这个黑夜似乎异常漫长，在许多人的期盼中，天空终于迎来一丝曙光。
当第一抹晨曦在天际崭露，丹凤门后，马蹄声由远而近，一大队人马朝御桥而来，直奔宫城右侧，位于第一道宫墙的昭训门。
贺穆骑着马，落在在贺泰与李宽等人之后，举目眺望远处巍峨依旧的宫城。
不知怎的，在所有人的注意力都被昭训门城楼上出现的身影吸引时，贺穆的目光却落在第一道宫墙上那些焦黑斑驳的痕迹。
宫墙有些年岁了，寻常时候，大家只会将目光放在巍峨壮观的宫殿上，很少会去注意墙壁下的细节。
薛潭似乎注意到贺穆的视线，在旁边道：“那是前朝末帝时期，乱民放火烧宫，在宫墙上留下的焚烧痕迹。”
这道宫墙屹立了多久，就见证了多少人事兴衰，而今，它又要再一次迎来剧变。
胜负未知。
谁能最终成为这座宫城的新主人？薛潭在心底询问自己。
然而，他也不知道答案。
城楼之上，一名禁军对着城楼之下的众人喊话：“陛下有命，宣贺泰、贺绘、李宽等，解兵入宫觐见，其余人等，在宫外等候旨意！”
声音穿透晨光，在偌大宫城内遥遥回荡。
贺泰几人对视一眼，李宽也高声道：“陛下旨意何在？没有看到陛下旨意，恕臣等无法从命，请陛下现身一见！”
很快，城楼上以绳索悬挂一样物事缓缓悬下。
在李宽的示意下，一名士兵策马上前，将其带过来。
李宽打开卷轴，扫了几眼，又递给贺泰。
白纸黑字，还有玉玺盖印，如假包换。
李宽扬声道：“我等听说宫中有人裹挟陛下，意图不轨，故而前来救驾，陛下若无恙，还请龙颜现身，好让我等辨知圣旨真伪！”
城楼之上，齐王冷笑一声，扬手让禁军士兵继续与城下对话。
士兵：“圣旨上玉玺加印，清清楚楚，尔等竟敢质疑真伪，莫非真如陛下所料，鲁王、卫王勾结镇远侯李宽，企图逼宫夺权不成！”
贺泰怒道：“贺璇！分明是你挟持陛下，图谋造反，事到如今还敢反咬一口，陛下现在是否已被你这不孝子给谋害了！周相等元老重臣如今身陷宫中，是否也已为你所害！”
齐王面无表情，旁边的程悦却忍不住痛骂：“李宽，你这两面三刀的小人，深孚众望与君王信重，竟还贪得无厌，想浑水摸鱼，一步登天！”
李宽面色不变：“鲁王本就是陛下钦定的太子，根本不可能图谋造反，你们假传陛下旨意，我只不过是及时察觉，弃暗投明，协助鲁王和卫王殿下过来矫正乱命罢了！鲁王殿下有命，尔等快快打开城门投降，殿下仁慈，尚可饶你们一命，若等大军攻入城中，一切后果自负！难不成你们还要冥顽不灵，为逆贼张目吗！”
程悦对齐王道：“殿下，他们只不过是在拖延时间，想试探陛下是否还活着，若他们知道陛下已经遭遇不测，恐怕就会立马攻城的！”
齐王皱眉：“如果他们攻城，你可有必胜把握？”
程悦：“李宽手握七万兵马，我们只有两万，不过守城向来比攻城容易，更何况皇宫高墙坚石，一时半会倒不虞他们能破城而入，怕就怕拖得越久，夜长梦多，如果洛阳那边也得到消息，局面对我们只会更不利。”
齐王手里人质不少，除了皇帝之外，还有鲁王与卫王的家眷，以及周瑛等重臣，所以贺泰他们投鼠忌器，不敢贸然攻城；但齐王同样也叫不动他们，鲁王也好，卫王也好，谁也不是傻子，不可能真的入城去送死。
局面一时陷入僵凝，双方谁也不想轻举妄动。
天色逐渐明亮起来，城门外，李宽手上的兵马逐渐从外城各处朝宫城外聚集，从城楼上望下去，黑压压一片人头，称得上气势浩荡。
程悦很明白，这是对方刻意想要营造的一种声势，因为己方士兵之中，的确有一些见了城下情景，已经开始躁动不安起来。
齐王忍不住恨恨咒骂：“李宽这杀千刀的，若无他从中作梗，大事已成！”
程悦：“殿下，我们不能再等了！”
齐王：“你有什么建议？”
程悦：“不如让马宏过来，他经常在陛下身边伺候，很多人都认得他，若让他以陛下之命让李宽手下那些士兵投降，再宣召鲁王他们入宫……”
齐王摇摇头：“不行，马宏现在那副哭丧样，难保上来之后会喊出什么话，来个以死殉先帝，到时候他们就会知道陛下已经死了。”
程悦：“为今之计，只要能设法让鲁王和卫王只身入城，将他们攥在手里，李宽除了缴械投降，就只能下令攻城，届时他的伪善面孔自然会暴露无遗，殿下有玉玺皇命在身，李宽手底下那些人，不会愿意跟着他造反的。”
齐王皱眉：“眼下难题，正是鲁王和卫王不肯轻易入城。”
程悦：“二王家眷性命，悉数系于他们的一念之间。”
齐王沉吟：“那样一来，众目睽睽之下，旁人就都能看见我以妇孺相要挟，恐会失了大义。”
程悦正视他，一字一顿道：“成王败寇，君不见当年西楚霸王以烹煮刘邦之父相胁，刘邦说了什么？”
齐王微微一震。
程悦：“刘邦道，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。如此无耻不孝之言，又有几人能说得出？可后来汉朝四百年国运皆由汉高祖所开，而西楚霸王的坟茔，还有人记得在何方否？”
齐王沉默片刻：“将宋德妃与……乐平县主带过来。”
……
贺泰有点不安：“上边怎么忽然没声了？难道陛下出了什么变故？”
卫王：“大哥不必着急，宫城九门，业已被重兵围困，一只蚊虫也飞不出来，而他们在里面，总不可能不吃不喝，齐王迟早会投降的。”
贺泰忧心忡忡：“但陛下和周相他们还在里头，还有王妃和二郎他们……”
话未说完，贺泰抬起头。
卫王见他话到一半忽然不说，不由奇怪，也跟着望向城楼之上。
这一看之下，不由神色大变。
两名女子的鲜亮衣裙在城楼上随风飘扬，与众不同，分外招眼。
因着过年的缘故，宋德妃与贺嘉都身着隆重正式的礼服，头上金钗步摇，原是极为雍容华贵，彰显身份的装扮，但此刻，那些首饰伴随着主人的心情而剧烈晃动，犹如两名女子风中摇摆孱弱的身躯。
贺泰这一边，没有人不大惊失色。
“贺璇，你疯了吗？那是你的侄女和庶母！”贺泰破口大骂。
“九哥，你若肯将人放了，大哥一定会既往不咎的！”卫王也急道。
程悦扬声道：“有请两位殿下入城觐见！”
贺穆几乎可以看见贺嘉害怕得泪流满面的模样，他急得抓住旁边薛潭的手臂：“鱼深，你不是素来鬼点子最多吗，快想想办法，齐王如今已经丧心病狂，恐怕真会将嘉娘推下来的！”
薛潭沉声道：“齐王现在一心一意，只想要鲁王与卫王入宫，好将他们拿下！”
贺泰遥遥看着被推至城楼边缘的女儿，心中天人交战，焦灼万分：“李宽，你快说说，还有什么法子，要不现在就攻城吧！”
李宽提醒道：“陛下还在他们手里，生死不知，如今攻城的话，恐怕陛下的安危……”
卫王咬咬牙：“要不就由我入宫吧，总不能任由齐王当真危害我母亲的性命！”
李宽：“二位殿下勿急，依我看，齐王不敢如此……”
话未说完，他就听见好几声声惊呼。
动静是从身后士兵中发出来的，李宽下意识回头去看。
可紧接着，他又听见女子的凄厉惨叫，划破层云，几近绝望。
一道鲜红色的身影从城楼上落下，犹如黄昏之时最绚丽的晚霞，从将欲昏暗的天空划过，为夜幕来临前增添几许光彩。
然而只有短短一瞬，炫目的光彩过后，是漫长的黑夜。
所有声息归于沉寂。
贺泰怔怔地看着城墙下的红色，眼前天旋地转，他分不清那红色，究竟是贺嘉本身的服色，还是她身下流出来的血。
贺穆浑身发抖地下了马，一路狂跑过去，将那具柔软的身体抱在怀里。
“嘉娘……嘉娘！你睁开眼看看我，我是大哥啊！”
贺嘉一动不动，在触地的那一瞬间，她已彻底离开世间，连一句遗言也来不及说。
贺穆想起昨日，他与父亲出门前往太庙之前，全家人出来相送，贺嘉穿着鲜艳的衣服，还被众人取笑，说这一身可以直接出嫁了。
泪水不知不觉冒出来，贺穆想起同样还被困在宫中，死生未决的妻儿，心底忽然生出一股勇气，将贺嘉轻轻放下，奔至贺泰面前：“父亲，让我去吧，如果需要有人入宫，我去！”
贺泰犹抱着一丝期待：“嘉娘，是不是还有救？”
贺穆闭了闭眼，沉痛摇头。
贺泰顿时老泪纵横。
卫王大吼起来：“贺璇！你放了我母亲，我入宫！”
贺穆也高声道：“我是鲁王长子，代鲁王入宫觐见陛下！”
城楼上，士兵的声音遥遥传来：“陛下有命，只宣鲁、卫二王，其余人等，未有宣召，一律不得入宫！”
贺泰擦掉眼泪，让李宽派人过去为爱女收殓，颤巍巍道：“我去！”
“万万不可！”薛潭强烈反对，“二位殿下不进去，齐王有所顾忌，只能想尽办法威胁，若你们二位自投罗网，那我们才是真正全军覆没！”
李宽道：“两位殿下入宫，他们必是要打开大门的，届时我们再趁其不备，冲杀进去，迎驾救人，比这样强行攻城要容易多了！”
这也是没有办法中的办法了，贺泰与卫王对视一眼，都点点头：“那就这么办吧！”
齐王听见城下传来对方妥协的声音，不由冷笑一声：“你说得对，用我侄女一条命，换来这场胜利，实在是值得！”
程悦：“我已派人在宫门两旁埋伏，只要二王踏入昭训门，立马就会被乱箭射死，到时候李宽若肯投降，那就最好，他若冲进来厮杀，我们就将二王之死栽在他头上，再进行平叛！”
齐王：“不错，就这样做。”
此时又有士兵匆匆来报：“殿下，程将军，拾翠殿那边起了乱子。”
程悦道：“我不是已经吩咐燕飞将拾翠殿围起来了吗，那里头一帮女眷，能闹出什么风波？”
士兵道：“好像是有小股叛军潜伏在宫中，前头出事，他们就趁机生乱。”
程悦：“你将此事禀报梁柯，让他带着神策军去平叛。”
士兵领命而去。
齐王与程悦的注意力都放在宫门前的鲁王他们身上，对拾翠殿那边并不太当回事。
或者说，他们此时也没有多余的经历去亲自关心拾翠殿的动静。
但实际上，那里的确正在上演一场逆转之战。
却说贺僖一路乘坐打算赶往洛阳报信，那马车走走停停，半途一个车轱辘还出了毛病，贺僖不得不百无聊赖地蹲在官道旁边，托腮看着贺竹帮车夫修车。
就在这时，他遇到了从洛阳出来，正准备赶往长安的贺融。
贺融并非孤身上路，他身边还带着五十卫士，这么多人疾驰而过，飞尘滚滚，动静极大，贺僖想不注意到都难，他也顾不上吃了满嘴沙子，跳起来就大叫“三哥三哥”，手舞足蹈，吓得车主人一家以为他癫狂了。
兄弟俩重逢，贺僖犹如见了胜利曙光，扑上来一把抱住贺融，一把鼻涕一把眼泪地将事情说了一遍，贺融大吃一惊，他与贺湛从翁浩死前屋子里的信笺碎片找到了李遂安身上，又锁定李宽，认为他很可能与当年的巫蛊案有关。
正好季凌那边整理了一些治河方案，想要呈报给皇帝，贺融就先带了人，借呈上奏疏之机回京，准备回来再查查看是否有何线索，长安到洛阳的官道只有一条，自然就遇上了贺僖。
若照贺僖他们所乘坐的马车，起码也要三四天才能到洛阳，若真是如此，到时候长安城还不知何等光景。
贺融听说之后，就派了贺僖主仆快马去洛阳给贺湛报信，让他早做准备，他自己则带着人直接折返，往长安回赶。
贺僖不敢骑马，只能与三哥同骑，他万万没想到看起来斯文的三哥，骑起马来竟是如此凶残，快马加鞭，丝毫不弱于沙场老手，这一路颠簸差点没把他给癫吐了。
“三郎君，咱们是不是先去太庙？”快抵达长安城时，手下人问。
贺融摇头：“四郎一趟出来，到我们现在回去，合共都有一日一夜了，齐王若果真已经到了对鲁王府下手的地步，就绝对不会放过太庙。皇宫才是重中之重，先往那边去，不要走昭训门或光范门，从左银台门进去，那里离明德寺近，明德寺后面有一片树林，我记得马宏曾给我抱怨过，那里头的树木都已活了数百年，成日有些猴子出没，赶又赶不掉，很令人讨厌，平时没什么人愿意去，所以那也是九门中防守最薄弱的地方！”
跟着贺融一道出来的那些人，又都是贺湛亲兵，忠诚可靠，同样毫无异议。
一行人直奔左银台门，他们赶到那里的时候，正好看见陈谦带着羽林卫残部，在与人厮杀。
原来季嵯死后，程悦依靠平日威望，和他手底下的心腹，迅速接管了禁军大权，但还有很多平时忠于皇帝和季嵯的禁军，奋起反抗，由于事出突然，程悦又早有准备，这些零星的反抗很快就被镇压下去，掀不起什么风浪，其中又有陈谦等人，见势不妙，就带着人先在宫中潜伏下来，打算寻找时机再出宫找鲁王他们回来救驾。
此时他们并不知道宫外发生了何事，更不知道鲁王和李宽等人正与齐王在宫门对峙，陈谦在禁军多年，同样知道左银台门是九门中最容易突破的，于是带着人过来，打算从这里突围而出，却没想到贺融他们如同天降救星，出现在面前。
双方合二为一，很快将左银台门的守军歼灭，陈谦昔日曾跟着贺融出使过西域的，此时见到贺融，自然而然，唯其马首是瞻。
“三郎，我们现在该怎么办？”
贺融当机立断：“我们得先确认陛下安危，当此之时，只要陛下还在，余下自然不是问题。”
陈谦喘着粗气，困难道：“方才我在拾翠殿附近看到被抓走的马宏，他对齐王和叛军破口大骂，恐怕陛下已经……”
贺融的脸色微微变了一下，但很快，他的声音比方才还要更沉着：“那你派人去找鲁王报信，我们先去拾翠殿！”