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进言

皇后的身子骨,在很多人眼中都是比较孱弱的,毕竟一个人如果每月都要卧床数日,这给人的印象绝不会健壮到哪儿去。不过,实际上除了她的老毛病以外,皇后顶多也就每年感一两次风寒,说不上有什么顽疾。倒是宫里别的尊位,大大小小都有些毛病,太后倒罢了,敬太妃、贤太妃,一个胸口有肿块,已经是发作两三年,每每疼痛难忍,又没有什么好办法对付,还有一个是有肝病,到底病的是什么也不知道,也只能吃药慢慢地调养着。再有文庙贵妃,虽然年岁不长,可常年心慌气短,季节一变化,她就极其容易生病,也算是个老病号。皇后在这群高层里,相对还算是比较壮实了。

也是因此,这一次风寒就显得越发来势汹汹,皇后高烧两日,几乎都是昏睡着的,连皇帝都亲自把刘太医叫去问了病情,看了药方。好在高烧很快也就得到控制,余下来的不过是咽喉肿胀、头脑昏沉等常见的风寒症候。

风寒发烧,调养不当就怕落了肺病,若是缠绵难愈,就此落下病根甚至是一命呜呼,都不是什么罕见的事,烧退了只算是一个比较积极的信号,又将养数日,皇后方才是振作了一些——只是原本就忙瘦了的双颊,现在越发是有些凹陷了,下巴也尖了,昔日珠圆玉润的美感,再不复见。

皇帝进来瞧她看见,也有几分心疼,“这一次,真是病损了元气,可得给你好好补补。”

风寒症候多变,皇后昨天还头晕脑胀,今日头脑倒是清醒了,就是后脑勺隐隐地有些疼,她有气无力地对着皇帝勉强一笑,也没有余力去盘算他现在的心情,过来的次数,只是发自内心地叹道,“补也要能补得进去才好,现在不比当年还小,病一场就弱一点,想坏容易,要想养好,却是千难万难……”

说着,不免就又叹了口气,半闭着眼侧靠在床头,倒是真的露出了一脸的心灰意冷。

人心都是肉做的,皇帝虽然对皇后也许有所疏离,但两人自小一起长大,也许他不希望皇后过于得意,但也还绝不至于到了盼她早死的时候,闻言忙道,“你这个人怎么说话的呢,你要这样说,难道我也老了?以后都病不得了?”

他这样说,皇后按理应该要赔礼道歉的,两人同岁,皇后怎敢随意叹老?可皇后却毫无歉意,她凄然摇了摇头,反而道,“本来就是如此,人过了三十,就该善自保养。大哥你以后也要谨慎身子,孩子还小,老人越老了,一大家子可少不得你看顾……”

这说得,都有点托孤的意思了,皇帝啼笑皆非,摸了摸她的脸颊,嗔道,“就是一个小风寒而已,你都在胡说些什么。好好养着,不几日就和从前一样了。按你这么说,这宫里如何离得开你?儿子呢?我呢?”

皇帝已经很久都没有和她说这些‘甜言蜜语’了,说起来,这话还不算是甜言蜜语,因为并没想令她开心,只是无意间表示了他还是离不开她。可就是如此,皇后心中还是一甜:自从宫里有了新人,自己又多少不便承宠,皇帝在她宫里留宿的时间越来越少,有些话就是这样,光天化日下根本都说不出口,非得是在夜深人静时,锦绣被褥之中,喁喁低语才能发自内心地生产出来的。而久已不说,话题转向了儿子、琐事,虽然交往还很多,但渐渐的,从前的浓情蜜意,很自然地也就转化成了鸡毛蒜皮的亲情。这番话久未听闻,再次祭出时,威力便自不同。

她令自己不去想这种话越来越稀少的另一种可能缘由,依旧沉浸在这甜蜜的情绪里,仰起头对皇帝轻轻地一笑,低声道,“我和你不一样……你离了我也没什么,我离了你,却活不成。”

这话她实在说得真心实意,皇帝望见她的表情,也不由得微微一怔,他唇角的线条微不可查地松弛了下来,“说什么傻话呢,好好休息,以后别这么操劳自己了。有些事,要适当留给底下人做。”

这算是一个话口子,虽然今天战力挺弱,但皇后还是毫不费力地解析出了皇帝的暗示:太后对她几番为难,皇帝不是不知道,只是从前并未表态。如今有了这句话,下回她或者推卸给别人去做,或者回了太后都可以,皇帝自然会在后头为她撑腰。在这一次婆媳的暗涌冲突里,他也不能再装聋作哑地逃避下去了,到底还是选择了一方来支持。

她心底却毫无欣喜:太后不断为难,又令静慈仙师坐在她上首,这些明里暗里的委屈,她只能生受,还要受得若无其事。在收养栓儿之前,皇后根本没想到如今的局面会是这样糟糕。她对现在的局势感到了一种失控,甚至对于未来的走向也是毫无把握。若是再挑起战火,引发了母子间的冲突,谁知道太后的下一招会怎么出?

“其实事情也还好,”她为太后出脱了一句,“不算太多……娘那边虽然时常有些事儿,但她是老人家,又多年管宫,也在情理之中……”

见皇帝微微有几分诧异,她便真心实意地叹了口气,“为了立我为后,娘心里只怕是极不好受的。只看她处处礼遇静慈仙师,便可知道她还没过了这道坎。既如此,我们做小辈的自当小心服侍。就算是有理又如何?理能大过孝道吗?更何况,我这几日病着,难得清静,心里回想起这几年的事,也觉得当时实在是太患得患失,有点着急了……也愧疚得很。”

她没有说谎,人在病中,最容易有所感触,皇后成天眯着眼假寐,到晚上反而睡不好,便将前尘处处回想,也算是总结一番,为后事师。此时回看,通往后位的道路里,有几处曲折,完全是当时心态不对,方才走出来的。太急、太在乎,难免行差踏错,有时候缓开一步,说不定还能走得更远一些,退后一步,说不定皇帝还给她更多些。

至少,今天她选择的道路就不算有错,皇帝望着她的眼神很明显地多带了几分暖意,“也难为你了,今年侍奉娘,是真辛苦。”

也许是因为她提到了静慈仙师,皇帝的眼睛敛了敛,又拍了拍她,“也是真委屈。”

“没什么好委屈的。”皇后提醒自己拿捏住分寸,过犹不及,皇帝不是傻瓜,自己做得太过火就不好了。“还不都是看在娘的面子,再说,我现在也没什么好和她计较的了。”

皇帝出了一口气,“不谈这些不高兴的事了——娘那里,你真的不要我去为你说说?”

既然已经立心要不怕苦不怕累地服侍太后几年,做得让人挑不出毛病,皇后就没想过让人说情,再说皇帝去说情,效果只能是适得其反,她急道,“别啊,娘知道了,万一又不高兴,还不知道要怎么整治我才好呢!”

她一时着急,真情流露,倒逗得皇帝哈哈大笑,“和你开玩笑的呢,你当我看不透这一层?”

谁知道你看得透看不透……皇后在心底偷偷地嘀咕了一句:反正,以前的皇帝肯定是看不透的。他什么时候忽然间这么懂内宅事了?这又是一个她没能掌握的细节。

人生路走到此处,不可能再和少年时一样略无参商了,这里头的道理,皇后也很明白,如果只是随着时间推移,皇帝贪恋新鲜,两人略略疏远,这她不是不能接受,只是……

唉,她暗暗地叹了口气,在心底念了一声‘三十六陂春水’,便转开了话题,“是了,大哥,我早上听她们说,权昭容没了?”

权昭容大概是从壮儿生日前开始病的,一开始是食不下咽,然后是吃什么吐什么,又闹着什么便血,说是中毒吧,也没有什么毒药是这个症候,几个医生都很莫名,后来才从喉咙里摸到了肿块,不过从那时起人就不大行了,支持了两个多月就告弥留。皇后生病的那几天没的,因她位分不高,也没什么动静,无非就是好生收葬,埋到金山那边去就是了。

“嗯,”权昭容入宫以后就再没见过皇帝了,皇帝对她的印象也很浅,并无多少悲伤之情,点了点头道,“是这样,正好有人要去朝鲜送国书,我就让他顺带着交代一声,这两个都是病没了的,挺可惜,该让家里人知道。”

“正是想和你商量呢,”和胡皇后在时不一样,现在的孙皇后对管理宫务还是很有热情的,毕竟,这也是当家主母责无旁贷的权利与义务。“她宫里别人都好说,若是朝鲜来人,想回去的放归就是了,若是咱们宫里自己人,就派往别处服侍。可我今早听说了,躺着就琢磨呢,还有一个韩女史该怎么办?也送回去吗?”

皇帝恐怕也是被提醒了才想到韩女史这号人物,他寻思了一下,表情微微有些扭曲,“不了,让她到六局一司去做事吧,或者你给她找个差事也行。”

“嗯。”皇后也笑了,“这个韩女史,也的确是个奇人,想做大哥妃嫔的女子,天下数不胜数,可不想做妃嫔的,我看真是独独就她一个。”

“唬我啊?”皇帝说,“每次传谣要选秀,民间就兴起成亲风,你当我不知道呢?”

“那是选宫女嘛。”皇后嗔道,“选妃嫔如何能一样呢?谁不是巴巴地盼着中选?我看那韩女史的形貌,也就因为她哥哥是个权臣,才能入选,谁知她因为惧怕殉葬,居然连嫔位都不要啊——真是想多了!亏得大哥仁慈,换了我,早让她根本不必再担心此事。”

皇帝神色微微一滞,表情变化虽然轻微,但却瞒不过早有预料的皇后——虽然如今的大哥已不是她能一眼看透,但她也是猜疑许久,如今终于在皇帝的脸上找到了答案:不论徐循用了什么理由来说服皇帝,她肯定没提到殉葬的事!

“啊,是了。”皇帝却没有追问什么,而是笑道,“她是先来求的你,你给回了,才去求的小循。”

“我当时听了可生气得很。”皇后也是有九分真情,“这话说得实在是太难听了,就因为她姐姐殉了,她怕殉,索性连嫔位都不要了?什么人啊?指不定谁活在谁前面呢。哪有这样咒人早死的!要不是她是朝鲜那边来的,多少带了藩国的体面……我对她可没那么好的脸色。”

她本想添上一句‘还是贵妃脾气好,这样都能帮她’,又觉得太露骨,便在心底提醒自己:急不如缓,刚不如柔。有些事,大哥自己会去想的。

风寒渐好,脑子用用更灵活了,皇后早已经在心里做起了推理题:大哥会疑她的话,那宫里已经是无人不疑了。即使徐循有能耐在她眼皮底下,把大哥给笼络过去,让大哥的心更倾向于江南春水,可大哥心里也一定曾经是有她的。从有她到没她,这之间一定是经历了什么变故——可她还有什么把柄被徐循抓得牢牢的?无非是善吹枕头风,说小话罢了。她就不信,她在徐循手上的把柄,能比现在她当面戳穿徐循扯谎的事儿还要更大。

只要徐循无宠了,即使栓儿养不住,壮儿一样还能拿到跟前……皇后从来不知道,这心安的滋味能是这样的幸福。她观察了一下皇帝的脸色,见他难得有几分阴晴不定,心下不禁暗喜,便又笑道,“不过,也许是她在我这里碰了壁,去了贵妃那里就改了说法,也难说的。”

“也不无这个可能。”皇帝点了点头,一转眼又把异色收过,如常笑道,“就算她是那样想,也没什么大不了,一个鲜族女罢了,长得也就那样,还稀罕她不成了?这份体面她不要,是她自己的事。她爱怎么想,也随她去。”

他确实挺大度,还嘱咐皇后,“不必特别为难,安排她一个闲差吧,毕竟是前朝丽妃的妹妹,好吃好喝的养着也就是了。”

“你是不知道,丽妃当年可没少给咱们气受。”皇后歪了歪嘴,“不提这茬还好,提了我就来气……不苛待她也罢了,要我厚待她,可没这个理。”

她光明正大地耍刁蛮劲儿,倒惹来皇帝一笑,两人又说了几句话,皇后终究病中,不免露出乏色,皇帝见了,便起身道,“好生歇息,改日再来看你。”

皇后集中精神说了半日的话,这会儿也是真的累了,眯着眼都不愿意睁开,含含糊糊地应了一声,等皇帝出了门,头一歪便睡了过去。

醒来时,只觉得神清气爽,病气仿佛不翼而飞,几天来头一次感觉到了饥饿,忙令人捧水梳洗了一番,方才下到暖阁中吃起了点心。

“刚才大哥出去,是去文华殿了?”她一边喝稀粥一边问周嬷嬷。

“回娘娘话。”周嬷嬷刚才不在一边伺候,这会还有些不快呢,“是去永安宫了。”

皇后不禁一怔——不顺了这么久,她几乎很难相信自己也有反过局势的一天,这近一年以来,每日里辛劳受气,虽然面上丝毫不露,心态也调整得好,但又岂能没有一点心酸?皇后几乎以为,她再不会有什么机会翻盘,只能这样憋屈而不安地,度过接下来的千千万万个日子了……

千里之堤、毁于蚁穴,此事虽小,但好说是徐循对大哥的一次欺骗,若她应对不当,那就更好,眼下有了新鲜纯善的袁嫔,又有了绝美的诸嫔,若是大哥愿意,她还能再给他采选新人……本来就是年老色衰的时候了,靠的还不就是一点情分维持着大哥的关注?若是真有运气,指不定徐循自己都能把大哥的心思给作没了,不必她再出手——活该,谁让她揽事上身,居然会擅自出手,去帮那口无遮拦的藩女?

皇后觉得自己现在好有胃口,她带着笑美滋滋地喝了一口汤水,偶然间往铜镜里看了一眼,这笑意又凝固在了唇边。

年过三十,便觉得岁月催逼,一日紧似一日,这一场大病以后,她看来又老了一些了。

三十六陂春水,白首想见江南……也许,不过几年,她就真的是‘白首想见江南’了。

——也许还不到开心的时候,也许她另有手段对付自己,也许她能挽回局面也未可知,毕竟,在她不知不觉间,徐循已经把大哥的心思吸引了过去,留给她一个最难解的谜题,时至今日,她都还没有参透,究竟大哥是已经布局在对付她,已经悄悄地疏远了她,还是只如同天下间所有的丈夫一般,随着时日的推移,把好色的眼光,投向了新的刺激。

柳叶鸣蜩绿暗,荷花落日红酣,这首清雅而优美的诗句,就像是一道难以驱散的魔咒,即使在如此得意的时刻,依然萦绕心头,将她才扬起的好心情又全吸收殆尽。

皇后看了看镜子,镜子里的人也看了看她。

仿佛是有了灵魂,镜中的影像慢慢地扬起唇角,露出了一点苦涩的笑意。皇后吓了一跳,一时间还以为是自己病得糊涂了,有了幻觉。

——定睛再看时,这苦笑却还顽强地挂在嘴边,她不觉伸出手摸了摸自己的脸颊,才发觉,原来这就是她自己的笑,只不过连她自己,都未曾察觉。

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徐循现在并不在永安宫里。

天气冷了,西苑的太液池也上了冻,不少小宦官都在冰面上溜冰玩,徐循带着阿黄、圆圆站在岸边,远远地看着那些飞驰的身影,均都觉得十分羡慕,阿黄踮起脚尖,忘记了嬷嬷们平日教习的礼仪,有几分惊叹地道,“哎呀,我从前不知道人还能在冰上滑!”

话说完了,她仿佛才感觉到了自己的失态,忙将双足落地,腼腆地冲徐循一笑,好像在央求她不要把这事告诉教习嬷嬷。

孩子总是可爱的,别人家的孩子就更是可爱了——不需要自己带、自己教,就特别能发现她们的美好。徐循禁不住也对阿黄笑了笑,她虽然没有鼓励阿黄的‘出格’行为,但却往自己的笑容里注入了许多许可的暗示,相信以阿黄的年纪,她是能够领会的。

圆圆比阿黄稍小一些,也就更矮,在栏杆边上看不到太远,急得一跳一跳的,礼仪已经忘了个精光,“姨姨,我要抱!”

大冷的天,地下滑,圆圆又大了,徐循怕抱不动反而滑倒,便笑道,“让伴伴抱你好么?”

“那就伴伴抱。”圆圆也是个好脾气的孩儿,回身冲不远处的大伴张开手,奶声奶气地道,“伴伴抱我!”

一位壮年宦官顿时就走上前来,笑眯眯地将圆圆一把抱起,指点着她看向远处的人影,圆圆欢呼雀跃之余,又遗憾道,“可惜弟弟妹妹们没来,不然,我们一起去冰上玩。”

徐循笑道,“看看就罢了,上冰面是不能的,现在他们还小,吹不得冷风,过上几年,你们一起堆雪人。”

阿黄也很有个姐姐的样子了,扭头吩咐圆圆,“妹妹仔细别吹着风,回去头疼,在伴伴身上呆一会也该下来了——高处风大。”

既然皇帝给予她随时出西苑的许可,徐循也不会自己苦自己,从壮儿生日以后,她一个月总要来西苑好几次。除了莠子、栓儿以外,其余几个孩子都时常跟她出来——一开始是想,静慈仙师把女儿交给她了,她虽然不能自己养,但也要尽量和点点一样看待,所以也派人去接阿黄,而圆圆又和阿黄住在一起,虽然她和皇后不睦,但大人间的事同小孩无关,皇后不愿让圆圆去,那是她的事,请她要请到。

结果,皇后一直没有开口,圆圆也极爱到西苑来玩耍,但凡徐循派人去接时她有在公主所,都来,有时徐循自己懒怠去了,她下学还会跑到永安宫来,问徐循何时再去。

小姑娘都这样讲了,徐循还好意思不带她去吗?一来二去的,四姐弟倒是越发熟络起来。今日徐循突发雅兴想来赏雪,因为天气冷,没带点点、壮儿,点点还和她发脾气呢。阿黄、圆圆也惦记着弟妹,圆圆都说了第三次了,只想和弟弟妹妹一起上冰去玩。徐循说不能上冰,小姑娘狡狯,就假装没听到似的,连阿黄都不纠正,指不定也是暗暗地希望能上去滑一滑。

几人站了一会,徐循见孩子们似乎有些冷了,便道,“都回去吧,想来下次再来。”

阿黄和圆圆虽然意犹未尽,却也不敢违逆,乖乖地应诺了一声,三人便上了两乘轿子,徐循问得阿黄要带圆圆去清宁宫给太后请安,便令两人的大伴和养娘,“好生在轿旁看护着,别出事了。”

因为方位关系,双方自然而然分成两拨,一边继续往西边走,一边就要东行。徐循等轿子走了一会,便敲了敲板壁,吩咐道,“索性从南内绕过去吧。”

现在西苑和南内已经连成一片,这样走从南边进永安宫,也算是顺路的,省去了不少在甬道里穿行的路程,天冷,甬道两面墙高,吹的风比岸边还大,这样走更暖和,众人也不多想,一路又快又稳地到了南内,徐循又敲了敲板壁。“停轿,我下去赏赏雪,走动走动。”