老人家毕竟年事已高，过去的几年里，风风雨雨，并未有几天真正消停的日子。去年刚出事时，凭着一股劲头还算是撑了一阵子，从去年冬天起，也许是劲儿过去了，她便经常病倒。虽不是什么大病，但也够烦人的了，不必是医生也知道，老人家体力不支，不说就此退休吧，起码也需要一段时间的荣养。
不过，意识到了这一点，却并不意味着会有人规劝太皇太后交出手中的权力。就连最该说话的清宁宫，也是保持了沉默，大家都在等着太皇太后自己的选择。是把权力顺理成章地移交给太后呢，还是选择心腹女官代她行使一部分权力？这都可以随着她的心意去办，毕竟，太皇太后手里并非握有帝国重权，说白了，就是成心都翻不起什么大浪。之前内廷分裂，两宫对峙的局面，已经给内阁提供了足够的政治把柄，不论是女官还是太后取代了她的位置，也都很难在朝政上做出什么改变。就是个名头的变化罢了，对内阁来说，由谁来都是一样，而这点权力，太后也未必看在眼里。
尽管如此，太皇太后依然选择了太后，而非是徐循料想中的六尚女官，这自然是出乎了不少人的意料，甚至就连太后，一进屋子，见到太皇太后身前摆放的皇帝大宝时，都是挑了挑眉毛，难掩面上惊容。
“来了？”对两人的跪礼，太皇太后只是回以淡淡的一个词，心情似乎是喜怒难测。徐循也不知道她现在到底情绪如何，和太后她也斗了有若干年了，到最后要亲自把摄政的权力交给她，虽然是为大局计，但太皇太后心里想必也是有几分五味杂陈。
“是。”太后也表现得很低调，很恰如其分。“您身子可好些了？夜里可还咳嗽？杜太医的药，吃得还好么？”
“好些了，就是还要休养。”提到自己的健康，太皇太后神色缓开了几分，似是认命地叹了口气，便示意乔姑姑，“取匣子来。”
她并未指明，不过，乔姑姑倒是心领神会，很快便捧回了一个并不小的红木匣子，盖是开的，徐循看了一眼，里头整整齐齐码的全是奏章。
“虽说，现在国事都是三位阁老处理，咱们这就起个盖印的作用。但规矩还是和从前一样……”太皇太后倒是不疾不徐地为两人解说起了如今的政事流程。
昔年章皇帝在位时，做了一件也不知是好还是坏的事儿，当时颇有人诟病，但如今看来倒是挺好的，那便是把批红权分享给了司礼监。又或者说是设立了一个文书部门，帮着他做抄写工作。在当时，大致上司礼监秉笔太监的作用，便是帮着他把大部分奏章上内阁写的票拟抄到奏章上，一般来说都是照抄无误。遇有国家大事，或者是紧急军情，司礼监和内阁都会将奏章做特别标识，皇帝也是心中有数，明白自己每日里该看、该亲自批示的奏章有哪几本。
比起前代事必躬亲的太祖、太宗，这样的制度，当然是把他从文书工作中给解放出来。将更多的权力交给了内阁，在当时，大臣诟病此事，也不是因为皇帝找人来帮着抄票拟，而是认为如此一来，权力集中到内阁，六部职权被进一步的削弱。其中许多权力纠葛斗争的细微，就不足为外人道了。徐循当时还听章皇帝说过几次这事，不过记忆也已经模糊，只记得最后司礼监的规模扩张得颇为厉害，职权也成为了二十四衙门中无可争议的第一。
现在，皇帝虽然不能亲政，太皇太后也不主政，但因为有司礼监在，朝政还是运行得有条不紊，内阁写票拟，封送司礼监。名义上太皇太后也能随时调阅，不过大多数时候都是照抄票拟，再下发回去。如有需要下诏、谕、敕书的，再请掌握皇帝大宝的太皇太后用印。如此一来，整个流程井井有条，虽然掌权的实际上是内阁三杨，但在礼仪程序上却挑不出什么错来。也不至于为后来人树立权臣乱政的坏榜样，君臣之间，恪守分野，将来传出去，也是一段佳话。
既然如此，太皇太后在这个流程中当然也扮演的是不可缺少的一环。奏疏批红，她可以不管，甚至可以不看，但是需要用到皇帝大宝的诏书等，便算是重要事务了，如果说服不了太皇太后，便不能用印。她的地位虽然远远比不上垂帘听政的摄政太后，但对于内阁也是一道制约，起码能维护住内廷的一些底线。这点权力，到底也不能轻忽赋予。
听太皇太后讲解了一番，徐循大致明白她平日里都在做什么了——虽说可以不管平时奏疏的批红，但看太皇太后的表现，她还是会查阅奏疏和票拟的，就算不是全开，起码也经常抽查，并不是真的就只甘心于做个人肉印章了。
“内廷的权力，已经被分摊得很薄了。”太皇太后看了两人一眼，语重心长。“不能再和女官们分享，再继续分薄下去。有些事，有一就有二，先例一开、后患无穷……唉，虽说我也难放下，但情势如此，也只有交到你们二人手上。”
徐循立刻就站了起来，重又跪了下去。
“老娘娘身子不适，请太后娘娘摄政，也是名正言顺之事。但妾身——”
她的推辞才刚开了个头，便被太后打断了。
“你知道国朝上下，都发生着什么事么？”她显得有些疲倦，没等徐循回答，便又问道，“且不说天下吧，就说京城内，这朝廷内外，最近都有什么纷争，又出了什么乱子？”
徐循只能哑然以对：她们宫廷女子，一直以来都按照国朝祖训行事，宫门以外的事，一概不闻、一概不管，要说宫外平民过的日子，她也许还知道一二，但朝廷里的事，她从何得知？
“也不问你，就问你吧。”太皇太后又把矛头对准了太后，“如今瓦剌掌权的是哪个贼酋，你知道么？老可汗病了，诸孙争位，你晓得谁获胜的几率大些，谁更是野心勃勃，和我国素来敌对？”
太后并未不快，而是露出深思之色，寻思着回道，“媳妇实是不知，不过，此事可询问大臣们，再同厂卫的口径相合，两厢印证，当可了解大概。”
太皇太后微微点了点头，语气宽松了些，“不错，还算是有些章法。但我再问你，三杨之中，你知道谁和谁更合得来，谁的门生都有哪些，其在哪些事上立场一致，哪些事上利益相悖？这些事，东厂告诉你的，未必可就是真的。”
她是在暗示东厂也可能和内阁有利益勾连，太后闻言，娇躯顿时一震，“还不至于到这个地步吧？”
“宦官内侍也是人，也要在朝中立足。”太皇太后淡淡地道，“不然，你当大郎为什么要特地从南边调个与世无争的柳知恩过来？”
她寥寥数语，倒是把章皇帝的意图粉饰得冠冕堂皇，又是话锋一转，“但也不必过苛了，和外官比，内侍终究是可以依靠的。再说，东厂的内侍终究也不多，办事的多还是锦衣卫里的人，他们要瞒着上峰，上峰就算察觉了九十九次，也有被蒙蔽的那一次。”
毕竟是多年参政的老人，随便几句话，都够把太后吓住，她本来也未对徐循参与政事有什么特别的反感，现在看来，倒更赞同太皇太后的安排。是徐循自己如芒刺在背，浑身都不舒服——名正言顺，这话也不是说假的。太后、太皇太后之间怎么闹都好，她一个妃嫔而已，甚至连亲生儿子都没有，哪来的底气参与国家政事？这要是被记在史书上，完全的奸妃范儿，仿佛把太后都逼到无处落脚似的……虽说到时她都死了，也不必在意这个，但这不是冤呢吗？
这以后的事，且不说了，就说如今吧，太皇太后虽然说得是天花乱坠，但她还是看不出有多少让她来参赞的必要，“老娘娘，即便如此，可妾身也毫无辅政经验，兼且学识短浅……倒不如以娘娘为主，六尚为辅——”
太皇太后扫了她一眼，似笑非笑，“你也别想太多了，让你也一道帮忙，并非是用你来牵制孙氏。”
她语带深意，“我知道，你是不会受人如此利用的。”
从前因不知徐循秉性，她的确出过不少招数，都是想要捧她和太后相争，两人形成利益联盟。不过，徐循被她一说，自己细细想来，自从章皇帝过身以后，太皇太后的确再无类似举动。——她毕竟也一点不傻，从前没看透也罢了，如今既然看透了，会调整策略，也不足为奇。
她原本的猜想，被太皇太后一语否定，而且还透得她的担心有些小家子气，不过，徐循却也并不尴尬，太皇太后的前科实在是太多了，多到她如此想实在太正常，她道，“那我就更不解了……就妾身这点脑子，说得过分点，可能连我宫里的韩女史都不如，怎么就……”
“你说你不顶事，那我倒要问你了。”太皇太后似乎早料到徐循有此一问，她呵呵一笑。“你说说，孙氏的学识才具——我也不说内阁三杨、历代状元了，只说司礼监的王瑾、金英吧，孙氏能和他们比么？”
别看三个女眷走到外头去，一个个的头衔都能闪瞎人眼，三人聚在一起说话时，这对话却是极有烟火气息，半点也无天家气派。身为天子之母，太后居然要沦落到和宦官比才具——
而且结果还很让人遗憾。
徐循被这么一问，犹豫了半晌，还是只能歉然对太后道，“也不是我褒贬娘娘，不过……”
论学识，王瑾、金英能诗能赋，论资历，每个人都多次被皇帝派出办差，塞北边疆、江南商埠，每年都有不少棘手事件发生，这些宦官内侍的能力，哪里是太后一个深宫妇人能比得上的？别说她了，就连太皇太后，在徐循私心里，只怕都未必……
太后摇了摇头，容色平静，“你也不必再推辞了，我明白老娘娘的意思。不论是你、是我，怕都没有足够的能力来压住阵脚，只奈何……”
只奈何坐到这个位置上，就必须承担起这份工作。不管别的女官、内侍才能再高，经验再丰富，不是这个身份，便不能享有这样的权力。太皇太后不放心太后，要给她找帮手，她找内侍，司礼监的权力已经够大了，再大则恐难制，找女官，女官参政这先例一开，只怕后患更是无穷……除了徐循，没有谁有这个资格来帮忙，当然，她这个先例开了以后，日后怕也有些麻烦。但再大的麻烦，还是局限于后宫，局限于皇室这个家庭之中。只要维持从寒门选秀的制度，这种麻烦，也就是昙花一现，终究不会形成心腹大患。
两害相权取其轻，太皇太后不是要制衡太后，留个后手免得她势大难制，也不是对徐循信心无比，觉得她能压住朝政……她是实在没有第二个选择了。如果说太后掌朝，就像是一根鸿毛压在宝座上，那多她徐循另一根鸿毛，也比没有要好一些。
徐循终究也明白了太皇太后的心意，她深深地叹了口气，也不再多争辩什么了。
“今日以后，你们二人每日都来仁寿宫，让王瑾给你们讲讲课。”太皇太后见两个小辈都不再说话，神色也十分宁静，便也欣慰地出了一口气，她挪动一下，靠得更直了些。“也不要太害怕了，让你们掌印，不是让你们管头管脚，瞎指挥内阁的事……只求你们能看懂奏章里的含义，能明白朝政的变动。勿让这江山埋下隐患，维持这平稳局面，直到移交给皇帝——”
说到后来，她也不禁叹了口气，“唉，反正，拼命去做，事态如何，也只能看运气了。”
即使尽力做出了最好的安排，但天有不测风云，这阔大的国土上将会发生什么样的事，谁又能说得清？若是从今年起，连年旱涝个五六年的，内阁那年纪不小的三位老人，又再去世几个的话，朝政一朝崩溃都不是没有可能。只怕就是章皇帝复生，都没把握能说自己可以将朝廷平稳维持到栓儿成年。
还没接过权柄，徐循已经感受到了窒息般的压力，想到她的所作所为，即使只是无意的一个举措，都可能对芸芸众生带来巨大的影响，她便觉得一双脚有千斤重，压根都迈不出去。
——而她还只是太后的副手而已。
她忍不住偷眼看了看太后。
太后的面色，却是平静如水，仿佛未曾感受到丝毫压力，要承担的，只是一桩很寻常的工作。
即使两人间恩怨纠葛，关系复杂，徐循也说不上对她是讨厌还是无感，但在这一刻，她的确对太后泛起了一丝敬意：不论她有多少缺点，此时此刻，起码她还算是很有担当。
正这样想着，太后也转过头来，望着她道。“从前的事，怕要搁到一边了……这话说来虽假，但你我二人，日后当同舟共济、尽力而为——总不能辜负了大哥对我们的恩德。”
想到章皇帝，徐循亦是心中一凛——她不敢说自己能做到最好，但如太后所说，总是要尽力而为，起码不能把个烂摊子交给栓儿，又或更惨，把江山在这几年间败掉。
遂收拾心情，对太后沉沉地点了点头。“从此以后，自当竭尽全力，襄助娘娘。”
太后勾起唇角，伸出手来，徐循再不犹豫，也抬起手，和她击掌三次，以此成盟。