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复出

这算什么,功课不合格?接下来要不要罚抄《论语》三百遍什么的?点点把信带回来的时候,徐循都说不出话来了,把自己呕心沥血了三天才敷衍成的谢罪折子来回看了好几遍,也找不到什么态度上还能再修改的地方。

难道这样还不够谦卑?徐循有点茫然了,不知皇帝要的到底是什么效果,她甚至把信给钱嬷嬷看了,连钱嬷嬷都只能说一声服——徐循的谢罪折子,虽然不说是文采斐然,但也是文理通顺,从各个角度都检讨了自己的错误。唯独要说,也就是那些自责、愧悔的语句,稍微直白了点,而且数量略少,也许无法打动皇帝。

怎么办?既然皇帝要看更诚恳版本的,徐循也就只能再写一封了呗,反正腊月里也没有别的事,她称病到现在都还没算好呢,西苑那边是去不得的了,封闭在永安宫里,除了养养小孩以外,也没有别的事情。

“按皇爷这意思,您要是不能写一封让他满意的谢罪折子的话。”钱嬷嬷为了让徐循端正态度写信,什么瞎话都能扯出来,“只怕这病也是不能好的,坤宁宫处,不去也罢了,倒是西苑那里,您可还有差事呢。”

换句话说,你不是想出去放风吗?牢头那边就要打点好,不然,就只能关在永安宫里,甚至连后院都不能多去,大部分时间都得呆在自己这几间屋子里不动。

徐循并不是很贞静的那种人,尤其在去过西院以后,更是觉得长天老日关在屋里,只能看书下棋十分无聊。思及此,倒是真的有点动力去写所谓的谢罪折子了,于是又令人去外头买了大批典籍回来,尤其以各种名家所出的文集为主,翻看其中书信往来的部分,从中吸取(抄录)典雅的修辞,再略加修改,用在自己的道歉信里,一时间屋中是墨香氤氲,纸团遍地,徐循不像是个贵妃,倒像是要赶考的书生,在做八股文章。

内廷之中,虽不说是文采汇聚,但也的确有些以才学著名的女史,要不是这么做实在是太丢脸,徐循都想请一个回来手把手地教自己写了。所谓书到用时方恨少,不到开始写信的时候,徐循也感觉不到自己文化积累上的欠缺。

“内书堂不是都开了几年吗?”歪主意都打到宦官头上去了,“可有些伶俐的小宦官从中出师了?”

如今宫里的内廷教育,分了宦官、宫女两个体系,宦官那边的内书堂,是由正儿八经的大学士教授,和一般的私塾是一样样的,学出来的宦官,同进士一般,一样是文雅风流、学富五车,非如此,并不足以胜任司礼监使用需要。而宫女的女学,则和妃嫔们所上的课程一样,都是由年老知书的女史充当教导,还有些出身儒门的宦官为副,这些人虽有才学,但和大学士比当然是瞠目其后,教学目的也不一样,大体上是以‘读书明理’为目标,教材都是劝善、妇德之类的读物。毕业生的水准当然就和内书堂没法比了,徐循的算盘打得挺好的,反正王瑾也算是自己人,他现在是大太监,平日公务已十分繁忙,当然不可能为徐循捉刀代笔,但若有徒子徒孙进了内书堂,成绩又不错的……

“这可才开了几年,”孙嬷嬷打消了徐循这个主意,“刚进去的小孩子,哪有这么快出来?您要找人代笔,倒不如找皇爷身边的王振,他素日里勤快知礼,很会来事,和王瑾处得也不错,最要紧是目前还没什么职司,有大把闲空,应该能帮这个忙。”

处得不错,和徒子徒孙,毕竟是两种关系,徐循摇头道,“我都不认识他,哪好意思开口。”

至于女官那边,就不必想了,凡是知名女史,基本都和各宫主子关系密切,这个忙求过去,谁知道哪天就泄漏到别宫里了,多一事不如少一事,还不如低头自己琢磨呢。

“是了,”几个嬷嬷和徐循相处多年,私下也不那样拘礼,见徐循捧着脑袋,坐在炕边冥思苦想。赵嬷嬷便有些捉狭地问孙嬷嬷,“这王振不是听说要去尚宝监了吗?怎么还托了你来寻出身?敢是和王瑾处不来?”

没有什么好处,孙嬷嬷好端端地提个王振做什么?分明就是他见贵妃得宠,这才想要抱上这条大腿,俾可在如今的位置更进一步,要知道现在宫中和朝中一样,范弘、金英、王瑾三人,地位就如同三杨一般稳固。司礼监有这三人把持,根本没有别人出头之地,而皇帝身边庶务,又有马十等多年追随的大太监伺候,王振就算有万丈雄心、千般手段,也很难往上再走几步。

没有空间往上,要么就寻求外放,要么就是到皇子身边做个大伴,这都是挺好的出路,比如壮儿,然后封了藩王,那就是当地的一霸,身为他的大伴,王振享受到的权势威风,不会下于封地的父母官。或者求贵妃美言几句,去个富庶所在,做个镇守太监也是不错的选择,油水那是绝不会少的。

孙嬷嬷笑骂道,“休编排我,当着娘娘的面,你也不心虚。”

她半是解释,“他毕竟新来,你们都不知道,这人原是县里的教官,也算是有几分才学。听王瑾说,为人又好,机灵可靠,我才荐给娘娘,不然,难道真让王瑾来写么?”

“不行就让王瑾写。”徐循听她们呱噪,也有几分心烦,故意吓唬孙嬷嬷道,“反正写好了,我拿来抄录一番也就是了,不虞被大哥看出笔迹。”

这问题哪是笔迹啊?王瑾怎么说是皇爷的大伴,派俩小徒孙来帮徐循都有点犯忌讳了,亲身上阵,是怕死得不够快?孙嬷嬷一下为难起来,呜呜噜噜的说不出话,徐循看了,心情倒好起来,拍着手笑道,“罢了,瞧嬷嬷那样,眼珠子转得都要掉下来了,倒还是不为难你了吧。”

说说笑笑间,废了三个三天的功夫,她才写好了第二封道歉信,让亲善大使点点带去给皇帝。——不过,和第一封道歉信送出去时的信心满满不同,这一次,徐循自觉思路凌乱、七拼八凑,别人看了虽然说好,她看了却觉得是不知所云。

就这么送出去,多少有些心虚,总觉得过不了关啊……

徐循想了半日,便开了匣子,从装着针头线脑的小抽屉里,取了一个旧日做好的香囊,随信让点点带去,算是充作一点贿赂,多少也表明一番自己的诚意了——这香囊还是她去南内以前做好的,经过几番大变,完全忘了还有这么个东西存在,还是前日想给点点、壮儿做几个小鞋面时,才翻找到的。

她的女红和绣娘比,自然算不得十分出众,不过也还在水平上,这个香囊用的是明黄的底子,拿金线盘了龙纹在上头,用的是象牙的扣子,明显是为皇帝专做。因为料子好,又收藏得不错,徐循很希望皇帝以为这是她赶工出来的,因此心一软,便原谅了她,不用再去诌那第三封信了。

点点去了乾清宫,又回来了,见了母亲,先是一顿语无伦次的大说大笑,连壮儿都笑嘻嘻的,原来在乾清宫里,不但可以和姐妹兄弟们玩耍,还能尽情吃糖点心,小孩子吃多了糖,一个高兴,一个兴奋,如何能不多话?

徐循见她没有把信拿出来,也挺高兴的,笑嘻嘻地听她说完了,眼看到了点点要睡午觉的时间,钱嬷嬷上来牵她了,点点方才揉着眼睛,有点困倦地在怀里掏了掏。

“娘,给。”她把信掏出来,好像送礼一样,很慷慨地往徐循手里塞,“哦,还有这个,也是爹让我带回来给你的。”

徐循接过小荷包,往里掏了掏,掏出来几块奶酥……就是当年她第一次侍寝当晚,皇帝打发她吃的那种。因她爱吃,如今宫里年年都有供奉的,点点压根不稀罕,一眼都没多看,打着呵欠,牵着钱嬷嬷就往自己屋里走,留下徐循对着这几块奶酥发呆。

也不过一会,花儿手里端着一壶新茶,从屋外进来,走到徐循跟前,帮她把杯子里的茶给换了,眼一瞥,不由奇道,“娘娘,何处来的奶酥子?”

她定睛一看,“咦?怎么黄橙橙、干巴巴的?这隔年的吧?娘娘可别吃了,我这里给您端点新鲜的来。”

说着,便把几块小食收了,不多时,给她端了一碟子雪白软和的奶酥子,“尝这个,这个新鲜。”

徐循抽了抽嘴角——她现在一点也不想吃奶酥。

蒙混过关的想法被无情击破,这对徐娘娘的打击有点狠,直到吃了晚饭,她才拆开了被原封退回的信件。果不其然,皇帝的评语一点都不正面。

‘还不如第一封,短短四页,如何有五六人口气?态度不诚,不在言语不精,再重写过。’

“唉……”徐循忍不住对着信纸叹了口气:这个上峰,实在是不好伺候。

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腊月已经过了一半,若是徐循再病下去,就要错过整个除夕年节了,换句话说,留给她写信的时间并不太多,第二封信受挫以后,徐循决定再尝试第三次,这一次采全大白话做法,历数了皇帝之前多年对她的好处,还有她自己种种忘恩负义、无理取闹,反正就是该杀千刀的悖逆之举,歌颂了皇帝陛下光照千古的美德,检讨了自己卑鄙委屈的人格,又表明了对于现在生活的珍惜,以及对于和皇帝和好的盼望,反正大白话,也不需要斟酌词句,凑什么格式,洋洋洒洒,一出脱就是十多页,她还反复检查了好几遍,确定里面没有什么怨愤委屈之意(因为‘屡试不第’,这种酸气现在她真是有好大一堆),又熬夜赶制了一个全新的,最最精致的香囊,连眼睛都沤红了,也不敢让别人代做,就怕皇帝居然火眼金睛,看出来针脚和她以前做的一些配件不同。

“这次可是全把面子放下来了吧?”她同钱嬷嬷道,“您只管给我挑毛病,挑得出一点我都佩服您。”

钱嬷嬷反反复复,也检查了几次,这一次,她露出笑容,“奴婢觉得,就算是皇爷也挑不出一点毛病了,这一次啊,这折子,多数应该是能‘留中不发’了。”

留中不发,大概就算是过关的意思了,徐循也觉得这要再不过关,简直没天理,她放松下来,靠到椅背上叹息了一声,见钱嬷嬷要往香囊里灌红豆,却又有点不愿意,嗔道,“嬷嬷!哪能如此……反正,不行,不许灌红豆。”

把一袋子的豆子倒干净了,才把香囊放进信封里,“就这样送过去吧,大不了塞一块鸡舌香么,哪有……哪有你这样的!一囊满满的豆子,多不好看那。”

钱嬷嬷很无奈,“随您,随您。”

徐循现在比点点还盼望三日之期,好容易熬到日子,把点点送上轿子了,她就和等放榜的考生一样,万事都无法宁心,就差没在屋内来回徘徊了。虽然十拿九稳,应该是能过关的,可毕竟这关系到她能否出监放风,年节能不能好好过,又如何不让她牵肠挂肚?

等点点回来了,照例又是一番嘻嘻哈哈,说说笑笑,徐循也不愿太扫女儿的兴儿,只拿眼睛去看钱嬷嬷,见钱嬷嬷微微摇头,心下就是一沉,一瞬间恨不能冲到乾清宫去,把皇帝一顿乱打:我都这么用心写了,怎么还不让过?

点点可看不出娘亲心里的情绪,还在指手画脚,说着和爹爹一起看斗鸡的好玩事儿,这回连信都忘记送了,闹到睡觉的时间,连连打着呵欠,手一伸,让乳母把她抱起来,就直接要回屋里去。还是钱嬷嬷上前从她怀里摸了信,送到徐循手里。

‘有点意思了’

朱批很简单,香囊倒是和上回一样,也没还回来,皇帝的态度挺明白的:有点意思了,但还不够好,起码,是还没好到可以过关的地步。至于怎么过关,那就要看徐循自己的智慧怎么去参详了。

徐循恨得一把将信纸捏在手里,怒道,“我还就不写了呢!我看他能把我怎么样!”

皇帝能把她怎么的花样可多了去了,不过钱嬷嬷是一句话也没有多说,等徐循小脾气发作完了,才劝道,“娘娘,这可马上就要腊月廿四了……”

徐循现在直想唱一曲‘黄金榜上,偶失龙头望’,她展开信把朱批又看了几遍,直气道,“不成,不写了!管他二十四不二十四呢!”

“这——”钱嬷嬷一时也不知道该怎么劝了。“可——怎么说都是年呢——”

“那又怎么样。”徐循哼了一声,“我本来不是病了吗,难道他还能管着我病好没病好?”

她双掌一合,“明日起,让曹宝林她们照常过来,后日正是去皇后宫里问安的时候,正好就一道过去了。”

好吧……徐娘娘当时说病,也没问过皇帝的意见,现在要好,理论上来说,也的确是不关皇帝什么事儿……

她也就这么理直气壮地‘好’了,第二天同曹宝林等人叙了叙旧,第三天就若无其事地带着众人,去给皇后问安。

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虽然这问安的规矩是静慈仙师兴发出来的,但因为的确方便好用,比起以前那乱糟糟的请安现象,这种制度更方便管理,所以这些年来人人乐于遵行,这六日的大请安,真是满宫妃嫔都到了个齐全,连内堂都站不下了,惠妃和贵妃能在屋里,别的有些比如曹宝林、青儿、紫儿、赵昭容之流,便只能在室外给皇后请过安,再到偏房坐坐,便起身回去了。——这是在皇后出来的情况下,皇后要是不出来,大家对着宝座行个礼,也就各回各家,并不会在坤宁宫多做逗留。

皇后今日也没有怠慢,亲自出来见了众人,又笑盈盈地和徐循、何仙仙都问了好,“今年冬天倒是艰难,大家轮流病,还好,到了年边上,咱们三个都好了,不然,少了谁场面都觉得冷清。”

又道,“可惜了,终究是不能都好,咱们都好了,袁嫔却又病倒,这几天病势还挺沉的,高烧不退、胡言乱语,我已遣太医给她问诊了,也不知道年前能好不能了。”

有了这么多人,大家各自有个磕磕碰碰、头疼脑热的,都是挺正常的事,何仙仙嘴角一翘,“还有七八天就过年,现在就算好了,怕也赶不上了——总是要休养几日才能出门的。”

她又以不大的声量笑道,“还以为她称病是假,有点想法是真的,没想到居然还是真病。”

徐循一开始还有点跟不上何仙仙的思路,想了想才明白:袁嫔的病,是在皇帝不宠幸她,转而去宠诸嫔开始,何仙仙估计觉得袁嫔的病是装出来的,为的只是勾引皇帝过去探望她。

这想法也许不能说没有根据,但如今这个场合谈论此事并不合适——诸嫔、李婕妤最近得了宠幸,相应的也就有了面子,能进屋里来坐,而她们就同袁嫔住在一宫,当面说她是非,虽然是妃位,但这嘴脸也够好看的了。因此皇后和徐循都没搭理这话茬,皇后对徐循笑道,“贵妃这几日养病,脸倒是圆了点。”

“平时有差事,常要去西苑,风吹着都瘦了。”徐循笑道,“如今作养了几日,又是进补又是睡觉的,自然胖了些——又不是青春少女了,这一有肉,可不就现在脸上了?”

其实她也觉得脸好像是有点圆了,不过感觉是被皇帝打出来的浮肿没有消褪完全的缘故,皇后说起了,只好随便遮掩几句而已。徐循又随口关心道,“倒是娘娘,虽然病是痊愈了,怎么脸还尖尖的,颧骨都瘦出来了,看着也有几分憔悴?病后可要好生将养才是啊。”

皇后摸摸脸颊,居然没有怀疑徐循用意似的,反而叹了口气,“年边了,各处事多,清宁宫那里也要时常过去,可比不得你能静养,我这儿这些事,哪一样是能耽搁的?”

徐循在这时候能说的话只有一种,她连忙带领诸宫嫔唱了几首忠诚的赞歌,皇后唇边现出一缕笑意,连连摆手,“快别虚客气了,哪有你们说得这么好?”

她又关切地问徐循,“前日栓儿回来,说点点手上被他抓破了一块皮,如今可好了吧?我已说过栓儿了,下回见了姐姐,让他再赔个罪。”

小孩玩耍,哪有不出意外的,栓儿指甲长,和点点争抢玩具的时候,偶然间划破一块油皮而已,点点都没觉得委屈,徐循更是不当事了,闻言忙笑道,“娘娘多虑了,些须小伤,早好了,点点还念着要和弟弟再一块玩儿呢,壮儿比她小了两岁,现在可还玩不到一块。”

两人说说笑笑,俨然是多年的好姐妹,熙和无比,至于龃龉,那是什么?徐循能感觉得到,诸宫嫔,甚至是惠妃的眼神,渐渐地从她身上移开——天下没有不透风的墙,永安宫和坤宁宫过了一招的事,虽然不可能连细节都传播出去,编成话本到处宣讲,但点点走失当日,所遇到的可不止皇后一个人,徐循身边的心腹,御花园里的宦官,乾清宫的守门人,还有皇后的那些侍从……这么多人都参与的一个秘密,那就不叫秘密了,传开只是时间问题。再加上之后钱嬷嬷又得了赏赐,而据马十透露,坤宁宫、咸阳宫却得了药材……

不管得到的信息是多还是少,基本脉络是猜得出来的,那就是两宫之间又有争斗了。今日她复出请安,估计一屋子都是等着看戏的——而徐循却最不喜欢演戏给人看,尤其此事牵扯到点点,她就更不希望有人议论了。

不过,她还以为皇后多少在言语中会点上两句……皇帝送药什么的,毕竟只是一个很模糊的表态,要把这个表态放在眼里的话,她一开始也不会那么高兴地把点点往乾清宫送了。

徐循若有所思地看了看皇后略带憔悴的容颜,经过一两年的功夫,她终于对皇后又燃起了那么一丝兴趣——

现在的皇后,心里到底在想些什么呢?难道被皇帝警告了一番,她就真的老实下来,再也不打壮儿的主意了?