诸葛亮受先帝之托，令李恢先运粮草于斜谷道口伺候，令姜维、魏延为先锋，皆出祁山取齐;自己亲率蜀兵三十万人五出祁山，自斜谷直至剑阁，扎下营寨准备攻打魏国。几十万大军驻扎在边郊荒野，不说别的，光是官兵的吃喝拉撒睡就是一个大的问题。加上蜀道之难，令运粮官李恢十分为难。这日，李恢走进丞相营帐，告知丞相，库存粮草告急，仅够全军十天之用。诸葛先生思来想去，竟把这个军事秘密发布出去，意在告知敌人。自己粮草不足。诸葛亮这个决定一经公布，蜀国将士立即掀起轩然大波，大家议论纷纷，说丞相是不是老胡涂了，怎么把这么秘密的事情告知敌人。
魏国探得消息知道蜀国来侵，立即派军师司马懿率领魏国大军出战迎敌。双方在谓水两旁祁山脚下摆开阵势扎下营寨。此时战斗如同箭在弦上随时都有可能打响。谁也想不到，就在这关键时刻，蜀国丞相诸葛亮竟然不顾前方战事吃劲，命令手下高挂免战牌，独自一人从前线退到祁山城里，过起了逍遥的日子。此时，前方将士正在缺粮少米，风餐露宿，诸葛先生的举动又一次引起蜀国将士议论纷纷。
诸葛亮不但退回城里，进城后还每日在城头之上焚香操琴，喝着小酒，唱着小曲，身旁用两个书童伺候，小日子过得舒舒坦坦，那里还有大敌当前的紧张和举动?更不顾前方将士肚中饥饱。不但如此，他还安排手下官兵上山伐树，说是要为自己搭建几座牌楼，以对他的功劳歌功颂德。并且放出风去，搭建牌楼所用木料必须好中选好，优中择优。只用硬木，凡是软木一概不用。
那些平时与诸葛先生走动近的，猜测先生可能又要给司马懿下什么药引子，那些平日和诸葛先生不和的，则借此发挥，在后主面前卖力的攻击诸葛先生。有的说：“大敌当前，他竟一人跑到后方享福。”有的说：“诸葛先生有了外心，大概想投靠魏国。”或者说“诸葛先生大概看魏国势力强大，心中害怕，想一人逃生。”一时，无论前方将士还是后方官兵，对于曾经神机妙算的诸葛先生莫不怨声载道。
诸葛先生对此好像不知不觉，每日里仍是消遥自在的喝酒吟诗，弹琴唱歌，好像不知道他的部属中有人对他的做法有很大意见一般，对于前方战事更是不管不问。
树木伐回的时候，诸葛亮又召集军中能工巧匠，在几栋相邻的大房子中开始设计和制作为他歌功颂德的器具。大房子外面用布蒙起，派出重兵守卫，禁止任何人进入，说是以免泄露天机。甚至连周围三里地的老鼠，都找人将其赶跑，怕它们走漏消息。
对于那些能工巧匠，诸葛先生关怀备至，每日里亲自送饭送水，有时还会送进去几瓶好酒，让那些在外面站岗放哨的兵士感到心中不平。有的人就开始瞎猜乱想，是不是丞相在打造箱笼，准备装上他这几年的积蓄，偷偷的溜回隆中，去过世外桃源般的生活?还有的猜测，是不是先生眼看大势已去，准备投降魏国。
后帝的眼线当然不肯放过这次立功的机会，偷偷溜出城去跑到蜀国，在刘禅面前添油加醋的说着诸葛先生的坏话。刘禅本来就是一个没有多少主见的人，听到大家都在说诸葛先生的坏话，心中也犯了疑惑。虽说事先先生曾经和他商谈过，在这次战争开打之时，他将有一段时间用来准备对敌妙策，希望刘禅能够信任于他。当时，刘禅正在用人之时，对于诸葛先生言听计从。现在多路消息汇总，都说诸葛先生可能有了外心，他也就犹豫起来。遂派出手下前去调查，谁知手下来到城边，连城门都没有进去，便被诸葛先生撵了回来。无奈，刘禅又派出几人前去调查。这次，他特意派了几个心细之人，对自己又是忠心耿耿。心中想到，这次派去几人前去大概能够了解一二。谁知派去的几位将军回来，对诸葛先生竟是倍加称赞。
如此以来，更引起刘禅心中怀疑。无奈之下，只好率领部分将领兵勇，亲自去往前线，准备和诸葛先生摊牌。
消息传的很快，与蜀军对垒的魏国丞相司马懿已经从手下那里知道消息，蜀国内部粮草缺少，不少官兵已经外逃，有的甚至哗变，杀掉自己的上司投奔魏国。但司马懿一生多疑，加上他对诸葛亮早已怕在心头，唯恐又中了他的诡计，命令手下，坚闭营门，加强戒备，以不变应万变，暂时停止对蜀国的攻击。同时，又派出多方探子继续打探蜀国变故。
刘禅来到城外的时候，远远看见诸葛先生高坐城头，一边弹琴一边饮酒。心中便有了一股气恼：我们每日里好酒好菜供你，实指望你不辜负先帝委托，扩大江山，谁知道你竟在这里不顾前方将士，一人弹琴喝酒享福。不管怎么说，我也是个皇帝，日子过得却没有你舒坦。于是吩咐手下叫门。谁知诸葛先生竟是六亲不认，不但不给刘禅开门，反而劝说他立刻赶回蜀国，以大局为重，说是前线有他一人足已，无须皇帝亲冒敌人箭矢，亲自前来过问这里的事情。