第二十五回 毓秀村百鸟迎皇 小桃源万花朝圣
却说天子与日清正在观看景致，忽然霹雳一声，大吃一惊，原来是一株大铁树，高有数文，阔不容箍，此树是本村柳姓所种，已数千年，并没有花开过，今日忽然大放双花，如璎珞垂珠一般，极其华丽，悦目可爱，怎见得？有诗为证，诗曰：
馥郁花香十里开，绦云雨朵共争春。
蓬莱仙种人间发，只为朝王方下尘。
自古好鸟亦有好花相衬，莺歌燕语，异色奇香，自然献瑞。且说此处名为毓秀村，乃王柳二姓所居，两家起了十座小桃源，百鸟与千花，无所不有。即有新奇之鸟，异种之花，亦不惜多金，百计买来，种植于此，故江南一省花鸟之好，莫过于此。兼且富甲一方，惟是功名稀少，其子弟俱循良守份，王姓有五千余人，柳姓亦三千余人，二家祖上皆同窗至爱，至今数代儿孙，皆能继祖上遗风，那王姓祖上名承情，是个举人，后以此功名终身，未能上达。柳姓祖上是个宿儒，未曾有什么功名。
再说天子与日清，贪看春光明媚，转眼间，一阵春风过处，一群彩鸟，翔集于前，又一队各色雀鸟，俱皆毕至。天子自想：“此必群花百鸟朝朕也。”遂乃端目观看，忽然百花百鸟皆不见了，但见满林皆是二八佳人，有的打扮得姣红嫩绿，燕怯莺羞，香气袭人，光华耀目，不下数百。
只见百花百鸟，互相争先朝拜。天子也不理会，看这些人如何争斗，只见有一红衣女子，娇羞上前，正欲参拜，忽而又见一白衣女子，绰约上前骂道：“你这不识羞的小婢，胆敢争先朝拜，你榴花儿虽美，却是无香，理宜退避，我乃文采风流，羽仪华丽，岂你败絮沾泥、落红随水者所能及哉？”于是榴花仙子红云上颊骂道：“你这高脚鹤，也说什么华丽风流，肥者则供人入撰，弱者或饥饿而死，滩沙住处则冷气惊人，凄然欲绝，岂似我等所居，皆琼楼绛院，画阁雕栏也，你敢争先乎？”白鹤仙道：“我二人不要口角，大家请出王者来，在万岁之前评论，看是谁先谁后。”于是相花仙请到富贵花王，备言其事。牡丹道：“待我奏了主上，分明先后，决不使这一班畜类先朝。”这边白鹤仙又请出凤凰来道：“不怕这些残花败柳，如此滋事。”
于是一对上前，但见牡丹打扮得倾国倾城之貌、如脂如粉之容，轻盈可爱，柔软可人，翠带飘来，香闻十里，锦衣映处，艳照成林，前呼后拥，无非绎袖朱衣，左从右随，都是脂姣粉腻。那凤凰亦打扮得光艳照人，辉煌悦目，眼如秋水一池，眉似春山半朵，面如美玉，唇若涂朱，任尔杨妃妆罢，难比其姣，纵使飞燕舞来，难胜其美，真是风流文采，啊娜娇媚者也。二族与天子称寿已毕，又向日清答礼。天子乃开言道：“你二国之族，不下数百种，今且不计许多，但各有所长者，当面献与朕一看，或歌或舞，或吟或战，俱皆可呈，朕可评论，谁优谁劣，超者先朝，次者后拜。”于是凤凰呼众上寿。孔雀仙上前，身披五彩之衣，乃道：“文臣献颂。”其歌道：
至圣家传兮万古扬，威仪足式兮众相将，珠林兮凤翥，玉阙兮鸾翔，振采兮万里，腾辉兮千山，能言出使兮鹦鹉，孤高洁净兮白鹤，识智深机兮玄鸟，奋志离心兮鸿鹄，布阵轻兵兮鹅儿，有恩有义兮雁队，莺歌分明恩怨，画眉兮奏笠箫，鸳鸯兮多情，乌鸟兮反哺，任你天崩地震，都从振羽而飞，不似他暴雨狂风，则落红遍地矣。
圣天子点头称赞，又命牡丹王：“你有佳处，即便奏上，如能胜他者，当即推汝为先。”于是花王命莲花仙子，上前奏道：
来往蓬莱蕊阙，起居玉宇珠宫，常听梵语以清魔，每得经文而避劫，青莲号称君子，海棠名曰神仙，荚兮知朔望，灵耆兮识阴阳，萱草兮以忘忧，屈轶兮如佞，状元则攀丹桂，及第则许金钱，紫薇兮香飘画眉，芙蓉兮号曰文官，梅花兮独占春魁，蕙兰兮自超凡卉，尚有桃如笑面以迎春，柳亦有情而赠别，更有水仙贵品，不上蟠龙，榴火超凡，不污颜色，所有香国仙人，皆归如此，岂若他或笼而受困，或席上而为馔者哉。
于是二国所奏皆是，命百花仙子上前先拜，乃传谕道：“论德行则百鸟为先，论富贵则花王为首，为是羽族有飞禽之能，未得尽佳，你花王先祝，也罢。”于是牡丹率众上前拜祝，然后凤凰领队朝拜。天子大悦，命他二国以后不准备情所长，互相争竞，即此退下，于是二国谢恩而退。转眼间，一阵香风过处，一片霞光，二国皆不见了。仍然小桥流水，松林竹径，依前一样，抬头见石头上写“小桃源”三字，天子与日清漫步上前，意欲叩庄门借坐茶烟片时，就命日清叩门。移时见一小童，年十三四岁，出来揖道：“来者莫非高天赐、周日清二位贵人么？我家老爷守候多时，便请进去。”
天子与日清走进里去，则有一位后生迎接，过了十数重门，方到一座大厅，走出一人，年约五十余岁，向高天赐纳头便拜，拜罢站在旁，不敢就坐。天子开言问道：“请问主人高姓大名，如何知我名姓？请道其详！”那人道：“小人姓王名安国，乃本处人氏，祖父俱是孝廉，某乃得一领青衿。因昨晚小女得了一梦，甚为怪异，梦见本坊土地报说：‘今日必有真命天子，姓高名天赐，并周日清干殿下，一同到来，并说与小女有缘，该配干殿下为妻。’故生员早已安排佳宴，请万岁爷与干殿下一同谈叙，并求主此婚姻，则生员感恩不浅也。”
圣天子乃道：“原来你是一个生员，所生几个儿子？”安国道：“生员娶妻吴氏，所生一子一女，子名家骥，女字若兰，今年十七，尚未许人。小女今早对我道，伊昨晚得了一梦，梦见一对青衣童女，请她至一个去处，但见楼阁参差，至一大殿，殿中坐一位判婚女主，对小女说道“尔与周日清殿下有宿世之缘，并赐予明珠一对，他日产麟儿，绝无痛苦。’并云未时即刻来到。又道：‘有个高天赐，乃是当今天子。’是以生员早已安排筵宴，结彩张灯侍候。”乃吩咐丫鬟：“入内报知姑娘，叫她早换新妆，与周日清成婚。”这里天子附耳对王安国说了几句话，叫他：“不可泄漏于人，恐人计算，只说是旧亲戚。”并命日清跟王府家人入内换了新装衣服，朝拜神圣祖宗已毕，并来拜了干父与岳丈众人，礼毕，饮至更深，各人辞去。王安国命家人：“请高客官到西书房打睡，好生服侍，不可怠慢。”这里新郎新妇，洞房花烛，夫妻恩爱，共效鱼水之乐。
且说天子跟书童到西书房坐下，只见纱窗月冷，花气袭人，窗外虫声卿卿，遂至窗外一赏花月再睡。在石凳坐下，忽听有人笑语，又是饮酒行令之音，乃四面张看，见南面有一个亭子，上坐有十来个仙女，生得如花似玉，在那里饮酒行令。未敢上前细看，亭子写的“留仙亭”三个大字，听得一人道：“行令饮酒厌人无味，不若另拈个诗简出来，顺手扯了一签，刻着一句四字的成语，要题一首七言绝句，或五言绝句，需要合着酒字，又要有席上珍肴贴切，说一句古诗，但不拘五言七言，亦要相合，如不能，并诗中不关着酒字，就罚三大杯。”
于是一围坐下，共有八人，外有丫鬟数人左有侍候，八人齐口道：“须要年高者先。”乃问桂仙：“贵庚几何？”道：“二十二岁。”桂仙又问琼仙：“你又如何？”道：“二十一岁。”其后凤仙、兰仙同庚十八岁，琼玉、莲仙、贵玉、珠儿四人俱十六岁。只见桂仙轻施单袖，急捏玉环，高飞春笋，轻拔一签，上写着“春景桃花”四个字，她就顺口吟道：
春饮屠苏福寿绵，景新物换兴徒然，
桃红映就胭脂面，花气侵人醉若仙。
吟罢，大家称赞一回，果是年长的言语，用字老成，再饮一杯，再补酒底，于是桂仙饮了，夹着席上一色珍肴，不说出话，但是含笑而已。众人催她快说，桂仙尚笑而不说。且看下回分解。