【原文】
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。
故物或损之而益，或益之而损。
人之所教，我亦教之：强梁者不得其死，吾将以为教父。
【释义】
“一”是指整体。“道生一”是说“道”使宇宙成为一个整体，使之有了内在的机制，宇宙被激活了。“一生二”，“二”是指部分。宇宙有了整体性，各个部分才能被激活。“一生二”是说整体性激活了各个局部。“二生三”，“三”是指各个部分组合出的具体的统一体，这个统一体是活生生的。“三生万物”是指具体的活生生的统一体把无数琐碎的具体事物纳入其中，激活了无数琐碎的具体事物。
（“道”虽只是柔顺的“一”，但它能激活万物产生巨大的力量。所以不要看不起柔顺的“一”。）人们一般不喜欢“孤”、“寡”、“不谷”等表示柔顺的称号，而企图成为激活者的王公们却喜欢以之自称。
所以人们做事情常常是流动变幻，没有固定形态。起点减少终点却反而增加，起点增加终点却反而减少。别人用来教给我的我也用来教其他人。但我跟教我的人有区别。强悍而不能灵活变化者不得好死，这是我施教的根本。
【启示】
悟道需学会变通，悟道需学会包容，默默无闻地教诲别人可能会让你感到无趣，但不知不觉之中你的能力也得到了提升。
【致用】
做激活他人的工作，往往表现出柔弱、无形迹，使人感到寂寞无声誉。但是，领导者只有耐得住寂寞才能调动起下属的积极性，激发他们的创造性。如果领导者处处争强，好自我炫耀，好显示自己无所不能，下属的潜能和积极性会遭受压抑摧折，整体工作必遭失败。