继后？
徐循整个人都傻在那了，脑子都转不起来似的——继后？
别说是这会儿了，就是选秀的时候，徐循也是做梦都没想过自己能当上太孙妃，有朝一日入主坤宁宫。皇后这两个字，对她来说感觉就十分遥远，虽然严格地讲，胡善祥和她的关系一直不错，但这个职位也没有因此失去它那耀眼的光辉，在徐循心里，皇后和妃嫔虽然日日见面，但其中的沟壑却无异于天堑，根本不是人力能够跨越的。
现在忽然说要立她为继后？徐循卡了半天——反射性地才‘啊？’了一声，一脸迷惑地望向皇帝，等着他的进一步说明。
皇帝的神色也有几分奥妙，徐循对他的情绪，以前一直还是看得比较清楚的——这也是因为皇帝在自己的女人跟前，往往从不掩饰自己的好恶。可现在，皇帝的表情却不像是以往那样容易捉摸了。徐循都没法看明白他到底只是随便说说，还是有几分认真。
她的脑子慢慢地也开始转了，首先浮上的还是不可置信，这样的事，皇帝难道就如此随便地决定了？而且，决定了以后直接来找她商量，总觉得很古怪啊……
倒不是说徐循对皇帝和自己的感情没信心，入宫十年，女儿生了，到现在侍寝次数还是数一数二，来自乾清宫方面的关怀也从来都没有少过，如果不是有真感情，单凭美色，这可能吗？可以说你让皇帝来讲的话，与其让胡善祥做皇后，倒不如让她了——可问题是，这前头不还是有个孙玉女吗？自己和孙玉女的关系都到这份上了，难道皇帝还以为她登上后位以后，会和孙玉女和和气气的携手度日吗？
徐循想了下，倒是把这个思路给否掉了——对皇帝来讲，后宫里的事那还不得是照着他的意思来啊。人伦大事倒也罢了，这种后妃不合的问题，顶多就强硬要求她们两人相安无事呗，难道还能闹出什么幺蛾子来不成？这事，倒是真阻止不了他扶立谁为皇后。就算有阻力，也不会是出自这个方面。
最离奇的事，是为什么不立孙玉女，而是立她……
难道是太后那边出手了？说起来，今日皇后低头，自然不会第一个给她徐循送消息，难道是皇帝先于她收到了消息，然后便去清宁宫找太后商量。因太后反对继立孙玉女，所以就改了主意准备立她？
徐循望向礼单，顿时就想深了一层：难道，是皇后明知事不可为，为了尽力避免孙贵妃上位，所以才向太后推荐了自己？
这个逻辑还是说得通的，只是非常不合乎皇帝的性格。徐循入宫十年了，现在经历的是第三个皇帝的统治，貌似就是最好说话的昭皇帝，都不是那种没主意软耳根子的，这么大的事，被太后说几句就改主意了？皇帝没这么好左右吧。
各种想法飞过了她的脑海，徐循慌乱中竟不知该捕捉哪一个。逻辑说得通，可见皇帝不是随便说说，可她该如何答？
算了，她不是快脑子，现在也是整个人惊呆的状态，徐循索性把一切交给直觉，想到什么就说什么。
“大哥。”她有些不快地道，“玩笑可不好乱开啊，立后这么大的事，能这么想到一出是一出的吗？”
不知是否她的错觉，皇帝的唇边似乎闪现了一缕笑意，“什么叫做想到一出是一出……难道你不配做皇后吗？”
徐循从来没想过这个问题，她配做皇后吗？
“我……我不知道啊。”徐循想了一下，也说不出到底如何才能做皇后，她捉住心中的关键，迷惑道，“应该……是不配吧？我又没能给您生个儿子，这当嫡妻，怎么也得要有子吧？”
皇后要是能生儿子，现在肯定也不会被废了，徐循这话虽然看似天真，但倒还是一如既往地抓住了问题的核心。皇帝失笑道，“那按你这么说，现在全宫廷也就只有罗氏配当这个继后了。”
“我……我也不知道啊。”徐循还以一脸的问号，这立后到底是什么标准，她本人从未想过，现在也不可能去不懂装懂地和皇帝谈论，保持沉默也就是最好的办法了。倒是皇帝要说怎么样的人不堪为后，她还能说出个道道来。“我又不管选秀……这立谁，您该和太后娘娘商量去不是？”
屋内的气氛，一时还是有些古怪，皇帝好像也被不按牌理出牌的徐循整得有点找不着北了，沉默了一会儿，才直起身来，以不容违逆的语气吩咐下人们，’“你们都下去吧！”
没有人敢耽搁，不论是皇帝带来的人马，还是徐循的嫡系，这会儿都和酒水一样争先恐后地往漏勺里涌，多年的培训，使得他们大体来说也都是维持了表面的平静。——只是，眼神间传递的激动情绪，到底还是免不了的。
别说徐循的嫡系了，就连马十，都免不得激动得双手微颤：比起孙娘娘，马十和徐姑姑之间缘分更浓厚，双方的关系，一直也都是很密切的，马十的对食年前没了，按惯例他私底下要守孝一年，他还琢磨着，这新菜户是该找刚入宫的小鲜花儿呢，还是往徐姑姑身边的红姐姐、蓝姐姐身上使使劲。这要是徐姑姑能一飞冲天，旧日的情分，说不定几十年后就是他马十荣归故里的根本。你说，他能不激动吗？
放眼望去，徐姑姑手底下的体面人，现在神色也都是激动内蕴，虽说是碍于有外人在场没能窃窃私语，但可以肯定的是，回到下房以后，宫女子们少不得是要议论此事的。马十恨不能把来龙去脉都赶紧和她们八卦一番，他是最知道细节的呀，猜也能猜出来，从清宁宫出来就过永安宫，又问了这样的问题，肯定是太后娘娘把徐娘娘给推出来了呗。
前一阵子，徐姑姑和孙娘娘做对的时候，马十还为她捏了一把冷汗。孙贵妃和她没有什么怨仇，坏人家的好事干嘛呢？这一位可也是皇爷心尖尖上的人啊。若是生了个哥儿，以后徐姑姑可不就是被孙娘娘随便揉搓了？这一辈子可长着那，万一孙贵妃的哥儿就长大成人了呢？哥儿越长越大，徐姑姑却只能是越来越老，对将来终究不是什么好消息……
得，现在马十是全明白过来了，徐姑姑心里有数着那，先没请动皇后娘娘，干脆自己就对皇爷吹了枕头风，这生母罗姑姑一保住性命，清宁宫那里里应外合地再一发力，孙娘娘现在那都是明日的黄花了，皇爷——皇爷虽是皇帝又如何了？天下事不顺他意的那可多了去了，马十伺候在皇爷身边，都没少听他骂娘的。就算想立孙娘娘，如今局势在这，皇爷心里也得掂量掂量啊。
不显山不露水，让所有人心悦诚服地就走到了这一步，徐娘娘的手段，那真是得挑大拇指。——不愧是从前在南京领着他们和众臣顶牛的徐姑姑，马十是到现在才觉得自己看懂了一点点徐姑姑的手段，却是早已经佩服得五体投地了。
眼看众人都退到了屋外，他身为近侍中的首领，自然要亲自守在门口。马十不敢说话，在那用眼神找着柳知恩呢。从小一块提扫帚棒长大的兄弟，如今虽然品级还低，可在徐姑姑跟前也是大红人儿了，如今徐姑姑要有结果，可不就意味着柳知恩的结果也要来了么？马十这也是有意和柳知恩亲近一番，也是真心想说声恭喜，正好就拉他来守门了不是？
可眼神才落到柳知恩身上，马十就是愣了一愣。
——柳知恩脸上，别说喜色了，竟是连点笑意都没有的，还比平时都要更严肃。在一群遮不住笑意和兴奋的下人跟前，简直是太显眼了。而且，他看来也是丝毫过来守门的意思都没有，站在当地思忖了片刻，眉头竟然是越皱越紧。
马十心里一咯噔，见柳知恩看了过来，便不由得是询问地挑了挑眉毛。
柳知恩对他露出了一个苦笑，摇了摇头，竟是没有过来守门的意思，而是冲马十拱了拱手，一回身，倒是消失在了正殿通往后花园的走道之中。
他这是干什么去的？马十反射性地就想，该不会是——
连他都被这想法吓了一跳，但却又难以自抑地想：柳知恩该不会是去偷听了吧？
永安宫和所有建筑一样，房梁高挑不大隔音，隔间又多，屋内道路曲折，对于熟悉永安宫地理的柳知恩来说，也许总有那么一两处秘密通道，是可以让他窃听到屋内动静的。
可这么做的风险有多大，也不用多说了吧？那刘能不过是多嘴了几句，就落得个凌迟的下场，柳知恩若被发觉，只怕是满门都要受他的牵连。
马十倒吸了一口冷气，也不禁开始琢磨了：这立继后不是喜事吗，柳知恩他何必呢？
却是越琢磨，他的冷汗越是往下潺潺而落——徐姑姑的做法，站在皇爷角度来看的话，似乎又全是另一番风景了。
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在外门口胆战心惊的马十恐怕并不知道，他还是落后了整个局势一步。现在的皇帝，已经是把对徐循的怀疑给放下了——就像是他在徐循跟前，没必要装模作样一样。两人在一起十年了，他对徐循的了解，又何尝不深刻？说那什么一点，连几个内阁大臣的心思，皇帝都能看得明明白白的。徐循刚才但凡有一丝做戏的痕迹，皇帝还能给放过了不成？
徐循纯属被他娘坑了，皇帝很自信地想，如果说幕后还有谁的话，那也就是眼下只是静等上表求退的皇后了。不能不说，这几步都走得很好，皇后抛开别的不说，其实在谋略上，还是挺有水平的。
只可惜，就像是他不会和亲妈玩心机，也不相信亲妈会在没有怂恿的情况下和他玩心机一样，皇帝也觉得他的后院不是玩弄心机的地方。若有谁以为能够凭借着谋略钳制住皇帝，等待她的结局那就只能是参照胡氏了。——就这都还算是有情分的，没情分的，直接一杯毒酒赏过去，难道她还能不喝？胡氏的谋略，并不能让她坐稳皇后之位。而只会更增添皇帝对她的反感。就好比说今儿这事吧，要不是他还跑来永安宫求证一下，徐循岂不是冤死了？就看她前前后后做的这些事儿，要往坏里去想她的动机根本一点都不难。皇后这不是损人不利己吗，就这还送这送那的，好像他会委屈了阿黄似的。
“其实，和你说立继后的事，也不能说是毫无铺垫。”皇帝现在就很放松了，他冲徐循招了招手，“过来挨着我坐么，隔那么远干嘛，我又不会吃了你。”
把徐循揽在怀里了，他才笑道，“刚才在清宁宫，娘是这么说来着，废了胡氏以后，她以为立你比较妥当。”
徐循吃惊得整个人又是一跳，这种近乎本能的生理反应，那是完全不可能作假的，皇帝被她逗笑了，“淡定点，这么一惊一乍的，成何体统。”
“我——这——我——”庄妃有点语无伦次了。“大哥——我可一点都不知道哇。”
不用她说，皇帝也是早都肯定了这个事实，他摸了摸徐循的肩背，安抚道，“知道、知道，你是什么样的人，我还能不知道吗？”
他轻蔑地扫了桌上的红本本一眼，“依我看，这件事应该是皇后向太后提的意见。”
徐循回以一片沉默，皇帝摁了摁她的肩膀，道，“这么简单的事，不必我还给你掰开揉碎了分析吧？”
徐循摇了摇头，倒是为皇后求情道，“胡姐姐就是有说这样的话，肯定也是一片好意，况且她很快就要被废了，无非也就是说说而已……”
“她算计着你呢，你倒是还一心为她说话。”皇帝嗤之以鼻，“快别傻了，她哪有什么好意，无非是见你得了娘的意儿，又素来讨我的喜欢，便挑拨你出头和孙氏争罢了。你还真以为她是诚心给你送礼？这是你实诚，没中她的计策，换了别人，也无需我来问，只怕是早都开始想入非非了。”
徐循对此是一片默然，皇帝也瞧不出她心里的想法——也许多数还是有点不服气，但却不会和他争辩了。
今次将人遣下，确实是明智之举，想到上次那莫名其妙的一架，皇帝心里便是憋屈。他偏首亲了亲徐循的发顶，又道，“且先放下这事不提——还没和你说呢，皇长子的生母罗氏，我是定了给她封个嫔位，玉牒上也记她的名字。”
这句话果然换来了徐循的笑意，她很自然地说，“恭喜大哥了，再没有比生母更能善待孩子的。皇长子在生母跟前养大，必定会无病无灾的。”
这倒也是这个理儿，不然，皇帝也不会妥协得这么快。他笑了一下，又道，“不过，你孙姐姐还不知道这事，要是知道了，只怕是对你有埋怨的。”
徐循顿时又沉默了下来，不但如此，还低着头把玩起了衣角，并不愿抬头去看皇帝。
“一家人过日子，有时候不论对错，现在事情已经是这样了，不论你孙姐姐打的是什么主意，她反正也没有成功。”皇帝不可能傻乎乎的注意不到徐循的情绪，“再说，她也没对不起你不是？再要穷追猛打也有点没意思了，论情不论理，你稍微还她个人情，这事也就这么过去了。”
“人情？什么人情啊？”徐循还有点傻乎乎的。
“傻样，眼下不就是还情的大好机会吗？”皇帝笑了，“胡氏不乐见孙氏继她为后，便推你出来打擂台。老人家那边，和孙氏也有些龃龉，是以也是有意支持你，为的就是要压制玉女。你这不是被退到了风口浪尖上了吗？不如，你这里先表态支持玉女，她以后也就不好意思和你为难，照旧是好姐妹。除了你以外，娘在宫里还能捧出谁来和玉女对抗？到那时候，我再令玉女好生诚恳给老人家赔罪，这件事还不就是如此风平浪静地办下来了？一场风波，消弭于无形，可不是好呢？”
很简单的策略，但却要比硬扛着来得好。毕竟皇帝也不想和自己的亲妈过不去不是，此事能如此结束的话，各方利益都得到弥补，可谓是双全之策了。
可他没想到的是，徐循却没有和他预想中那样答应下来，反而还是垂下头去，不和自己对视……这不情愿的意思，任谁都能看得很清楚。
皇帝微微一皱眉——女人就是麻烦，难免有些妒忌之心。其实这样做，于双方都好，玉女的性子他很明白，虽然现在难免生气，但若小循这里退了一步，她也不是那样抱着不快不放的人。
他遂温声道，“好了，小循，你想什么，朕是知道的……凡事都讲个先来后到。把你孙姐姐扶上后位，不是说在我心里，她就胜你一筹。事儿就该是这么样儿的，难道等你孙姐姐为后了，她就好意思翻脸欺负你了？我就不疼你了？若是她欺负你，你和我说，我包保给你做主。”
皇帝这番话，说得的确是真心实意，并没有什么欺压、哄骗徐循的意思——不是真宠，他还犯不着这么软绵绵地和徐循说话呢。
可徐循还是毫无反应，她低垂着头，僵硬地坐在皇帝怀里，皇帝都去扳她了，她还躲了一下。
不过，这一躲也是把徐循的答复给躲出来了。
“不行。”她摇了摇头，态度居然很平静。
“啊？”这一回，换皇帝被说懵了。
“这事儿我不能答应您……我虽不知道什么样的人才能当皇后，可我却能说，孙姐姐的品德不足以母仪天下，”徐循还打开话匣子了，她抬起头就这么平平常常地和皇帝对视着。“您想让她当皇后，有您的考虑。可我不能为这事奔走，我的分量不足以立后，我心里明白，这样的事若公开提出，我一定推辞……可我就是不能答应您这件事儿，我本来就不服气她当皇后，如今也不能违心行事。”
这一回，吃惊的人换成了皇帝，他整个人都懵在当地了，才止歇了没多久的头，一下子又剧烈地疼痛起来。皇帝按着太阳穴，一时都说不出话了——他是整个人都又乱了。
不答应？——她徐循凭什么不答应？她——她有不答应的权力吗？真是好笑了，自己这么好声好气的……
“为什么？”皇帝觉得自己不能生闷气了，再这么憋着他得爆了，“——你——你——为什么。”
徐循已经是调整姿势，跪到了皇帝的身边——这是个请罪的姿势。
“臣妾不能答应，”但语气一点都不请罪。“孙贵妃阴夺人子心术不正，这样的人怎能母仪天下？”
“不能？”皇帝轻轻地咀嚼着，“连我让你——徐循，连我请你，你都不能？”
“妾身非但不能……”徐循的语气还是很硬，“而且也不想，非但如此，还要劝诫大哥。既然已经许可将生母记入玉牒，普天之下都将明白，孙贵妃有意图阴夺人子的嫌疑，如此德行还能堂而皇之入住中宫，让天下人该如何看待天家？大哥也要为自己的名声着想！”
皇帝一时，竟不能答。徐循的逻辑根本毫无瑕疵，连他都挑不出刺来。
但这并不是说他不会感到愤怒——逻辑、道德，这些事的确是没有什么好分辨的，可法外容情，法外还能容情呢！他和徐循的情分呢？去哪里了？难道他是逼徐循操刀把自己的亲爹妈给杀了，还是把点点和番到外国去？没有啊！他让徐循做的不就是这么小小的一件事？徐循居然——居然还不答应？
在她心里，难道自己和她的情分就不足以让她让步，不足以让她做点不那么正确的事？这些年的日子，这些年对她的好难道都是好到别人身上去了？
“你、你！”皇帝都不知道现在是心痛还是头痛了，各种怒火从心底席卷出来，被背叛的受伤，被忤逆的愤怒，无法回嘴的憋屈……他随手将茶盘一推，屋内顿时哐啷大响，这响声多少还发泄了他心中的暴虐。“你好样的！徐循！你心里到底有没有我！”
“有！”徐循仰着脸，她脸上浮现的倔强——对于皇帝来说竟然是如此的陌生，忽然间，他发觉自己似乎完全也不认识这一个徐循。“然而天理昭彰，徐循不敢逆天行事！”
“好哇，你这是在给我扣帽子？”皇帝勃然大怒，简直恨不能拔剑砍些什么东西才能解恨。“你还好意思这么和我来往高处说？你也不看看你现在干些什么！闺房女子务求柔婉贞顺，你占了几条！你还以为你是完人了你！女、女四书、女诫里，有教你和夫主顶嘴？你这是目中无人，你这是忤逆大罪！你以为你入宫是为了谁？是为了让你这么教导我的？让你来教我的？你也太高看你自己了徐循！这是你做的事吗！”
“我入宫是为了服侍您的，不假。我中选时才十三岁，什么也不懂，是宫里女史把我教成这样的。柔婉贞顺、谦让恭敬，先人后己……这都是为了更好地服侍您。”徐循的双眼也亮了起来，她的气势根本没有减弱，“是您希望我变成这样，我才长成这么一个人的，这些年来我兢兢业业，夙夜自省，尊奉的都是这些做人的道理。可也正是这些做人的道理告诉我，孙贵妃就是不够资格做皇后，她的德行就是不足！”
“你——”皇帝不禁气结，连话都插不进去。
“我本来就是为了服侍您来的，您今儿倒不如索性就告诉我，您到底要我怎么样。”徐循的声音越来越大。“您是要我遵循女诫，遵循多年来内书堂的教诲，服侍您、劝诫您，不争、不抢、不妒、不恼，还是要隐藏心意巧言令色，排挤异己践踏规范，就瞅准了皇后的位置往上爬？我是您的人，您要我怎么样，我就是怎么样，后一种人，您当我不会做吗？”
她的眼眸忽然变得无比幽深，就像是两个会吸人的洞，“后一种人，我也会做！您到底要我怎么过活，发句话那就行了，您要我做后一种人，我就做，我就尊奉孙贵妃为后，把她当成典范，我和她学！我也不管道德，不管规范，不劝您不管您，您让我干嘛我就干嘛，大哥您要想让我做这样的人，那您发句话，我整个人都是您的，你要我改，我以前的人都算是白做了，今日起我就做一个这样的人！”
“你这是把我比商纣啊！”皇帝气得手都抖了，“在你心里，我就是这么个昏君？你——你——”
他的眼神在室内巡梭了一会，终于寻到了一把装饰用的金剑。上前几步就拔了出来，对准了徐循道，“你信不信我就在这里杀了你！”
徐循瞥了未开刃的剑锋一眼，忽然竟笑了。
“剑锋这么钝，怎么杀得了人？”
她跪着膝行了几步，直接强拿着皇帝的手，圈到了自己的脖子上。
“大哥你要我死，那就掐死我好了，从入宫起，这条命就是你的了，要掐就掐，我不会反抗的！”徐循仰着头说，整张脸就像是烧起的大火，烧得令皇帝都感到刺眼。“然而，三军可夺帅，匹夫不可夺志。我就是这样的人，你就是掐死我，我也不会改变！”