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桃花(一)

许多年后的那一天,赤壁之战,烽火漫江。

战船轰然崩毁,火雷绽放,红莲遍目,船桅倾侧,浮尸百万,流血漂橹。

当周瑜眼中映出这修罗血海时,又想起了与孙策相识的那一天下午。

那是在周瑜四岁的那一年,春光正好,桃花飞散。

周瑜午觉刚起,正蹲在家里的池塘边喂金鱼,背后嘻嘻哈哈的声音传来,没等周瑜回身,一个来家里做客的小孩便把他一脚踹下了池子里去。

周瑜“扑通”一声落水,始作俑者指着他大笑,然而没有那孩子预料之中的惊慌呼救,也没有气急败坏的破口大骂,周瑜一身湿淋淋的,呛了两口晚春冰凉的池水,游到池塘的另一侧出水,打了个喷嚏。

小孩便笑吟吟追上来逗他,说:“呀,会水!”

他凑到周瑜面前,鼻子几乎要顶到他的脸上,说:“要哭了要哭了!”

周瑜以袖子抹了把脸上的水,小孩得意地大笑道:“哭了!”

紧接着周瑜沉默地把那小孩一揪,给了他干净利落的一拳。

小孩料不到周瑜居然说打就打,登时大叫起来,两人开始在花园里扭打,周瑜一拳先发制人,紧接着一拳接一拳,尽朝那孩子鼻梁上招呼,小孩意识到这么打起来太狠,想跑的时候后脑勺又挨了一下狠的,登时眼冒金星,摔在地上。

周瑜骑上去,按着他朝死里揍,小孩开始还大声呼救,到后来被揍得鼻血长流,叫也叫不出来,府里下人被惊动,出来一看惊叫道:“小少爷!”

双方家里跟着的人都骇得丢了魂,纷纷上前拉开周瑜与那挨揍的孩子,那天周瑜被父亲罚了一顿板子,按在庭院里大哭大叫,被他揍的那小孩则上气不接下气,受寒伤风,外加鼻梁险些被打断,躺在卧室里起不来,在周家延请名医,足足养了快十天才好。

这是从小到大,父亲唯一一次打他,即使过了这么多年,想起那顿狠辣板子时,周瑜屁股仍不住隐隐作痛。

小时候,周瑜跟随父亲前往洛阳上任,名士许劭—便是那个评点曹操“治世之能臣,乱世之奸雄”的许劭,见他便下了评语,客客气气道:“此子将成江城伟业,乃是帅才。”

周异嘴角动了动,仿佛不屑的口气把胡子一吹,淡淡道:“嘿,先听着罢。”

又过了好些年,周瑜在洛阳读遍书卷,偌大一个洛阳,竟找不到可教他的先生,十二岁时便被周异打发回家乡舒县。父母都老了,外头又乱,回家照应家中生意,读书待地方举孝廉,入洛阳做官。

然而近年来外头时局越来越不好,就连担任洛阳令的父亲也已辞官归乡了。又是一年春到,然乱世烽火,流民四起,张角率黄巾军趁火打劫,流窜于冀州扬州等地,家中丝铺北上的通路几次遭截断。

父亲更因受黄巾军之事牵累,一车书,两名老仆,告老归来,换了母亲的话说,辞官也好,回来经营点产业,免得家中无人照看。

周瑜这天便坐在家中,心中忐忑地等候父亲归家。功课要被考校,是否勤练剑法了,家中生意要被问起,四年里学了什么,做了什么,跟什么人在一起,都马虎不得。周瑜想到父亲常警告他不可结交损友,然而什么是损友,什么又是益友?他禁不住想起四岁那年,在自己家里大病一场的孙策,父亲与孙家来往甚勤,下邳县丞孙坚现今不知如何了。

黄巾之乱八州并起,来势汹汹,吊死当地官吏,焚烧郡县府邸,连吴郡也不能幸免,孙家恐怕也遭了殃……

正想时,府内下人来报:“少爷,老爷传信,昨夜已到孤山下了,想必今早便动身,朝家中来。”

周瑜马上起身,一整衣袍,事实上自早起后,这身装束被他摆弄过许多次,齐整得不能再齐整,他系上佩剑,拟待父亲过了孤山,渡过巢湖后便亲自前往迎接。

周瑜只觉坐立不安,在厅堂内来回踱步,不免又想到父亲常斥责自己,负剑之人,多是游侠乱法、屠狗杀猪之辈,便把剑解下。奈何想到如今世道,还是带着的好,来来回回如此几次,着实焦虑,最后仍是带着剑出了门。

一路策马到巢湖,乘渡船过去,巢湖另一侧便是孤山,中有一条狭道,途经两侧峭壁之间,一道绿水如练般静静穿过山川,迂回而来。

两侧峭壁猿鸣不绝,崇山隔飞鸟,峻岭横危栈,绿水青山,层峦叠嶂,犹如入了画一般,周瑜没来由又想起四岁时,孙策大病一场后,父亲按着自己朝他赔罪,还朝他磕了三个头。

赔罪心意不到还不成,周瑜只得咬牙切齿扎了个风筝,送给孙策当赔礼,孙策小孩脾气,倒是没几日就忘了,还朝周瑜赔礼作揖,整得小时候的周瑜哭笑不得。最后两人打打闹闹,也算不打不相识,孙策带着风筝,嚷嚷着要放,小周瑜便与他出来,到巢湖边放风筝。

那天下午,一条竹筏划过江面,两岸青松如墨,长天犹如一笔挥就的洒脱,两个小孩坐在竹筏上,周瑜吃力地拿着长篙,学船老大撑着,带着竹筏朝江里走。孙策则牵着风筝,风筝在峡谷内摇摇晃晃地飞了起来……

船到岸,周瑜一手按剑,稳健跃向岸边,看也不看,回手一扔,铜钱“当啷”一声落入船头竹筒。

“少爷慢走。”船老大叼着草秆笑道。

周瑜回身抱拳,朝着山路中走去,春日新雨,地面满是泥泞,走出几步,忽然觉得今日的摆渡换了个新面孔,隐约觉得有点不对,却又说不出来。一边走一边沉吟,方才船上见那摆渡人孔武有力,肌肉虬结,仿佛会武。

然而摆渡的都一身力气,倒也说不出什么所以然来。

空山灵翠,听不见丝毫鸟叫,周瑜一路过树林,将到驿站时,周家一名家仆匆匆忙忙跑来,扶着树直喘气,周瑜一颗心登时提到了嗓子眼。

“少爷!少爷!”那家仆慌慌张张道,“老爷他……”

“沉心静气。”周瑜按捺住那阵涌上头的晕眩,竭力道:“慢慢说,别慌张。”

家仆喘气稍定,说:“黄巾贼作乱……咱家老爷昨夜宿孤山外驿站内,一伙黄巾贼来打劫,将整个驿站当差的、行商的都抓走了,咱家马车还在新驻的驿站外……”

周瑜脑中登时“嗡”的一声响,险些站不稳了,他竭力揉按眉心,好一会儿才回过神,断断续续道:“黄巾军……怎么连孤山都有?且慢,平贵,你……”

最终他仍是定下神来,京官告老,被贼人所掳掠,一无财物,二不携女眷,无利可图,料想是劫了人,要来勒索赎金。如此说来,父亲不至于有生命危险才对。

“速去舒县县府报官。”周瑜吩咐道,“回家通知四叔,不可让我娘知道了。”

那家仆愕然点头,周瑜又道:“这就去,快,我去探探情况。”

周瑜握剑在手,不走大路,而是从桃花林中穿了过去,于树林间穿行、纵跃。心里不住安慰自己,父亲一世为官清廉,未行悖理之事,周家当不至于遭此横祸,想必大多是有惊无险,黄巾军多半只是想讨要财物,要多少银两,说不得都只好给了。

足足疾行大半日,周瑜心中实在是焦躁难言,一会儿想到如何解救父亲连带着无辜被掳的行商,一会儿又想到官府来人该如何处置此事,生怕打草惊蛇,伤了人质,一会儿又担忧家中母亲得知此事,素来身体不好,只恐怕受了惊吓……

如此到日正西斜时,周瑜终于抵达了孤山驿站。

黄昏的日光把他的身影拖得极长,在他的面前,山坡下的驿站已被烧成焦黑,房屋坍塌了近半,废墟外躺着几具烧焦的尸体。

半坍的院墙上写着八字:苍天已死,黄巾当立。

废墟内传来些许声音,那是低沉喑哑的男人哭声,周瑜心中一颤,不由得加快了脚步,当他靠近驿站时,依稀从砖瓦缝隙外,窥见火焰未熄的破败驿站内有一个男人单膝跪地,面朝一名伤员。

那男人抽出腰间匕首,一匕下去,哭声犹如被掐断了一般戛然而止。

周瑜的心跳登时漏了一拍,他屏住呼吸,不敢惊扰了那劫匪,缓缓靠近。

佩剑出鞘,青铜剑一泓剑光雪亮,反射着灿烂的夕阳。

“什么人?”那男人猛然警觉,喝道。

周瑜二话不说,飞身抢入,怒吼道:“放下武器!”

紧接着迎面一棍飞来,无声无息地到了面前,周瑜横剑当胸,就地一掠,剑棍交击,“铿”的一声,金铁碰撞犹如龙吟,在黄昏中的血色天空下回荡。

“好!”那男人大声喝彩,与周瑜一个照面,周瑜瞬息间一晃神,两人对视。

只是一呼一吸间的短暂驻留,千年岁月犹如白云苍狗。

那人竟是个年纪与周瑜相仿的少年,身穿干练武袍,眉若凝墨,粗犷犹若山水画间的一捺,皓目明眸,唇角微微地翘着,鼻梁高挺,英气十足。周瑜暗自叫了声好,未料黄巾军中竟有此了得人物。

而那少年与周瑜一个照面下,竟也是短暂错愕。

下一刻,彼此同时回过神来,周瑜马上抽身而退,一足踏上院墙,使力一蹬,被烧得焦黑的砖墙不堪重负,哗啦啦尽数垮塌下来。

那少年一棍扫去,将破碎砖瓦以螺旋棍气劲一收,再朝外一放,化作漫天花雨紧追周瑜而去!

顷刻间两人已从驿站内的突袭交手而变为明剑明棍,光明正大的拼斗!少年棍法大开大阖,走的尽是刚猛路子,每一棍扫下去,都能激起劲风,片刻便将驿站摧成平地,周瑜一退再退,被卷在棍风中,犹如狂风骤雨中的一叶扁舟,越打越是心惊,自己竟然对付不了这厮,太轻敌了!

周瑜抽身而退,闪身进了桃花林内,少年丝毫不让,如影随形追至,四处树木渐多,压制了棍法,少年将铁棍回拖,棍意一变,赫然转为点刺挑打的路子,周瑜一见这棍法便知少年绝对有名师所授,不可能是寻常山贼。

“住手!”周瑜喝道,“我不是匪!”

“认输了?”少年笑吟吟道。

周瑜不知为何,蓦然火大,怒而不语,心想小爷不过是不想无谓争斗,还怕了你不成,旋即回剑一拖,继而洒出漫天剑雨!

少年本欲收招,一见周瑜怒而出手,登时起了好胜心思,再叫得一声好,人与棍合,欺上前去!

周瑜一柄青铜剑飞旋,身形已化入寒光万道的剑影中,虚招一化三,三化十地层层叠叠现出,紧接着以剑刃一卷,卷起漫天纷扬桃花,一枚花瓣飞来,落在剑脊上。

那少年瞬间仰身避开剑锋,紧接着周瑜横剑拖过,剑身上的花瓣被凝滞气劲吸附住,随着他一剑掠去,竟是并不扬起。下一刻,剑意如水,化柔为刚,猛然扫开!

那一式乃是战国时的古剑法“刺秦”,图穷,匕现,剑无杀意,气劲却暗蕴在漫天桃花的一击之中。

时光仿佛凝住,那少年瞳孔陡然收缩,倒映出周瑜持剑身影,继而随着彼此同一声怒喝。

“退!”周瑜怒雷般一声暴喝!

“唰”一声,漫天桃花破碎,卷着劲风朝少年扑来,少年朗声道:“公瑾!手下留情!”

顷刻间周瑜一怔,紧接着那少年迎着剑风而上,一棍点来,周瑜就在那功败垂成的一刻失了准头,被少年棍头点中剑身,一剑侧飞,刺进了树干内,同时收不住冲势,整个人狼狈不堪撞在了那少年怀里。

“你……”

周瑜简直无语,继而瞬间想起某个多年不见、玩世不恭的混账……

“要哭了吗?”那小孩凑到他脸前,张牙舞爪,鼻子几乎要顶到他的脸上。

“哭了哭了……”那稚嫩的声音在回忆里响起。

“这个风筝送我吧,周瑜?”

“瑜,美玉者也。我叫孙策,策者,令出四方,莫不以为从也……”

两个小孩在舢板上渐行渐远,碧绿江水,墨染山川,长天一色,孤雁飞回……

拖着尾巴的风筝,在蓝天下飘荡。

“孙伯符。”周瑜从树上拔下剑来,道,“怎么认出我来的?”

那少年正是孙策,是时只听他哈哈一声笑,上来紧紧抱着周瑜,给了他脑袋上一拳,周瑜愤怒地推开他,让他别胡闹,孙策拖着周瑜,周瑜又拖着剑,不多时便被这大马猴般的故友拖得远了。

夜下西山,驿站旁升起了篝火,映着周瑜与孙策的脸。

“……我爹让我过来查清此事。”孙策道,“没想到世伯竟然就在驿站里。”

周瑜眉头深锁,心不在焉地嗯了声,孙策又拍拍周瑜的肩,说:“别担心,不过是要钱,我已派人回去报信了。”

“就怕……”周瑜一句话没说完,已被孙策箍着脖子,一手捂住了嘴。

周瑜:“……”

孙策笑呵呵的,把他推开,又给了他一拳。周瑜实在习惯不了这热情奔放的相处方式,忍不住想奓毛,却又发作不出来。

“近些年里怎么样?”孙策问,“当初听说你在洛阳求学,本想去会一会你,奈何我爹在长沙领了新职,脱不开身。”

“还行。”周瑜心不在焉地朝篝火里添柴,随口答道,“读书,算账,照拂家里生意,挨爹的训,奉养我娘……一眨眼日子就过去了,你呢?怎么一眼就认出我来了?”

“你手里拿着我爹送给你爹的古剑赤军,能认不出来吗?”孙策笑道。

周瑜微微点头,孙策拍了拍周瑜的背,自顾自道:“我娘给我添了个弟弟,成日折腾得焦头烂额的,也不过是这样,读书,学学兵法,练兵打架……”

“嘿。”周瑜笑了起来,摇摇头,也不知是在笑孙策还是笑自己,这家伙过得比自己精彩多了,一刻也停不下来的模样。

周瑜又问:“怎么是你自己一个人过来的?你爹不管你?”

孙策嘿嘿笑,扔了叼在嘴里的草秆,眉毛朝周瑜一挑,说:“睡吧,养足力气,明天好上山查探去。”

周瑜莫名其妙,然而孙策便自顾自地躺下,周瑜只得心中忐忑地睡下。

夜风吹来,桃花凌乱,周瑜足足赶路一天,此刻疲惫已极,偏生又挂念着父亲安危,辗转反侧,孙策倒是睡得安静,不消片刻便呼吸均匀,进入梦乡。周瑜被无数个念头折磨到月上中天时才实在撑不住了,昏昏沉沉地睡去。