在得到嘉祐帝的准许之后，贺融吩咐文姜让人收拾行李，两日后就启程回灵州，他与真定公主都认为长安如今已成是非之地，夜长梦多，自然是越快回去越好。
这次在京期间，太子几番让人请他入宫小聚，都被贺融推脱掉了。他知道太子会做什么，无非是兜圈子旁敲侧击打听他的想法，确定他不会倒向纪王那边，再看能不能拉拢他，为先前的事情找补，他甚至能够想象太子脸上挂着言不由衷的笑容，说着言不由衷的话，彼此虚与委蛇，互相试探底线。
贺融也知道，他的拒绝必然会让太子大为不快，甚至得罪太子，以后灵州有什么事情，也不必指望太子能在皇帝面前帮忙美言，说不定对方还会落井下石。
但贺融并没有改变主意的打算，从前他以为太子听得进劝，所以还愿意说上几句，现在完全是道不同不相为谋，话不投机半句多，已经到了相见陌路的地步。
他们几兄弟之间，横亘着世家、寒门、勋贵几方势力，各种私欲与利益交织在一起，注定往昔情分越来越淡，终至不复得见，贺融早有预料，可当这一天来临前，他依旧难免惆怅。
贺融难以避免地想起从前，当年在房州，家境困苦，一个钱尚要掰成几份花，太子知道贺秀喜欢吃肉，知道贺融喜爱甜食，知道四郎喜欢油饺子，知道五郎喜欢葱油饼，知道贺嘉喜欢绢花，几个弟妹的喜好，他全都了然于心，每回拿着猎物和草鞋去县上集市换钱回来，总要一样买一点回来，让所有人皆大欢喜，唯独他自己，两手空空，却还满面笑容。
当年几乎什么也没有的太子，愿意与家人分享他仅有的东西，然而如今一人之下，几乎什么都不缺的太子，却将自己座下的位置，怀中的权力搂得紧紧，生怕漏出一丁点。
难道这世间所有人，当真只能共患难，而不能共富贵？
真定公主听见他说这话，毫不客气地调侃：“我当安王殿下心硬如铁，原来内心也有如此多愁善感的一面？”
两人是极熟的，私下说话，真定公主无须顾及对方的颜面。
贺融慢慢道：“我也是人，也有喜怒哀乐，公主不能因为我平日少笑，就对我有偏见。”
真定公主一乐：“得，是我有偏见，不该取笑你！不过话说回来，这世间本就有千万条道，哪怕同胞兄弟，走得也不尽相同，若太子如今英明果断，睿智无双，你们对他心服口服，那又该父子相疑了，说来说去，人心不过如此，你既能看清，但愿你将来，不要走他们的老路才好。”
最后一句话，她说得意味深长。
贺融沉默片刻，道：“请公主当我的眼睛，耳朵，若我行差踏错，还请及时告知，我非圣贤，难保无过。”
四目相对，真定公主看到了他眼中的真诚。
她欣慰道：“你有这份心，就说明你与他们截然不同。君子慎独，说得容易，世上能做到的人却寥寥无几，贪欲人人皆有，上至天子，下至匹夫，哪怕是口耳相传的明君，同样不例外，但他们能青史留名，无非只有一点：克制。”
贺融：“克制自己的贪欲。”
真定公主颔首：“不足则贪，不平则鸣，朝堂争斗也好，商贾逐利也罢，莫过于此。我从前年轻，对你高祖父满怀怨愤，觉得若不是他，我的家国就不会覆灭，后来才明白，即便不是你高祖父统一天下，也会是别人，说到底，还是贪欲不止，纷争不断，自取灭亡。”
她望着贺融，柔声道：“三郎，我希望你能避开我的父兄，你的父兄，这些人的覆辙，走出一条自己的阳关大道，为你自己，为我们，也是为这世道。”
贺融回望半晌，缓缓点头。
两人正说话之际，外头忽有侍女来报，说兴王殿下过来了。
真定公主微微一笑，说道那我就不打扰你们俩了，趁着还未启程，我出去走走，再多看几眼长安，说罢便起身告辞。
她前脚刚走，贺湛后脚就进来了，两个人打了个照面，贺湛主动行礼。
“公主安好。”
“殿下好。”真定公主颔首。
“早日离开长安吧。”
也没等贺湛回答，她留下这句话，就兀自款款离去。
剩下贺湛回头看她背影，莫名其妙。
“三哥！”贺湛提着东西大步踏入厅堂。
贺融抬眼，目光触及他手中的篮子，扬起下巴点了点。
无须他开口询问，贺湛就知道他要问什么，将篮子往对方身前一放。
“一些吃的，我去京城几个蜜饯铺子逛了一圈，给你带着路上吃。”
“文姜也准备了。”贺融道，随手从袖中摸出帕子丢过去。“擦汗。”
贺湛捡起，抹一把额头，笑道：“文姜也未必就与我想一块儿去，反正你喜欢吃，路上人也多，吃完就往下分分，总能吃完的。”
“你何时离开长安？”贺融问道。
贺湛扑哧一笑：“奇了怪了，你怎么跟真定公主问一样的话？我还想说，你怎么这么急着走，陛下又没有赶你，不如等中秋过完了再走，咱们好长时日没有在一块儿过节了。”
贺融摇摇头，朝他伸手。
贺湛一头雾水，不明所以。
贺融道：“帕子。”
“小气！”他一索要，贺湛反倒将帕子塞进怀里。“三哥你越发小气了，连给我擦汗的帕子都想要回去！”
贺融无奈道：“我又不是卖帕子的，难道身上还备着十条八条？说正事，你也趁早离开长安吧。”
贺湛迟疑片刻，方才道：“我正要与你说此事，二哥他，希望我在长安多留些时日。”
贺融蹙眉。
对方这样不言不语看着他，贺湛就有些受不住，一五一十都说了。
“二哥说我们兄弟许久没见，岭南有谭今他们在，一时半会儿也不会出什么事，让我在长安再待一段时日，也好叙叙兄弟之情。”
贺融沉默了一会儿，道：“罢了，随你吧。”
贺湛有点急了：“三哥！我怎么觉得，咱们分开这一段时日，你好像有许多事情瞒着我？你想让我早日离开，总得说个因由吧。”
贺融道：“若我说，你留下来，很可能陷入太子与二哥之间，你信吗？”
贺湛一愣。
回到长安以来，他看到了太子与二哥之间的矛盾，已经比当年他去岭南之前还要严重，已经到了无法化解的地步，他也知道二哥很不甘心，非要跟太子争一争，除此之外，朝堂上还有各方势力，长安现在用波涛暗涌来形容，也不为过。但若说二哥想要利用他……
“二哥再怎么样，也不至于如此对我吧？”他迟疑道。
贺融拍拍他的胳膊，不再多言。
贺湛抓住他的手腕。
“三哥，你是不是有些话，没与我说？”
“早日离开长安吧，回岭南之后，派人给我报个平安。”
贺融还是那句话。
问来问去也问不出个所以然，贺湛不知道太子派人去灵州找过贺融，也不知道贺秀曾心生退意，却又被李宽拉了回来，贺湛固然称得上智勇双全，但他毕竟不是神人，对不知情的事情无法做出判断，贺融也不欲多说，令他平添烦恼。
贺湛见他不肯多言，只好作罢，不再追问。
“三哥，那你一路保重。”
“你也是。”贺融摸摸他的脑袋，像从前无数次那样。
一想到兄弟二人从此一南一北，不知何时才能重逢，贺湛就忍不住鼻酸，一把将人抱住。
湿润浸染了肩膀上的衣料，连皮肤也能感觉到少许湿意，贺融又好笑又好气，忍不住去推他的额头。
“大丈夫顶天立地，说哭就哭，丢不丢人？”
“又不是头一回在你面前哭了！”贺湛将头埋在他的肩膀不肯抬起。
言下之意，反正三哥你也该习惯了。
贺融无法，只得任由他哭去。
“回头赔我两件衣裳。”
“三哥，你这人怎么这样！就不会安慰安慰我吗！”贺湛愤愤道，“薄情寡义！”
贺融伸出三根手指。
“三件。”
“……”
……
两日之后，贺融与真定公主、张泽等人启程返回灵州，嘉祐帝没有亲自来送，但他派了左相张嵩，纪王贺秀前来送行，已算是极高规格了。兴王与安王交情好，无须旨意，自然也在送行之列。
在贺湛看来，三哥对他说的那句话似乎大有深意，他思来想去，原打算听从三哥的劝告，提前回岭南，但还未动身，宫中就传来消息，说是皇后有喜了。
谁都知道继嫡皇子夭折之后，皇后再度有妊对所有人来说意味着什么，天子龙颜大悦，为了给未来的儿女祈福，甚至下令大赦天下，连带贺湛，一时也未能走成，被挽留下来，参加了好几场宫宴。
就在贺融他们离开长安的半个月后，也就是皇后怀孕消息传出的第十天，突厥伏念可汗遣使前来，要求与中原建交，联姻，并请朝廷岁赐。