之下，终于在礼佛前一日完成，交到贺嘉手中。
隔日天刚破晓，袁氏与贺嘉早早起床洗漱，穿戴整齐，准备出门，贺穆的妻子宋氏还有贺歆要照顾，并未同行。
袁氏想让贺松护送他们一程，贺嘉却道：“昨日三哥说他会护送我们过去。”
袁氏奇怪：“三郎不是正与大郎他们在崇文馆读书么？”
贺嘉摇摇头：“我也不晓得，但他说能来，应该不会诓我们，且等一等。”
贺融的确不会骗人，因为他正在做一件别人都不敢做的事情。