到了秋后，蛐蛐儿的叫声响亮了，斗蛐蛐也开始了自己宝贵的两个月黄金时段。一年中也就是秋后的这两个月，从宫廷到民间都有人斗蛐蛐，听说就是皇爷，这时候也会看上两场蛐蛐儿打斗。等入了冬，那也就是宫里以及宗室侯门中的那些老少爷们，能组织得起成规模的蛐蛐会了——这都是有钱有闲的铁粉，才能琢磨着把蛐蛐儿养到冬天，都还能有力气相斗。至于到第二年春天还能保留着几十只活蛐蛐来斗的，那就非皇家莫属了，除了皇宫和藩王府里养得起那么一帮子中人，成天啥事也不干，专琢磨着给主子们调鸡弄狗以外，别的谁家也没那份闲心——不是养不起，是没这个心情。
徐循也不知道自己上回围观的斗蛐蛐居然这么高端洋气，今儿进了屋子，看到太孙撅着屁股趴在地上瞧蛐蛐儿相斗，她也没那么拘束了。走上前就想蹲下来，大家一起看。
也不知是不是因为她受宠的消息，已经传了出去，上回都没拿正眼看她的几个小中人，这会儿可透着殷勤劲了，蛐蛐儿也不看了，给徐循在太孙身边空了个位置，又特地寻了条矮几子来，让徐循坐着——太孙在那看斗蛐蛐呢，都没敢说话，轻手轻脚的就把她给招待得妥妥帖帖的，徐循冲他们笑着点了点头，他们也不多说什么，只是凑到了人群后头。
太孙也没搭理徐循，主要就是因为盆子里两头蛐蛐已经斗得很凶了，斗蛐蛐儿，胜负往往只在眨眼间，徐循还没把战况看清楚呢，这两头已经分出了胜负。众人均叹息起来，太孙兴致勃勃地道，“苍背大将军可是战无不胜，这一棹看来是他最好了。”
“可不是。”那管着蛐蛐儿的老中人——从服侍上来看，是个侍监了，细声细气地道，“您瞧，这都是斗垮的第三只了，他毫发无伤不说，还是这样雄赳赳气昂昂的，只怕再来三只，才能斗倒呢。”
太孙笑道，“这么好的大将军，不能让他累着了。先送回去歇着吧，我们再斗一棹。这样再凑出十二只来，明日和表叔去斗。”
斗蛐蛐儿那也是有规矩的，二十四罐为一棹，按体型大小，先各自捉对厮杀，如此一直淘汰到最后，余下的那一只就是胜者。一般人玩的话，那肯定是各自出一两只，最后凑成一棹。贵公子们一人一棹那也是有的，像太孙这样一个人给先斗了十二棹，然后拿十二个胜者去和表叔斗的，那就硬是只能夸为皇家气象了。徐循插嘴问，“表叔？”
“就是祖母的侄子，定国公那一系的。”太孙随口说，“听过吧，景昌叔，也是个玩家，平时差使也不大耽误，得了闲就使劲玩，除了斗蛐蛐，他还斗狗、斗马，就为这事，皇爷没少数落他——表叔年纪小，几乎就是皇爷一手带大的。”
徐循对这事还是清楚的，这位定国公年纪的确不大，他父亲在前头建文年间，那个侄子皇帝当家的时候，早就和皇爷暗通款曲了。靖难中就为皇爷殉身，因为仁孝皇后大哥魏国公是坚定的保皇派，定国公这一系没少受委屈，虽说没把大侄子也给下狱了，但也是寄人篱下，没少受风吹雨打。
就因为这事，仁孝皇后到死都还埋怨大哥一系。现在老牌子魏国公倒是不当红了，都在家老实呆着呢。倒是定国公，才刚一打下京城，就被接到行在去由仁孝皇后亲自抚养，过了两年才放出来开府居住，亲事也是仁孝皇后说的，府邸也是仁孝皇后亲自给置办的。金陵城外莫愁湖，从前是魏国公家的产业，现在倒是定国公家在打理。现在两个国公府彼此间都不大来往的，仁孝皇后在的时候还好一些，不在了更是和陌路人一样，这里头的事，外人那都没法说。
徐循为什么会知道这事儿呢？张才人、李才人和她说宫里事情的时候，特地给她叮嘱过了，有份进宫的这些诰命里，国公夫人那都是不好得罪的。其中尤其不能得罪的就是定国公夫人，因为定国公他年轻啊，夫人可不就更年轻了？定国公飞扬跋扈，骄纵得不得了，那都是被皇爷宠的。仁孝皇后在的时候，连定国公夫人一起宠，是宠出了她的娇骄之气来，要惹着她和她犯相了，还指不定为太子、太孙宫惹来什么样的麻烦呢。
这徐循就有点不懂了，要说牌子硬，英国公摆明了是第一公爵，两个女儿都破例采选入宫，那是多大的面子？英国公夫人入宫的时候，还不是笑眯眯的一脸喜欢，对谁都和气得不得了。后来还是李才人和她明说了：皇爷为人，面冷心热，一生恩怨分明。定国公父亲一辈子都铁了心站在他这个姐夫身边，暗地里送情报收买人心，不知帮了多少，末了还为皇爷大业殉身。皇爷嘴上不说，心里亏欠着定国公呢！三个儿子，没有人敢当面和皇爷犯相顶嘴的，定国公就敢上前揭皇爷的帽子，皇爷就拿他没法。这么个人物，还有谁敢和他较真儿？
也所以，听太孙这么漫不经心地说着和定国公一道斗蛐蛐儿，徐循就嗯了一声，点了点头，太孙看她有点严肃，不免一乐，他站起身来，领着徐循走到卧房，给她倒了杯茶，“赏你的，喝吧。”
徐循也没细看就入口了，一喝进去，差点没给吐出来——这茶白花花、咸滋滋、油乎乎的，还有一股奶腥味，和南方一般家常吃的香煎茶汤，又或者是北方，以及宫里惯吃的茶水，都有极大的不同。也不是说难喝吧，反正风味特别，徐循完全没想到，难免呛咳了几下，又怕把茶给洒出来了，便忙把茶碗给放到了一边。
太孙一如既往，又被她给逗乐了，他说，“稀罕东西呢，从鞑靼运来的茶砖，拿牛奶一道煮开加盐，别提多顶饱了。和你吃的奶酥一样，都是北边进贡的好东西，好心赏你，你倒是吃不来。”
徐循一直都是挺喜欢吃奶制品的，听太孙这一说，忙道，“我刚才不知道嘛，让我细尝尝——这不是还没到十月吗，您怎么就喝上牛奶了？”
鲜奶和鲜奶酪，和奶酥又不一样，保存不容易，宫里规矩，每年冬春二季才是每日都用奶品，太孙想了一下，自己又笑了，“你这还用问吗，肯定是皇爷赏的呗。”
徐循也觉得自己多此一问了，她在炕边坐下，又抿了几口奶茶，慢慢地也吃出味儿了，“这和奶酥一样，味儿都挺正的，香浓得很呢。您和皇爷北征的时候，也吃这个啊？”
“北边冷，”太孙说，“都得和鞑靼人一样，吃肉喝奶，不然身子根本受不住。所以皇爷和北边人吃得是一样样的，没事就爱吃烤肉、喝奶酒，偏偏南边天气湿，这把年纪了，还老憋得一脸的疙瘩，瞧着和年轻人一样样的。”
两人一边喝，一边东拉西扯，太孙又问徐循，“你刚才想什么呢，进屋的时候，那么若有所思的。”
徐循想了一下，才想起来，她不觉白了太孙一眼，说，“怎么什么都要问呢，人家想什么，您也管？”
太孙脾气好，妃嫔这样和他发娇嗔，他不但不恼，还很高兴，徐循也是好奇，便说，“我是在想，大哥您这个斗蛐蛐的癖好，别是跟着定国公学起来的吧？”
太孙倒是吃了一惊，估计是没想到徐循的思维居然发散到了这里，他考虑了一下，说，“也不是，从小时候我大伴抱着我看斗蛐蛐起，就喜欢上了。不过你要说斗得这么凶，那还真是跟着表叔学起来的不假。这些年秋后我但凡有点闲暇，能出宫走走，几乎都和他泡在一起斗蛐蛐了。”
徐循哦了一声，点头不语。太孙看了她几眼，“怎么问到这个上头了。”
徐循就左右地看了看：屋内伺候着的那两个宫人，远远地贴墙站着，倒未必能听到她说话。她想了想，便压低了声音，也有点八卦地说。“我是听说，定国公和汉王可犯相了，一见面就对冲。定国公见天在皇爷跟前，说汉王的不是……”
太孙扇了扇眼睫毛，眼底划过了几丝异彩，他沉默了一会，忽然呵呵笑了出来，使劲揉了揉徐循的后脑勺，把一窝丝都给揉松了。“想什么呢，别把因果都颠倒了。表叔再怎么说那也是个人物，至于因为斗蛐蛐儿选边站吗？”
他想了想，又失笑道，“不过，放在他身上也是难说……”
后宫妃嫔，其实是不能对外头的政事胡言乱语的。定国公和汉王都算是天家的亲戚，徐循说这一句话其实也是乍着胆子。现在虽然还好奇，但也不敢往下问了，太孙瞅了她几眼，又说，“不过，你想得也没错，斗蛐蛐，和谁不是斗？就是因为表叔亲近咱们，我才专和他一起——是这个因果才对。”徐循本来也没觉得是别的因果啊，太子是最仁义的，不论两个弟弟怎么不老实，怎么搓摩，从来都不说弟弟们一句坏话。没有名分，却比太子还受宠，几乎等于是第四个儿子的定国公，看不过去了，嚎出来了，按她想，太子心里高兴那也就是人之常情。这么一高兴，两家不就走动得亲近了？太孙就爱找表叔一起斗蛐蛐了……她的话居然被太孙理解成刚才那个幼稚的解释，小姑娘心里也觉得冤呢——她虽然是挺笨，可也没笨到那个地步吧？
“我哪有那样想呀。”赶忙为自己叫屈了，“我就和您说得一样啊。因为这样，两家亲近了。难道以您的身份，还要去陪着别人斗蛐蛐儿招揽人心啊？”“你这话又说岔了。”太孙又揉了揉徐循的脑袋，看她杯子空了，又给她倒了一杯满满的咸奶茶。“龙子凤孙就能肆意妄为，一点也不管人和人之间的这门学问了？没这回事。越是身份高，就越得把人和人之间的道道给琢磨透了。”
见徐循一边小口小口地啜着茶，一边瞪着大眼睛，又是好奇，又有些懵懂地看着自己，好像一张白纸，全任他自由挥洒，太孙也就来了谈兴，打开了话匣子。
“花花轿子人抬人，凭什么咱们是被抬的呢，你凭什么让人甘心地抬你，这都是学问。人家不甘心跟着你做事，你就是把自己封破天去，那也是孤家寡人。捧着多大的碗，就得吃多少饭，你想，你手底下多少人啊？”
徐循算了一下，她手底下，四个嬷嬷八个宫女，四个杂使的小中人，足足十六个人。她还没回话呢，太孙已经自己算出来了，“按你的位次，十六个人吧。这还不是从你手上拿钱拿粮，有人帮着你管。你想想，你要自己来管这十六个人，能管得过来吗？”
徐循赶忙飞快地摇了摇头，太孙又说，“那等你以后位次高了，当才人了，以后封妃了，你手底下的人也越来越多了。就算你是主子，要让她们听你的话做事，是不是还得费一番功夫？”
这是肯定的事了，徐循点了点头，太孙说，“治理天下差不多就是这样子，更棘手的地方，还在于那些大臣可不是奴才，奴才不听话可以打可以骂，你怎么折腾他们都只有受着。大臣就不一样了，随随便便就打打杀杀，人家要和你拼命的，天下都不答应。你不能打、不能骂，手里握着的也就是他们的钱粮，怎么让他们听你的话，由你的意思去做事呢？”
徐循想了一下，很气虚地说，“那就是要和他们处好关系——吧？”
太孙又被她逗乐了，“你对自己的脑子就这么没信心啊——其实，你说得没错，要让他们听你的话，好好地为你办事，你就得好好地待他们。最简单的道理，从来都是颠扑不破的。你怎么好好待人家呢？还不就是给吃给喝，陪玩陪乐？这种待人接物的本事，就连皇爷都落不下，都得见天地琢磨。你想啊，你就管着十几个人呢，还算好了，等你管几百个、几千个人的时候，有些事，你自己随便做，人家心里就犯嘀咕了，就有猜疑了。怎么把这成百上千人给团在一起，怎么把一碗水端平，是门学问呢。”
徐循等了一个晚上，终于等到了这个话锋，她咽了咽口水，嗫嚅了一下，到底还是勇敢地道，“那……您在咱们太孙宫里，也是这么处事的吗？”
说试探吧，这试探得也太直截了当了。说不是试探吧，又的确是在拐着弯儿问首饰的事，太孙说得口干，才给自己倒了杯茶，此时听徐循一说，刚入口的奶茶也呛住了。徐循赶忙起身给他顺气擦嘴，忙活了好一会儿才安顿下来。
太孙顺手就把徐循给揽在怀里，让她坐在自己腿上，语重心长地安慰，“小循啊，人和人之间，总是有一定的规矩在的。坏了规矩，难做的是你，我倒是无所谓，撒手不管也就是了。可你在宫里，成日要和你姐姐们相处——”
徐循急得直冒冷汗，也顾不得礼仪了，赶忙把太孙的话给打断了。“我、我不是这个意思！您赏给姐姐们，我心里别提多高兴，前头那几天，我怕得做梦都发抖——”
话刚说了一半，太孙噗得一声，再忍不住，整张脸埋在徐循背上，笑得浑身颤抖，徐循再傻，此时也知道自己被戏耍了。她涨红了脸，满不高兴地挣扎了几下，扭头斜着眼睛，‘冷冷地’看着太孙。等太孙笑完了，才严酷地道，“您逗我！”
太孙才刚歇过劲来，又被她的指责给逗笑了，他抱着徐循又笑了好一会，才直起腰理直气壮地说，“就逗你，怎么了？”
徐循……徐循还真没法拿他怎么。这是她的夫主，她难道还能和太孙吵嘴啊？徐循咬着牙，把委屈给忍下去了，她现在顾不得和太孙插科打诨、撒娇卖嗲，只是执着地问，“那您干嘛那样吓唬我呀，我、我真是提心吊胆了好几天，两个姐姐找我说话，我都怕、都心虚，不知道该怎么说，怎么解释……”
轻狂点的妃嫔，有了宠爱，得了赏赐，巴不得立刻就插戴起首饰满世界逛去，和徐循这样得了赏反而心虚害怕的，也是独一份了。太孙一手撑在炕桌上，侧着脸看腿上烦恼的小婕妤，眼底一片温存，他说了实话，“我本来也没想赏你这么多，一共也就八样，每人两样，虽说委屈了太孙妃，但她贤惠，必不会在意这个……就知道以你性子，独赐厚赏，必定是战战兢兢的。这几天在皇爷跟前，我可没少献殷勤，末了才给她们又都讨上了赏赐，为的，还不是不让你难做？这一碗水端不平，我是没什么，不怕被洒着，我不是怕小循你在水里泡着难受吗？”
这的确是解答了徐循的很多疑惑：太孙后赏的那些，的确是新讨来得的不假。他本来应该就打算赏给自己两样的，就是不知如何，一夜过去又改了主意。所以这件事才办得这么离奇，先赏了她的，才后补了别人的。怎么看，怎么都像是在给一时的冲动找补。
问题就是，那天晚上也没发生什么事啊，顶多就是早上那一次把太孙伺候得比较舒服……可，说难听点，要是夹夹那什么地方就能有这样收益的话，那太孙也实在是太好色，太不坚定了吧——这，应该还不至于吧。
她正在这纠结呢，太孙又被她目瞪口呆的表情给逗笑了，他轻易地就猜出了徐循的念头，“你是想知道，我怎么又改了主意是吧？”
徐循赶紧死命地上下点头，太孙先还不说，端着看了看徐循脸上的表情，见她实在求知若渴，终于龇牙一笑，附耳道，“我这不也是被逼无奈吗？那天晚上，完事后你倒是睡着了，我没睡啊。青儿和我回话说，咱们在桌上……嗯，那什么的时候，你把右半边桌面上的那几样东西，全给沾脏啦……虽说，这擦擦也看不出来，我不说她不说，也没人知道。但我心里可过不去这道坎不是？没办法，只好全赏给你了不是？别人的，那我再去淘呗。”
徐循再怎么想，也实在是不到这上头去，她简直整个人都惊呆了，老半天才回过神来——却是已经羞得无话可说，恨不能就钻个地洞现把自己给埋进去。太孙还不放过她呢，在她耳边含笑道，“小循啊，我平时也不爱读书，你告诉我，这是不是就叫做山桃红花满上头，蜀江春水拍山流——”
徐循再忍不住了，她一声发喊，小手攥成了拳头，没头没脑地敲打着太孙的肩膀，整个人都红透了。“我和你说了，不要在桌前不要在桌前，桌上有东西——”
太孙哈哈大笑，轻而易举地把她给钳制住了，一用力，徐循就上了他的肩膀，被他运送到了床边。“好好好，小循说得是，小循说得什么都是，不在桌上，这一次，我们就在床上……”
锦帐落、绸裳解，接下来的事，那也就不消多说了。