云州以南，晋州以北，有地曰代州。
此处有九塞之首的雁门关，同样是历朝历代边防重镇，虽说肯定不如江南繁华，但此地信佛者甚众，还有信众捐钱给寺庙建阿育王塔，每逢初一十五，男女老少倾城而出，不唯独上香拜佛者，亦有赶集采买，热闹非凡。
然而自打突厥人破城而入，代州就成了空荡荡的死地，突厥人不必替中原人吝惜财物性命，在可汗伏念的号令下，突厥铁骑以战养战，一路南下，所到之处，屠城烧杀，如今的代州，也不过是重蹈当日云州的命运。
代州刺史被杀之后，突厥人堂而皇之占据了这座刺史府，将此地作为临时王庭，供伏念下榻，而这位年纪轻轻就一统突厥的可汗，正高踞前不久还坐着代州刺史的主位，望着进来送信的突厥士兵。
突厥与中原虽为宿敌，但一直以来，突厥人扰边，无非为了些许过冬财物，他们可以年年扰边，却对攻占中原城镇，入主中原这种事情兴趣不大。
究其原因，一是突厥的民族特性所决定，他们早已习惯游牧草原，居无定所，与中原人男耕女织的定居习性格格不入，更不懂得什么长治久安，得民心者得天下。二来战线拉得太长，难免后方起火，突厥历来内讧不断，哪个突厥首领也不敢离开王庭超过三个月，否则他那些如狼似虎的兄弟臣子，就足以将他推翻。
但伏念不一样，他不仅将那些与他争位的兄弟姐妹都杀个精光，而且将东西突厥合并，做到了前几代可汗都没能做到的事情，突厥内外，如今自然无人敢反对他，而这一路杀入中原，劫掠财物无数，粮足马肥，突厥上下无不称颂膜拜，伏念的威望也因此达到前所未有的巅峰。
除了战线拉得太长，将来回突厥路途遥远，突厥人个个口袋沉重，珍宝装了无数个行囊，巴不得跟着可汗再攻下几个城池，将这中原人彻底打趴，以后每年无须出兵，就乖乖自动上贡。
但伏念要的不止于此。
“大汗，长安来人。”士兵递上信件。
“将人带进来。”伏念道。
士兵领命而去，少顷，便带入一名中年文士，三绺长须飘飘，乍看似个儒雅的教书先生。但突厥人不惯欣赏这种风格，伏念甚至眯起眼，仔细辨认。
“你就是上回来过的何先生？”
“回大汗的话，正是在下。”那何先生拱手道。
伏念皱眉：“为何上回面白无须，今次又蓄起长须？”
何先生笑道：“我奉主人之命过来，此事只有大汗知道，为避嫌疑，自然要掩饰一二，被人认出难免麻烦。”
伏念心下哂笑中原人肠子弯弯绕绕，若多用在抵御外敌上，如今也不至于被打到代州来。他也懒得管对方多几根胡子少几根胡子，便道：“你家主人这回送来什么口信？”
何先生道：“主人说，陈巍已奉帝命离开甘州，大汗若想让萧豫动手，机会就在眼前了。主人还说，以陈巍的为人，素来喜欢用惑敌之计，他人虽然走了，但必然还会留帅旗在城楼，让萧豫尽可放心，不必有所顾虑，如今张掖城内，仅余五万兵马。他萧豫在凉州养精蓄锐这么多年，区区一个甘州，应该不在话下才是。”
突厥与萧豫的盟约，何先生是知道的，毕竟萧豫还娶了伏念的妹妹，不过他绝对不相信眼前这位突厥可汗，大动干戈入侵中原，仅仅是为了帮自己的妹婿当上中原皇帝。
野心，人皆有之，而皇位，有能者居之，就看最后谁能胜出了。
对自家主人而言，眼下局面，自然是越乱越好，浑水才能摸鱼，不怕不乱，就怕还不够乱。
不久之后的将来，烽烟四起，群雄割据，这样的局面已可预见。
伏念果然面露喜色：“看来你家主人还是有些靠谱消息的，待我兵临长安之日，再向他当面道谢！”
何先生笑着躬身行礼，心头暗嗤化外蛮夷不知天高地厚，便告辞离开了。
伏念望着他离去的身影，不由冷笑一声。
“大汗，便是没有他，咱们的铁骑也照样能踏碎他们的河山，又何必与这种人合作？”旁边一名跟随他出征的亲信臣子道。
伏念摸着下巴：“中原人历来花花肠子多，他想谋朝篡位，我就成全他，只不知来日到了长安城下，他会作何反应？”
亲信迟疑道：“大汗英武，长安唾手可得，只是我们从未打过这么远的仗，眼看进了中原腹地，若是那些中原人联起手来，只怕我们要吃亏，要不要收缩一下战线……”
伏念摆摆手：“陈巍乃我突厥死敌，我是一定要与他较个高下的，不将他的人头斩下来送给中原皇帝，我也算白走这一趟，眼下中原朝廷看着强大，不过也是只纸老虎罢了，四分五裂就在眼前，我突厥铁骑连克云州、代州，晋州、长安，迟早都会被我们拿下，到时候……”
他的嘴角噙着一抹冷笑，不单血腥味浓郁，眼神更是阴鸷如鬼。
“我也想尝尝，坐上长安龙庭的滋味，看那个位置到底有何诱人，引得这些人一个两个，都跟见了肥肉的秃鹰似的，不管不顾也要扑上去。”
……
就在伏念说完这话的半个月后，突厥大军离开已经劫掠一空的代州，继续南下，直扑晋州。
而在那之前，朝廷已经收缩战线，将北都与潞州的兵力悉数集中到了晋州，与陈巍带去的五万兵马，以及朝廷另外调去的五万禁军一道，统共十二万兵马，与四十万突厥铁骑决一死战。
与此同时，凉国萧豫趁甘州空虚之际，大举发兵进攻甘州。
消息传至灵州，众人震愕莫名，既为突厥铁骑的行动力，亦为萧豫的趁火打劫而震惊。
正在校场阅兵的贺融闻讯匆匆赶回都督府，在面对真定公主、薛潭、余丰，乃至桑林等人焦虑震惊担忧各自不一的神色，内心只浮现起四个字。
长安完了。
朝中许多人都冀望陈巍的名将之威，认为陈巍无所不能，哪怕以少胜多，也能克敌制胜。
兵家史书上不是没有过以少胜多的战役，可那也需要天时地利人和，陈巍那十二万兵力看着不少，实则东拼西凑而成，真正能派上用场的，也许只有他从甘州带去的那五万兵力，面对四十万突厥铁骑，胜算何来？
论知兵，贺融自问不如贺湛，但他几番出入战场，目前也镇守边城，旁的不说，兵书读了不少，操演也参与不少，横看竖看，陈巍都没有必胜的把握。
陈巍心中未必不明白这一点，只是皇命难违，而且举朝上下，如今能与突厥人一战的，舍他之外，未必无人，可却没有人能像陈巍这样，令人安心，怕是连嘉祐帝本人，都对陈巍抱以十二万分的期望。
陈巍身上的重担与压力可想而知。
他这一去，只怕已经抱了必死的决心。
只身赴国难，一死报君王。
怎么就到了这个地步？
贺融与陈巍素昧平生，可却不妨碍他能察知对方的心路，一心打仗的武将，对敌我强弱形势了如指掌，明知前方就是悬崖，却还不能不一步步走过去，纵身跃下。
局势到了这等田地，就算贺融在朝堂，也无法阻止陈巍去迎战突厥人。
只是内心难免苍凉，有些兔死狐悲的慨叹。
一旦陈巍抵挡不住突厥人的攻势，长安陷落只是迟早的事情。
贺融沉沉坐着，思绪纷乱，不发一言，任由薛潭等人商议对策。
薛潭就道：“为今之计，我们有上中下三策。上策，无过于固守灵州，保存实力，眼下萧豫打甘州，突厥打晋州，一时半会谁也顾不上灵州。甘州现在能守住的可能性很小，但也正好能消耗萧豫的兵力，等他打完甘州南下时，我们再行阻击，那样更有把握歼灭萧豫。”
灵州现在虽然日夜练兵，不敢懈怠，但自家人知自家事，眼下突厥与萧豫分两路进军，朝中又屡屡决策失误，众人实在不敢将筹码悉数押在朝廷的诏令上。
其实真定公主也赞同薛潭的意见，但她看了贺融一眼，还是问道：“那中策和下策呢？”
薛潭道：“中策便是我方才说的，增援甘州，与甘州共同躯敌，但萧豫自先帝在位时竖起反旗，韬光养晦十数年，实力不容小觑，这注定会是一场苦战……”
贺融忽然道：“我要去长安。”
薛潭面不改色：“这就是我说的下策了，陈巍此仗胜算不大，长安眼看就要暴露在突厥人眼皮底下，但就算您带人驰援，长安未必就能守住，恰恰相反，会将我们苦心经营的这些兵力全都搭进去。”
贺融闭了闭眼：“我知道，但陛下还在长安，而且长安一失，天下必乱，我不能眼睁睁看着突厥的铁蹄杀入长安，肆无忌惮。”
真定公主沉声道：“三郎，鱼深说得有理，现在不是救不救，而是救不救得了的问题！难道你忍心看着桑林、林淼，还有那些士兵陪你去送死吗！”
贺融握紧了拳头，深深吸一口气：“你们不必去，留在这里，我带五万兵马去驰援陈巍，如果赶不及，就直奔京城，长安还有禁军，总不至于还未开打就撤退，我从后面伏击，并非全无胜算。”
真定公主看着他的眼神带上了一丝怜悯，她叹息一声。
“三郎，我知你内心重情，不愿将你的父兄置于险地，想要全力营救他们，可你想过没有，如果朝中没有人给突厥人和萧豫通风报信，他们的行军速度又怎会如此之快？说不定对方早就撺掇陛下迁都移驾，你我都知道，陈巍不过是挡在突厥人面前的最后一道防线，一旦你过去之后扑了个空，就会被突厥人吞吃入腹。没有你，我们现在努力经营的一切，又有什么意义？”
贺融淡淡道：“岭南有五郎，有他在，这个天下的气数就不算尽了，如果我两个月之内未归，而灵州又守不住，你们带着百姓往南撤退，先去蜀中，再设法与五郎联系上，总归有出路的。”
他起身，竟是无视众人的意见，不肯再听下去，径自便往外头走去。
一边走，一边吩咐林淼：“你现在与我去北城军营，清点兵马，我要……”
话音未落，却听旁边真定公主一声惊呼，他尚未来得及回头，就觉后颈一痛，视线全黑，人事不省。
桑林接下他软倒的身躯，将其揽入怀中，不知所措看向薛潭。
方才他正是接收到薛潭的暗示，才会直接出手劈晕贺融的。
薛潭的目光掠过贺融眼下青黑，心头怜惜顿起。
他知道贺融这些天一直没睡好，夜里殚精竭虑，举灯察看地形战况，写战情分析，写奏疏劝谏，无非都是想着如何击退突厥人，为中原化险为夷。但这个朝廷，从内而外，人心不齐，冰冻三尺，并非一日之寒，早已颓势可见。最起码，不用猛药，是不可能力挽狂澜的。
薛潭自打效忠贺融起，就全心全意为他谋划，眼下情势，既是危难，也是机遇，薛潭理解他内心的矛盾痛苦，却怎么也不能坐视对方身犯险境，去赴一个生死未卜的局面。
这与当年贺融远赴西突厥不一样，那时的贺融只代表他自己，赢则平步青云，输，也不过是没了性命。
但现在，贺融身后站着无数对他饱含期许厚望的人。
为了这些人，也为了天下……
“就由我来当这个恶人吧。”薛潭道。
相对桑林的一脸懵懂，真定公主显然已经明白薛潭的用意，她叹了口气，让桑林将贺融抱回房间歇息。
“难为你了。如果他醒来之后怪罪于你，我与你一起担着。”