藏传佛教格鲁派两大活佛转世系统的称号。达赖，蒙古语意为大海、喇嘛，藏语意为上人或上师。此名起于明万历六年（1578年），时蒙古土默特部顺义王俺答汗迎请索南嘉措至青海传教，崇奉甚敬。俺答汗赠索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”称号，意为“遍知一切德智如海之金刚上师”，以示敬意，是为达赖名义之始。后格鲁派徒众以索南嘉措为三世达赖，上溯其师承，以根敦嘉措为二世，以宗喀巴之上首弟子根敦主为一世，这是仿效噶举派的活佛转世制度，建立达赖喇嘛活佛转世系统。代代相传，皆以嘉措（大海）为名。格鲁派教徒尊为观音菩萨化身。五世达赖罗桑嘉措，出生于西藏山南琼结。明天启二年（1622年）被迎入哲蚌寺。后由班禅四世为他落发，先受近事五戒，旋从班禅受学《菩提道次第论》等，又学《量释论》《现观庄严论》《入中论》《戒律本论》《俱舍论》五部大论。崇祯十一年（1638年）仍以班禅为亲教师，在拉萨大昭寺受比丘戒。清顺治九年（1652年）亲赴北京觐见。次年，顺治帝赐以满、汉、藏三体文字金册，满、蒙、汉、藏四体文字金印，文曰“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。返藏后，即移驻于布达拉宫，大兴土木，广事经营，统驭西藏政教，集大权于一身，成为一方教主。晚年悉心潜修，并从事著述。著作包括外、内、密三类，主要有：《五世达赖喇嘛自传》《西藏王臣记》《入中论疏》《现观庄严论释难》《俱舍论疏》《菩提道次第讲授》《甚深中观修法》等。其后，每代达赖更迭例由清廷册封，遂成定制。五世、七世、八世、十三世，掌权较久，精于佛学，兼通文史，著述甚丰，各有全集传世。六世尤擅诗歌，为世称道。九世、十世、十一世、十二世均过早去世，事迹不显。今达赖喇嘛·丹增嘉措为第十四世。
“班禅”系梵语“班智达”（学者）与藏语“禅保”（大）的简称，意为“大学者”。“额尔德尼”，满语，为梵语ratna之变音，旧译“宝师”或“大宝”。班禅的名称，是从罗桑确吉坚赞开始的，他生于后藏伦主加地方。明神宗十年（1582年）在温寺依桑结意希大师出家，受沙弥戒。次年被认为是罗桑顿珠的转世。自此以后，广学经教，勤修定慧。22岁（1588年）在扎什伦布寺受比丘戒。明末，蒙古和硕特部固始汗入藏后，与五世达赖合作统领西藏，深得罗桑确吉坚赞之助，故于1645年赠予“班禅博克多”的尊号，以旌其勋劳。博克多，蒙语，意为“智、英武”，此为班禅名义之始。清顺治帝亦封之为“金刚上师”，令主持后藏扎什伦布寺，并划后藏部分地区归其统辖，其徒众上溯师承，追认克主杰、索南乔朗、罗桑顿珠三人为其前三世，遂形成班禅活佛转世系统。四世班禅去世后，罗桑意希成为其转世班禅。他出生于后藏托卜加地方。清康熙六年（1667年）被迎至扎什伦布寺坐床，师事达赖五世。达赖五世死后，主持达赖六世寻认、受戒诸事。达赖七世进藏、坐床诸事亦由他主持。康熙五十二年（1713年）清廷封以“额尔德尼”称号，并颁金册金印。至此，清朝中央政府予以确认，分管后藏部分地区政教事务的大权，常驻扎什伦布寺。教徒尊为无量光佛化身。过去各代班禅中，以四世、五世、六世、九世最为著名。
（杨勇）