韵母的产生在声母以前，也是受了印度的影响。隋朝陆法言所作《切韵》是第一部有价值的书，后来《唐韵》及宋代的《广韵》都根据它作的。《广韵》列举韵母二百零六个，一则因为过去语音本来复杂一些，二则因为那部书对于每个复合韵母带声韵母，平上去入的每个声调，都给予一个特殊的名称，所以数目有那样多。到南宋时平水韵，就将韵部合并为一〇七，明《洪武正韵》，又合并为七六。等韵学家又将它们归纳于十五韵摄，每一韵摄分开、齐、合、撮四呼，拿国音符号打比方，凡ㄚㄜ（ɑ e）等单韵母以及ㄢㄣㄤㄥ（ɑn en ɑng eng）等带声韵母，上面不加ㄧㄨㄩ（i o ü）三母的，都是开口呼，加ㄧ（i）母的叫齐齿呼，加ㄨ（o）母的叫合口呼，加ㄩ（ü）母的叫撮口呼。
现在以国音符号代替韵摄，将《广韵》韵目（以平声的为代表）列在下面，以表示中古音韵向近代的简单化：
ㄧ（i） 脂支微之齐祭废
ㄨ（u） 模
ㄩ（ü） 鱼虞
ㄚ（ɑ） 麻
ㄜ（e） 歌戈
ㄝ（ê） 麻（该韵中车遮者蛇等字）
ㄟ（ei） 灰
ㄞ（ɑi） 佳皆咍泰夬
ㄠ（ɑo） 萧宵肴豪
ㄡ（ou） 尤侯幽
ㄢ（ɑn） 元寒桓删山先仙覃谈盐添咸衔严凡
ㄤ（ɑng） 江阳唐
ㄣ（en） 真谆臻文殷魂痕侵
ㄙ（eng） 东冬钟庚耕青清蒸登
ㄦ（er） 支脂之（诸韵中儿耳二诸字）