华国锋也在积极准备，跟“四人帮”对着干。
华国锋开始做中共中央政治局委员们的工作。
9月16日，华国锋召集李先念、吴德、陈锡联、纪登奎、陈永贵等人在国务院会议厅开会。在会议中间，华国锋试探性说：“毛主席提出的‘四人帮’的问题，怎么解决？”华国锋刚说完，纪登奎就说，对这些人恐怕还是要区别对待。这么一来，别的政治局委员就不便说下去了。
从那以后，华国锋改变了策略，即对中共中央政治局委员们进行个别串联，分头做工作，而不是一起开会。另外，华国锋把纪登奎也排斥在外。
华国锋当时着急的是，自从9月13日李先念去看望叶剑英之后，一天天过去，没有来自叶剑英的回复。华国锋深知要对“四人帮”采取行动，必须得到叶剑英这位中共中央副主席、中央军委副主席的支持。华国锋很想去看望叶剑英，当面深谈，但是在叶剑英没有明确答复之前，华国锋不便于给叶剑英打电话。
9月21日，对于华国锋来说，是重要的一天。叶剑英打破沉默，亲自来看望华国锋。叶剑英很谨慎，让司机开着轿车兜了几个圈子，然后从华国锋家运煤的后门进去。
叶剑英明确表示支持华国锋的计划，与华国锋联手共同粉碎“四人帮”，这对于华国锋来说，是至关重要的。
华国锋与叶剑英初步确定对“四人帮”采取隔离审查的方案，并决定把这个方案在可靠的高层同盟者中秘密征询意见。
华国锋还倚重吴德，因为吴德是中共北京市委第一书记、北京军区政委，可以掌控首都局势。
华国锋不知北京卫戍区司令吴忠的政治态度如何。吴德告诉华国锋，北京卫戍区司令吴忠“绝对可靠”。对于华国锋来说，有了北京卫戍区司令吴忠的支持，这一点非常重要。
华国锋秘密召见了吴忠，向他进行了政治交底。吴忠当即表示：绝对听从党中央、华总理指挥，赴汤蹈火，在所不辞。
在华国锋之前，叶剑英也通过吴忠的老上司、中共中央政治局候补委员、海军政委苏振华做通了吴忠的工作。吴忠请苏振华转告叶帅：只要我吴忠在，除了来自华总理和叶帅这个渠道的命令，任何人都休想调动卫戍区的一兵一卒。
有了北京卫戍区司令吴忠作为后盾，华国锋的信心倍增。9月22日，张春桥给上海市委书记马天水写信：
马天水同志并市委有关同志：
伟大领袖毛主席的过早逝世，给我们造成的损失是无法估量的。只有时间的推移，才能够使我们深刻地感受到，失去毛主席究竟意味着什么。
上海是具有光荣革命传统斗争的城市，是毛主席发动文化大革命的起源地，也是一月风暴的发源地。毛主席始终认为，上海大有希望。现在，毛主席和我们永别了。你们要特别警惕党内出修正主义，主要是中央，在上层。像林彪那样的人物，确实大有人在的。
希望你们切实准备好对策。
张春桥视上海为“基地”。他把信交给王洪文的秘书萧木带给马天水，提醒马天水要做好准备，要“特别警惕党内出修正主义，主要是中央，在上层”。
1976年9月26日晚，在国务院小礼堂审查关于纪念毛泽东的电影之后，华国锋把李先念和吴德留下，在中南海武成殿会议室一起商议解决“四人帮”的实施方案。华国锋指出：“早比晚好，越早越好。”这一次，华国锋明确地说，要对“四人帮”实行隔离审查。李先念说，我们想到一块了，这正是我想说而未说的话，无论怎么样先把“四人帮”抓起来再说。吴德也表示赞成。他们商定，在国庆节之后，花十天时间做充分准备，然后就伺机动手，把“四人帮”抓起来隔离审查。
华国锋请李先念把他的意见转告叶剑英。华国锋请吴德在北京做相关的准备。
9月27日，张春桥在给上海“基地”的指示中说：一、要警惕中央出修正主义；二、今后中央搞集体领导；三、《毛泽东选集》第五卷不出了，可出单行本，先出接班人五项条件。
9月28日，张春桥再度向上海市委常委传话：
阶级斗争形势要经常分析，一方面要提高警惕，一方面要提高信心。马克思主义刚出来时，中国这么一个大国还没有人知道；后来到了列宁，中国懂得马列的人也很少。现在毛泽东思想在中国在世界传播了，比起那时候来懂得的人不知道有多少，所以要建立信心。当然要看到曲折，看到资产阶级还有力量，问题是谁挂帅。
老实说，上海还没有真正经受过严重考验，林彪、邓小平要搞上海，都没有搞成。林彪搞成的话，上海有大考验，要打仗。
现在批文件与过去不同了，没有人把关了。现在比列宁去世时好，那时斯大林威信不高，托洛茨基做过红军总司令，威望比斯大林高。