对方一身甲胄，披风猎猎而起，骏马飞驰，英姿飒爽，不是贺湛又是哪个？
这简直是贺融有史以来最不淡定的一次了。
他望着自家五郎由远而近，甚至来不及调整自己惊愕的表情。
贺湛在他面前勒住缰绳，停住汹汹来势，脸上带着灿烂笑容，语调却是毫不掩饰的得意。
能骗到三哥，这是多么不容易，且值得自豪的事情！
他翻身下马，拱手道：“卑职羽林卫贺湛，今奉陛下命，护送鸿胪寺少卿出使西突厥，请贺少卿示下！”
好半天，贺融才找回自己的声音：“……我不是让你不要来吗？”
贺湛笑道：“男儿何不带吴钩，三哥有建功立业的心，难道我就没？三哥可别想着独占功劳啊！”
贺融深吸了口气，若不是在外头，若不是在大庭广众之下，他还真想把贺湛打出满头包。
“父亲知道了吗，你回家辞别过没有？”
贺湛点点头：“陛下同意之后，我也告诉父亲了，是我让父亲先不要与你说，我知道你一定不会同意的。”
知道还要做！
贺融差点控制不住举起竹杖揍人，现在圣旨已下，说什么也晚了。
“那就出发吧。”贺湛道。
贺湛小心翼翼瞄了他一眼。
咦，三哥没发火，连训斥或埋怨都没有，这很不寻常，该不会是气坏了吧？
……
有了这一百禁军，使团规模立时大了不少，贺融为首，贺湛与薛潭左右相随，一行人浩浩荡荡出发，引来不少注目，为禁军子弟的英姿而叹，也为天家的威严而叹。
换作以往，这些年轻的禁卫军成员脸上，早已或多或少带上了春风得意，但现在并非如此，每个人都显出几分严肃，夏风的薄热也未能令他们稍稍换了颜色，因为他们不知道，这座长安城，闻名天下的繁华之都，何时才能再次见到。
君问归期未有期。
穿过厚重城门时，许多人都不由自主往后看了一眼。
长安，这两个字，从此成为他们心中沉甸甸的分量。
从长安到西突厥有两条路线，一条是穿过凉州，走张掖，这是最短的路线，但萧豫现在占据了凉州，从那里过会很危险，所以只能走另一条路，往北，绕过东、突厥南面，再前往西突厥。
这条路线虽然长，却相对安全一点，因为东、突厥地域广袤，南面有一大片地方，是双方势力的空白地带，很多做边境贸易，往来西域的商队也会选择这条路。
贺融与薛潭在出发前经过商议，定下后面那条路线。
一行人出了长安城，很快抵达离长安不远的蒲州，早有羽林卫奉贺融之命，拿着朝廷行文去驿站，让驿站吏员先行准备，这样等他们到了驿站，就马上有热水食物了。
自打离开长安，众人一路赶路，话也未说上几句，贺融与贺湛更是少话，这对于以往他们的关系而言，简直是不可思议，贺湛起初心知理亏，也不敢跟三哥搭话，后来又想自己欺骗三哥在先，肯定要给对方几天消气，谁知一路下来，三哥竟似铁了心不与他和好一般，面色淡淡，连个笑容也没，令贺湛先是忐忑，犹如百爪挠心，后又逐渐消沉郁闷。
这些郁闷之气经过几天发酵，终于到了爆发的边缘。
这天傍晚，众人抵达蒲州郊外的驿馆，里头的小吏早已在外等候迎接，顺便传达了蒲州父母官听说贺融他们到来，想要拜访的意愿，贺融婉拒了对方的请求，说他们只住一晚，明日就要启程。
吃完饭，贺湛跟贺融在后面进了驿馆，见贺融坐下，撩起裤管准备泡脚，也不肯走，兀自坐在旁边生闷气。
贺融瞥他一眼。
见三哥根本满不在意的样子，贺湛终于忍不住了：“三哥，你到底要生气到什么时候，难不成这一路都不准备搭理我了吗？”
贺融好整以暇，慢腾腾道：“我几时不搭理你了，昨日你问我吃什么，不还回你了吗？”
贺湛气闷道：“那根本不是一回事！我没跟你商量，先斩后奏，是我不对，可我还不是不放心你吗，你看看外头那些羽林卫，个个心高气傲，若换个人，怎么压服得了他们！”
他之所以叫得动这些人，还是因为这一个两个，都曾是他的手下败将，军中规矩比天大，说到底还是实力为尊，贺湛身手了得，个个心服口服，再加上一个曾为他们教官的陈谦，有这两个人在，一百禁军也都令行禁止，不敢违逆。
但这并不意味着他们心里就没有不满的情绪。
贺融哦了一声，慢条斯理：“这么说，我还应该谢谢贺统领了？”
贺湛提高声音：“三哥！”
贺融心里已经笑了，面上却还是绷着脸：“你现在是不是觉得很委屈，明明不顾性命危险来陪我，我却还没给你个好脸？那你有没有想过，我希不希望你来，这一趟有多危险，我比你清楚，你明明有一条青云坦途走，非要跟着我去淌刀山火海。你有你为我考虑的心意，难不成我就愿意看着你身陷险境？”
贺湛一颗心先是冰冷，而后又慢慢烫热起来。
“三哥，不管生与死，陪你走这一遭，又有什么可惜的？在禁军固然安稳荣耀，可男子汉大丈夫，难道就甘愿待在那里消磨斗志？你看宋蕴那样的纨绔，都有建功立业的雄心，要不是家里不让他来，他现在已经在这里了。难道我比他还不如？”
贺融叹了口气，摩挲他的头顶：“你这个傻子！”
贺湛笑了起来，前些日子积攒起来的怨气，悉数化为烟云：“一个瘸子，一个傻子，岂不正好是兄弟？”
贺融悠悠道：“胆子不小，连我都敢调侃了。”
他拿过布巾要擦干腿脚，贺湛对刚才发脾气有点不好意思，忙献殷勤：“我来我来！”
被贺融敲了一记额头：“去将人都叫到院子里，我有话说。”
贺湛讶异：“所有人？”
贺融：“所有人。”
自打上路，贺融从来没有当众或私下跟这一百卫士说过话，有事都是通过贺湛或陈谦传达，许多人嘴上不说，心里都有些想法，觉得这上官太懦弱无能，顶着个皇孙的名头，连句话都不敢说。
这样的人，怎么去出使西突厥，去跟蛮横无礼的突厥人打交道？
众人刚吃了饭，一天疲乏下来，个个昏昏欲睡，巴不得赶紧上床，结果统领一个号令，又都叫到院子里，众人嘀咕不已。
一百来人，加上薛潭等人，驿站的院子被塞得水泄不通，贺融还让所有人都席地而坐，如此一来，他坐在屋檐下的台阶上，就可以将所有人的表情尽收眼底。
“诸位刚吃完饭，想必更想睡上一觉，可惜还得硬着头皮听我罗嗦，我实在是有点过意不去。”
绵绵软软的开场白，带了些自我调侃，令人好笑之余，也觉得这位上官真是不怎么样。
谁知贺融话锋一转：“但这些话，你们听也得听，不听也得听，若接下来，因为没听清楚，而坏了我的规矩，就休怪我不客气，陛下赐的这把宝剑，也正好派上用场。”
他将长剑往身旁一摆，轻飘飘道：“我只希望它重见天日饮血开锋的第一个人，不在你们之中。”
寒意自众人心底油然而生，哪怕方才真在打瞌睡的人，此时瞌睡虫也早就吓得不翼而飞。
贺融望着底下精神为之一振的众人，满意道：“我们此行，是为了出使西突厥，与其订立盟约，达成协议，我也知道你们当中许多人，是良家子弟出身，与勋贵世家不同，因为毫无根基，在军中郁郁不得志，所以也想借着这个机会攒个功劳，回来就可以升任百夫长，甚至统领。但我要告诉你们，这一趟差使，绝对没有你们想的这样简单，但回报，有可能比你们想象得更大！”
“东、突厥和萧豫，不会眼睁睁看着我们与西突厥盟好，所以一定会想尽办法来阻扰，这是我为什么舍近求远的原因，但本朝自立国以来，除了战争，就没有与西突厥人打过交道，摩利可汗不是省油的灯，不会被我们牵着鼻子走，到底能否完成任务，甚至平安归来，老实说，我心里也没有底。”
众人心头一沉，薛潭暗暗嘀咕，心说哪有这样对下属训话的，都把自己的想法漏出来了，只会令人意志更加消沉吧。
贺融没有理会旁人所想，径自沉声道：“但我要告诉你们，此行的意义是什么。朝廷现在，面临东西两突厥，以及反贼萧豫的威胁，但实际上还不止如此，在南面，原本已经率众归顺了朝廷的南夷，因其首领去世，族内也正有分裂的趋势，继任者未必会像从前一样听朝廷调令，而萧豫也迎娶了伏念可汗的妹妹，与东、突厥结为盟友。朝廷不是打不起仗，是不想打劳民伤财的仗。若是我们能与西突厥结盟，东突厥和萧豫投鼠忌器，生怕腹背受敌，就不敢妄动，边境起码能得五年的安宁，这与我们给朝廷打一场大胜仗又有何异？”
他的语调逐渐激昂：“这就是为何陛下、朝廷，要派我们出使西突厥的原因！不是一时兴起，心血来潮，更不是让我们去送死，而是我们的的确确，将起到重要的作用！你们那些同僚，有的沉溺温柔乡，贪生怕死，不敢加入，有的瞧不上这份差使，觉得毫无意义，他们可以瞧不起我们，但我们不能瞧不起自己！”
此时在所有人眼里，贺融已经不是那个毫无经验，有些绵软柔弱，甚至身体还有缺陷的上官，他目光锐利，语气沉稳，每一句话都铿锵有力，振奋人心，令人无法不随之慷慨，无法不受其鼓舞。
“打了胜仗回去，你们能得到什么？因功封侯，赏赐金银田地，你们的同袍在京城禁军日复一日操练，十数年也许才能升迁，可你们只需要完成这一趟差事，就能做到他们也许要数十年才能做到的事情！”
贺融的视线落在人群当中，忽然叫出一个名字：“葛涛。”
那名叫葛涛的卫士一愣，举起手：“卑职在。”
贺融冷声：“反应迟缓，拖沓无力，这就是羽林卫出来的精锐？我看你是在北衙混不下去，被排挤过来的吧？”
葛涛涨红了脸，立定身躯，大声道：“卑职在！”
贺融：“听说你父亲早逝，你是你母亲辛辛苦苦做针线，供养长大的？”
葛涛：“是！”
贺融：“听说你幼时家境贫寒，你母亲去娘家求助，却被你的舅舅和舅妈赶了出来，说嫁出去的女儿，泼出去的水，但你母亲没有放弃你们兄妹改嫁，依旧咬牙坚持了下来。”
葛涛被挑破家事，脸上有些挂不住，咬着腮帮子：“……是！”
贺融：“你以为被挑选进入北衙，就能光宗耀祖，让你母亲面上有光，让家里从此过上好日子，谁知北衙里勋贵子弟不少，也是个论资排辈之地，根本轮不到你出头，所以你主动请缨，选择跟随我去西突厥，虽然不抱太大期望，但也觉得怎么都比待在禁军好，起码用不着再看那些世家子的嘴脸。”
葛涛没有想到他字字句句，都说到自己心坎上，先是有种被当众撕破脸皮的愤怒，而后这种怒意慢慢消沉下去，最后悉数化作悲哀。
“是……”
贺融冷冷望去：“你在颓丧什么？难不成我方才的话都白说了？”
他环视座下众人：“你，林淼，家中是屠户出身，常被耻笑；你，肖正信，虽然出自公侯之家，但却是不受重视的庶子。还有你，曹晋！你，杜景！你们一个个，要么是有苦衷，不得已跟了我，要么是主动请缨，想摆脱原来的处境，不管是谁，你们既然来到这里，我就相信，你们都是有一颗想要建功立业的心，是不是？”
贺湛很意外，他没想到三哥竟然将这一百号人都记住了，不仅记住名字，还有他们的脸。
其他人比他还要意外，被点到名的，脸上都露出毫不作伪的惊诧。
那一百人稀稀落落道：“是！”
贺融冷冷道：“我听不见，不是刚吃了饭吗，还跟大门不迈二门不出的娘们似的？”
众人被激起血气，大声吼道：“是！”
声音直贯云霄，令驿馆外面站岗的士兵都冷不防被吓得微微一颤，心说京城来的都流行讲话靠吼吗？
贺融：“这一路上，也许会遇到无数艰难险阻，我们注定风雨同舟，患难与共，我会竭尽全力，保证此行差事圆满，令你们平安归来，与家人团聚，我也希望你们能尽心尽力，服从指挥，若是不能做到，或心生胆怯的，现在就可以走了，我的手下不需要懦夫！”
没有人动。
贺融：“很好。既然没有人走，那就是所有人都愿意听从号令了？从今往后，都给我打起精神来，若有阳奉阴违，败坏士气者……”
他将皇帝赐下的那把含光剑递给贺湛，看了他一眼，贺湛会意，立时抽剑出鞘，将旁边书案劈为两半！
贺融接道：“一如此案。都听明白我的话了？”
这下再没有稀稀落落的回应，众人异口同声，如有山河之气：“听明白了！”
薛潭忍不住长出了口气，忍不住对贺融递了一个“甘拜下风”的眼神。
贺融看也没看他，一脸面无表情，很能唬住人。
真能装！薛潭暗笑。
回到屋子，贺融对跟着他进来的贺湛道：“跟着我作甚？你的厢房在隔壁。”
贺湛笑道：“三哥得让我表达一下对你的滔滔敬仰之情。”
贺融瞥他一眼：“油嘴滑舌。”
贺湛笑嘻嘻地为他揉肩膀：“好啦，不要与我置气了，我知道你关心我，不想我冒险，但现在既然都已经出来了，我总不能掉头再回去吧，况且你方才也与他们说了，要将人平安带回去，这些人不也包括我吗？”
其实贺融没怎么生气，就是想让贺湛吃个教训，贺湛心里也清楚，自己只要放下、身段撒娇耍赖，三哥从来就不会与他较真。
贺融拂开贺湛的手，示意他坐下。
贺湛：“不过三哥，我不太明白，为何这番话，你不在出城的时候与他们说，若是早说了，他们之前也不敢怠慢你了。”
贺融：“刚出城那会儿，他们满心都是离愁别绪，又或者满怀鹏程万里的兴奋，对前方没有太多认知，说了也没多大作用，现在他们已经走过一段路，刚开始的心情慢慢消退，不免又对前程满怀迷惘，此时说，才最能令他们卸下心防。”
他对贺湛并没有藏私的意思，谆谆教诲，生怕对方学不会。
贺湛笑道：“三哥，你说得这样详细，就不怕我偷师。”
贺融不以为意：“这是阳谋，你若能偷，只管偷去。”
贺湛忽又想起：“那在场那些人的长相和名字，你全记住了？”
贺融嗯了一声。
贺湛咋舌：“我竟不知三哥还有过目不忘的本事，这怎么做到的？”
他日日在禁军当值，那些人都是他的同僚，他自然认得，但贺融跟他们没打过交道，上路以来又没说过几句话，也不可能成日盯着人不放，就算如此，想要把人名跟长相对上号，也不是一件容易办到的事情。
贺融诡秘一笑：“这本事，我是与一人学的，你记得马宏吗？”
贺湛：“自然记得。”
内侍省内常侍，在皇帝身边伺候的老熟人。
贺融：“马宏能在御前服侍，凭的就是一身过目不忘的本事，但这本事，除了先天记性好，后天也是有诀窍的。譬如林淼，他下颌正中有颗小痣，譬如杜景，他双眉斜飞，哪怕长相再普通的人，都有自己的特征，只要记住这些特征，把人记住并非难事。你们进禁军时，禁军都会留你们的画像，我请陛下将画像借我浏览，再向马宏请教了识人之法。尺有所短，寸有所长，不要小看宦官，尤其是能留在陛下身边的人。”
贺湛彻底服气了：“原来你已经做了这么多的准备，我还是白担心了。”
贺融横他一眼：“若非你让陛下和父亲都将我瞒在鼓里，我绝不会让你踏出京城半步。”
贺湛笑吟吟：“老话说得好，兄弟同心，其利断金，我要是不出来，也没法跟三哥学这么多东西啊！”
贺融没好气：“我困了。”
贺湛狗腿状：“让小人伺候您歇下吧！”
贺融：“滚！”
贺湛：“得令！”
……
夏过而秋，层林尽染。
一转眼，距离贺融他们离开已经过了两个月。
老实说，贺融在家时，贺泰感觉不出什么区别，但他如今不在了，贺泰却反倒觉得少了点什么，特别是每每遇到难题，他自然而然对长子说“去找三郎来问问”时，惊觉三郎与五郎业已前往那黄沙漫天的塞外，不由体会出那一丝子在外父思念的惆怅来。
贺融不在，日子还要照过，所幸困难都不是什么大困难，贺泰磕磕碰碰，总是有惊无险，期间也被皇帝训斥过几回，但差事逐渐上手，皇帝也不吝夸奖。
夏末初秋，九九重阳，京城燃灯放火，登高晒秋，照例又是人山人海，夜晚西市没有宵禁，不少百姓都去那儿逛街游玩，犹如过年元宵。
贺泰没有去凑这个热闹，白日里办差议政，已经耗去他不少精神，他早早就上床歇息了。
不知过了多久，他迷迷糊糊听见一阵脚步声，紧接着又被人猛烈摇晃：“郎主，郎主，不好了！”
贺泰听出袁氏的声音，老大不爽：“什么事，三更半夜的！”
袁氏急促道：“西市走水了！火势冲天，陛下宣您入宫呢！”
贺泰还有些懵：“走水？那是京兆府的事，跟我有什么关系？”
袁氏：“大火到现在还没扑灭，听说许多房屋都烧没了，许是让您入宫商议对策的？”
听到房屋二字，贺泰一个激灵，清醒了。
房屋没了，百姓流离失所，又是天子脚下，那肯定要重建，重建房屋是谁的差事？工部啊！
贺泰哀叹：他怎么就这么倒霉，连一天安生日子也过不了！