明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
这是辛稼轩的一首小词，调名西江月，题目是《夜行黄沙道中》。词文就老老实实的描写他深夜在山野中赶路时所见所闻。不掉文，不用典，完全用口语。这种词总是最容易懂得的了。但是，为了第一句中一个语词“别枝” ，几乎使所有的注释家、欣赏家都堕入陷坑，没有能把这首词讲得完全正确。
“明月别枝惊鹊” 这一句，如果改成散文句法，就是“明月惊别枝之鹊” 。“惊” 是全句的动词。“别枝” 呢？有人解释为“斜枝” ，“惊起了睡在斜枝上的乌鹊” 。有人解释为“横斜突兀的树枝” 。全句的意义是说：“鹊儿的惊飞不定，不是盘旋在一般树头，而是飞绕在横斜突兀的枝干之上。” 这两家都把“别枝” 理解为“斜枝” 。还有人把“别” 字解作“离开” ；“明月出来，鹊见光惊飞，离开了枝头” 。此外，还有一种讲法，以“别枝” 为另外一枝，根据的是方玄英的诗：“蝉曳残声过别枝。”
以上这些讲法，散见于各种注释本和鉴赏辞典，甚至教材。读者如果一对照，就会怀疑。于是，这一首非常浅显明白的小词，一直存在着一个未解决的问题。
这个“别” 字的用法，在现代汉语中，确是很少见了，但是在唐宋诗词中，却是常见的。读者如果从“鉴别” 、“区别” 这两个语词去求索，就可以悟到它可以有“拣选” 的意义。曹操有一首乐府诗《短歌行》，其中有四句：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？” 这是描写月光下，受惊的乌鹊，想找一个安全的树枝栖息，正在彷徨不定，挑选不到合适的树枝。这个意象，被后世诗人用来比喻一个人找不到安身立命的地方。苏东坡诗云：“月明惊鹊未安枝。” 又有一句云：“拣枝惊鹊几时眠。” 周邦彦词云：“月皎惊乌栖不定。” 都是用曹操诗意。辛稼轩这一句也同样。可知“别枝” 就是“拣枝” 。
白居易《见紫薇花怀元微之》诗句云：“除却微之见应爱，人间少有别花人。” 又《戏题卢秘书新移蔷薇》诗句云：“移它到此须为主，不别花人莫使看。” 这两个“别花” ，都应当解作“鉴别花卉” 。“不别花人” ，就是不会赏花的人。郑谷诗中两次用到“别画” ：“别画长忆吴寺壁” 、“别画能琴又解棋” 。都是鉴别（欣赏）名画的意思。梅圣俞有句云：“君谟善书能别书” ，是说蔡君谟自己能写字，因此，也能鉴别书法。曹唐《病马》诗云：“不剪焦毛鬣半翻，何人别是古龙孙？” 这个“别” 字是单独用的动词，明清时代的人已不能理解了，所以《全唐诗》中此句下有一个小注云：“一作识” 。可知有过一个版本干脆把“别” 字改作“识” 字了。
更可怪的是，尽管这个“别” 字唐宋诗人都在用，也还有诗人不能懂。葛立方著诗话《韵语阳秋》有一条云：“白乐天诗多说别花，今好事之家，有奇花多矣，所谓别花，人未之见也。” 他竟以为“别花” 是一种花名，这位著名的诗论家不免出了洋相。
一九九一年六月五日