长安城东，灞桥如故。
贺泰不时眯起眼朝远方眺望，恨不得地平线上立时生出一支队伍来。
与他一同奉命出来迎接的礼部尚书卢容见状就笑道：“殿下莫急，按照行程，他们今日应该就能到了，再等等。”
贺泰忍不住道：“两年不见，也不知他们是否变了模样，听说塞外风沙多，可别变得比我这个爹还苍老。”
卢容差点没给这位鲁王殿下的想象给跪了，他干笑两声，心说您这已经足够老相了，您那两个儿子才二十出头，再显老也不可能比您还厉害。
贺泰唠叨的瘾上来，刹也刹不住，倾吐对象变成卢容：“这两年里，我想了又想，觉得很是对不住他们，他们年纪轻轻，就要冒此风险，说到底，还是我这个当父亲的不中用。”
卢容心想这够让人讨厌的，明明得了便宜还要卖乖，嘴上仍得安慰他：“殿下言重了，两位皇孙少年有为，又为朝廷立下如此大功，别说在寻常人家了，放眼天下，这等少年英才，也不多见。”
贺泰脸上带出几分得意来：“那是，其实早在他们小时候，我就已经看出他们与众不同，尤其是三郎，早熟稳重，懂事得很，小小年纪就会给我出主意了。哎，谁家的孩子能这么聪明啊！”
“……”卢容已经完全不想说话了，脸上的笑容还是多年宦海历练出来的。
贺泰似乎没有察觉他的心情，依旧喋喋不休地诉说他对两个儿子的思念之情，卢容恨不能转身就走，却还得站在旁边微笑倾听，时不时点头，仿佛当真专注投入。
两人貌合神离地聊了一会儿，前方哨站的士兵飞马疾驰回来，禀报道：“两位郎君，前方使节团已到，很快就能过来了！”
卢容精神一振，总算不用再听鲁王罗嗦，他觉得现在哪怕是要让自己去跟贺融贺湛他们聊上一整天，他也是愿意的。
贺泰果然住了口，双目不住眺望，就差踮起脚尖了。
不多时，一行人出现在他们的视线范围内。
为首之人，可不正是暌违两年的贺融贺三郎？
贺湛在他左首，英姿飒爽，衣袍飞扬。
贺融右首则是一名异域打扮的男子，贺融不时转头与他交谈几句。
车队渐行渐近，到贺泰他们身前数十步时，贺融等人就下了马，朝这边走来。
贺融离京前，卢容见过他一回。
那是在金殿之上，皇帝召见，贺融独坐中央对答，周围俱是元老重臣。皇帝询问出使之事，他一人侃侃而谈，虽是初登宝殿，却丝毫不惧，那时卢容就对贺三郎留下了深刻印象，他相信不单是自己，只要是听过那场金殿应答的人，就很难不记住贺融。
时隔两年，贺泰所担心的“风尘满面鬓如霜”并未出现。
恰恰相反。
贺融清俊如初，更多了几分历经磨砺的稳重。
非但是他，贺湛、薛潭，乃至他们身后的那一百余名卫士，皆是如此。
塞外之行带给他们的，不仅仅是风沙漫天，艰难险阻，拼却性命安危换来的荣誉，还有坚韧的心志，以及沉稳淡定的心态。
若说从前的贺融就像一把尚未出鞘，更未开刃的宝剑，那么现在的他已然利剑出鞘，剑锋峥嵘，他让那些曾经因为残疾而瞧不起他，轻视他的人，都不得不将自己从前的想法收回去。
鲁王资质平平，却不知修了几世的福气，非但膝下儿女如云，而且个个长进。
相形之下，齐王世子如今还在崇文馆读书，根本没有半点当差的经验，卫王世子更是年幼。
如果陛下看的不是儿子，而是孙子……
卢容没有再想下去，因为贺融一行人已经到了眼前。
“拜见父亲，卢尚书，一别两年，儿子不孝，不知父亲身体可好？”贺融拱手道。
夏末秋初，暖阳高照，不知是否光线缘故，从前不苟言笑的贺融，如今也带上一点笑影，不再显得那么难以亲近。
贺泰上上下下打量自己两个儿子，心中激动难平，连带眼中也冒出泪花。
他拍拍两人：“肩膀变宽厚了，人也高了，好，好，回来就好！”
贺湛：“让父亲担忧了。”
贺泰佯怒：“你也知道为父会担忧啊，当日听说你三哥要走，你二话不说，非要跟随，还跑到陛下面前先请了旨，先斩后奏，若你有个三长两短，为父岂不一下子要痛失二子？”
贺湛笑道：“可如今我与三哥都完好无缺地归来，父亲也该放心了。”
卢容轻咳一声：“鲁王，还有陛下圣旨未宣。”
贺融与贺湛还不知贺泰已经封王的事情，闻言不由对视一眼。
贺泰醒悟：“是，请卢尚书先宣旨吧！”
卢容宣读的旨意很简单，没有具体封赏，先是对西突厥使节表示欢迎，褒奖众人不远万里迎接使节的辛劳，又表彰他们奔袭东、突厥，解围甘州的功勋，让他们各自先归家与家人相见，贺融与突厥使节先行面圣，其余人三日后再上紫宸殿听封。
众人领了旨，谢过恩，再在贺泰与卢容的带领下，重新上马，浩浩荡荡由明德门入城。
贺融抬首，城门匾额上，明德门三字熠熠生辉。
贺湛驱马过来：“三哥，你在看什么？”
贺融悠悠道：“我只是想起，当年我们跟着武威侯从房州回京，武威侯为朝廷打了胜仗，所以可以从明德门走，而我们只能与他们分开，单独去走延平门。”
“是啊，”贺湛也想起来了，不由感慨，“没想到现在我们也可以走明德门了！”
这一行人入城，自然引来万众瞩目，贺融身后的卫士们无不挺直了胸膛，面色越发肃穆。
他们一路虽风尘仆仆，但那股威武肃杀之气是无论如何也掩盖不住的，经过两年的磨砺，即使同为禁军的其他人，与他们比起来，也相形逊色了。
众人抵达宫门外面，卢容对贺湛等人道：“你们先去北衙交还甲胄武器，贺融、薛潭与使臣随我入宫。”
卫士们一动不动。
卢容正奇怪之际，却听贺湛大声道：“跟我走，去北衙！”
“得令！”
卫士齐声一吼，区区百人，居然也有气冲云霄之势，让毫无防备的卢容和贺泰吓了一跳。
贺湛一挥手，所有人跟在他后面，井然有序地离开，竟连马蹄声都仿佛一致无差。
贺融：“让父亲和卢尚书受惊了，出门在外，令行禁止，这也是为了能够早日完成朝廷交代的差事。”
卢容笑道：“你们已经做得足够好了，连陛下也没料到你们居然还能带着西突厥的援兵去奔袭东、突厥后方，为甘州解围。”
说话间，几人已经来到紫宸殿，马宏在门口等候多时，不等他们近前，就忙迎上来。
“各位郎君，陛下在里面等着，请！”
西突厥这次派来的使臣，是西突厥中亲真定公主一派的，他们一向支持西突厥与中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往汉化的道路上走，自然与真定公主不谋而合。
这一派人原本在突厥贵族上层占少数，不成气候，但真定公主掌权之后，假以时日，这样的局面肯定会有改变。
皇帝坐于御座之上，接受众人行礼。
贺融遥遥一望，只觉皇帝双鬓生白，比两年前苍老许多。
但对方看起来精神尚可，先是与西突厥使者交谈，对真定公主的深明大义极为赞赏，赏赐对方不少金银财物，便让使者先去驿馆休息。
接着才是重头戏，皇帝对贺融他们此去这一路的情形十分感兴趣，先是询问了路上的情形，又认真听贺融讲述两年中发生的大小事情，间或插嘴问上一两句。
他们这一段经历，说是惊心动魄，跌宕起伏也不夸张，待贺融说到贺湛刺杀伽罗那一慕时，非但皇帝听得屏息凝神，连贺泰都忍不住轻轻倒抽一口凉气。
大殿之中一片寂静，宫娥扇风的动作情不自禁顿住，皇帝却没有察觉，依旧入神。
“……这时伽罗就被一拥而上的突厥卫士制服，谁知当时情势紧张，五郎一时失了节制，竟将人活活勒死了。”
说完一大段话，贺融终于可以歇上一刻。
马宏忙递上茶水，贺融也不客气，仰头一饮而尽。
皇帝轻轻舒出一口气：“五郎不容易，他的手现在如何了，没落下伤病吧？”
贺融：“谢陛下记挂，后来细心保养，并无大碍。”
皇帝：“那后来你们奔袭东、突厥后方，又是怎么回事？”
贺融：“当时真定公主得到消息，东、突厥伏念亲自带兵进犯张掖城，我出关时，犹记张掖守军不多，唯恐刺史梁昱守不住，就禀明公主，让贺湛带上一百禁卫，以及西突厥五千骑兵前往东、突厥，奔袭他们的牙帐。伏念得知消息，连忙带兵回撤，这时甘州之危得解，我们也已经撤回来了。我不擅沙场驰骋，此事多赖贺湛与陈谦等人一手主导；还有薛潭，他奔走西突厥各地，观察地形，绘制舆图，只是时日有限，西域又疆域广袤，无法一一去到。”
皇帝极为高兴：“这是意外之喜，现在用不上，以后总能派上用场，你们实在是大大出乎朕的意料，此行圆满，不仅有功于朕，有功于朝廷，更是有功于社稷，有功于天下，来日朕必要上告太庙，以彰其功！”
贺融与薛潭俱都行礼拜谢。
贺泰也很高兴，两个儿子立下如此功劳，他这个当父亲的自然面上有光，若说先时封王之余还有些许遗憾，如今这点遗憾也消失殆尽，取而代之的是浓浓骄傲，毕竟如今朝中三王，齐王与卫王再得天子青眼，也没有贺融贺湛这样能干的儿子。
这么一想，他忍不住又低头拭泪。
换作以往，皇帝必然要斥责长子软弱类妇人，但今日同样满怀喜悦，也就只扫了贺泰一眼，没再出口扫兴。
马宏适时上前，轻声道：“陛下，药都热第二遍了。”
“罗嗦！”皇帝有点不耐烦，原本还有许多话想问，被这一打断，只觉兴味索然。
“罢了，你们一路长途跋涉，今日就先到这儿吧，先回去歇息，三日后再与其他人一道上朝听宣。”
他顿了顿，又对贺融道：“你的婚事，且不必伤心，朕再为你另指就是。”
贺融先是一愣，而后茫然，压根就不知道皇帝这飞来一句，到底是怎么回事。
没来得及让他多问，皇帝挥手让他们退下，几人只得领命告退。
出了宫门，薛潭归家，卢容另有去处，余下贺泰贺融父子二人上了马车。
贺融这才道：“还未恭喜父亲封王。”
“嗨，这也不算什么，你爹早二十年，就已经是鲁王，现在不过是复爵罢了，不值一提！”贺泰勉强要做出谦虚的样子，却难掩眉宇间的飞扬自得。
贺融有点好笑，又有些无奈。
他的父亲这半生也算经历了不少坎坷，可直到如今依旧学不会掩饰情绪，这不是个优点，但也有好处，起码像皇帝那样精明的人，绝不会乐意看见一个城府深沉，处处算计的儿子。
贺融：“家里一切都还好吧？”
“挺好，你二哥也成了亲，还有为父，咳咳，”贺泰微有些不好意思，“陛下也给我赐了婚。”
贺融微微蹙眉，难道父亲没有将庶母袁氏扶为正妃？
贺泰没有发现他的神色变化，自顾说下去：“是秦国公裴舞阳的孤女，虽说对方年纪与你相差仿佛，但名分大义不可混淆，你回去之后还须对你的母亲礼数周到。”
贺融轻声问：“那袁庶母呢？”
贺泰一愣，面上微微流露出不自然：“陛下赐婚，为父总不能违逆圣意吧？”
贺融：“袁庶母随同父亲流放房州，这十数年来，患难与共，又帮忙料理家务，虽然名分上是父亲侧妃，但实际上，这些年来我们都敬她如母，父亲缘何不跟陛下说明？”
贺泰有点不高兴了：“天下岂有当儿子的对父亲妻妾指手画脚的道理？陛下若不赐婚，我自当为她正名，但如今你的嫡母也进门了，再说这些有何益处？”
贺融不言语了。
贺泰意兴阑珊地挥挥手：“罢了，你能回来本是喜事，家里你大兄他们已经准备好为你们接风洗尘，还是不要提这些扫兴的事了！”
贺融：“方才陛下提及我的婚事，不知父亲可知何故？”
说起此事，贺泰也忍不住叹了口气：“你离家两载，杳无音信，京城里时常有流言蜚语，别说旁人了，我与你大哥他们，也常担心你和五郎是否还能回来，林家自然更是担心。更有那些喜欢说三道四的小人，在林家耳边闲言碎语，说者无心，听者有意，一来二去，那林氏女就病倒了，没多久就过世了，这还是一个月前的事，谁也料不到，你们就回来了。”
贺融沉默不语。
贺泰安慰道：“这也是她福薄，不然多撑一阵，等到你回来，说不定人闻喜事精神爽，立马就好了呢，你也别太难过，等过了这一阵，我再请陛下为你赐婚，你如今立下功劳，婚事也当更往上走了，旧的不去，新的不来。”
若说前面的劝慰还似模似样，后面那两句就有点不像话了。
贺融无语片刻，又问起老爹：“父亲封王，陛下当有个说头吧？”
贺泰挠挠头：“此事说来的确有些蹊跷，几个月前，正逢太子忌日，陛下想去祭奠太子，就让我与卫王守着京城，他老人家则带上齐王同去，谁知回来时，陛下他老人家脸色很不好看，也不知是怎么回事，若说是齐王触怒了他，可陛下又没痛斥齐王，不过齐王的脸色不好看是真的。后来陛下就封我为王，也厚赐了卫王，明面上是说我们恪尽职守，有功必赏，可实际上的情形，谁都不知道，当时在陛下身边的只有马宏，他又不可能透露半句。”
他肚子里也有满腹疑问，忍不住问贺融：“你说是不是齐王说了太子的什么坏话，让他老人家不开心了？”
贺融摇首：“齐王不会这么傻的。”
贺泰：“说得也是，为父这两个弟弟，一个比一个聪明。”
贺融：“陛下祭陵的事宜是谁打理的？”
贺泰：“卫王，他一直掌管礼部。”
贺融点点头，心道可能是卫王在祭礼或祭品上做了什么手脚，但他并未亲眼得见，这话也不能乱说，就没再多言：“父亲平素当差，还顺利吧？”
贺泰：“还行吧，也就那样，不求有功，但求无过。”
说话间，马车徐徐抵达鲁王府。
贺穆早已率领弟妹等候在大门口，见贺融随同父亲下了马车，不由喜形于色，先是朝父亲行了一礼，没等贺融反应，直接上前将他一把拥住。
“好三郎，我们盼星星盼月亮，可算是把你盼回来了！”
贺融也禁不住露出一丝笑意：“两年不见，大哥力气也变大了，这是要把我勒死不成？”
贺秀哈哈大笑，摩拳擦掌：“大哥抱完，还有我呢！”
贺僖也在后头凑热闹：“那我也抱一回？”
贺秀：“你一边待着凉快去！”
贺僖撇撇嘴：“就会拆我台！”
贺融与他们一一拥抱过，又摸摸七郎贺熙的脑袋：“长高了。”
贺熙害羞一笑，小小声道：“三哥好。”
人群之中另有一名面目陌生的年轻女子，年纪与贺穆差不多，从对方装扮和容貌上不难辨认其身份，贺融上前行礼：“贺融见过母亲。”
裴氏含笑点头，没有摆嫡母的架子：“一家人，不必多礼，我已吩咐厨下准备了一桌酒席，你刚到京就入宫，想必连口水都没来得及喝上，快入内再说吧！”
旁边侄儿贺歆的个子蹿高了不少，性情却越发外向，趁着众人入内的工夫，一边拉贺融的袖子问：“三叔有没有给我们带礼物？”
贺融微微一笑：“西域贫瘠，远不如长安，我两手空空，什么没带。”
贺穆：“平安回来就行了，还要什么礼物？”
贺秀笑道：“三郎，这回你们出大风头了，我听说你们入城时走的明德门，那可真是威风八面，万众瞩目了！”
贺融：“我们沾了西突厥使节的光罢了。”
贺秀一把拉过他：“我看是使节沾了你们的光才对！好了好了，既然回到家，就不必拘束，五郎先行沐浴去了，你要不要也先去洗个澡，末了与我们好好说说这两年的事！”
贺穆：“三郎旅途劳顿，先让他吃饭歇息吧，有什么话以后再说也不迟。”
其他人叽叽喳喳，贺嘉根本都插不上话，有些着急，贺融看见了，将她拉过来：“亭亭玉立，可以成亲了。”
贺嘉佯怒：“你还是不是我亲哥了，刚回来就忙着赶我出家门！”
众人大笑起来，一时其乐融融。
先时贺融带着高氏入京，因皇帝并未召见，她也不能无召入宫，就先跟着贺湛一道回鲁王府，此时听闻贺融从宫里归来，就跟其他人一起出来迎接。
贺融对贺泰与裴氏道：“高氏随同我们一起出使西突厥有功，我已一并写入奏疏为她请功，这些日子，她暂且住在这里，有劳母亲代为安顿，待陛下旨意下来，我再另行安排。”
裴氏笑道：“说这些客套话作甚，这里也是你的家，想让谁来，就让谁来，安排个空屋子出来容易得很，你院子隔壁正好空着，你想让高娘子住在厢房，还是就近？”
贺融想了想：“就近吧，那就麻烦母亲了。”
他本意是没把高氏当外人，也觉得这样有事找她更方便些，谁知贺家众人听见这话，却都误会了，看高氏的眼光也立时变得不同起来。