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驰援

数日后,周瑜亲自前往鲁家去见鲁肃,鲁肃又道:“前几日就听你回来了,本以为今日会带着你孙哥哥上门来见来着。”

“他上街去了。”周瑜道,“我抽身出来的,前几日运到你处的金子可都点过了?”

“三百两黄金,四千两白银。”鲁肃道,“快比我家库房里的还多了,你究竟想买什么?”

“这里是单子。”周瑜说,“别的人我都信不过,只得找你经手置办了。”

“嘿。”鲁肃只看了单子一眼,便打趣道,“招兵买马的,想做什么大买卖?”

周瑜没答,喝了口茶,转头望向外头桃花飞扬的院中,鲁肃说:“不是我说你,周公瑾,你这人看上去跟水一般,不偏不倚,不起涟漪,实则冲动得要死。”

“我已经想好了。”周瑜说,“我足足想了三年,如今是第四年了。”

鲁肃起身,说:“你就这么把赌注押在孙家身上了?”

“没有赌不赌的说法。”周瑜又喝了口茶,看也不看鲁肃,沉吟道,“我只当尽力而为,未来如何,不是任何人能掌控得了的。”

“孙坚刚愎自用。”鲁肃说,“难成大事,又与袁术交恶,现在你为了他儿子,将袁术也一并得罪了,万一荆州他取不成,到时候你要如何容身?你早不投,晚不投,偏生要在此时下注,一下注,你便不能回头了。”

周瑜说:“我爹生前常说,不怕那些随随便便就许人以性命的人,而是要提防那些常一言不发,默默思考数日、数月乃至一辈子之久的人。”

鲁肃不认识般地端详周瑜。

“正因为有些人总不愿下决定。”周瑜轻描淡写地说,“乃至到他真正走出那一步时,便永远不会走回头路,难道不是这样?”

“好。”鲁肃笑了起来,说,“既然已下定决心,交给我吧。”

周瑜喝完茶,起身道:“三天后,咱们在巢湖边的船上喝点酒,我带你见见孙策。”

鲁肃想了想,说:“看看吧,你愿倾家荡产地助他,我可是还没答应。”

“你会喜欢他的。”周瑜放下杯子,看着鲁肃,说,“他和他传闻中的爹不一样。”

鲁肃嘴角微牵,若有所思,对着满院飘零的桃花瓣,周瑜的木屐声出了院子,消失在小巷的尽头。

三天后,巢湖阳光灿烂,暖风吹起湖水,周瑜牵着风筝的线,放飞了在天空中摇摇晃晃的风筝,将线系在船头。

船篷里,传来孙策爽朗的大笑,以及鲁肃拍桌子的声音。

“行!”孙策拍拍鲁肃的肩,说,“包在我身上。”

“孙伯符。”鲁肃正经道,“还有一句话,我也不知道该说不该说。”

孙策扣了杯子,示意鲁肃无须再斟酒,答道:“你尽管说,公瑾是从来不对我客气的。”

周瑜低头进了船篷内,盘膝坐下,理了袍带,以筷子挟出锅里的白鱼,细细挑去刺,分给鲁肃与孙策。鲁肃用筷子蘸了点酒水,在桌上画出江南诸州、县的大致地图,正色道:“荆州连通东西,贯穿南北,孙破虏将军与刘表开战之事,现在想必已传到袁术耳中了。”

孙策没有回答,只是沉默听着。周瑜插口道:“袁术手下首席谋士杨弘,此人诡计多端,不可不防。”

鲁肃摆摆手,示意杨弘不足为患,说:“其中江陵,乃是令尊必取之地,不管是袁术还是袁绍,都鞭长莫及。只因此地背汉水,面长江,水路开阔。”

孙策似有所察,鲁肃又道:“袁术治下水军甚弱,然而刘表手下蔡瑁、黄祖手中,水军却有接近两万之数。”

周瑜沉默,鲁肃看了周瑜一眼,意思是接下来的你说吧,我点到为止了。孙策看周瑜,周瑜叹了口气,说:“我和子敬都觉得,谁得到了水军,谁就足够制霸江南,眼下局势,不管是长沙军、袁术军、冀州军乃至西凉军,都没有控制船只、训练弓箭手的能力。”

“我明白了。”孙策说,“这些日子我也常常在想,若父亲顺利攻入江陵,那么收编水军便成为一个大问题。”

鲁肃又道:“自然刘表不会将战船全停在江陵,但无论如何,我觉得伯符你该往江陵走一趟。”

“是。”孙策点头道,“这些日子飞羽一直未曾归来,那边战况不知如何,有公瑾在舒县,我已无后顾之忧。”

鸟啼千山,风过平原,白云掠过,巢湖之水渐渐止息,犹如千万里的明镜,倒映着一方晴澈碧天。

孙策在湖边渔市上买东西,鲁肃坐在船头,周瑜戴着斗笠站着,问:“如何?”

鲁肃道:“是个听得进话的。”

“他对你的话比对我的话放心上。”周瑜答道,“我催他几次,让他尽快动身前往协助孙将军,他尽是跟我胡闹,太熟了也不好。”

鲁肃笑笑:“太熟不听话倒不见得,我猜他是舍不得走,舒县有你陪着,日子过得又宽心,便假托照顾家中老母亲,在这里多赖几日。”

斗笠下,周瑜的嘴角微微翘着,带着些微笑意,鲁肃甩出钩去,说:“我娘几年前还说,找媳妇得比照着周公瑾找……”

周瑜一言不发,抽了篙双手持着就要抽鲁肃,鲁肃一边笑一边躲,说:“温和稳重,沉着大方……”

孙策笑着上船来,说:“公瑾!我猜你个个相好的都被你揍过了!还不住手!走了!”

周瑜将篙朝湖底一戳,带着小船,悠然划过巢湖。

翌日,孙策前往山中,取道孤山上路,留下一百人在舒县入山口处守候报信。而飞羽直至此刻还未归来。

周瑜前去相送,周瑜本想与孙策一同去,然而家中仍需有人主持大局,鲁肃需经手为孙策购置战船,招兵买马,否则周瑜也想把他派了去。

“万万不可好战。”周瑜再三吩咐道。

“知道了。”孙策说,“你比我娘还爱啰唆。”

“去吧。”周瑜说,“有事令飞羽传信。”

孙策策马离开几步,回头又看着周瑜,打趣道:“你不祝主公旗开得胜?”

“必须旗开得胜的。”周瑜道,“别得意过头了,夏天不可胡乱喝脏水!”

孙策笑着说了句玩笑话,周瑜要追上去揍他,孙策却带着四百骑兵,呼哨一声出了山谷,周瑜又看了会儿,方缓缓离去。

这日起,鲁肃几乎是全力以赴,搬到周家住下,两人一日到晚,俱在核查造价,查对账目,只因鲁肃将舒县南面的一处造船坊给买了下来。木头、铆钉、绳索、油漆等材料都从江南各地运来,周瑜常常离开,一走就是三四日,宿于船坊内,鲁肃则趁着这个时候,前去打听风声,并招揽水军。

如果一切顺利,今秋第一批二十艘战船,便可下水。然而士兵还成问题,周瑜亲往舒县县令处谈过,如今天下纷争既起,无论是舒县自身,还是整个郡内,都需要有地方军护卫。县令被周瑜说动,于是周瑜便在巢湖畔设立兵营,亲自带着招回来的新军练习射术与水战之术。

眨眼间春去夏来,初夏时节,周瑜与鲁肃都忙得天昏地暗,好不容易回一趟家去看母亲,却发现飞羽正在家中等候。

周瑜终于得到了孙策来信,上面提及战况一切都好,假以时日,荆州必能攻破。孙策正在伺机攻打江陵县,而刘表则闭门不战,孙坚正在设法攻城。

孙策的字迹甚潦草,末了“勿念”两字龙飞凤舞,可见是在战场中匆匆写就。瑜收起信,正要朝吴氏汇报战况时,却听房内传来一声陶瓷脆响,并吴氏惊呼。

“伯母!”周瑜推门而入,忙扶着吴氏。

吴氏道:“不小心打碎了碗儿,这可太不当心了。”

周瑜忙吩咐人进来收拾,问:“伯母最近身体如何?”

“不知道为什么,”吴氏说,“这几日里总是心神不定的,孙策有信来了?”

周瑜定了定神,将信读了,吴氏才放了心,说:“没事就好,这些天提心吊胆的。”

周瑜道:“待水军之事办完,我就去江陵走一趟。”

吴氏道:“这可多亏你了。”

吴氏显然有点心慌,周瑜又让她好好休息,才走出廊来,站在院中时,周瑜不知道为什么,也有点心神不定,仿佛荆州那边出了什么事一般。末了,周瑜暗嘲自己关心则乱,总是穷担心,派飞羽送了回信,叮嘱孙策,刘表手下俱是身经百战,剿灭水寇的猛将,凡事不可力敌,须听孙坚指挥,尤其穷寇莫追。

这一次,飞羽的回信更慢,显是军中传讯,拖住了这带有灵性的白隼。四月芳菲褪尽,即将进入江南雨季时,周瑜等到了飞羽的又一次来信。

飞羽扑棱扑棱在桌上停下,爪上带着一方血布,触目惊心。

大雨倾盆,狂雷电闪,整个江左一带入夏,雨季来临,犹如老天爷将水怒吼着朝下倒。长江水涨,飓风没顶,沿途所有船只俱撤进了避风港。一人戴着斗笠南下西去,在江畔被阻住了去路。

“今天不能开船了!”船家喊道。

那人全身湿透,牵着一匹马,也不知从何处而来,被大雨淋得狼狈不堪,全身都是水。他掏出一个布包,抖出近十两银子,单手在柜台上一摊,船家从未见过这许多银子,定定看着他。

旅者将斗笠稍稍推高了些,露出他苍白的俊容—正是周瑜。

他的脸上带着水,头发已全然湿透,却不愿摘下斗笠。船家想了想,说:“不成!客官!我知道您有急事!这么大的风浪,江水暴涨,决计是过不去的!”

周瑜又掏出三片金叶子,手指一撮,放在柜台前。

金光闪闪,船家连呼吸都停住了。码头上的风大得要将木港也一并摧垮,进进出出的船老大们俱驻足以视,却无人敢收取周瑜钱财。

“不成。”船家说,“当真不成!”

周瑜再解下腰畔的一枚古玉,一并放在柜台上,说:“就这么点了,谁愿意开船?”

周瑜的那么一点,已经足够不少人家过上一辈子安生日子。一名船老大说:“客官,不是谋你钱财,小的舍了一条命,这钱给妻儿生活也够了,奈何载了你,还是得将你送过江去,风急浪险的,小人的命不值这钱,客官若在江心沉了,小的做鬼也不得安生。”

“是啊。”有人说,“如今雨水也是一阵一阵的,多半过了明日,狂风便歇了,再等等好不?”

周瑜闻言知道船家也是无计,便将钱财收了,侧旁却伸出一只手,将银两、金叶子与古玉一拍,周围的船老大一瞬间现出惊恐的神情,纷纷就散了。

周瑜顺着那只手朝对方身上看,看到一个□□上身、八尺来高的男人,身材不壮,一身肌肉却似是风雨江中练出来的,不该多的不多,不该少的不少。那男人穿一件夹袄马褂,头发剃得贼短,满脸水,带着痞兮兮的笑,肩背上还纹了条怪鱼,手上佩着沉香木的佛珠,当是极其英俊的男人,却带了一身匪气。

一炷香后,周瑜跟着那水匪沿着江走,水匪拿着周瑜的钱,朝船家买了艘船,打发走了船老大,此处名唤长崖渡口,十六条船,两家船家,船老大都不愿开船,只得自己买船,跟着那水匪走。

水匪穿一条及膝白裤,赤着脚,站在岩上,犹如一颗钉子屹立不动。

“识水性否!”水匪朝着周瑜大声道。

周瑜点了点头,船开过来了,水匪懒洋洋道:“生死有命,富贵在天!上了船,性命就交给老天爷了!死了莫怪老子甘兴霸!走吧!”

“且慢!”周瑜喊道。

那水匪名唤甘兴霸,单名一个宁字,穿梭往来荆益两州,乃是长江一霸。听了周瑜所说,便在岩石上站着,倒是不急着上船去。只见周瑜解下包袱,摘除斗笠,跪在江边,朝东边规规矩矩,磕了三下头。

“走吧!”周瑜道。

两人上了船,甘宁随手舞了式篙,朝岸边一点,小船登时整个腾空飞起,犹如离弦之箭般朝江心射去!

甘宁露了这么一手,周瑜登时心中一震,知道这水匪非同小可。周瑜从小到大自恃勤学武艺,力修剑法,寻常贼寇不是他的对手,水性又好,丝毫不怕被劫,现在看来,仍是托大了。

狂风将江浪掀成了小山,犹如沧海怒灌,山崩般毁天灭地地直砸下来。甘宁站在船头,放声高歌,天地间一片黑暗,恍若末世时代将至,毁天灭地之时。乌云滚滚,小船开往目不能见的黄泉彼岸。

甘宁□□上身,一条白色长裤已被雨水浸得透明,犹如赤身裸体,站在这雄浑天地间,别有一丝美感。周瑜的斗笠早已被飓风刮跑,飞进江中。

“去对岸做什么”甘宁朝周瑜大声问道。

“探亲!”周瑜大声答道。

“哪家的亲这么急”甘宁痞兮兮地笑道,“娶媳妇吗”

周瑜无奈摇头,笑笑,喊道:“长沙太守,孙家!”

小船穿过惊涛骇浪,茫茫天地,两人都已命悬一线。此刻周瑜已不再将甘宁当作一个单纯的水匪,如果下一刻就要船毁人亡,那么甘宁与自己,将同时葬身江底,人生得而如此,什么荣华,什么意气,都早已遥远如斯,唯剩一艘船,两个人,没什么可瞒的,也没什么可计较的了。

“孙坚!”甘宁问。

“你知道他?”周瑜大声喊道。

“奶奶的!”甘宁吼道,“老子三日前正从江夏回来,险些小命也被收了!”

周瑜万万没想到在这里得到了前线的军报,从得到飞羽的传讯后,他就一直提心吊胆,生怕孙策遭遇了什么不测,日夜兼程赶路,就连自己的性命也不顾了。

“孙策怎么样了”周瑜又问。

一个大浪打来,险些将二人掀进水里,甘宁一个踉跄,周瑜忙拉着他,甘宁用布带将二人捆在一起,又绑在船头。

“孙策是哪个王八羔子”甘宁大喊道。

周瑜:“……”

“孙坚的儿子!”周瑜说。

甘宁说:“孙坚被黄祖射杀死了!其余人不知道了!他儿子多半还活着!”

周瑜本已猜测事态紧急,却没想到如此的惨烈,又问:“被黄祖杀的吗?”

“岘山!”甘宁吼道,“不该追黄祖!他偏要追!被黄祖一箭射死了!”

再没有比这更坏的消息了,周瑜听到以后只觉一阵天旋地转,小船也差点翻了过来。甘宁又一手拖着周瑜,吼道:“当心!”

“孙家是你什么人?”甘宁又问。

“世交!”周瑜说。

甘宁没再说话,然而一过江心,风浪犹如照顾周瑜一般,渐渐地小了下来,不到一盏茶时分,居然风平浪静,乌云退散,现出金色的夕阳。周瑜全身脱力,一袭武袍已全是水。

他解开布带,朝甘宁说:“谢了。”

甘宁嘿嘿一声,皮笑肉不笑的,站在船头。

周瑜靠在船尾,只觉平生最凶险之事莫过于此,有时任凭你君临天下,手握百万重兵,老天爷发起怒来,谁也无法抗衡。

“你不怕老子将船沉了,把你劫了?”甘宁说。

“不怕。”周瑜一边拧袍子上的水,一边头也不抬地答道,“劫我做什么?”

“劫你回去当个压寨夫人。”甘宁调侃道。

周瑜一怔,继而笑了起来,说:“这么劫,能劫到女孩?”

甘宁说:“老子从前便常常载着良家妇女到江心,船一打横,上不着天,下不着地,自然得从了我。若不是看你长得俊,老子也没这心思渡你。”

周瑜登时大窘,随口扯开了话题,问:“然后呢?”

“然后?”甘宁道,“办完那事儿,让她们回家去就是。”

周瑜想到一艘船,万里长江,载具一打横,甘宁便在船上拈花惹草,顺着滔滔江水度那春宵,当那淫贼,实在是荒唐至极。

小船慢慢靠岸,周瑜上岸,想朝甘宁说几句什么。

“去吧。”甘宁随口道,“少啰唆,莫要耽误了事。”

“大恩不言谢。”周瑜在岸边朝甘宁深鞠一躬,甘宁一扬手,连着古玉、银两、金叶子装作一包扔了过来,周瑜接过,忙道,“兴霸兄,这万万不可……”

甘宁却不理会他,懒洋洋的,长篙在岸边一点,迎着漫天夕阳金辉,哼着调子,离开了西岸,留下周瑜兀自在岸边出神。