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第92章

“听说西殊国还准备了许多香料带入朝中,要与大夏比试闻香呢!”

李晓香这才反应过来,这个西殊国不就是陆家的商队经常去的那个塞外异邦吗?

她铺子里所使用的薰衣草、荷荷巴豆、橙花可都是来自于西殊国。听陆毓谈起过,这个西殊国被称为香料之国。

“比试闻香做什么?”李晓香顿时也来了兴趣。

“制香是西殊国的国粹啊!大夏与西殊国交好,希望西殊国能够将各种不同的香料卖入大夏,而大夏物产丰富什么丝绸啊、瓷器陶器之类的也能进入西殊的市场。此次的比试也并非儿戏。倘若大夏能够赢过西殊,那么我国进入西殊的各种商货所征收的税收将减免三成。”

“那……如果大夏输了呢?”

“那么进入大夏的各种商货将要加收一成的税。”

“哈?什么?不应该是西殊卖给大夏的香料也减免赋税吗?”

“当年高祖与西殊国订下盟约之时,就已经约定了西殊国进入大夏的所有商品只收一成的税了。不可能再减下去了。”

“可这场比试,怎么想都是西殊国占便宜啊!”

“也不能这么说了。西殊国与大夏边境之间的商道崎岖漫长,他们将货物卖到大夏来也实属不易啊!”

李晓香摸了摸后脑,心想这关税之战也未免太儿戏了吧!比一比闻香就能做下决定了?

“而且听说这次西殊派出了他们的宫廷制香师呢!听说所有的香料到了他的鼻子里,都能一一分辨出来。哪怕是第一次闻到的,最最细微的差别他也能品闻出来。”

“这么厉害……那大夏派出的又是谁呢?”

“我们自然也有宫廷制香师了!除了宫廷制香师之外,恒香斋的洛老板听说也被请去了!要说洛老板的鼻子,只怕比宫里的那些制香师父还要灵敏呢!”

李晓香点了点头,洛潇的本事她见识过。这家伙能从头到尾将她用于某种香露之中的十八种香料均分辨出来。有他在,西殊国的制香师只怕要吃香灰了!

就在这个时候,李晓香狠狠打了三个喷嚏,揉了揉鼻子,心想又是哪个家伙在念叨她了?

大夏的后宫之内,皇后娘娘长叹了一口气,皇上来到她的身边,拍了拍她的手背道:“朕的皇后一向从容淡定,是什么让你愁眉不展?”

“皇上,自然是此次的闻香比试了。皇上可知道此次比试的规则?”

“朕看过了,各条规则都很公平,无可指摘。那就是西殊国选出二十种香料,而我们也选出二十种香料,分别制香。再将制好的香交予对方品闻,每种香只能用五种香料,能完全品闻或者品闻出来数量最多者胜。”

“可是这次西殊国选出的香料,我们的宫廷制香师大多都没有见过,虽然记下了它们的气味,但是香料的气味经过不同的处理方式之后,味道都会变化。而我们虽然选了不少珍奇的香料,但由于西殊经常买入我们的货品,只怕他们早就对这些香料烂熟于心了。”

“那我们的宫廷制香师呢?没有两把刷子怎么入得了制香局?”

“皇上有所不知,宫廷里的御用制香师平日里所接触到的都是一些名贵的香料,鲜少见到西殊国这些……不知道从什么地方寻来的香料,若给他们时日研究,对于这些香料的性味自然不在话下。可如今距离闻香大赛还不到三日……如此仓促,除非在大夏能找到一个本就对西殊国香料十分熟悉之人……”

皇后抬起眼望着皇上,皇上莞尔一笑,“皇后,朕听说宫中的供香可一直是来源于恒香斋,而恒香斋的老板也是一等一的品香高手。如若不然,朕就封他个官职,让他代表大夏出战即可。”

“皇上,洛老板伤寒未愈,鼻窍不通,根本无法全力以赴。不过,洛老板却向本宫举荐了另一个人,他说此人对各种香料的功效气味的把握远胜于他,而且还经常使用西殊国的香料制香。所以本宫想着由她与洛老板一同出战,胜算自然更大一些。”

“哦,此人是谁?”皇上摸了摸胡子,顿然起了兴致。

“李宿宸之妹,溢香小筑的老板李晓香。”

“李宿宸的妹妹?朕怎么记得她还是楚氏银楼的少夫人啊?楚氏银楼出事之后,楚溪曾托米丞相来向朕求情,说如若他休了自己的发妻,倘若楚家因假银票谋逆之事无可转圜落得满门抄斩,只求放过李家……如此情深意重,朕这才应允了。倒是没想到,这位楚家的少夫人还是制香的高手?”

“何止是高手?至今还没有人能完全拆解了她的制香法门呢!”

“好,那就暂时封她一个正五品制香局赞仪,与制香局的其他制香师一道参与闻香大会。朕倒要看看,她是不是真那么有本事。”

这会儿,李晓香正欢天喜地呢!邵倩颖将制好的纸张送了来,李晓香对着光能清清楚楚看见那个“楚”字。纸张若是平放时,无论从哪个角度看,都看不到这个字,也就是说这个字当真是“嵌”在纸张里的,而不是用某种图料写在上面的。

再将雕版沾了油墨印上去,只要设计好密押盖上印信,李晓香就不相信银票还能被人轻易仿制出来。

就在她沾沾自喜想着等楚溪回来拿这个到他面前炫耀的时候,忽然有人推门而入,领头的就是她的大哥李宿宸。

“喂!虽然你是我大哥,但我好歹也是个女的,你进我房门难道不用知会吗?”

李宿宸的脸上却没有任何表情,他的身后是几个宫女打扮的人端着一些衣服和发饰走了进来。

“这……这是要做什么?”

李宿宸表情严肃,一字一句清楚回答道:“皇上已经封了你为制香局的五品赞仪,即刻入宫,与其他宫廷制香师一起应对后日的闻香大赛。”

“什么?我没听错吧?”李晓香的下巴颏儿都要掉下来了。

“你没听错。”

说完,李宿宸就后退出了屋子,那些宫女们将李晓香团团围住,将那身墨蓝色的宫装给她换上,又替她梳了一个十分稳重低调的发髻。

李晓香呆愣愣望着铜镜中的自己,硬是觉得她忽然老了十多岁。

还没回过神来,她就被推上了马车,李宿宸也掀起帘子入内。

“哥这到底是怎么回事啊!我怎么就成了什么制香局的什么什么了?”

“你还说!就怪你平日太过张扬!皇后娘娘听了洛潇的举荐封了你品阶让你去参加什么闻香大赛!这本来与我们李家没有丝毫关系,可牵扯到了你,一旦大夏输了,你也是要被问责的!”

李晓香眨了眨眼睛,“所以……所以洛潇是在害我了?”

“这家伙假借自己风寒鼻塞难以迎战,却将你推了出去!”

“什么那只老狐狸!我要去找他!”

李晓香气到快要冒烟了,掀起车帘就要往外跳,却被李宿宸拽了回来,“来不及了!现在只能求老天保佑,西殊国的香料你都认得!”

马车就这样来到了宫门外,李晓香看着巍峨的皇宫傻了眼。当初她以为飞宣阁就已经够华丽了,可大夏的皇宫则更加庄严,集皇家天气之所成,令人发自内心地赞叹。宫门磅礴大气,檐上飞龙仿佛奔云而去,金色琉璃瓦片在日光映照之下令人根本睁不开眼。巍然而立的蟠龙柱仿佛摇曳而上的火焰。

皇宫实在太大了,简直是白玉为砖黄金为瓦,李晓香穿着宫装走了良久,背上都沁出汗水来了。李宿宸在内宫之前便停下了脚步,对迎面而来的一位姑姑行了个礼道:“夏姑姑,这位便是舍妹。她对宫中礼数全然不懂,还请姑姑从旁指点!”

“李大人年纪轻轻便得皇上重用。若说指点,也是大人指点奴婢。大人放心,李姑娘入制香局也不过权宜之计。待到此次闻香大会之后,皇后娘娘便会让李姑娘回去府中了。现在宫廷中的制香师们都在制香局中研究西殊国送来的香料,奴婢得赶紧带着李赞仪前去。”

“有劳姑姑了。”

李晓香就这样被夏姑姑带走了。一路上,这位夏姑姑交代了不少礼仪,比如遇见各个品级的制香师该如何行礼云云,在宫里这几日吃穿用度有哪些讲究等等,李晓香是听得头晕脑胀。

好不容易来到制香局,那几位制香师已经在研究讨论西殊国的香料了。

夏姑姑倒是给面,隆重介绍了一下李晓香。那几位制香师的年纪,年轻的与洛潇都差不多,至于年长的都快赶上胡大夫了。他们见李晓香不过是个未及二十的小丫头,面上虽然客气地问了好,眼睛里却没有将李晓香当个事儿。等到夏姑姑走了,其中那个年纪和胡大夫差不多的还捏了捏胡子道:“大赛在即,皇上自然十分看重,想着多从民间请一些能人异士前来助阵,以保万无一失。这也倒给了一些名不副实之辈可乘之机啊。”

李晓香愣在那里,这老头儿是在说我吗?是在说我吗?

“唉……是啊。制香看似只是香料之间的调和,没有数十载的功底,又岂能融汇?”

“况且宫廷制香讲究高雅出尘,又岂是一般民间制香铺子所能掌握精髓的?”

李晓香听他们你一言我一语的,明摆着是对她李晓香空降到了制香局表示不满。而且一般像是什么宫廷某某局之类的地方,享受“宫廷”二字的殊荣太久,高冷惯了,既不会接受其他更加活跃的想法,也不会改变自身,陷在功劳簿上,沾沾自喜。除非莫大的失败压顶,他们是不会改变的。

李晓香也懒得和他们混在一起,他们若看不起她,到时候最好还是别派她出赛,这样无论是赢是输都不干她李晓香的事情,也不会连累李宿宸了。

想着想着,李晓香也宽心许多,来到桌边,就着好茶,吃起了点心。

她真正挂心的,只有楚溪而已。

他此时此刻去到了哪里?是否平安?是否……有那么一点点的想念她?

她不贪心,要的不多。哪怕是一瞬间的挂怀就好。

这几位宫廷制香师就似老学究一般,一会儿说要将某某香料晒干,一会儿又说要水煮,折腾的整个制香局的人也不得安生。倒是李晓香置身事外,靠着座椅睡着了过去。

只是美梦还没做多久,皇后娘娘身边的宫女就来到制香局,将李晓香给带走了。

李晓香整个头重脚轻,方才还死猪不怕开水烫,此刻却忐忑了起来。

天啊!她就要去见皇后了!皇后找她做什么?难道说是要下什么“一定要赢”的死命令?我的王母娘娘啊,那些香料她方才连看都没看一眼,若是皇后问起来,她可要如何回答啊!当真是要命要命真要命!

李晓香的心思百转千回,行了小半刻,一抬头,看见的就是皇后娘娘的储秀宫。

咽下口水,只听见领她前来的宫女一声禀报之后,门就开启了。

李晓香低着头,眼睛根本不敢四处乱瞄,直到不远处传来一阵颇有亲和力的笑声。

“李赞仪小巧玲珑,穿着这身宫装,倒像是要缩进了袍子里一般。”

“民……民女李晓香口见皇后娘娘……娘娘千岁……”李晓香根本没有受过宫廷礼仪的训练,只在嫁给楚溪之前跟着林氏学了一些拜堂的礼仪,因为学得太用心了,这会儿拜见皇后也就跟成亲时一般。

皇后娘娘在上座看得只觉得滑稽可爱,忍不住笑出声来,“呵呵……李赞仪免礼。赐坐。”