长安城外神禾川兴化寺里的僧人晦影，某日清晨出门化缘，在路边见到一古筝。晦影不通音律，但素来惜物，见此筝大部分完好，只是筝尾有些残损，心中不忍它辗转尘泥，便拾了回来。
晦影把古筝放到自己禅房中，横架在案头，权做一饰物，每日里对着它打坐诵经。
一天，晦影有些疲倦，没有象往常那般诵读经文，而是伏在经卷上睡着了。睡梦里，他突然听到耳畔弦声铮铮，依稀做人语。
晦影惊醒，发现并无人弹奏古筝，而是它自己在鸣响。晦影捧起经卷诵读，古筝弦声立刻停歇；他放下经卷，古筝又自鸣响。
晦影暗暗诧异，猜测定是这古筝内藏了精怪，不过他笃信佛诲，不语神通，虽惊却不惧，生活依旧如常。
只是以后在古筝的陪伴下，他诵经越发勤勉。而他待古筝，也渐渐珍惜。
年华如水，转眼数年……
话说这年早秋，川上淫雨绵绵，古筝放在室内，沾染了些潮气，弦声涩哑。晦影心疼，待天一放晴，便抱了古筝坐到禅房门口晾晒。
他从上午坐到中午，用了午膳后依旧回来抱筝而坐。
这时，有三、两结伴游寺的书生闲逛到后院，其中一戴蓝头巾的书生见了晦影怀中的古筝，忽然停下脚步。他走到晦影面前，端详良久，弯腰一揖道：“法师所持的筝，乃是我遗失的旧物。”
似乎怕晦影不信，蓝巾书生又详述了丢失的日期、地点，却是与晦影当年拾筝的日期、地点无误，蓝巾书生还告诉晦影，筝后有‘珊珊’两个小字，亦是他亲手篆刻的。
晦影翻转古筝，在其后果然看到细小如蝇头的‘珊珊’二字。
蓝巾书生向晦影讨要古筝，晦影心中不舍，但做为出家人，他亦无法强留他人物品，最终依依还予了蓝巾书生。
目送蓝巾书生带着古筝远去，晦影心中那一刻忽然觉得十分空落。
时光倥惚，悠悠又是十年。
十年中，晦影澄观心性、精守戒律，他德望日隆，当上了兴化寺的主持。但说来也怪，就在他坐上主持位置不久，寺里开始闹妖。
这妖有些奇特，它不害人性命，也不夺人钱财，更不媚人魂魄，它只爱悄然地隐在晦影窗外听他诵经。有月光的夜晚，晦影时常可以从窗纸上望见它魅丽的影子，待推开窗却又不见了。
初始只有晦影知道它的存在，后来许多僧人也都看见了它。因它身形十分妩媚妖娆，加之总在晦影窗外流连……渐渐地，兴化寺众僧间开始有些蜚短流长。
对于这些蜚短流长，晦影听闻后一概不入心中，他自诩胸怀坦荡，丝毫不惧，也不解释。
当然，他也无从解释，他自己也不知道它是什么。
这般过了数年，当朝的一位王爷来到寺中小住。
王爷是个爱佛信佛的人，他特地慕了晦影的名声前来拜访，白天和晦影一番语佛论经，令他极是兴奋，夜里继续长谈，谈罢归去，他睡不着，又折返来找晦影。
去而复返的王爷走近晦影住处，竟看到有一女子身影一闪而没……王爷极为震怒，觉得自己被欺骗愚弄了。他立刻令人捉拿晦影，以淫秽佛门圣地的罪名把他送官治罪。
晦影喊冤，审讯官员询问众僧，众僧均供确实常有神秘女子在方丈窗外出现，再加之有王爷的亲眼所见为证，他还是被判了死刑，三日后问斩。
行刑那天，长安城里万人空巷。
围观众人或面露鄙夷之色，一副幸灾乐祸的表情；或扼腕叹息，摇头不语……更有不少愚痴的善男信女对着晦影大声唾骂，仿佛恨不能食其肉、寝其皮。
而跪坐刑场中的晦影则低眉垂首，诸相不观，寂而寞寞。
待到午时三刻，即将挥刀问斩时，忽有一头戴蓝巾的书生携一古筝推开众人，闯进刑场。他坐到晦影面前，架古筝与膝上，为晦影弹奏一曲，又俯身在晦影耳畔低语数句，然后翩然而去。
晦影闻言，愕然抬头。
他脸上神色数变，一时惘然、一时恍惚，最后微笑阖目待死。
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