1990年，经济学家迈克·波特在《国家竞争优势》一书中，首先提出用产业集群一词对集群现象进行分析。产业集群是工业化过程中的普遍现象，在所有发达的经济体中，都可以明显看到各种产业集群。
在信息经济时代，传统产业集群将向“在线产业带”转型，其运作效率和经济社会效益都将极大提升，这是一次新的制造业革命。
什么是在线产业带？
传统产业带的概念指的是：一条带状的产业链条集中区域，是相关或相同产业的基地，在此区域内可以形成产业集聚效应，更好地壮大产业，资源会更有效地利用和配置。
本书中所指的在线产业带，有狭义和广义之分。狭义的在线产业带指的是：以线下传统产业带为基础，构建在第三方电子商务平台上的在线生态圈。它是传统产业带在互联网上的一种映射和延伸。广义的在线产业带则指的是：以线下传统产业带或专业市场为基础，构建在第三方电子商务平台上的在线生态圈。狭义和广义概念的主要区别在于是否涵盖专业市场。
在线产业带作为一种全新的电子商务生态现象，是传统产业带和专业市场在互联网上的一种映射和延伸。它汇集了生产厂家、渠道商、淘宝买家、消费者、政府、第三方服务商等多种角色，从而帮助买家直达原产地优质货源，帮助卖家提升竞争力和降低竞争成本。
什么催生了在线产业带？
1.电子商务经济体的兴起和网络零售异军突起
随着网商群体日益壮大及主流化，电子商务基础设施日益完善，电子商务对经济和社会影响日益强劲，促进和带动经济整体转型升级，电子商务经济体开始兴起。电子商务经济体是指具有电子商务属性的经济活动的集合。
2014年，电子商务经济体规模超过10万亿元，预计到2020年电子商务经济体规模将达到约50万亿元。以电子商务为代表的新经济，已经成为全球经济最重要的增长点。中国网络零售市场成为新经济领域的最大亮点。截止到2014年，淘宝、天猫上活跃卖家突破850万家，其中超过90%的卖家自己没有工厂，有巨大的进货需求，这种需求是在线产业带诞生的重要驱动力。
2.中国制造和传统产业集群亟待转型
2008年国际金融危机以来，虽然主要经济体纷纷实施大规模经济刺激政策，但全球经济回升基础并不稳固。过去两年，全球经济相比危机前明显减速，包括国际货币基金组织、世界银行在内的国际机构屡次调低对全球经济增长的预期。
国际金融危机对中国制造业冲击显著。外贸订单明显减少，国内众多贴牌加工企业陷入无品牌、无渠道的困境，转型实体销售又面临国内市场成本过高的难题，电子商务因此成了众多企业打开国内市场的一大选择。
产业集群众多是中国经济的一个显著特征，许多地区都有自己的产业集群，例如虎门的女装、南通的家纺、温州的鞋帽等。传统的销售模式，是在产业集群附近建设专业批发市场，但在互联网的冲击下，批发市场的辐射范围在逐步缩小，增长速度也趋缓。产业集群急需转型突围，成为在线产业带诞生的基础。
案例：虎门女装产业带
2013年8月，虎门镇与阿里巴巴签订合作协议，构建“虎门服装产业带”，形成实体商铺与网上商铺齐头并进，线下营销与线上营销联动发展的新格局。合作的第一年，虎门镇政府计划投入600万元，在“引流量、代运营、网店装修培训”三方面，帮助入驻平台的近300家电商企业发展。
启动后不久，虎门服装产业带平台在阿里巴巴2013年“94备货节”活动中表现不俗，单日成交额高达5525万元。据统计，其中80%以上的订单来自以前传统产业带覆盖不到的新客户，接近70%的订单来自广东省外，成功打破了以往传统产业集群覆盖面小的局限。
3.B2B交易在线化
B2B电子商务由信息平台向交易平台转型已经成为一种趋势。原有的信息资讯服务很难全面满足中小企业用户的交易需求，交易平台的出现，会有效帮助买卖双方将整个交易流程通过平台来完成，并可以为买家提供各种有关卖家的资质认证，提高交易促成率。
同时，在网络零售迅猛增长的情况下，零售网商迫切希望打通从生产端到零售端的通道，与具有产品优势的产业带工厂直接建立供销关系，这也促进了在线产业带的诞生。