董卓死后, 中原袁术拥兵称帝, 短短两年间, 马腾接到两次天子诏, 带兵前往江东讨伐袁术。
两个月前，袁术败亡, 马腾于讨伐途中得袁绍密信, 引军北上, 前往袁绍根据地邺城。
袁绍势大, 坐拥幽、并、青、冀四州, 幽州乃是三国时期第一大州，粮草充裕，袁绍又与河北望族甄家联姻，获得财力支持，声威如日中天。
马腾家族于西凉唯领武威太守之职，终究需要与中原诸侯联合，袁绍便是上选。
然而马腾四月出兵，近十一月仍未归，武威兵力被带走近半, 全城加强了戒备。
马腾年过花甲，唯一长子马超，年仅十九。
麒麟不做声, 侧头仔细端详马超, 眉间微蹙, 吕布随口说了几句, 交代二人来历，仍是陇西猎户一类的话。
马超一时好客，连番邀请吕布入武威府内一聚，吕布莫测高深地摆了摆手，漠然道：“我等关外人士，习武本为击退匈奴，何来报答一说。”
马超好奇道：“兄台此马……”
吕布道：“汗血，并州打猎时驯的野马。”
马超点了点头，汗血宝马与夜照玉狮子俱是名马，寻常人不可得，说是驯服烈马倒可信，又望向吕布背后麒麟，道：“这位是尊夫人……？”
吕布拇指朝身后戳了戳，道：“也是野马，路上驯的。”
麒麟闷在吕布背后哈哈笑。
马超登时十分尴尬，道：“尊夫人……兄台是郎才女貌，十分般配。”
吕布道：“你回去罢，我二人在城内转转，不须多礼了。”
马超见吕布颇不赏脸，只得一拱手：“孟起家便在街尾太守府处，兄台若有意，还请务必赏光，来府上盘桓数日。”
吕布鼻孔长在头顶上，正眼也不看马超，马超只得带着属下告辞离去。
人走远了。
吕布呼哧呼哧伸舌头：“现去何处玩？”
麒麟莞尔道：“先去街上逛逛，寻个人，再看他们卖什么。”
西凉素有“金城”“银武威”两处要地，指的便是韩遂的辖地金城、以及马腾的辖地武威二处。武威北通腾格里大漠，南接古浪峡，更是白牦牛的名产地，此时冬季临近，百姓们纷纷牵了牦牛，拖着木板车进市集交换商货。
武威离陇西百余里，城貌竟如异国他乡，充满西域风情。
吕布与麒麟牵着马，走进市集，麒麟四处张望，拿了一串冻葡萄，拣颗进嘴，满嘴冰凉，清甜，心怀大畅，喂给吕布一颗。
“好吃。”吕布咂吧嘴，探手入怀摸银两：“多少钱，你摊上的葡萄全买了。”
那汉人道：“五钱银子一车，客官要买几车？”
麒麟翻检葡萄，道：“太贵了，千两黄金卖不卖？”
吕布：“……”
汉人笑道：“千两黄金，只能买人，买不到葡萄。”
吕布：“？？？”
麒麟笑道：“千两黄金买个军师，再没比这划算的事儿了。”
吕布彻底傻眼了，完全听不懂麒麟和那小贩在说什么。
汉人小贩笑了笑，躬身道：“客官这边请。”
麒麟朝吕布伸手：“来。”
吕布满头问号，和麒麟并肩坐在板车后，汉人小贩驾起牦牛，摇摇晃晃拉着卖葡萄的板车，转进偏僻巷内，入了一家后院。
“这位小兄弟……怎么称呼？”
麒麟跳下车，四处张望道：“我是军师麒麟，这位是侯爷。”
汉人小贩霎时骇了个惨，慌忙跪下，道：“见过主公！”
麒麟道：“起来罢，我记得都是派拖家带口来的，你家小呢？”
小贩起身道：“回军师的话，小人与家里婆娘九月进的武威，一直等着，婆娘在前门织布，小人买了这处院子，恰好种了不少葡萄，便拉到集市上贩卖，天天等着咱们的人。”
吕布恍然大悟，欣喜道：“原来！你是探子！！”
麒麟哭笑不得：“小声点，生怕没人知道呢。”
吕布好不容易猜中一回，又被泼了冷水，悻悻噤声，麒麟表扬道：“主公真聪明。”
吕布这才得意地笑了笑。
数月前，麒麟一到陇西，便与陈宫合计，朝金城，武威以及敦煌等地，派出信报潜入城中，侦查敌方势力动静，那接头暗号，自是麒麟随口胡诌设下的。
吕布道：“怎也不知会我一声？”
“告诉你有啥用？”麒麟揶揄道，他只顾着吃葡萄，又随手赏了那信报点银子。
信报忙打好热水让二人洗脸，又服侍他们坐下，端上热奶茶与甜稞，便开始汇报城内动向——自马腾出西凉，前往中原开始，直至目前马超镇守武威。
吕布还是听得懂的，却不插话，麒麟随口问了几个问题：
麒麟：“马腾有七个月没回来了。”
信报：“是。”
麒麟：“城里由谁管着？”
信报：“城门军由马腾的草包侄儿马超调动，内政则有成谊监督。”
麒麟沉吟不语，吕布问道：“成谊也是草包？”
信报：“……”
麒麟道：“城里有多少驻军。”
信报：“八千以上，不足一万。”
吕布：“那敢情好……”
麒麟：“别胡思乱想，哪有大冬天打城的道理？八千兵要守城太难打，还有韩遂在旁盯着呢，不能乱来。”
吕布与麒麟胡扯惯了，想什么都能被料到，倒也不介意，答道：“哦。”继而目光涣散，开始幻想打下这座城的场景。
麒麟道：“取纸笔来。”
麒麟写了封信，信中交代陈宫二人正在武威，可派人前去通知狩猎队，让并州军回来，又将武威城内大致情况列上，询问陈宫意见以作参考。
“你亲手给陈宫，再找貂蝉……奉先，盒子放在哪里？”
吕布在发呆，脸上被麒麟画了一笔，回过神：“房间里的架子上，你不封个火漆？要信物不？”
麒麟道：“不用，信上的字只有陈宫看得懂。”
麒麟又吩咐道：“让主母把盒内刻着‘起’字的夜明珠给你，带回武威来，快去快回。”
那信报领了麒麟的信，当即出门，麒麟把奶茶喝完，又把另一碗给吕布灌下去，俩人吃得肚子滚圆，出去玩了。
少顷二人便去住店，数日以来，四处巡城，麒麟手里拿着个自制的本子，对照武威城建，抄抄写写。
第三天，吕布一手牵着赤兔马，一手牵着麒麟，二人十指交扣，在市集上漫无目的闲逛，麒麟眉毛微蹙，道：“你觉得，袁绍是个怎么样的人？”
吕布目光呆滞，道：“袁绍就是个扶不起的阿斗。”
麒麟：“……”
吕布莞尔道：“怎么？”
麒麟道：“马腾去见袁绍，怎么见了这么久？按我的猜想，袁术死后，袁绍应该打算对付曹操。”
吕布点头道：“正是。”
麒麟道：“那么西凉武威就是袁绍的助力，袁绍该不至于软禁马腾才对，为什么不放他回来？”
吕布道：“你觉得马腾被囚住了？”
麒麟：“很有可能，希望我猜得没错。”
吕布问：“马腾若被囚，又该如何？”
麒麟道：“按探子给出的情报分析，马超在武威并不能服众，马腾如果死了，城里势必有一番权力争斗。”
吕布脑子忽然又好用了，问：“我们便可出兵，浑水摸鱼？”
麒麟颔首道：“你觉得呢？其实也不一定要马腾死，我们可以想办法散播谣言，伪造一封信，装作是从函谷关来的马腾部下，送到武威，告知马超他叔父的死讯。”
“再派一部分将士，伪装成逃出邺城的武威军，在城外等着，观察城中动向……”
这计谋太复杂了，吕布完全没听明白。
“你说直接的。”吕布道。
麒麟道：“有主意了，第一步，我们得离间治军的马超和打理内政的成谊，我觉得甚至根本不用离间……他们本来就不和，先找间客栈住下吧，我好好想想。”
吕布信步走向大街一旁的客栈门口，麒麟兀自喃喃道：“马超估计也混得不怎的。”
话音未落，客栈内冲出一名喝得烂醉的少年，兀自喝骂道：“老子在你这喝点酒也要给钱！”
客栈内，老板声音喝骂道：“你算甚么东西！别说是马太守的儿子，就是马太守在我这喝酒也得给钱！”
马超把头盔朝桌上一摔，伏着不起。
麒麟端过三个酒杯，吕布面无表情地看了马超一会，解下腰间酒囊，依次给两个杯斟酒。
吕布：“可怜的。”
麒麟：“小声点，他还没醉倒呢……”
吕布嘴角现出一抹不明显的笑意，马超抽了抽鼻子，道：“好酒！喝！”
麒麟以茶代酒，吕布，马超，三人碰杯。
“你有什么不开心的事情？说出来，让我们开心一下。”麒麟道。
吕布噗一声喷酒，继而哈哈大笑。
马超没好气道：“莫提烦忧事，生而为人，不自在……”
“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”麒麟悠然道，伸手摸了摸马超的头。
马超寂寞地点了点头。
吕布难得地说：“贤弟，既担忧被人看不起，何不自己争气？”
马超嚷嚷道：“你懂甚么！你懂甚么！我娘是羌人，我在武威处处遭白眼，没人听得进我言，唯我父待我好，小妈变着法子挤兑我……我爹一去出征……”
吕布伸掌示意马超镇定，漠然道：“我懂。”
麒麟嘲道：“你懂个锤子。”
吕布怒道：“和甘兴霸学的？尽不学好！”
麒麟尴尬笑了笑，道：“你懂啥？”
吕布看着马超，片刻后缓缓道：“我十七岁时，也与他一般。”
马超嘴里不清不楚念着什么，继而哗一声倒了下去。
麒麟起身道：“掌柜的，开间客房。”
吕布想了想，抱起马超，把他扛在肩上，进了里间，麒麟捧着马超头盔，只觉这盔做工甚是精巧漂亮。
麒麟让马超躺在床上，为他脱了靴子：“继续说。”
吕布坐在火盆前，漠然道：“当年我辗转九原，处处遭人白眼，初到义父麾下，亦是这般。”
麒麟随手拿着把钎，在火盆里拨弄，道：“后来呢？”
吕布答：“幸得义父垂青，传我入帐中担任主簿。”
麒麟心中一动，吕布看着盆里跳跃的火苗出神，麒麟本想追问，却忽然什么都明白了，饶有趣味道：“丁原让你侍寝？”
吕布沉默不语，麒麟想到吕布当时年少，稚气未脱，又带点大舌头，面瘫习惯说不定就是在丁原麾下落的毛病，遂笑道：“好了，别提了。”
吕布看着麒麟，神情复杂，未几，沉声道：“我未曾屈服。”
麒麟点头道：“你保住了自己的菊花。”
吕布：“……”
麒麟笑嘻嘻，摸了摸吕布的头，吕布被这一岔，什么心思都没了，片刻后莞尔道：“我不厌恶断袖，只不想雌伏人下受辱，丁贼贪得无厌，得寸进尺，最后方忍无可忍……”
麒麟道：“嗯，杀了就杀了吧，没什么的。”
麒麟又瞥了床上马超一眼，说：“他长得挺漂亮。”
吕布敷衍地应了一声，麒麟回想自己所知的马超身世，道：“他的父亲估计凶多吉少，接近八个月没回来，现也不知怎样了……只怕他在城里，往下日子不太好过了……”
吕布道：“绣花枕头，还须多练练。”
麒麟道：“和你这武神比，自然都是草包了。”
吕布谦虚地笑了笑：“那是自然。”
门外叩了几声，麒麟前去开门，见到派回陇西的信报，接过夜明珠，探子看了房内一眼，吕布漫不经心道：“逃命军师说了什么？”
麒麟展开信，笑道：“陈宫说……噢，很好，比我预期的还要早。”
吕布眉毛扬了扬。
麒麟道：“我们得马上回去了，有上百人拖家带口来投奔你。”
探子识趣道：“主公大喜，袁绍众叛亲离，孔融领汉廷文士前来陇西，恳请主公出兵。”
吕布警觉地蹙眉：“出兵？”
麒麟道：“这事包我身上。”说毕赏了信报银两，低声道：“你继续留在武威，见机行事，辛苦你了，兄弟。”
那信使躬身去了。
麒麟收拾东西，把夜明珠交给吕布，朝榻上马超指了指。
吕布无言以对：“这草包也得一枚？”
麒麟神秘兮兮地笑道：“别小看他，来。”
麒麟凑到吕布耳边，低声道：“把他叫醒，然后……告诉他……”
麒麟叽叽咕咕，吕布左耳朵进右耳朵出，神色迟疑。
麒麟出外，掩上门，背靠墙壁坐下，侧耳听着。
吕布道：“贤弟！”
水声响，吕布洗布巾的声音。
吕布按着麒麟的指点，亲手以棉巾涤了热水，敷在马超额上，马超舒服地哼了几声。吕布道：“醒醒。”
马超醒了，挣扎着起身，摘下额上布巾，擦了把脸：“什么时候了？”
吕布让他坐好，修长五指按在他背后，按摩穴道，协其醒酒。
吕布漠然道：“少年时意气风发，一股锐气是好的。”
马超神色黯然，点了点头。
吕布续道：“然，男人就该有男人的担当，不能总如小孩儿般等人照拂。托庇叔伯兄弟，纵是一时得意，旁的人亦不以为然。”
麒麟在门外懒懒道：“台词又背错了。”
马超：“？”
吕布自顾自道：“愚兄名唤凤仙，凤仙花的凤仙。”
马超笑了起来，道：“小弟孟起。”
吕布指节分明，按压有力，马超登时神智清明，灵台澄开，道：“谢兄台了。”
吕布道：“来日愿征战沙场，立功耀祖，可持此物。”说着将夜明珠放入马超掌心：“到陇西来做客，若不嫌弃，可将身家性命托与愚兄，兄自将为你铺一条旷世名将之路。”
夜明珠光华流转，上刻“起”字，马超少时家贫，极少见这名贵物事，道：“兄台此礼甚厚，愧不敢当！”
吕布：“……”
马超：“……”
吕布蹙眉，苦思冥想，终于想起，欣然道：“非是你配不上此珠，而是此珠配不上你；以你之材，若愿磨砺一番，来日必将更为光彩夺目，西凉锦马超之名，当可远播中原，传遍天下。”
“愚兄有事在身，改日再来叨扰，告辞。”
吕布起身，黑貂裘，狼皮帽，衬着修长身材，更显玉树临风。
马超眼神迟疑，似在斟酌。
“这便走了，保重。”吕布漠然一拱手。
说不尽的风骚，道不完的潇洒。
马超慌忙下榻，道：“兄台去往何处？”
关门后，吕布满腹牢骚，嘴角抽了抽，满腹牢骚道：“这就行了？”
麒麟一笑跃起，让吕布背着自己下楼，二人出门，骑上赤兔马，出了武威，回家。
陈宫望眼欲穿，吕布和麒麟终于回来了。
“你们……你……麒麟！”陈宫怒道。
麒麟从吕布身前的马鞍上跳下，道：“你们让我去度假的么？说吧，怎么样了？”
亲兵前来牵马，陈宫跟在他们身后，三人脚上不停，陈宫匆匆道：“曹操掳了天子，定居许昌，袁绍将朝廷百官安置邺城，贾文和此去……”
“奉先。”
貂蝉挽着袖，立于廊前，麒麟打发吕布道：“去吧，待会晚饭时我们商量完了再告诉你。”
吕布出外打猎那日清晨便悄悄溜了，见貂蝉一肚子火，只得笑了笑，入内安抚貂蝉。
“鸡帮我喂了么？”麒麟道。
陈宫道：“张辽将军领回家去了，夜里着他取来……你倒是给个主意。”
麒麟：“来了多少人？”
陈宫面容凝重：“百官轮番游说袁绍，令其进军许昌，以‘靖难’之名严惩曹孟德……”
麒麟莞尔道：“靖难，是孔融提的吧。”
陈宫点头道：“正是，袁绍迟迟不愿发兵，踯躅不决，孔融愤然领一百三十七名士大夫离开邺城，取道函谷关，自归长安。马腾私放百官离开邺城，被袁绍查出后斩了。”
二人走进后院，麒麟摘了帽子，入内更衣，兀自道：“果然死了，袁绍派人追了？他们倒是好命，路上遇见贾文和，所以都被忽悠过来了？”
陈宫点了点头，道：“依我看，文臣们的话先不听，马腾既死，武威倒是可以先着手攻打。”
麒麟吩咐亲兵道：“传下人烧水，准备给主公洗澡，也给我备一份。公台你继续说。”
陈宫道：“曹操挟天子以令诸侯，各州、郡太守怨声载道，主公若接纳这批文臣，说不得便得打算明年开春用兵。”
麒麟解了裘袍，只着单衣，坐在房前等洗澡的热水。
陈宫：“我们的粮草、兵力都不足以支持与曹操一战。”
麒麟点头：“来投靠我们的，说得上话的，除了孔融还有谁？”
陈宫苦笑：“王允王司徒。”
麒麟大叹头疼：“这老家伙怎么又来了？”
陈宫：“太傅蔡邕与其女蔡文姬。”
麒麟一拍大腿道：“太好了！”
陈宫：“尚书令华歆，名士祢衡……”
麒麟道：“那爱骂人的家伙也来了？”
陈宫莞尔道：“你也知此人嘴利？”
麒麟抿嘴点头，又舔了舔唇：“你如何安置的？你洗澡去！别管我们。”
吕布脸色不太好看，站在廊前，伸着脖子张望，道：“过来伺候。”
麒麟炸了毛：“你让军师伺候你洗澡？！”
吕布只得走了，麒麟心中一动，看了吕布背影一眼，小声道：“该不会是吵架了吧。”
陈宫道：“你二人玩得快活，留个烂摊子与我收拾，貂蝉这几日脾气甚大，你看着办。”
麒麟笑道：“待会给你分几块好的鹿皮，也差不多该回来了。那些尚书令，司马司空司徒太师太傅……你都安置在哪了？”
陈宫悠然道：“我拨了城西四十间大宅子，现都在那处住着，又派三千兵马，轮岗‘保护’各位大人。”
麒麟大赞道：“你太狠了，干得漂亮！”
陈宫笑了笑，问：“如何处置？让主公召见他们？”
麒麟道：“蔡邕蔡文姬父女接出来，选间好点的宅子给他们住着，再派点下人给她使唤，随意出入，不用监视了。”
“王允那老头儿……算了，也一起接到府里来住，毕竟是主公岳丈，其他人先晾着，让他们在宅子住上十天半个月，别给太多炭火，也别给太多吃的，更不能供应酒。”
陈宫哭笑不得：“你更狠。”
麒麟又道：“吩咐儿郎们看严实点，别让人逃出去，不许到街上逛，要吃的可以拿自家黄金白银，交给将士们去买，睁只眼闭只眼，给他们贪污点，先这样。”
陈宫道：“要……”
麒麟道：“榨干他们的钱，饿得他们没力气骂人。到时捅出来，你们一句话都推我头上，主公装傻，说不知道，你们也说不知道。”
陈宫哈哈大笑，麒麟懒懒道：“到时凤仙再施点恩宠，这群文人就收拾住了。不会成天吵吵嚷嚷，催着出兵打仗。”
陈宫乐不可支：“如此甚好，我与你担一半干系就是。”
“那……咱俩一起背黑锅吧。”麒麟笑了笑，平摊手掌。
陈宫像个小孩儿般伸手，与麒麟一拍，再翻掌一拍，继而互击掌。
麒麟忽觉不对：“貂蝉发脾气跟我没关系吧，你把她老父关了几天？陈宫！”
陈宫忙不迭地逃了。
热水来了，麒麟疲惫地浸进桶里，吁了口气。
亲兵把门掩上，麒麟浸得十分惬意，一身赤条条的，手里玩着颈前金珠。
窗格上有个影子，挡着天光，投了进来。
“军师大人。”
“嗳——”麒麟吊儿郎当地调侃道：“主母，我在洗澡呢。”
貂蝉淡淡道：“叨扰了，洗完有空么？”
麒麟：“最近有点忙。”
貂蝉声音听不出喜怒：“旁的事先放一放罢，有点话想对你说。”
麒麟闭着眼，没有回答。
貂蝉吩咐道：“你们去服侍军师沐浴。”
两名丫鬟应了，推门而入，麒麟只得道：“都出去，不惯被伺候，洗完我去厅上找主母聊聊。奉先呢？”
貂蝉道：“主公有点困，洗完便睡下了。”
“嗯。”
麒麟知道，貂蝉终于要找他的麻烦了，这一天终究要到来。