一
烈日。
大地被烘烤得就像是一张刚出炉的面饼，草木就是饼上的葱。
热葱，你若伸手去摸一摸，就会感觉出它是热的。
马芳铃打着马，狂奔在草原上。
草原辽阔，晴空万里。
一粒粒珍珠般的汗珠，沿着她纤巧的鼻子流下来，她整个人都像是在烤炉里。
她根本不知道要往哪里去。
直到现在，她才知道自己是个多么可怜的人，她忽然对自己起了种说不出的同情和怜悯。
她虽然有个家，但家里却已没有一个可以了解她的人。
沈三娘走了，现在连她的父亲都已不在。
朋友呢？
没有人是她的朋友，那些马师当然不是，叶开……叶开最好去死。
她忽然发觉自己在这世界上竟是完全无依无靠的。
这种感觉简直要令她发疯。
× × ×
“关东万马堂”！
鲜明的旗帜，又在风中飘扬。
你若站在草原上，远远看过去，有时甚至会觉得那像是一个离别的情人，在向你挥着丝巾。
那上面五个鲜红的字，却像是情人的血。
泪和血。
这五个字岂非本就是血泪交织成的。
现在正有一个人静静地站在草原上，凝视着这面大旗。
他的身形瘦削而倔强，却又带着种无法描述的寂寞和孤独。
碧天长草，他站在那里，就像是这草原上一棵倔强的树。
树也是倔强、孤独的。
却不知树是否也像他心里有那么多痛苦和仇恨。
马芳铃看到了他，看到了他手里的刀。
阴郁的人，不祥的刀。
但她看见他时，心里却忽然起了种说不出的温暖之意，就仿佛刚把一杯辛辣的苦酒，倒下咽喉。
她本不该有这种感觉。
不是一个孤独的人，看到另一个孤独的人时，那种感觉除了他自己外，谁也领略不到。
她什么都不再想，就打马赶了过去。
× × ×
傅红雪好像根本没有发现她──至少并没有回头看她。
她已跃下马，站在他身后，也在凝视着那面大旗，有风吹过的时候，他就可以听见她急促的呼吸。
风并不大。
烈日之威，似已将风势压了下去，但风力却刚好还能将大旗吹起。
马芳铃忽然道：“我知道你心里在想什么。”
傅红雪没有听见，他拒绝听。
马芳铃道：“你心里一定在想，总有一天要将这面大旗砍倒。”
傅红雪闭紧了嘴，也拒绝说。
但他却不能禁止马芳铃说下去，她冷笑了一声，道：“可是你永远砍不倒的！永远！”
傅红雪握刀的手背上，已暴出青筋。
马芳铃道：“所以我劝你，还是赶快走，走得越远越好。”
傅红雪忽然回过头，瞪着她。
他的眼睛里仿佛带着种火焰般的光，仿佛要燃烧了她。
然后他才一字字道：“你知道我要砍的并不是那面旗，是马空群的头！”
他的声音就像是刀锋一样。
马芳铃竟不由自主，后退了两步，却又大声道：“你为什么要这样恨他？”
傅红雪笑了，露出了雪白的牙齿，笑得就像是只愤怒的野兽。
无论谁看到这种笑容，都会了解他心里的仇恨有多么可怕。
马芳铃又不由自主后退了半步，大声道：“可是你也永远打不倒他的，他远比你想像强得多，你根本比不上他！”
她的声音就像是在呼喊。
一个人心里越恐惧时，说话的声音往往就越大。
傅红雪的声音却很冷静，缓缓道：“你知道我一定可以杀了他的，他已经老了，太老了，老得已只敢流泪，不敢流血。”
马芳铃拼命咬着牙，但是她的人却已软了下去，她甚至连愤怒的力量都没有，只是恐惧。
她忽然垂下了头，黯然道：“不错，他已老了，已只不过是个无能为力的老头子，所以你就算杀了他，对你也没什么好处。”
傅红雪目中也露出一种残酷的笑意，道：“你是不是在求我不要杀他？”
马芳铃道：“我……我是在求你，我从来没有这样求过别人。”
傅红雪道：“你以为我会答应？”
马芳铃道：“只要你答应，我……”
傅红雪道：“你怎么样？”
马芳铃的脸突然红了，垂着头道：“我就随便你怎么样，你要我走，我就跟着你走，你要我到哪里，我就到哪里。”
她一口气说完了这些话，说完了之后，才后悔自己为什么会说出这些话。
连她自己也不知道这些话是不是她真心想说的。
难道这只不过是她在试探傅红雪，是不是还像昨天那么急切地得到她！
用这种方法来试探，岂非太愚蠢、太危险、太可怕了！
幸好傅红雪并没有拒绝，只是冷冷的看着她。
她忽然发现他的眼色不但残酷，而且还带着种比残酷更令人无法忍受的讥诮之意。
他好像在说：“昨天你既然那样拒绝我，今天为什么又来找我？”
马芳铃的心沉了下去。
这无言的讥诮，实在比拒绝还令人痛苦。
傅红雪看着她，忽然道：“我只有一句话想问你──你真的是为了你父亲来求我的？还是为了你自己？”
他并没有等她回答，问过了这句话，就转身走了，左腿先跨出一步，右腿再慢慢地跟了上去。
这种奇特而丑陋的走路姿态，现在似乎也变成了一种讽刺。
马芳铃用力握紧了她的手，用力咬着牙，却还是倒了下去。
砂土是热的，又咸又热又苦。
她的泪也一样。
刚才她只不过是在可怜自己，同情自己，此刻却是在恨自己，恨得发狂，恨得要命，恨不得大地立刻崩裂，将她埋葬！
刚才她只想毁了那些背弃她的人，现在却只想毁了自己……
× × ×
[以下几段无]要毁灭别人也许很难，要毁灭自己，就容易多了。
无论谁都至少可以想出五十种法子来毁灭自己──其中当然有一种是最愚蠢的。
人们用的往往就是这种最愚蠢的法子。
二
地窖里潮湿而阴暗。
这地窖本是藏酒的，现在公孙断的灵柩就正停在这里。
马空群也在这里。
他跪在冰冷而潮湿的石地上，跪在公孙断的棺木前，看来痛苦而悲伤。
他悲伤的也许并不是公孙断，而是他自己。
往事如烟，此刻正烟雾般一幕幕出现在他心里，在他眼前。
少年时的义气干云，壮年时的挣扎奋斗，中年时的嫉妒怀恨......
结盟时金杯中的血，杀人时刀上的血，血流在胸膛里，流在冰雪中。
现在刀上的血已洗清了，胸膛中的血也已冷了。
那笔血债该用什么来还呢？
一个人为什么一定要等到老年时，才会发现以前的罪孽是多么可怕可耻！
现在他是不是在折磨自己？
× × ×
要折磨别人也许很难，要折磨自己，就容易多了。
无论谁都至少可以想出五十种法子来折磨自己。
但折磨并不是毁灭，有时那只不过是要使自己变得更冷静，更坚强而已。
三
太阳刚巧照在街心。
街上连个人影都没有，但窗隙间，门缝里，却有很多双眼睛在偷偷地往外看，看一个人。
看路小佳。
路小佳正在一个六尺高的大木桶里洗澡，木桶就摆在街心。
水很满，他站在木桶里，头刚好露在水面。
一套雪白崭新的衫裤，整整齐齐的叠着，放在桶旁的木架上。
他的剑也在木架上，旁边当然还有一大包花生。
他一伸手就可以拿到剑，一伸手也可以拿到花生，现在他正拈起一颗花生，捏碎，剥掉，抛起来，张开了嘴。
花生就刚好落入他嘴里。
他显然惬意极了。
太阳很热，水也在冒着热气，但他脸上却连—粒汗珠都没有。
他甚至还嫌不够热，居然还敲着木桶，大声道：“烧水，多烧些水。”
立刻有两个人提着两大壶开水从那窄门里出来，一人是丁老四，另一人面黄肌瘦，留着两撇老鼠般的胡子，正是粮食行的胡掌柜。
他看来正像是个偷米的老鼠。
路小佳皱眉道：“怎么只有你们两个人，那姓陈的呢？”
胡掌柜赔笑道：“他会来的，现在他大概去找女人去了，这地方中看的女人并不多。”
他刚说完这句话，就立刻看到了一个非常中看的女人。
× × ×
这女人是随着一阵清悦的铃声出现的，她的笑声也正如铃声般清悦。
太阳照在她身上，她全身都在闪着金光，但她的皮肤却像是白玉。
她穿的是件薄薄的轻衫，有风吹过的时候，男人的心跳都可能要停止。
她的手腕柔美，手指纤长秀丽，正紧紧地拉着一个男人的手。
胡掌柜的眼睛已发直，窗隙间，门隙里的眼睛也全都发了直。
他们还依稀能认得出她，就是那“很喜欢”路小佳的红衣姑娘。
谁也想不到她竟会拉着叶开的手，忽然又出现在这里。
就算大家都知道女人的心变得快，也想不到她变得这么快。
丁灵琳却全不管别人在想什么。
她的眼睛里却全不管别人在想什么。
她的眼睛里根本就没有别人，只是看着叶开，忽然笑道：“今天明明是杀人的天气，为什么偏偏有人在这里杀猪？”
叶开道：“杀猪？”
丁灵琳道：“若不是杀猪，要这么烫的水干啥？”
叶开笑了，道：“听说生孩子也要用烫水的。”
丁灵琳眨着眼，道：“奇怪，这孩子一生下来，怎么就有这么大了。”
叶开道：“莫非是怪胎？”
丁灵琳一本正经地点点头，忍住笑道：“一定是怪胎。”
门后面已有人忍不住笑出声来。
笑声突又变成惊呼，一个花生壳突然从门缝里飞进来，打掉他两颗大牙。
路小佳的脸色铁青，就好像坐在冰水里，瞪着丁灵琳，冷冷道：“原来是要命的丁姑娘。”
丁灵琳眼波流动，嫣然道：“要命这两个字多难听，你为什么不叫我那好听一点的名字？”
路小佳道：“我本就该想到是你的，敢冒我的名字的人并不多。”
丁灵琳道：“其实你的名字也不太好听，我总奇怪，为什么有人要叫你梅花鹿呢？”
路小佳淡淡道：“那也许只因为他们都知道梅花鹿的角也很利，碰上它的人就得死。”
丁灵琳道：“那么你就该叫大水牛才对，牛角岂非更厉害？”
路小佳沉下了脸。
他现在终于发现跟女人斗嘴是件多不智的事，所以忽然改口道：“你大哥好吗？”
丁灵琳笑了，道：“他一向很好，何况最近又赢来了一口好剑，是跟南海来的飞鲸剑客比剑赢来的，你知道他最喜欢的就是好剑了。”
路小佳又道：“你二哥呢？”
丁灵琳道：“他当然也很好，最近又把河北的‘虎风堂’打得稀烂，还把那三条老虎的脑袋割了下来，你知道他最喜欢的就是杀强盗了。”
路小佳道：“你三哥呢？”
丁灵琳道：“最好的还是他，他和姑苏的南宫兄弟斗了三天，先斗唱、斗棋，再斗掌、斗剑，终于把‘南宫世家’藏的三十坛陈年女儿红全赢了过来，还加上一班清吟小唱。”
她嫣然接着道：“丁三少最喜欢的就是醇酒美人，你总该也知道的。”
路小佳道：“你姐夫喜欢的是什么？”
丁灵琳失笑道：“我姐夫喜欢的当然是我姐姐。”
路小佳道：“你有多少姐姐？”
丁灵琳笑道：“不多，只有六个。你难道没听说过丁家的三剑客，七仙女？”
路小佳忽然笑了笑，道：“很好。”
丁灵琳眨了眨眼，道：“很好是什么意思？”
路小佳道：“我的意思就是说，幸好丁家的女人多，男人少。”
丁灵琳道：“那又怎么样？”
路小佳道：“你知道我一向不喜欢杀女人的。”
丁灵琳道：“哦。”
路小佳道：“只杀三个人幸好不多。”
丁灵琳好像觉得很有趣，道：“你是不是准备去杀我三个哥哥？”
路小佳道：“你是不是只有三个哥哥？”
丁灵琳忽然叹了口气，道：“很不好。”
路小佳道：“很不好？”
丁灵琳道：“他们不在这里，当然很不好。”
路小佳道：“他们若在这里呢？”
丁灵琳悠然道：“他们只要有一个人在这里，你现在就已经是条死鹿了。”
路小佳看着她，目光忽然从她的脸移到那一堆花生上。
他好像因为觉得终于选择了一样比较好看的东西，所以对自己觉得很满意，连那双锐利的眸子，也变得柔和了起来。
然后他就拈起颗花生，剥开，抛起。
雪白的花生在太阳下带着种赏心悦目的光泽，他看着这颗花生落到自己嘴里，就闭起眼睛，长长地叹了口气，开始慢慢咀嚼。
温暖的阳光，温暖的水，花生香甜。
他对一切事都觉得很满意。
× × ×
丁灵琳却很不满意。
这本来就像是一出戏，这出戏本来一定可以继续演下去的。
她甚至已将下面的戏词全都安排好了。
谁知路小佳却是个拙劣的演员，好像突然间就将下面的戏词全都忘记，竟拒绝陪她演下去。
这实在很无趣。
丁灵琳叹了口气，转向叶开，道：“你现在总该已看出他是个怎么样的人了吧。”
叶开点点头，道：“他的确是个聪明人。”
丁灵琳道：“聪明人？”
叶开微笑着道：“聪明人都知道用嘴吃花生要比用嘴争吵愉快得多。”
丁灵琳只恨不得用嘴咬他一口。
叶开若说路小佳是个聋子，是个懦夫，那么这出戏一样还是能继续演下去。
谁知叶开竟也是一个拙劣的演员，也完全不肯跟她合作。
路小佳嚼完了这颗花生，又叹了口气，喃喃道：“我现在才知道原来女人也一样喜欢看男人洗澡的，否则为什么还不肯走？”
丁灵琳跺了跺脚，拉起叶开的手，红着脸道：“我们走。”
叶开就跟着她走。
他们转过身，就听见路小佳在笑，大笑，笑得愉快极了。
丁灵琳咬着牙，用指甲用力掐叶开的手。
叶开道：“你的手痛不痛？”
丁灵琳道：“不痛。”
叶开道：“我的手为什么会很痛呢？”
丁灵琳恨恨道：“因为你是个混蛋，该说的话从来不说。”
叶开苦笑道：“不该说的话，我也一样从来就不说的。”
丁灵琳道：“你知道我要你说什么？”
叶开道：“嗯。”
丁灵琳道：“你认为不该说？”
叶开道：“因为说也没有用了。”
丁灵琳道：“为什么没有用？”
叶开道：“因为路小佳已知道我们是故意想去激怒他的，也知道在这种时候绝不能发怒。”
丁灵琳道：“你怎么知道他知道？”
叶开道：“因为他若不知道，用不着等到现在，早巳变成条死鹿了。”
丁灵琳冷笑道：“你好像很佩服他。”
叶开道：“但最佩服的却不是他。”
丁灵琳道：“是谁？”
叶开道：“是我自己。”
丁灵琳忍住笑，道：“我倒看不出你有哪点值得佩服的。”
叶开道：“至少有一点。”
丁灵琳道：“哪一点？”
叶开道：“别人用指甲掐我的时候，我居然好像不知道。”
丁灵琳终于忍不住嫣然一笑，放松了手，道：“有时你的确像是块大木头。”
她拉着他的手，笑得更甜。
她忽然也对一切事都觉得很满意了，竟没有发现有双嫉恨的眼睛正在瞪着他们。
× × ×
马芳铃的眼睛里充满了嫉恨之色，看着他们走进了陈大倌的绸缎庄。
他们本就决定在这里等，等傅红雪出现，等那一场可怕的决斗。
丁灵琳也可借这机会在这里添几套衣服。
只要有买衣服的机会，很少女人有错过的。
马芳铃看着他们手拉着手走进去，他们两个人的手，就像是在捏着她的心。
这世上为什么从来没有一个人这么样来拉着她的手呢？
她恨自己，恨自己为什么总是得不到别人的欢心。
墙角后很阴暗，连阳光都照不到这里。
她觉得自己就像是个一出生就被父母遗弃了的私生子。
× × ×
热水又来了。
路小佳看着粮食行的胡掌柜将热水倒进桶里，道：“人怎么还没有来？”
胡掌柜赔笑道：“什么人？”
路小佳道：“你们要我杀的人。”
胡掌柜道：“他会来的。”
路小佳道：“他一个人来还不够。”
胡掌柜道：“还要一个什么人来？”
路小佳道：“女人。”
胡掌柜道：“我也正想去找陈大倌。”
路小佳淡淡道：“也许他永远不会来了。”
胡掌柜目光闪动，道：“为什么？”
路小佳并没有回答他的话，却半睁着眼，看着他的手。
他的手枯瘦蜡黄，但却很稳，装满了水的铜壶在他手里，竟像是空的。
路小佳忽然笑了笑，道：“别人都说你是粮食店的掌柜，你真的是？”
胡掌柜勉强笑道：“当然……”
路小佳道：“但是我越看你越不像。”
他忽然压低声音，悄悄道：“我总觉得你们根本不必请我来。”
胡掌柜道：“为什么？”
路小佳悠然道：“你们以前要杀人时，岂非总是自己杀的？”
壶里的水，已经倒空了，但提着壶的手，仍还是吊在半空中。
过了很久，这双手才放下去，胡掌柜忽然也压低声音，一字字道：“我们是请你来杀人的，并没有请你来盘问我们的底细。”
路小佳慢慢地点了点头，微笑道：“有道理。”
胡掌柜道：“你开的价钱，我们已付给了你，也没有人问过你的底细。”
路小佳道：“可是我要的女人呢？”
胡掌柜道：“女人……”
他的话还没有说完，忽然听见一个人大声道：“那就得看你要的是哪种女人了？”
这也是女人说话的声音。
路小佳回过头，就看到一个女人从墙后慢慢地走了出来。
一个很年轻、很好看的女人，但眼睛里却充满了悲愤和仇恨。
× × ×
马芳铃已走到街心。
太阳照在她脸上，她脸上带着种很奇怪的表情，通常只有一个人被绑到法场时，脸上才会有这种表情。
路小佳的目光已从她的脚，慢慢地看到她的脸，最后停留在她的嘴上。
她的嘴柔软而丰润，就像是一枚成熟而多汁的果实一样。
路小佳笑了，微笑着道：“你是在问我想要哪个女人？”
马芳铃点点头。
路小佳笑道：“我要的正是你这种女人，你自己一定也知道的。”
马芳铃道：“那么你要的女人现在已有了。”
路小佳道：“是你？”
马芳铃道：“是我！”
路小佳又笑了；
马芳铃道：“你以为我在骗你？”
路小佳道：“你当然不会骗我，只不过我总觉得你至少也该先对我笑一笑的。”
马芳铃立刻就笑，无论谁也不能不承认她的确是在笑。
路小佳却皱起了眉。
马芳铃道：“你还不满意？”
路小佳叹了口气，道：“因为我一向不喜欢笑起来像哭的女人。”
马芳铃用力咬着嘴唇，过了很久，才轻轻道：“我笑得虽然不好，但别的事却做得很好。”
路小佳道：“你会做什么？”
马芳铃道：“你要我做什么？”
路小佳看着她，忽然将盆里的一块浴巾抛了过去。
马芳铃只有接住。
路小佳道：“你知不知道这是做什么用的？”
马芳铃摇摇头。
路小佳道：“这是擦背的。”
马芳铃看看手里的浴巾，一双手忽然开始颤抖，连浴巾都抖得跌了下去。
可是她很快地就又捡起来，用力握紧。
她仿佛已将全身力气都使了出来，光滑细腻的手背，也已因用力而凸出青筋。
可是她知道，这次被她抓在手里的东西，是绝不会再掉下去的。
她绝不能再让手里任何东西掉下去，她失去的已太多。
路小佳当然还在看着她，眼睛里带着尖针般的笑意，像是要刺入她心里。
她咬紧牙，忽然说道：“我还有句话要问你。”
路小佳悠然道：“我也不喜欢多话的女人，但这次却可以破例让你问一问。”
马芳铃道：“你的女人现在已有了，你要杀的人现在还活着。”
路小佳道：“你不想让他活着？”
马芳铃点点头。
路小佳道：“你来，就是为了要我杀了他？”
马芳铃又点点头。
路小佳又笑了，淡淡道：“你放心，我保证他一定活不长的。”
四
烈日，大地如煎锅。
马芳铃忽然觉得自己就像是锅中的蚁，正在忍受着煎燥。
她捏紧了手里的浴巾，慢慢地走了过去。
路小佳在微笑着，雪白的牙齿在太阳下闪着光，看来就像是野兽......