门人问曰﹕“闻汉末之世，灵、献之时，品藻乖滥，英逸穷滞，饕餮得志，名不准实，贾不本物，以其通者为贤，寒者为愚。其故何哉？”抱朴子答曰﹕“夫雷霆车訇磕，而或不闻焉﹔七曜经天，而或不见焉。岂唯形器有聋瞽哉!心神所蔽，亦又如之。是以闻格言而不识者，非无耳也﹔见英异而不知者，非无目也﹔由乎聪不经妙，而明不逮奇也。夫智大量远者，盘桓以山峙﹔器小志近者，蓬飞而萍浮。夫唯山峙，故莫之能动焉﹔夫唯萍浮，故流而不滞焉。方之货也，则缄连以待贾者，唯至珍而难售﹔鸣鼓以徇之者，虽凡蔽而易尽。比之材也，则结根于嵩、岱者，虽竦盖千仞，垂荫万亩，而莫之知也﹔插株途要者，虽钩曲戾细而速朽，而犹见用也。故庙堂有枯杨之瑚、簋，穷谷多不伐之梓、豫也。是以窃华名者，蝼蜥腾于云霄﹔失实贾者，翠沦乎九泉。于是斥晏鸟凌风以高奋，灵凤卷翮以幽戢，铅锋充太阿之宝，犬羊佻虎狼之资矣。夫佞者鼓珍赂为劲羽，则无高而不到矣﹔乘朋党为舟楫，则无远而不济矣。持之以夙兴侧立，加之以先意承指，其利口谀辞也似辩，其道听途说也似学，其心险貌柔也似仁，其行污言洁也似廉，其好说人短也似忠，其不知忌讳也似直，故多通焉。且亦奉望我者，欲我益之，不求我者，我不能爱，自然之理也。
“夫贤常少而愚常多，多则比周而匿瑕，少则孤弱而无援，佞人相汲引而柴正路，俊哲处下位而不见知，拔茅之义圯，而负乘之群兴，亢龙高坠，泣血涟如。故子西逐大圣之仲尼，臧仓毁命世之孟轲。二生不免斯患，降兹亦何足言!斯祸盖与开辟并生，苦之匪唯一世也。历览振古，多同此疾。至于驽蹇矫首于王周辇，马戎骥委牧乎林，彼己尸禄，邦国殄瘁，下凌上替，实此之由。或虫流而莫敛，或逆窜于申亥，或擢筋于庙梁，或绝命于望夷，盖所拔之非真，而忠能之不用也。
“故明君勤于招贤，而汲汲于擢奇，导达凝滞，而严防壅蔽。才诚足委，不拘于屠钓﹔言审可施，抽之于戎戍。或举于牛口之下，而加之于群僚之上﹔或拔于桎梏之中，而任以社稷之重。故能勋业隆济，拓境服远，取威定功，垂统长世也。
“夫直绳者，枉木之所憎也﹔清公者，奸慝之所雠也。人主不能运玄鉴以索隐，而必须当途之所举。然每观前代专权之徒，率其所举皆在乎附己者也，所荐者先乎利己者也。毁所畏而进所爱，所畏则至公者也，所爱则同私者也。至公用则奸党破，众私立则主威夺矣﹔奸党破则升泰之所由也，主威夺则危亡之端渐矣。毁所畏则恐辞之不痛，虽刖劓之，犹未意焉，故必除之而后快也﹔彼进所爱则苦谈之不美，虽位超之，犹未逞心焉，故必危彼以安此也。是故抱枉而死，无愆而黜者，有自来矣。
益。亦犹撮壤不能填决河，升水不能殄原火。于是鼓戢雷霆之音，革兆革卑恣喋之响。芳蕙芟夷，臭鲍佩御。玄倾弃而不羞，酉离酪专灌于圆丘。汗血驱放而垂耳，跛蹇驰骋于銮轩。此古人之所以怀沙负石，赴流鱼葬，而不堪与之同世也。已矣!悲夫!
“然捐玄黎于夸泞，非夜光之不真也，由莫识焉﹔投彤卢而不弯，非繁弱之不劲也，坐莫赏焉。故琼瑶俟荆和而显连城之价，乌号须逢门而着陷坚之功，飞菟待子豫而腾，俊民值知己而宣力。若夫美玉不出重岫，良弓不凿百札，骥马录不服朱轩，命世不履爵势，则孰知其能摅符彩之耀晔，顿云禽于千仞，骋逸迹以追风，康庶绩于百揆乎？夫其不遇，亦得不杂糅于瓦石，钧贱于朽木，列镳于下乘，等望于凡琐哉!嗟乎!弓广棘矢而望高手于渠、广，策疲驽而求继轨于周穆，放斧斤而欲双巧于班、墨，忽良才而欲彝伦之攸叙，不亦难乎？名实虽漏于一世，德音可邀乎将来。乐天知命，何虑何忧？安时处顺，何怨何忧哉！