一转眼就又过了春月，已经酝酿了一年多的选秀女工作，却是才开始就又因为皇爷的病情耽搁了下来——自从去年班师回朝以后，皇爷的头风病就越发不好了，整个腊月都闹腾着这事儿，连年都没有过好。好容易进了二月，皇爷的头风稍好一些以后，赵王那边，就又出事了。
去年一整个冬天，太子妃、太孙妃等正妃辈都是忙着在内宫伺候皇爷，虽说具体细务不用去做，但就是每日过去点卯，已经是来回够折腾的了。太子和太孙在处理完了国事以后少不得也要去表现一番，大家每天早出晚归的，倒是把徐循等人给闲住了。现在好容易皇爷病情稍微见好，得了几日的空闲，太子妃便令太孙妃等小辈在太孙宫里好好休息，没事不必过来请安了。至于她自己，却还不能闲着：这几年，皇爷恩威并施，几次闹出人命，好容易把汉王给弹压下去了，没成想只是一病之下，又把赵王给病出了幺蛾子。这一阵子，老爷子正是闹着要杀赵王呢，她和太子为了保住赵王的性命，乘势营救几个大臣，可不是又要耗费许多心机了？
“这三弟也真是的。”太子妃不禁就埋怨赵王妃，“怎么会做出这么糊涂的事儿来！私造圣旨，其罪不小，这一次到底怎么样可还真难说呢。”
这当弟弟的想要造哥哥的饭，造父亲的反，事发以后弟妹还要来找大嫂运作求情的事，也就只有在天家会发生了。赵王妃也是一脸的无奈，“我何尝不是这么说呢，可大嫂你也知道他的性子，前头那个不就是因为管多了他的事。被休都好说，险些就要被他一剑杀了，我看着他那么倒行逆施的，心里虽然着急，但却也不好多说什么的。”
这事儿说来也是好笑，皇爷身体不好，在腊月里一度是有点下世的感觉了，但当时赵王倒是按兵不动的。——因他这些年也不大见宠，虽然在京中留住没有就藩，但进宫伴驾次数却也不多。估计就是对皇爷的病情了解不深吧，等到元月末，皇爷都休养过来了，他倒好，以为皇爷真的病危，倒是私造了一张遗诏，准备等皇爷宾天后，勾结身边近卫，号称皇爷遗命传位于他，把太子给除去以后，自己再登基为帝。
这件事还没试行呢，就只是个想法而已的时候，被赵王妃听说，一状就告到太子妃这里了，太子妃未敢擅自做主，慌忙带她去见了皇爷。皇爷气得差点没厥过去，令东厂和锦衣卫一道明察暗访的时候，正好赵王外围一位军官也来告密，一来二去，就把赵王身边怀着反心的人都给包了饺子，还查出了又一件惊悚的事——赵王妃知道的，还是赵王打算等皇爷宾天以后发动，可这军官却是什么话都说了，主谋者根本都是想主动毒死皇爷了……
赵王妃告密的时候是留了心眼的，直说是赵王身边的官宦有这样的想法，把他本人给摘了出来。东厂和锦衣卫也没有掌握什么赵王亲自出谋划策的证据，但这种事，那是秃子头上长虱子——明摆着的事，没有赵王本人的默许和怂恿，他身边的人敢这么做吗？
归根到底，该怎么处置还是得看皇爷的意思，皇爷不追究，这件事就算没事了，皇爷要追究，赵王有一百个脑袋可都不够砍。而太子宫这边的态度嘛，那也肯定是要为弟弟说情，请皇爷网开一面的咯。
太子妃对着赵王妃的泪水，心里也不是不腻味的：就这么两个弟弟，哪个都不老实。汉王就够糟心的了，赵王也来参一脚，近亲藩王，本来是最有力的臂助，现在却是要处处防范，谁也不能亲，谁也不能靠，都是养不熟的白眼狼，一个个都想一口把太子咬死呢，太子和自己，却还要忍气吞声地为他们求情讨饶……
这长嫂宗妇，可不就是难当在这里了？好容易打发走了赵王妃，太子妃累得太阳穴是突突地跳，任是平时多好的性子，这会儿心里也都是憋屈得难受了，斜卧在榻上还没歇一会儿呢，门帘一掀，太孙妃悄没声息地进了屋子。
太子妃打眼一瞧，觉得太孙妃面上颜色有些不对，便暂时压住了不快心情，起身道，“怎么，不是让你多休息——”
太孙妃先不说话，只是拿眼看了看身周宫女，太子妃心中越发诧异，她挥了挥手，不需多说什么，身边人自然退了出去。
眼看四下无人了，太孙妃方道，“有件事，我也拿不得主意，说不得只能来讨您的示下了……”
她面上浮现了一丝殷红，咬了咬牙，方才续道，“实在是因事关大哥的身子……”
太子妃的三个亲生子里，太孙于情于理都是最受重视的一个，一听和他身体有关，太子妃坐不住了，连声追问，“究竟什么事，快说吧！”
太孙妃也就一五一十地把太孙服药的事给交代了出来，“也有好几个月了，不吃药的时候，一晚上就是若干次，若是吃了药，加倍索要不说，脾性还爆裂起来……”
太子妃简直都听住了！太孙妃说完了，她都还没能反应过来，只觉得脑子里乱哄哄的几乎都要炸开了，稳了又稳，才没有倒入榻中。——若不是太孙妃自己也是心事重重，只怕也已经注意到了她的不对。
多少年的辛苦、多少年的战战兢兢，难道是为了自己？亲兄弟在外征战立功，自己在内相夫教子，含辛茹苦地四处敷衍，说到头，还不是为了自己的这个小冤家。眼下，皇爷病还没好，赵王又出事了，一家子闹得乱哄哄的时候，又出了这么一桩红丸丹药的事情，太子妃心里能好受吗？往常的宽厚与忍耐，这会儿似乎都化作怒火，她恨不能一把捉过太孙来抽上两个耳光！
咬着牙稳了半日，太子妃这才平稳住了自己的情绪，她又恢复了那宽厚中带着精明的本色，追问太孙妃道，“这事，是你亲眼见证的，还是别人告诉你的？”
太孙妃低垂下头，轻声说，“自我再来京里，也是聚少离多，二一个我也多病……”
虽是在给太孙找借口，但小夫妻两人感情有所疏离的事实，也是经由太孙妃的口中清清楚楚地摆在了太子妃跟前。
太子妃不禁又是一阵头痛，她捏了捏鼻梁，也顾不得去追问这事了，先要专心处理服药的案子。“不是你自己知道的，那是徐氏，还是何氏？”
“是小循。她早觉得有些奇怪了，却拿不准，后来请她身边的嬷嬷私下问了大哥的大伴王瑾，才晓得是皇爷给赐的补药，说是陆陆续续也吃了一段日子了。她估摸着时间对得上，方才能够肯定的。”太孙妃轻声说，“但这事还请母妃为她保密，小循说出这事来，自己也是担着风险的。”
担的什么风险，岂非一目了然？几个月前谁知道皇爷会病？眼看选秀在即，谁不是得一次算一次呢。太孙若是能一夜十次，只怕她们就更乐了！太子妃使劲拧了拧鼻梁，又问，“你肯定是皇爷给的药？”
“我也问了王瑾。”太孙妃面上也是布满了忧虑之色，“确实是皇爷赏赐的滋补药丸，据说是皇爷吃着自己都好的……”
皇爷今年都六十多岁了，再是雄风不减当年，也有力不从心之感了吧，他吃的药丸和太孙吃的药丸那能一样吗？更别说这些道士们炼出来的药，到底是仙丹还是毒药，还很难说呢！
太子妃气得手都有点抖了，却不愿在儿媳跟前发作，她又细问了几句，把来龙去脉问了个清楚，明白确实是皇爷赏下的药丸后，不禁是满心的气苦，却又无法说得出口，只好握着太孙妃的手，流泪道，“好媳妇，若不是太孙婕妤心底纯善，你又能见微知著，这事还不知该怎么了局了。老人家毕竟是——”
天威深重，连这一句埋怨，到了口边都不能说完，太孙妃眼中不知不觉也蓄满了泪，两人对望了一会，太子妃方哽咽道，“这事儿就交给我吧，你只管放心，娘心里什么都知道，什么都明白！”
太孙妃的眼泪也掉了下来，两婆媳依偎在一起哭了一会，太子妃便打发太孙妃回去，“好生歇着，别再挂心了，万事有我呢。”
送走了太孙妃，她略沉吟了一会，便打发孟姑姑，“去尚仪局，把太孙宫的册子取来给我看看。”
这本册子，并不是谁都能取阅的，但以太子妃积年的身份和权威，却不过是说句话的事儿。没有多久，她便已经翻阅起了这本《内起居注》，太子妃做事很有章法，她居然从迁都那年开始看起。
这几年间，太孙宫里侍寝的规矩还是很严密的，徐循和孙玉女单独服侍太孙的时候，两人就是轮换着上夜，等到太孙妃来了，三人均分，何仙仙再来了以后，太孙在太孙妃屋里歇得少了，但是从她屋里匀出来的次数，也不是说都给了何仙仙——何仙仙告病的时候也多些，再说还要带女儿呢。多数时候是徐循和孙玉女比较受宠。其中和徐循比，孙玉女侍寝的次数就又要更多了。
青梅竹马，从小一块长大，这样的情分别人原也难比，再说现在宫里就她和太孙婕妤无后了，太孙多照顾太孙嫔，也是很正常的事。
只是，太孙嫔如此冰雪聪明的一个人，会察觉不到这服药没服药的差别么？太孙妃侍寝次数少，没留心也罢了，何仙仙更不必说，久别重逢更不会注意这个了。唯独太孙嫔，是毫无任何借口可找的。太孙婕妤人微言轻，只靠着太孙的宠爱立足，膝下也是一片空虚，正需要子嗣傍身的时候，都会私下询问大伴，又向太孙妃反映。太孙嫔可直接对她说话，甚至是直接规劝太孙的人，却是一片沉默？
太子妃的眼神慢慢地就冷硬了起来，对着欲言又止一片迷惑的孟姑姑，她却是一句话也没多说，前因后果概不解释，只是淡淡地合上了《内起居注》，“还给尚仪局吧……再往东门派个人，大郎回来的时候，把他截过东宫来。”
孟姑姑深知言多必失的道理，即使好奇欲死，主子不开口，她按例不敢多问一句，沉沉地应了一声，便起身碎步退到门前。
转身跨出门槛的时候，她听到了一声深沉的叹息，这叹息声，竟浸透了失望之情。
“路遥知马力，日久，见人心啊……”
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如今皇爷身上不妥，太子又忙于清查赵王谋逆一案，许多军国大事，自然是顺理成章地要由太孙出面承办了。因去岁远征无功而返，今年皇爷才稍好一些，又要发兵去追逐瓦剌。朝中大有钱粮吃紧的意思，为了吃透如今的局势，太孙连日来也是疲惫不堪。
他从外朝回皇城太孙宫，直接东华门出去便是了，因外廷不比别处不能擅入，所以在东门被东宫中官截住时，便立时知道是母亲寻他有事：这一阵子，母亲也是忙于安抚赵王妃，只怕不知又有什么棘手的事，要寻他一起商量了。
如此丝毫不存戒心地进了东宫内室，一进屋，见母亲面上神色不对，端端正正地坐在椅上，太孙不免心头一突，也是慎重了几分，行礼下去，没有母亲说话便不敢起来，而是跪在当地，仰脸冲太子妃道，“母亲，不知出了何事？”
太子妃面沉如水，稍一摆手，宫人顿时流水价推出去关门关窗，待得屋内再无别人时，她站起身一掌便扇在太孙面上，大怒道，“我自幼是如何叮嘱你的！你都忘了么！如何也学着你阿翁和你阿爹，把我的教诲抛诸脑后，去服什么升仙的丹丸！”
只这一句话，太孙便知事发——这事细述原委，其实却也不能怪他。
但凡是做皇帝的，没有不爱长生。皇爷即位后，也养了一帮道士为他炼丹求寿，这都是历代帝王题中应有之义了。皇爷自己爱信不信，只觉得有些丹药吃了确实强身健体。而太子本人，因为肥胖不堪，走路有时候都费劲儿，也是长期在这帮道士献上的仙丹中取用一些补益元气的药丸。和那些巴望长命百岁白日升仙的丹徒比，皇家的态度算是颇为克制了，太孙也是继承了祖父和父亲的态度，说要求长生，他是不怎么信的，但是吃药能强身健体，这个他却颇为笃信。
奈何太子妃却是极厌丹药，非但自己不吃，连她所出儿女都是一粒也不许用，千金难买的仙丹到了她手里，只余倒阳沟一个结果。太孙秉性至孝，虽说被皇爷宠得略有些傲慢，但在母亲跟前从来是丝毫脾气没有的。太子妃不让他吃，他——他就只好偷偷地吃用了，却也不敢随便乱吃，吃的那都是皇爷在北征时赏给他补益元气用的金丹了，当时一批赏了很多，他也未曾按时服用，就是略有疲乏时吃上一颗，只觉吃完后通体舒泰，果有神效。
这时听太子妃这么一说，太孙一面也是心虚，不知如何对母亲解释，一面却也有些不服，不免抗声道，“娘，这都是……”
好东西三字没出口，太子妃劈头又甩了一巴掌，“你是猪啊！不让你吃，自然有我的道理！我身上掉下来的肉，如今倒是不听我的话了——难道你娘还会害你？”
别看太子妃身量不高挑，可连着两巴掌，却把太孙甩得一声也不敢吭，气势上完全被母亲给压制到了下风，他低垂着头，望着眼前的金砖地，却是把自己的思绪给深深地隐藏了起来……
太子妃瞅了默不作声的儿子一眼，眼底也露出了一丝不舍，她叹了口气，缓下语调，压低了声音。“你想想，你父亲在定时服用金丹以后，宫里的美人是越来越多了，可子息呢，除了你那几个夭折的弟弟妹妹，还添过孩子吗？”
一句话，顿时把太孙说得面色惨变——比起汉王、赵王，太子宫的子息一直是很茂盛的，光是儿子就足足有七个之多，女儿也是不少，但这几年来，虽然太子兴复不减，东宫却也很久都没有婴儿的哭声了……
“你阿翁吃丹药吃得更早，妃嫔更多，除了你爹和你那两个叔叔以外，也就是一个夭折了的四子而已……”太子妃越说越气，恨不能一个巴掌再扇过去，“这东西说是仙丹，到底是什么练的你知道？服了以后精神是健旺了，耗的是你自己的元气底子！龙马精神了又如何，一滴精十滴血，血耗干了，精水稀薄，以后生儿育女更是无望了。你到现在也就是两个女儿，未必不是仙丹的效用！这也罢了不说，血枯以后，你还能再活几年？”
太孙周身一震，伏地再不做声，太子妃瞅了长子一眼，情绪激荡之下，也是脱口而出，“这一切错处，都是因为你不能亲近正妻，打从心底还存了些别的想法。这伦常一旦颠倒，家里运败了，什么稀奇古怪的事也就都跟着来了。又是吃仙丹，又是宠妾灭妻，由着玉女儿给你出主意，硬生生把太孙妃屏在南京半年多不得上来，你媳妇心里的苦你就没想过？往日我还能睁一只眼闭一只眼，今后却再不能如此了。宫里处处，都要尊奉太孙妃为先，夫妻之事尤其必须如此！你一日没个嫡子，这位置就一日不算稳！昔日你阿翁举棋不定，多亏你占了嫡长名分，是个好圣孙。——你爹也就是两个弟弟，你底下可还有六个呢！若是迟迟没有嫡子，你要我怎么办好，要我怎么办好！”
处处在理，堵得太孙一句话不能回，太子妃的气也发泄得差不多了，她一甩袖子，“以后，太孙宫的内起居注，我会时时查看，你自己好自为之。你终究是我和你父的长子，若扶得起来，怎能不扶？除非，是你自己扶不起来……”
她长叹一声，也说不下去了，简直再欲抽太孙一记耳光，站起身狠狠地跺了跺足，遂转入内室，居然是不愿和太孙再多说什么了……
太孙在金砖地上跪了半晌，才慢慢地爬了起来，当他抬起头时，面上所有的情绪，已经消失殆尽。
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出了东宫，太孙不忙回自己宫里，而是带着几个从人往东苑奔驰了过去，在梅林前驻了马，方低声吩咐王瑾，“回宫里找人唠唠嗑，看看这几日，有谁进东宫给母妃请过安……”
他行事虽然古怪，但下人们如何敢多问什么？王瑾二话不说，拨马掉头就去了，不片晌回来道，“和门监一问，这几日进内城的都只有太孙妃娘娘。别的贵人们，孙娘娘身上不爽未曾出院子，何娘娘、徐娘娘只在宫里走走，却未出宫门。”
太孙沉沉地点了点头，自语道，“我猜也就是她了……”
他面色一冷，反手一马鞭抽在梅树上，顿时抽得树皮四溅，梅树轻摇，绿叶子纷纷扬扬地落了下来，全数跌在了太孙身上。
“殿下——”王瑾和众从人都惊住了。
“我没事。”太孙很快回复了自持，他自嘲地一笑，不过片刻，又将面上的情绪全数收敛起来，只转身横了众伴当一眼，冷声道，“我知你们都有徒儿、菜户，平时拿我的事出去卖好，我也睁只眼闭只眼，就这么过去了。可今晚的事，若是流露出半点风声……”
他是屡次出征的人，手上焉能没有人命？此时一眼扫过，众宦官也不只是怕的还是装的，均都双股站站，跪了一地大声表白，太孙也不在意，他冷冷一笑，翻身上马挥鞭，竟是毫无等候从人们的意思，便兀自奔进了夜色之中，往东宫方向回去了。