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第56章

还未入冬,艳阳高照,连风也是暖的。

然而皇帝坐在树下,却感觉浑身冷意,从衣裳渗入骨头,止也止不住地蔓延。

即便身下垫了温暖的毛垫,身上也披着厚厚的狐裘。

“陛下,起风了,回吧?”马宏弯下腰来,轻声道。

皇帝闭了闭眼,“鲁王呢?”

马宏:“已经着人去传召了,想必很快就到了。”

皇帝不再言语,闭目养神。

他新近越发觉得力不从心,好似陈年旧疾一下子全都爆发起来,头痛欲裂,气若游丝,多少个太医来来去去,就是查不出毛病,无非说的还是那一套,陛下有头风,又有心疾,不宜劳累,要静养云云。

但皇帝从十年前开始感觉不适,到如今,身体每况愈下,劳不劳累,静不静养,毛病都在那里,从来没有痊愈过。

终于到了不得不考虑储君的问题了,脚步声遥遥传来,皇帝微微睁眼,模模糊糊瞧见跟在内侍身后的人影,却看不清面容,不由暗叹自己眼力也不行了。

“陛下,鲁王来了。”马宏悄声道。

皇帝总闹头疼,久而久之,他也学会如何控制说话的音量,让皇帝能舒服些。

贺泰快步上前,跪倒行礼:“陛下圣福万安!”

皇帝:“陪朕走一走吧。”

贺泰原以为皇帝在跟马宏说,谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来,他这才明白,忙上前搀扶,入手就微微一惊:“您的手怎么这般凉!”

老父霜白鬓角入目,贺泰心头一酸,将皇帝的手捂得更紧一些。

“儿子的手净是骨头,您别嫌弃。”

皇帝难得一笑,笑容里多了些暖意,忽然问:“你在房州十一年,恨过朕吗?”

贺泰一愣。

皇帝:“说实话。”

贺泰自问在老爹面前无所遁形,只能硬着头皮道:“时日一久,看着家徒四壁,茅庐遮身,难免追忆从前,生出一点点怨望,但怨的也是自己无能,若说到恨便陛下,则万万不敢,臣自知犯下大错,能保住性命已是陛下大恩,说到底,要不是臣当年摇摆不定,想着左右逢源,也不至于被贺琳他们蛊惑,一步错,则步步错……后来陛下恩准臣一家回京,臣当时真是大喜过望,感激涕零,心想这辈子能在京城终老就满足了,没想到您还复了臣的爵位……”

说及此,贺泰哽咽起来:“臣越想从前,就越觉得自己不是个东西,不忠不孝,辜负了陛下一片用心良苦!”

皇帝静静听他倾诉,过了半晌,方道:“若是不仅复你的爵位,还要立你为太子呢?”

贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。

虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示,但这从亲耳听见皇帝说出来的效果,是截然不同的。

他的心口怦怦乱跳,失了原有的节奏,但贺泰不敢伸手去摸,他感觉自己全身瞬间僵硬起来,连如何走路,先踏出哪只脚都忘了。

“陛、陛下?”

“出息!”皇帝轻斥一声,“朕问你话呢!”

“是是!”贺泰勉强自己定了定神,干着嗓子答道,“臣一定兼听则明,礼贤下士,当一个明君……”

“你当不了明君!”皇帝毫不客气打断他,“知子莫若父,你耳根子软,没有当断则断的魄力,更没有洞察先机的能耐,你充其量,只能当一个守成之君,如果能做到像你自己说的那样兼听则明,也许这份守成的基业,还能多延续几年。”

贺泰被数落得满脸通红,难堪不已,讷讷道:“是臣无能……”

皇帝叹了口气:“你知道,为什么朕属意你吗?”

贺泰刚才被骂懵了,这会儿还没回神,下意识就回答:“因为臣有几个好儿子……”

皇帝终是没绷住,被逗笑了,旋即又拉下脸:“你有好儿子,跟你有什么关系,难不成日后是你儿子帮你听朝理政,处理政务?”

贺泰苦了脸,他觉得老爹的脾气实在捉摸不透,一会儿笑一会儿骂的,自己完全不知道说什么才合适。

皇帝走了好一段路,身体有些支撑不住,马宏上前要搀扶,被他摆手制止,又站回一段距离以外,贺泰忙停住脚步,扶着皇帝,好撑住对方大半身体的重量。

“因为你居长,自古以来,上至天家,下至寒门,立嫡立长,乃不变之理。”皇帝缓缓地,一字一顿道,“更重要的是,你不折腾。不折腾,就少了许多事端,你须记住这一点。”

贺泰忙道:“是,臣记住了!”

皇帝:“周瑛和张嵩他们,是朕留给你的股肱之臣,老成持国,可信之任之,武将则有张韬、季嵯、李宽等人在,遇事不决时,多问几个人,不要偏听偏信,但当断则断,不要犹豫不决,许多事情一旦错过时机,就悔之莫及……”

贺泰越听越不对劲,这不是在说立太子么,怎么听着像在交代遗言,他忙道:“来日方长,儿子许多事都不懂,往后还要多赖您教导呢!”

皇帝摇摇头:“朕近些日子,时常梦见太子。”

贺泰啊了一声,脱口而出:“太子托梦让您立臣为太子?”

要不是没有力气,皇帝真想把这个儿子暴揍一顿,他叹了口气:“太子说想朕了,说他等了许多年,孤零零的,与朕抱头痛哭,朕每日醒来,枕边全是湿的。”

贺泰忧心忡忡:“您这是日有所思,夜有所梦,得多休养才行,您可一定要保重龙体,儿子从来没当过太子,也不知道怎么当太子,还想让您多教教我……”

皇帝气笑了:“你没当过太子,这天下有几人当过太子?不会就学,不懂就问,难不成这都要朕教吗?从今日起,但凡送上来的奏疏,由你先作批复,朕再看。”

贺泰不敢再磨叽,忙应下来。

皇帝沉吟:“至于齐王和卫王,日后你打算如何安置他们?”

贺泰忙道:“臣定当兄友弟恭,善待兄弟们!”

皇帝哂笑:“若他们图谋造反,你也善待?”

贺泰语塞。

皇帝:“你优柔寡断,心肠却也软,这是好事,也是坏事,为君可为仁君,亦可为庸君,如何抉择,就看你自己了,朕不可能牵着你的手,带你走一辈子的。”

贺泰含泪道:“您别这样说,臣听着,心里难受。”

从前那些怨望,此时此刻,在他心中俱都烟消云散,只剩下父亲对自己的看重和厚望。

皇帝暗叹一声,拍拍他的手,两人慢慢往回走。

纵使帝王,亦有无可奈何之事,譬如太子的死,譬如自己的寿命,天地光阴,一去不可回头,曾经的意气风发,踌躇满志,如今不过化作鬓角霜白,眉间细纹。

“秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归。”皇帝忍不住低低吟道。

贺泰听出这首诗的来源,便奉承道:“汉武一生,功彪史册,您又何曾比他逊色分毫?”

若是故太子健在,必能听出其中深意,以诗相和或劝慰父亲,但贺泰不是故太子,他内心充满了即将被委以重任的激动,和担心自己无法胜任的惶恐,兴奋与忐忑两相交织,令他无法去体察父亲那种英雄垂暮的心情。

皇帝有些失望,但并未说什么。

贺泰就是贺泰,不是故太子,他这几个儿子里,也没有一个像故太子。

故太子已经死了。

死了许多年了。

“送朕回去之后,你就去将周瑛他们叫来,朕有话要说。”

“是。”

……

洛州。

贺湛带着人从外头回来,风风火火,大步流星,一进都督府,众婢仆都忙碌起来,端水送茶,上前伺候。

他接过帕子,自己不用,先递给跟他一道进来的洛州长史曲海。

贺湛如今虽为洛州都督兼掌洛州刺史事,但他知道皇帝让自己过来,只是为了稳住洛州局面,所以除了洛州守军之外,一干民政大都交给曲海打理,曲海在洛州多年,论治理地方,自然比贺湛有经验得多,他也知情识趣,见贺湛事事放权,并未因此擅专,大事都要问过贺湛,或知会过他,方才下决定。

曲海谢过贺湛,擦了擦脸,不禁叹道:“这眼看快入冬了,秋老虎还这么厉害,该冷的时候不冷,该热的时候不热,幸而今日又下了一场雨,城外灾民也逐渐散去,不然还真棘手。”

贺湛:“赈粮都发下了吗?”

曲海:“是,洛州下属各个县,受了灾的,都已经开仓放粮,能遣返的也都遣返了,少数想要趁机浑水摸鱼的,也都及时被您带人镇压了,若无意外,赈济安抚在月底就能结束,这次洛州境内,没有一处发生因灾而发生民变,全赖贺侯之功。”

贺湛失笑:“这明明是你的功劳,往我身上栽什么?我给陛下递上去的奏疏上也是这么写的。”

曲海感激道:“您身为上官,本该当居首功!”

先前皇帝谕旨一下,他还真怕来个什么都不懂的宗亲瞎指挥,没想到贺湛年轻归年轻,办事说话都很稳妥,半点没有少年人的急躁,就是一身从沙场上历练出的血气,虽然常常面容带笑,却偶尔令人心中发颤。

贺湛举目四顾,问旁边的侍从:“三哥呢,他们怎么还没回来?”

因贺湛的关系,贺融他们来到洛阳之后,并未在官驿落脚,而是住进了这座都督府。

侍从道:“三郎君自今早出去之后,至今未归。”

话音方落,贺融与季凌他们就从外面回来了。

贺湛循声望去,瞬间瞪大眼,露出难以置信的表情。

但见贺融不知从哪找来的一身老农衣裳换在身上,偏又不合尺寸,头顶戴着个斗笠,双腿裤管还高高挽起,一双棉鞋早就湿透了,一踩一个湿淋淋的脚印,后边的季凌等人也与他差不多。

贺湛哪里见过素来整洁干净的贺融这副打扮,惊愕过后就很想笑。

“三哥你这是打哪儿来的?”

“还是去河上,路上遇见一场大雨,我全身都湿了,还好临时避雨的一户人家有干净衣裳借我替换,明日这身洗干净换下来,你帮我找人还回去吧,再送些东西。”

贺湛没忍住,终于笑出声,围着贺融转了好几圈打量,啧啧出声。

贺融睇他一眼:“你很闲?”

贺湛:“还好还好,陪三哥说说话的工夫总是有的。”

“不需要你陪。”贺融将湿淋淋的斗笠摘下来递给文姜,就转身回房更衣。

“三哥,”贺湛叫住他,“你别换浅色的衣裳。”

这句话来得莫名其妙,贺融自然没搭理他,傍晚用饭时,就穿着一身蓝色衣袍出现在贺湛视线。

贺湛捂住额头,哀叫一声。

贺融:“头疼就去吃药。”

贺湛:“三哥,我原本貌塞潘安的三哥,终于被晒成了块焦炭!”

文姜忍不住发笑。

贺融不懂治河,却非还要亲力亲为,跟着季凌每天早出晚归,有时沿着河边走上一日,观察河床地形,有时又走访两岸农田农户,察看灾情,这一连数日,每日都艳阳高照,他自然很快就晒黑了。

时下以白为美,男子亦然,虽说肤色不影响容貌,但与他先前比较,再加上一身蓝衣,还是忍不住让贺湛嘴角抽搐:“三哥,我都和你说了,不要穿浅色衣裳,你知不知道你都晒成什么样了!”

“什么样?”贺融径自坐下,拿起粥碗。

外头闹灾,洛州虽被波及较小,但贺湛身体力行,起居也以俭朴为主,上有所好,下则效仿,因这一出,洛阳城虽不能说奢靡风气为之一清,起码也是有所遏制的。

贺湛:“你明日后日还要去河上吗,我可不想多个黑炭三哥,你腿脚不好,自己又不留心,回来老腿疼,就是让医术再精深的医家针灸,又有何用?”

贺融被他念得耳朵冒油:“我也不想多个麻雀弟弟。”

贺湛:“为何是麻雀?我比麻雀可爱多了。”

贺融不耐烦:“因为你叽叽喳喳叫个没完!”

“……”贺湛大为受伤,觉得自己好心被当成驴肝肺。

贺融终于得以清静,不由大为满意,慢条斯理拿起汤匙舀粥喝。

贺湛安静不到片刻又忍不住了:“三哥,你走了这么多日,该看的也看得差不多了,明日就不要去了吧。”

贺融嗯了一声:“明日不去了,季凌要带着手下人定方案,我就不去添乱了。”

贺湛奇怪:“难道这些天你不是在参与治河?”

贺融:“治河我又不懂,只是跟去看看,季凌想怎么治,自会上疏朝廷,由陛下定夺,但我既是钦差正使,总要心里有数,以免陛下垂询,一无所知,不过此行虽然辛苦,也算大有收获。”

从前在房州时,贺融虽然没像老爹那样成日愁眉苦脸地抱怨,心里未尝不是觉得他们身为天家子孙,沦落至此,已是人生至苦,更亲身体验过平民百姓的生活,及至年纪渐长,出使塞外,又来到洛州,与季凌一道巡视河岸,察看灾情,方才发现他们从前虽然困苦,还有皇帝有意无意的照拂,尚且谈不上饥寒交迫。

真正的绝境,是天灾人祸一起降临,面对毫无希望的人生,无论做什么都改变不了结局,只能眼睁睁看着自己走向最后的灭亡。

这其中,但凡有些雄心,不甘为命运所役的人,都会奋起抗争,于是就有了历朝历代种种揭竿起义的人。

想要维护一个王朝的寿命,不能只靠强大的武力镇压,又或者圣人之言的感化,许多老百姓活着,无非是为了能活下去,只要有一口饭吃,大多数人不会选择造反这条路,哪怕有人野心勃勃想煽动阴谋,也不会有人跟从他。能够聚集大批民众跟着自己造反的,说明这个世道的确已经让人无法生存下去,此时当权者就应该自省其政。

这些道理,贺融以前不是不懂,只是许多事物交织在心中,模模糊糊,尚未形成明确的认知,洛州之行,正是一个合适的时机,让这些所见所闻全都酝酿爆发出来。

“陛下对我们很好。”贺融忽然道。

对一个人好,不在于给了他多少,而在于给他机会,让他学会如何去获得。

贺融对这位皇祖父感情不深,哪怕全家获罪离京之前,他跟对方也没见过几回面。皇帝对他,与对其他孙子并无不同,但他却看到了贺融的能力,并且愿意给贺融机会,去实践这些能力。

贺湛点点头,以为三哥说的是皇帝赦免他们一家,让他们回家的事。

“我与陛下寥寥数面,的确感受到天子威严气度,胸襟不凡。”

可惜父亲却不类祖父。贺湛暗暗补充道。

贺融正要说话,却见文姜从外头进来。

“郎君,薛郎君与大郎君同时来信。”

贺融与贺湛对视一眼,心道两人不约而同,必有大事。

贺融脑海间瞬时翻出几件可能发生的大事,等到拆开薛潭的信件,看见里面的内容,心中一声“果然”,仍然禁不住神色一动,手指微微颤了一下。

再看贺湛那边,想必贺穆的来信内容也差不多,他先是倒抽一口凉气,复又喜上眉梢。

文姜见状,悄然退下。

贺湛再不必掩饰喜色:“三哥,父亲被立为太子了!”