从此，小伙子就开始了历时两个多月的看病历程。他先后到过多家地方的、军队的大医院，因为发作时的主要表现是心慌心跳、心率过快，当然看心内科是首选，同时伴有胸闷憋气和严重的呼吸困难，也去了呼吸科做系统检查。因为发作时全身颤抖、麻木僵硬，甚至还发生过抽搐，他还看过癫痫中心、神经内科。再加上发作时有想吐吐不出来、想拉拉不出来的症状，他又看了消化内科。又有人说看看是不是甲亢、内分泌失调等，于是他还看了内分泌科。当这些科室都没有明确的诊断和特别的治疗方法时，他又看了中医科、针灸科等等。查心脏，普通心电图做了不计其数，还做过24小时动态心电图、平板运动心电图、阶梯运动心电图，做了多次心脏彩超。查肺，拍过胸部平片和CT，做过肺功能检测。查大脑，做了脑CT、脑核磁共振，光脑电图就做了四次，其中还做过一次24小时的动态脑电图。血压、血脂、血糖、咽喉镜、胃镜等，能查的都查了，结果都显示正常。可是从此以后他发作的次数却越来越频繁，说不定是在什么时候，也说不定是在什么场合，没有任何预兆，突然就会发作。
他现在很痛苦和紧张，还是不知道自己究竟得的是什么病，还能不能治好。他说，从第三次发作后，已经有两个多月没有去上班了，偶尔开车出门，不仅要妻子或者父亲陪着，出门之前一定还要先查一下地图，看看要走的这条路在五分钟的车程内，有没有大医院，如果没有大医院，这条路绝不敢走。
他家的附近有两个三级甲等医院、两个区级医院。因为找不到发作的规律，最近一个多月来，干脆就轮流到两个三甲医院急诊科的候诊大厅坐着，希望不打120，发作时马上能就诊。但是，他又不敢自己在医院坐着，怕发病的时候不能呼救。于是，傍晚让妻子陪着在医院坐到晚上十一二点才回家睡觉。白天妻子上班，就让退休的父亲陪着在医院里坐一天。两个三甲医院急诊科的候诊大厅，几乎成了他最安心的地方，但在医院坐着的时候，却并没有等到过发作的到来。
“睡觉后在睡梦中发作过吗？”我突然打断他的话问道。“没有，从来没有，只要睡着了，就一切平安了。”他继续说，“可是回到家里，说不定什么时候，这个病就突然向我袭来，于是还得打120。三个月来一共发作过十多次，就打过十多次120，每次发作的时间短的也就十多分钟，长的也不超过一个小时。”
小伙子虽然还在继续讲着，但我的心中已经有了较为明确的诊断，这是一个很典型的惊恐障碍、惊恐发作，也就是急性焦虑发作。
惊恐障碍的特点是，发作时意识清楚，历时短暂，一般是5～20分钟，在10分钟内达到高峰，很少超过1小时，很快就可以自行缓解；或者以打哈欠、撒尿、入睡而结束发作。发作间期精神状态正常，发作之后，患者自觉一切如常，能回忆发作的经过，但不久又可以突然再发作。表现为严重的窒息感、濒死感或精神失控感，宛如濒临末日，惊恐万状。常伴有严重的自主神经功能紊乱症状，主要表现以下三个方面：一是心脏症状，出现胸痛、心动过速、心跳不规则；二是呼吸系统症状，出现胸闷、呼吸困难；三是神经系统症状，出现头痛、头昏、眩晕、晕厥和感觉异常。惊恐障碍发病急，因伴有明显的植物神经系统症状而被误认为是器质性疾病，患者常突然发病而被送往综合医院急诊。
这个小伙子和大多数患惊恐障碍的病人一样，在反复出现急性发作之后的间歇期，常担心再次发作，因此产生了预期性的焦虑，担心发病时得不到救助，就产生回避行为，不敢单独出门，出门时要他人陪伴。担心找不到医院，出门时先要查查出行路线上有没有医院，后来干脆就整天坐在医院急诊科的候诊大厅，等待发作的到来。
根据WHO制定的国际疾病分类（ICD-10）的诊断标准，惊恐障碍的诊断依据为一个月内至少有三次发作，每次不超过两小时。发作时明显影响日常活动。两次发作的间歇期，除害怕再发作外，没有明显的其他症状，并有以下四个特点：
1．发作的情境中没有真正的危险。（他在书房看书，正常开车上下班。这都是平常的生活环境，哪有什么真正的危险。）
2．并不局限在已知或可预料的情境中。（排除对特定环境的恐惧症，如密闭环境恐惧症、广场恐惧症、社交恐惧症。）
3．在惊恐发作间歇期几乎无焦虑症状。（尽管常会担心下次惊恐发作，但是没有广泛焦虑，事事纠结，坐卧不安。）
4．不是由生理疲劳、躯体疾病（如甲状腺功能亢进、低血糖、心脏疾病）或药物滥用的结果。
因此将这个小伙子诊断为惊恐障碍，应当是恰当的。其实，之前其他科室的很多医生都已经想到了这一点，劝过他到精神疾病医院进一步确诊治疗，但他认为自己精神完全正常，发作的整个过程并没有心理精神情绪异常的诱因，而且自己心里完全清楚发病的过程。其实他和很多人一样，对精神疾病有偏见，所以始终没有接受这个建议。于是导致他发病已经三个月，还没有开始正规的正确的系统治疗。
我告诉小伙子：“你的病基本考虑诊断为惊恐障碍，也叫惊恐发作，就是急性焦虑发作、急性焦虑障碍。急性焦虑发作导致的躯体症状，看起来或者感觉到十分可怕，其实是死不了的。”因为他特别担心会猝死，所以我首先要打消他这个最重要的顾虑。
“真的不会死吗？”他还是很担心地问。我说：“真的不会死！”“那些心脏病、心肌梗死、猝死的人又是怎么回事？”我说：“急性心肌梗死的病人，大多数有高血压、高血脂、冠状动脉硬化的病史，相对来说，年龄较大才会有动脉硬化，你的年龄很轻，并没有动脉硬化的基础病。你在医院已经做过那么多次心脏的检查，除了在发病的当时心率过快、窦性心律不齐之外，并没有其他心脏器质性病变发现。”