而今的文玩市场，一股手串念珠之风正在悄然兴起，手持珠串已经不再是修行者的专利，它已经渐渐成了文玩雅物中的一分子。2003年去峨眉山拍摄节目，作为四大佛教名山之一、普贤菩萨的道场，我在那儿第一次接触到了佛教，当然景区的商店也都是以土特产和佛教用品居多，在那儿我请到了自己人生中的第一串念珠，似乎被念珠之美所吸引，从此便开始喜欢起了研究和收藏念珠。
念珠其实并不是佛教专属的修行工具，我也见过伊斯兰教徒和天主教徒使用念珠，也许是佛教徒使用的最为广泛，所以大多数人会把念珠与佛教紧密地联系起来。要说佛教第一次出现念珠，据《佛说木患子经》中所说，是佛陀开示一位叫作波琉离的国王“若欲灭烦恼障报障者，当贯木患子一百八，以常自随”。念珠最初的功能就是念诵佛号时计数的工具，现在念珠从材质到样式种类繁多，但是最被大家广为接受的似乎还是菩提子念珠。一方面因为菩提子有一种天然古拙之美，加之长期地盘玩，颜色、包浆美得沉稳大气。另一方面就要说到菩提子特殊的意义了，据《佛说较量数珠功德经》中记载：“若菩提子为数珠者。或用掏念或但手持。数诵一遍其福无量。”也就是说在各种材质的念珠里，对于修行帮助最大的还是菩提子念珠。
菩提子的功德如此神奇，自然成了人们争相以求的东西，那么菩提子到底是什么？也许有人会认为菩提子当然是菩提树的树籽，实则不然，有人说菩提树根本就不结果实，这话也不对，菩提树结果实，但是菩提树的果实属于浆果，说白了就像葡萄一样，一捏就烂，是不能用来做念珠的。
菩提是梵文的音译，乃是觉悟、智慧的意思，菩提树被佛教徒视为圣树，这与佛陀当年在菩提树下彻悟是分不开的。2500多年前，古印度北部的迦毗罗卫国的太子乔达摩•悉达多为摆脱生老病死的轮回之苦，救度受苦的众生，毅然决然地放弃继承王位，出家修行。经过多年的修行，佛陀在菩提树下禅定了七天，在第七天的长夜慢慢过去的时候，天将拂晓，启明星冉冉升起在明朗的夜空，佛陀目睹星辰、大彻大悟。
菩提树一般分布在热带和亚热带地区，在北京显然不适合菩提树的生存，但是北京人却有眼福可以一睹菩提树的真容。在香山脚下的植物研究所温室大棚里生长着一棵菩提树，那是1954年，印度总理尼赫鲁访华的时候赠送给毛主席和周总理的，以表示中印两国的友谊，随后周总理委托给中科院北京植物园养护。最珍贵的是这棵菩提树苗是从两千多年前佛陀坐禅的那棵菩提树上扦插繁殖而成的，所以每当国内外的高僧来北京时也基本都会来朝拜这棵圣树。
菩提树虽然贵为佛门圣树，但是因为它实在不适合在北方生长，所以北方的寺院就用其他树种代替了菩提树，这其中名气最大的当属故宫菩提树。紫禁城的西边有一片未开放区，其中英华殿是明清两代皇太后及太妃、太嫔们的礼佛之所。在英华殿有两株参天的菩提树，其实这两株就是菩提树的替身，但是它们来头不小，据记载是由三世达赖在受封之前，从海南护送进京送给万历皇帝的母亲慈圣皇太后的，而后由老太后亲手栽植。其中有一棵长势很是奇特，主干上方沿水平方向又长出了九条枝干，所以这棵树又被称为九莲菩提树，慈圣皇太后一生笃信佛教，因为这棵树，她也以九莲菩萨自居了。
明朝覆灭后，清朝的乾隆皇帝也是一位信佛之人，对这两棵菩提树也是喜爱有加，于是乾隆御笔题写了一首《英华殿菩提树诗》：“何年毕钵罗，植此清虚境。径寻有旁枝，蟠芝经幢影。翩翩集佳鸟，团团覆金井。灵根天所遗，嘉荫越以静。我闻菩提种，物物皆具领。此树独擅名，无乃非平等。举一堪例诸，树已无知省。”这块石碑现如今还静静地矗立在英华殿的碑亭里。
故宫的菩提树因为是替身，所以它结出的树籽是可以串成念珠的，它的树籽颗粒饱满，呈浅黄色，上面均匀地分布着五条线，像是地球的经线一般，所以也被称为五线菩提，经过长时间的把玩，颜色会变成枣红色。在封建王朝，英华殿的菩提念珠只供皇家把玩，而且据记载，在乾隆母亲的一次生日时，乾隆皇帝还请来大喇嘛为这两棵菩提树开光加持，所以更彰显出了它的珍贵。现如今因为故宫的英华殿是未开放区，所以绝大多数人对于这两棵菩提树是无缘一见的，故宫菩提在市面上也是可遇不可求、重金难买的珍品。
五线菩提按说并不是很贵，只有故宫的五线菩提因为人文价值，所以即便有钱可能也要看缘分。既然前文说过，菩提子并非菩提树籽，那顺理成章的菩提子的种类可就多了。但传统的无非就那么几类，金刚菩提、凤眼菩提、星月菩提还有菩提根这些。近些年文玩市场也炒过很多种菩提，但是几乎都没炒火，依然是这几大菩提占据着菩提界翘楚的地位，究其原因还得说是人文价值，因为这几类菩提是有渊源的。
金刚菩提出产于印度、尼泊尔一带，因为质地坚固所以得名金刚菩提，据说最早释迦佛就是让弟子们把这种菩提子穿成串持念。金刚菩提每一颗都是分瓣儿的，粗浅地说就是很像剥开的橘子，而且金刚菩提的瓣数也并不统一，常见的有四瓣、五瓣、六瓣的，多则有十几瓣的，甚至听人说曾见过二十一瓣儿的金刚菩提。在印度、尼泊尔，金刚菩提瓣数不一样代表的寓意也不一样，一瓣儿金刚菩提能给家庭增加财富，四瓣儿的能避免天灾，保佑健康，至于最高等级的二十一瓣儿，不仅能给佩戴者带去神奇的保佑，甚至还能拯救世界，就因为这些寓意，所以金刚菩提是瓣数越多价格越贵。
凤眼菩提个人觉得是菩提中最美的一种，因为每颗珠子上都有一只天然形成的丹凤眼，故而得名凤眼菩提，这也是出产于印度、尼泊尔一带的菩提子。在佛教界，尤其是密宗里有这么一种说法，修习不同的法门要用不同材质的念珠，但是凤眼菩提是可以通用的，这也是大家喜爱凤眼菩提的原因之一。凤眼菩提普遍的尺寸都在直径一厘米以上，所以如果谁有一串直径七八毫米的凤眼菩提，那价格可就要翻番儿了。
我最喜爱的台湾散文家林清玄曾在自己的书中这样描述过凤眼菩提：
我有一串凤眼菩提子串成的念珠。
凤眼菩提有着古朴精致的褐色，每一粒上面都有一颗美丽优雅的眼睛。我很喜欢这一串凤眼菩提念珠，每一回数它的时候，心念就飞升到空明纯粹的世界，仿佛走在精致优雅的路上，一路上有花皆香，有树皆绿，风里流着音乐，云都散得干净。
这美丽的凤眼菩提子，除了念的清净还象征着什么呢？
我想，它是在启示我们应该具有独特的非凡之眼、美丽之眼、智慧之眼、悲悯之眼、宽容之眼来注视无常的人间，才能使我们活得自在光明，不怀丝毫憾恨。
在这几年，我的心里一直有着一串凤眼，借着这凤眼我才能有一种平淡安闲的心情来综观人间的烦恼，让每一个烦恼都化成智慧的清气，并且带来更深的深思与觉悟。
关于凤眼菩提，在北京还曾发生过这么一件不可思议的事情。原北京居士林的林长黄念祖居士生前有一串戴了几十年的凤眼菩提，黄念祖本身是一位著名的科学家，但同时又精通佛法，在佛学上有很深的造诣。结果圆寂十二天后火化，从骨灰中拾得五色舍利子三百多颗，按照藏传佛教的说法，五色舍利象征着五方佛，说明圆寂者已经达到了很高的境界。更令人惊奇的是，黄念祖那串凤眼菩提，竟然遇大火而不焚毁，成为了念珠舍利，如今就供奉在北京的广济寺内。
其实要我说神奇的并不是凤眼菩提，而是一个人的修为。凤眼菩提满街有卖，你买来一串烧一烧试试，一定会化为灰烬的。所以凤眼菩提到底寓意着什么，有何功能，可能就诚如林清玄先生在书中描绘的那样吧！
星月菩提是如今市面上把玩人群最广的一类菩提，因为它通体有黑点，还有一个稍大的圆坑，犹如夜空中众星捧月一般，所以叫星月菩提。这类菩提盘玩之后颜色深沉稳重，非常古朴，所以颇受大家喜爱。但是如今玩星月菩提的人里有这么一条规矩我倒是非常不以为然，就是讲究“正星正月”，也就是每颗珠子在打孔的时候，都要把那个圆坑的月亮让到珠子穿孔线垂直位置，这样一来串好的珠子，月亮会排成整齐的一排。我个人感觉，这种讲究过于变态，君可看古人盘玩星月菩提，有哪一串是所谓的正星正月呢？
菩提根算是菩提类里最廉价的一款，但是它的来头可是不小，原来古印度那会儿，没有纸张，佛经都是抄写在叶子上的，俗称“贝叶经”，而存放贝叶经，一般都是放在干燥的阁室，这也是藏经阁的由来，而菩提根就是贝叶树结的果实，用它做佛珠，绝对是名正言顺。
一说到菩提根，很多人的第一反应都是太漂亮了，洁白如玉，但实际上它的原始种子跟西瓜皮一样是有条纹的，所以菩提根有三种品相：第一种就是带着花皮的，叫作花菩提根；第二种是磨掉花皮的，呈现乳白色，叫白菩提根；第三种就是人工染色的菩提根，颜色很多，紫色、黄色、绿色、红色我都曾见过。其实以我个人喜好，还是首推白菩提根，别看它貌不惊人、价格低廉，但我曾经见过一位玩家经过多年盘玩，竟然让白菩提根也“开片了”。
当我们看古装电视剧的时候，一有僧人出现必会出现念珠的身影，但是电视剧里的念珠可以说是错误百出。念珠的使用在佛教界是有很大的规矩的，我们看电视剧里只要是僧人就会每人项上挂着一串念珠，这是绝对不允许的，即便是在佛门也只有方丈、监院这些级别的僧人才可以项挂念珠，普通的小和尚是不可以挂的。而且念珠的颗数也是有讲究的，挂珠一般是108颗，看了这么多部电视剧，据我看过的好似只有老版《西游记》的唐僧念珠挂得是对的，而一些古装剧里僧人脖子上的念珠像李子那么大个儿，那绝对是不对的。
还有念珠的盘玩，我听过无数种奇葩的方法，例如用手套或搓澡巾盘玩出来的亮，要把珠子当毛巾一样在身上或脸上蹭汗等等，这些方法光是听着就足以让人作呕。首先我持念珠只为念佛，不为盘玩；其次，念珠是庄严法物，即便在不信佛的人手中也该是文玩雅物，我们试想，乾隆也是佛教徒，若您看到乾隆拿着一串念珠在脸上蹭汗，您会做何感想呢？所以要问我如何对待念珠，方法很简单，闲来无事把手洗净，在手中盘拨念珠，心中念佛以达摄心之效。
关于念珠、手串有人也曾问过我这样的问题：“手串就是佛珠吧？”这不可一概而论，珠子穿成串儿套在手上可以叫手串，但是念珠作为修行的法器是要有制式的，比如念珠的颗数普遍的有108颗，代表人有108种烦恼，持念佛珠修行是为了断除108种烦恼；除此之外还有1080颗的念珠，一般只用来做法会的庄严器物或是闭关修行时使用。为了便于携带，念珠还有14颗、18颗、21颗、27颗、54颗这么几类，但这些数字在佛教里都是表法的，在此就不一一细说了，当然在日本的真言宗所使用的念珠和我们的又不一样了，可以说念珠也是一门值得研究的学问。但是无论它有多少讲究，我想释迦牟尼佛把念珠留于世间，目的只有一个，他希望这是能帮助众生解脱的法物。