冬去春至，声势浩大的强风开始从西北方吹过来，这是牧民口中的风季。它把天空的流云撕成一条一条的柳絮，裹挟着划过雪原的天空，像牧人驱赶着一群惊慌的羊羔。
寒风变为冷风，冷风又变为凉风。覆在草地上那厚厚的冰雪，终于化为潺潺的流水，它冲开冻硬的地表，渗入土壤的每一处空隙，滋润着每一粒正在积蓄力量的草种。冬季潜伏下去的力量，即将再一次舒展开来。
蛰伏了一冬的赤峰居民迫不及待地再次来到诺亚动物园。他们在冬夜里做了太多关于动物们的梦，万福和虎贲一次又一次在漫长的冬夜进入赤峰人的梦境，再也不会离开。现在他们亟须为这些梦寻找一个现实的落脚之地。
可惜在这个季节，草原上大大小小的路面都变得高低不平、松软泥泞，就连诺亚动物园内的小路也未能幸免。原本白洁干净的雪水沦为污泥，一脚踩下去，会溅起大片大片的泥浆。
不过狂风也罢，泥浆也罢，都不能阻挡喷涌而出的热情。居民们迫切想要去动物园，去印证自己在冬季长夜里的那些梦。
这些游客来到园子，欣喜地发现，那些动物一只都没有少，它们全都幸运地熬过了塞北的第一个冬天。同时他们还发现，除了小满之外，动物园居然又多了一个守园人。
这个守园人身材高大，几乎不怎么说话。他永远用一顶破旧的宽沿毡帽遮住面孔，胸口挂着一个松木制的十字架，走起路来一瘸一拐。大家都猜测，这大概是哪个没过年关的破产佃农，被迫投身到动物园当奴仆。
这个守园人很勤快，肩上永远扛着一把铁锹。他会把炉子里的废渣掏出来，一锹一锹地撒在翻浆的路面，混着泥浆压平拍实。这是一件很重要的工作，可以让动物园保持干净，但一个人干的话会特别辛苦。何况他没有小推车，每一锹都需要从炉子到路面往返一次。
不过守园人并不因此而偷懒，他很有耐心，也很有力气。每次挥动铁锹，双臂的肌肉都从那件薄祆下面夸张地隆起来。休息的时候，他就待在布道堂里，在最阴暗的角落里默默地坐着。如果教士要给游客们布道，他就悄然离开，去到蟒蛇的馆舍里。
有一个好奇心旺盛的小混混凑过去，想跟这个守园人攀谈，可很快就脸色煞白地回来了。同伴们问他怎么回事，他连连摆手，说那家伙身上带着股阴冷气息，还隐隐有股血腥味，那种感觉就像是钻进蟒蛇馆里跟那条蛇四目相对。
“不舒服，不舒服，煞气太重，多待一会儿我非被他吃了不可。”他心有余悸地说道。
同伴们多留了一份心思，开始暗暗观察。他们注意到，这个神秘的守园人很少接近动物，也不与小满或教士交谈，无论喂食、垫路，还是打扫、巡视，他都是独来独往。到了晚上，教士回到卧室睡觉，小满跑去找大象，守园人居然留在蟒蛇馆里，似乎只有在那个阴森的地方他才甘之如饴。
他们还惊讶地发现，那个从来不理睬外人的小满，居然对这个守园人很亲近，不是对同伴或长辈的那种亲近，而是对待动物的那种亲近。
于是赤峰街巷间很快出现了一则谣言，说动物园缺少一位护法，所以教士运起洋教的法力，把大蛇变成了守园人。它白天干活，晚上现出原形回屋休息。有人问，万福和虎贲是大菩萨的坐骑，怎么还需要护法？旁人会耐心地解释说，万福负责慈悲，虎贲负责智慧明悟，那斩却邪魔的护法之任就由这位金刚来完成，这就叫三位一体。
如果教士听到这种说辞，一定会哭笑不得。
这个荒诞不经的谣言流传很广。每个听到的人都哈哈大笑，说怎么可能，可每个人一转身，脸色都变得有些严肃。去动物园的人更多了，他们除了看动物，就是远远地对着守园人指指点点。不过没人敢凑近与他攀谈，万一这妖怪凶性大发，把自己吞下去就麻烦了。
除了小满之外，只有两个人不怕他——马王庙的胖方丈和慧园和尚。
开春的某一天，他们也出现在动物园里，而且有人看到他们与守园人交谈。这三个人站在阴影之中，表情不一。胖方丈一直吧唧吧唧地吃着东西，两腿的肥肉不停颤动，慧园替师父提着食物篮子。经过一个冬天，他的脸也胖了两圈，越来越像师父的脸型。跟他们相比，守园人简直瘦得像一根长长的竹竿。
两个和尚似乎在劝说守园人做什么事情，双手不时摆出一个邀请的姿势，后者却不住摇头。他们大概谈了半天左右，胖方丈摘下自己的佛珠，要给守园人戴上，守园人倒退一步，避开了这个动作。这时穿着黑袍的教士出现了，他没有对和尚的行为表示不满，反而安静地站在旁边，听之任之，似乎完全让守园人自己决定。
谈了半天，两个和尚这才离去。就在胖方丈转身之时，守园人突然做了一个奇怪的动作，他伸出两只手，从后面搭在了胖方丈的双肩上。胖方丈猝然回头，脖子完全转过来，胖胖的眼睑褶皱之间亮起极其犀利的光芒。守园人很快把手缩回来，胖方丈哈哈大笑，高声诵了一声佛号，叫上自己的徒弟离开了动物园。
赤峰人不怎么敬畏马王庙的和尚，见他们出来了，自有人凑过去问两位师父跟守园人都谈了些什么，他到底是什么变的。胖方丈嚼着肘子肉，笑眯眯地说了一句话：“他与我有师徒之缘，却不入庙门；无应劫之命，却自承业障！且看！且看！”说完扬长而去，留下一群迷惑不解的路人。
十天之后，胖方丈和慧园又一次来到动物园，他们带来两瓶马奶酒和五斤张记柴沟熏肉，还有一张芦苇席子。慧园说动物园开业之后，还没有正式来道贺过，这次算是补请。教士知道他们其实是对守园人有兴趣，但并没说破。他还欠他们一个人情。
野餐的地点设在蟒蛇馆旁边的槐树下，守园人、教士和小满都应邀而来。慧园把席子铺开，四角用石子压好，然后把酒肉一一摆上。胖方丈抓着酒瓶，又旧事重谈，邀请守园人去马王庙里坐坐，这个要求自然又被拒绝了。
柯罗威教士有点儿愧疚，之前胖方丈邀请自己去庙里烧香，又想要收小满为徒，结果都没成功。这已经是第三次拒绝了。
不过胖方丈没恼火，一仰脖子咕咚咕咚喝了一大口，环顾四周，笑眯眯地说：“哎呀，抢酒的来了。”
很快教士看到远处一匹白色骏马飞驰而至。马上的姑娘，正是萨仁乌云。
这次萨仁乌云来诺亚动物园，是为了那匹虎纹马。在五天之前，她撺掇着喀喇沁王爷来参观了一次。王爷很是惊艳，而且对那匹叫吉祥的虎纹马最感兴趣，试探性地询问是否愿意出售，教士很是为难。萨仁乌云从中斡旋，给它改了个名字叫巴特，是蒙语里勇士的意思，名义上归喀喇沁王府所有，但继续养在动物园里。于是双方皆大欢喜。
这次她来，正是为了落实改名事宜，想不到正赶上这个奇特的野餐会。
萨仁乌云翻身下马，毫不客气地坐下来。她从胖方丈手里把半瓶马奶酒抢过来，也喝了一口，脸上霎时浮现出两团红晕。在酒精刺激下，白萨满的末裔变得特别兴奋。她站起身来，在席上转着圈跳起舞来，还放开嗓门高唱，引得远处的百灵、喜鹊也欢声鸣叫。
这一次的舞蹈并无深意，只是单纯的乘兴而起。她今天穿了一身宝蓝色的金边袍子，整个人高速旋转，将袍子旋成了一片蔚蓝色的辽阔天空，那金色丝线如烈日放出千万条光线，划过天际，令人心驰目眩。
萨仁乌云这突如其来的发挥，把野餐的气氛推向高潮。两个醉醺醺的和尚和柯罗威教士一起鼓掌打着拍子，随着她的舞步左摇右摆。小满瞪圆了眼睛，一直想伸手去扯萨仁乌云裙边的绸带，在他眼中，舞动着的她简直像是万牲园的孔雀那样绚烂。
凉风悄然吹起，远处隐隐传来虎贲的吼声和狒狒的唧唧声，它们似乎也想加入这场愉悦的野餐会。在这一片欢乐的氛围中，只有守园人低垂着头，一言不发地用手抓起一条熏肉，放入口中一点一点地嚼着，毡帽遮住他的表情，与周围格格不入。
跳了一阵舞，萨仁乌云终于停下脚步。她轻轻喘息着，鼻尖带着晶莹的汗水，一屁股坐到了教士的身边，靠在他肩膀上喘息了一会儿。
柯罗威教士不好挪开身体，只好略带尴尬地问她，是否知道沙格德尔在哪里。萨仁乌云看了一眼在旁边啃着肉骨头的守园人，妩媚一笑：“他在哪里并不重要，反正春天的风会把他的歌声带到四面八方。再者说，他的信使不是已经在这里了吗？”
胖方丈本来正埋头吃喝，听到这句话，哈了一声，用袖子擦了擦满嘴的油渍：“明白了，明白了，原来是应在了这里！”慧园听到这句话，面色一凛，似乎觉察到了什么不得了的事，胖方丈却没有往下说，低下头继续大嚼特嚼。
守园人一动不动。可萨仁乌云注意到他的手暗暗抓住了割肉用的小刀子，随时准备发起突袭。她嫣然一笑：“沙格德尔让我给你带一点儿东西来，他说你会喜欢。”
守园人的手指抽动了一下，仍旧抓紧刀柄。萨仁乌云伸出手指蘸了一点酒水，然后点到了他的额头，留下一圈小小的酒渍。这是白萨满的一种仪式，会保留住死者的魂魄，同时又是一种诅咒，受到束缚的魂魄将很难再进入轮回，只能永远停留在这里。
“你想要看看真正的草原吗？”萨仁乌云轻声对守园人说，向他伸出手去。小满听懂了这句话，手腕不由得一抖，他曾经体验过一回去塔木地狱的感受，那死亡的阴冷气息令人毛骨悚然，他可不想再一次堕入那魂灵的深渊。
面对最后一位白萨满的邀请，守园人只是冷冷地开口道：“不必了，我是从那里回来的。”
守园人狼吞虎咽地吃完自己的那一份肉，起身离去，扛着铁锹继续干活。萨仁乌云饶有兴趣地问教士：“他既然挂起十字架，是否意味着已经接受了洗礼？”柯罗威教士暧昧地回答道：“他和主之间，还有许多话没说完。”
“我以为他会通过你来沟通。”
“每个人与神的对话都不需要任何中保。我只会和他一起祈祷，但不会越俎代庖。”教士回答。
萨仁乌云忽然想到了什么，略带好奇地问道：“也就是说，你到现在还没找到受洗的信徒？”柯罗威教士抬起头，微微露出一丝苦笑，这的确是件让人头疼的事。
萨仁乌云说：“你需要信徒吗？”柯罗威教士知道她打的什么主意，缓慢而坚定地摇摇头。造假这种事，没有任何意义，他不希望自己的信仰蒙上灰尘。肥方丈嘟哝了一句：“早说让你来马王庙里。”教士咳了一声，和尚低下头去，继续吃。
教士没有跟朋友们说，这件事远比他们想象的要麻烦。
柯罗威教士在美国时，秉持着一个不太正统的观念：他乐于用各种各样的方式把大家吸引进教堂，激发他们的兴趣，但不必急于去洗礼和领取圣餐。个人的信仰应该是一个水到渠成的演变过程，而不是像上门推销割草机一样，只追求瞩目的数字结果。在柯罗威教士看来，让一群蒙昧之人对神产生兴趣，比诞生一个虔诚的圣徒还要重要。
在中国，很多教士会采取一些不名誉的手段强行拉人入教，他们觉得这是正当的。但柯罗威教士坚决反对这种方式，对此嗤之以鼻。因此在赤峰的诺亚动物园里，柯罗威教士没有急于劝诱那些在布道堂听讲的游客们入教，而是一遍一遍地讲述神创造天地的奇妙，诺亚、摩西、亚伯拉罕的行迹，弥赛亚与使徒们的作为。柯罗威教士的口才不赖，中文又很熟练，每次宣讲效果都不错，很受游客们欢迎。他们还会问出五花八门的问题，教士耐心地一一解答。他相信，疑问至少代表他们已经开始思考，这是通向信仰的第一步。
麻烦就在这里。
在大洋彼岸，公理会的教堂可以各行其是，并不存在一个上级权威来发号施令。柯罗威教士在伯灵顿的做法不会受到多少束缚。可是在中国，个人的行事却没有那么自由。公理会差会对在华教士有着很强的管辖权——这可以理解，毕竟两国情况完全不同——因此他们对于各地所开拓的信徒数字格外看重，并据此进行褒美、建议或批评。
之前柯罗威教士坚持要带动物去赤峰，是因为他认为动物园更有利于传播福音。有这个理由在，差会中国总堂才算是勉强同意。但在动物园建成以后，总堂惊讶而愤怒地发现，这位可敬的同僚在二选一的情况下，居然选择先建起了动物园，教堂至今还没着落。这个本末倒置的举动让总堂非常恼火，他们简直不知道在年度报告里该怎样写，这会成为整个公理会的笑柄。
更关键的是，柯罗威教士至今也没有发展哪怕一个正式受洗的信徒（其实教士认为万福符合资格，她在武烈河里已经受过洗了，不过差会显然不会把大象列入信徒名单），这让最后一丝可以辩护的合理性也消失了。
总堂与柯罗威教士通了几次信，教士每次都洋洋洒洒地写上十几页信纸，从神学、哲学和中国现实的角度予以阐释，希望能得到理解，但对方的态度一次比一次强硬。这就是为什么当萨仁乌云说起这个话题时，教士会报以苦笑。
野餐会结束之后，动物园的三位成员把马王庙的两位僧人以及萨仁乌云一直送出了门，然后彼此道别。这些快乐的人与快班邮差擦肩而过，唱着歌离开了。
邮差把一个浅黄色的信封交到教士的手里，上面的地址明白无误地显示来自于总堂。教士敛起笑容，就站在动物园拱门之下拆开，仔细地阅读了一遍。小满和守园人站在他的两侧，他们一个不能说话，另一个不愿说话，但两个人都注意到，教士的手腕在微微颤抖。从红山山峰之间投来的夕阳给他引以为豪的大胡子抹上一层颓光。
总堂发出了一封措辞严厉的信，要求他必须在夏天之前把动物园处理掉，回归到宣扬主的正确道路上来。否则，他们将撤销柯罗威教士在赤峰地区的传教权，并把他留下来的声明公之于众，剥夺他在差会的成员资格。
这次的威胁不同于之前。这是一封哀的美敦书（最后通牒），它态度明确、强硬，不容任何含糊。
虽然公理会没有“绝罚”的手段，但这封信的严重性也差不多。
如果撤销传教权，诺亚动物园的存在将失去合法性，赤峰州衙门可以随时将其关闭。而公布柯罗威教士留在差会的声明，将会让他本人声名狼藉。从此以后，他将与公理会中国差会没有任何关系，也得不到任何帮助与祝福。他只剩自己一个人，变成一个徜徉在荒僻边疆的孤魂野鬼，自绝于整个公理会体系。
这是教士所能想到最可怕的一件事，甚至比死亡还严重。
柯罗威教士读完这封信，把它折叠好塞回信封，微微吐出一口浑浊的呼气。他抬起头，看到最后一抹余晖从拱门的孤星上悄然褪去，它顿时黯淡下来，轮廓逐渐变得模糊，很快就隐没在夜幕之中。
他捏着信封，蹒跚地往回走去，脚步虚浮，有些不知所措。小满傻乎乎地早早跑回象舍睡觉去了，守园人却没有马上返回蟒蛇馆，而是冷冷地注视着教士的背影，若有所思。他天生对负面情绪十分敏感，此时他从教士身上嗅到了可疑的味道。
教士没有回去居所，而是把自己关在布道堂里，跪倒在十字架前，虔诚地祷告起来，一遍又一遍向天主和自己诉说。他知道，不同于冬天宽恕荣三点，可以找别人来代替自己做抉择。这次的决定，只能由他自己完成。
必须得承认，按通常的标准来说，柯罗威教士的使命并不成功。可他也知道，动物园在赤峰人心中处于一个多么重要的位置。这座神奇的草原动物园已成功进驻每一个人的记忆里，让整个城市都开始做梦。
不止一个赤峰人对教士说道，当他们疲惫、焦虑甚至悲伤时，就会跑来动物园里待上一阵。要知道，诺亚动物园里的每一只动物都是草原上没有的，它们古怪奇异的模样营造起一种不同于草原的异域气氛，不断提醒着游客们：你已进入另外一个世界，在这里看到的一切都与熟悉的外界相隔绝，你可以袒露隐秘，敞开心扉，并且随时醒来——这岂不正是梦的定义吗？
无论富人还是穷人，无论贵族商贾还是贩夫走卒，无论蒙汉还是回满，对每一个生活在赤峰的人来说，这里是一处美妙的隐遁之地、逃避之所，是能让他们短暂隔离于俗世纷扰的净土。这里太纯粹了，它只是因为纯粹的好奇心而立在沙地之上，就像是雨后草原的天空，只留下蔚蓝颜色。
“你为什么要来赤峰？为什么要在草原建起一个动物园？”一个恢宏缥缈的声音在天空的穹顶和教士脑内响起。教士对这个声音不陌生，从决定来塞北开始，这声音就一直在问他。在京城灯市口的教堂里，在承德的武烈河水中，在塞罕坝的垭口上，在红山脚下的沙地旁，在沙格德尔的歌声中，在萨仁乌云的舞姿里，在小满模仿动物的叫声中……问题一次又一次浮现，柯罗威教士一直在努力地探索答案。究竟是信仰？是好奇心？还是单纯为了营造一个玄妙的意象并把它嵌入到一个古老的梦里？
不同的答案在教士的思绪中飞速旋转。布道堂前的一盏幽幽油灯似乎感应到了祈祷者的心意涌动，火苗为之跳跃不已。这间布道堂前后有六扇窗户，窗上镶嵌着细碎的彩绘玻璃。这些玻璃都是柯罗威教士从圣心会教堂的废墟里捡回来的，它们碎得太厉害，没办法拼回原来的花纹或人物，教士只能尽量挑选还算完整的碎片，把它们凑成六块玻璃。色块之间随机搭配，人像器物之间任意组合，全无规律的拼接让布道堂的花窗纹饰显出一种难以言喻的驳杂效果。
此时油灯光亮大盛，光芒透过这六块彩色玻璃，向外面的世界折射出炫目五彩，在幽暗的园子里格外醒目。教士依然跪倒在地上，一动不动，可脑中的思索却越发剧烈。油灯的火苗跃动越来越大，透出去的光线旋转得越来越快。快接近午夜时分，所有的答案和念头都旋转成了一片无法分辨色彩的光团。
动物们待在自己的兽舍里，披着厚厚的毯子。它们似乎有所感应，同时抬起脖颈看向动物园中央，注视着那光芒旋转。万福用长鼻子拍打着熟睡的小满，眼睛看向布道堂，不时发出一声低吟。虎贲一跃跳上狮山最高处的那块平坦岩石，俯瞰彩光。狒狒们和虎纹马也躁动不安。只有蟒蛇无动于衷，在它的居所门口，守园人默默地伫立在那里，披着斗篷，手里提着铁锹，铁锹边缘被磨得很锋利，偶尔泛起乌光。
这一切微妙的变化，柯罗威教士都不知道。他完全沉浸在沉思中。在一次又一次的自问中，柯罗威教士内心最坚韧也最天真的一面悄然显露。他仿佛回到了那一夜的草原，逼仄的黑暗，冰冷的寒意，四周居心叵测的窥视以及内心的软弱，整个世界都化为恶意，与他为敌。
但这一次，教士没有精神崩溃，因为这一夜并非在草原上，而是身处诺亚动物园之中。它是那一夜的月华所化，是一面坚强的护盾，堪与万军相敌。
午夜已至，柯罗威教士从地板上缓缓站起来，吹灭油灯，走出布道堂。此时四周万籁俱寂，只有红山发出呜呜的吼声，那是来自草原的阵阵大风。过不多时，大风吹开夜幕上空的云，银月又一次露出圆容，奶水般的液状光芒滴下来，流泻入远处的英金河，再从那条不算太宽的水渠流入动物园的水池。一条银白色的丝带，就这样把天空和这座动物园连缀在了一起。
教士的眼神向前延伸，追着月光望向远方。那一夜的草原，他已经没有任何记忆，但他知道自己一定是陷入蒙昧空灵的状态，需要引导才能找到应许之地，找到萨仁乌云。现在的柯罗威教士，不必再次陷入那种状态，亦不需要刻意去引导，因为他已经足够强大，已经找到了内心最渴望的答案。
更准确地说，是找到了所有答案的集合。它既是信仰，也是人性，更是来自内心最深处的投影。古老的草原城镇已和这些外来的动物结合在一起，就像是那天晚上肆行于街巷的人与野兽的狂欢。某些东西已然改变。进入梦里的情景，再也不可能忘却。这就像是一道透过彩绘玻璃的油灯光芒，折射反映，根本没办法从中滤出每一种颜色，它们本为一体。
“我会一直在这里。”教士仰起头来，任凭月光抚着他在寒冬时节变得皴皱的面颊，轻轻地说，“沙地上的动物园已经矗立，它不会被推倒，如同梦无法被夺走。”
月光似乎又亮了一点点，动物园拱门上那颗黯淡的孤星在夜幕下冉冉升起。
疲惫不堪的柯罗威教士背靠着布道堂的大门，就这么睡着了。他的表情轻松，唇边还带着微笑。在远处的守园人收起铁锹，抖落肩上的沙尘，一言不发地回到蟒蛇的馆舍。
到了第二天，柯罗威教士给总堂回了一封信，态度坚决，表示他的行为是遵从于上帝的意旨，万福即是启示的见证。他绝不会废弃这个动物园，即使要遭受最严重的惩罚。附在信中的还有一张柯罗威教士站在动物园布道堂前的照片，他身着黑袍，面带笑容，身旁还站着万福。
这张照片是萨仁乌云拍的，她在去年冬天弄到一台相机，在赤峰州提完货，先跑到诺亚动物园给柯罗威教士试拍了几张。她回到喀喇沁之后，自己动手冲洗，不小心意外曝光，仅仅保留下来这么一张。
这是关于诺亚动物园和柯罗威教士的唯一一张照片。
总堂收到柯罗威教士的信件之后，头疼得很。他们没料到教士的态度居然如此坚决，一步都没退让。要如何处理这个胆大妄为的家伙？总堂高层有点儿进退两难。如果公开高调地处理，等于尽人皆知，会在中国传教界成为笑柄；如果不处理，那等于是打了自己耳光。
总堂最终做出了一个奇特的决定：保持沉默。
他们既不派人去取代教士，也不再定期寄送会刊与信件。在公理会的名册上，不再出现柯罗威教士的名字。那张照片也被放进档案之中，就此封存。这样一来，柯罗威教士与公理会中国差会之间的联系全都断掉了。从此以后，教士也罢，诺亚动物园也罢，对于总堂来说都是不存在的了。
在那张标记本堂教士分布的中国地图上，赤峰州重新变回了一片空白之地。柯罗威教士对此一无所知——或者说不关心——他已经完全被动物园的事业迷住了，无暇他顾。
在这期间，总堂唯一做出的动作，是发了一封电报给赤峰州的杜知州，表明教士的身份与公理会全然无涉，传教介绍信撤销，从此一切行为均由他本人自行承担。言外之意，柯罗威教士在赤峰一带的传教从此刻起将变成非法，他正式成为孤家寡人。
杜知州接到电报之后，先是愣了一下，旋即把它随手搁到了一旁。他对教权纷争没有兴趣，只要赤峰州的地面能够保持平静就好。诺亚动物园如今小有名气，连杜知州本人都去看过几次，轻易对它采取行动，恐怕会让居民乱上好一阵子。所以只要柯罗威教士安分守己，杜知州不会主动出手取缔这一个非法传教的地方。
不过杜知州不关注，不代表其他人不留意。
这封电报在归档的时候，被杜知州的幕僚看到。他随手抄了一份，转交给了与之来往密切的楞色寺老喇嘛。
楞色寺在东蒙地区的地位有点儿尴尬，有了赤峰这个地方之后，它才建起来。年轻对人来说是件美好的事，对寺庙来说却不好。这里没有活佛，喇嘛们还没来得及取得权威地位，信徒们宁可走很远的路去林东的召庙或者经棚的庆宁寺。
所以这些喇嘛们对于诺亚动物园一直耿耿于怀，它抢走了整个赤峰的关注。比起在香火缭绕的庙里向佛祖叩拜祈祷，人们往往更愿意待在纯粹的动物园里，逃避俗世的喧嚣。更何况，喇嘛们认为万福和虎贲本是属于菩萨的坐骑，如今被圈禁在牢笼里供人参观，这实在是一种亵渎。
他们从神学和经济的角度都愤愤不平。试想一下，如果这些野兽能够放在楞色寺的话，将会对信徒产生多大的影响？楞色寺一跃成为东蒙最显赫的寺庙都有可能。
可毕竟柯罗威教士是洋人，万一处置不好变成教案，可是会惹出巨大的风波。
这份电报却给楞色寺带来了一个绝好的消息。公理会公开宣布与柯罗威教士断绝关系，这意味着来自京城的保护无效了。
老喇嘛如获至宝，认为这是一个好机会。可是幕僚同时警告说，想利用柯罗威教士的身份做文章是不可行的，因为在诺亚动物园的背后，还有一位喀喇沁王爷的侄女。
“哦，那个白萨满的末裔。”老喇嘛不屑地摇摇头。他知道萨仁乌云，那家伙代表的是行将消亡的古老力量，不足为惧。即使有王爷撑腰，也做不了什么。
“杜知州不希望赤峰州发生任何不稳的状况。”幕僚连忙提醒道。
老喇嘛听出了弦外之音，嗯……任何不稳的状况都是不受欢迎的。他眯起眼睛，手里飞快地捻动念珠，心里有了计较。
“别忘了祖狼的足迹。”幕僚在离开前特意又叮嘱了一句。
在动物园的工程进展过半时，楞色寺曾经唆使受伤的寺奴工人们蓄意阻挠，没想到当晚在工地四周就出现了祖狼的足迹。赤峰人相信这块地方一定深得庇佑，结果工人们主动复工。无论这个传说是真是假，始终是诺亚动物园的一层屏障。
楞色寺的老喇嘛干笑了几声，这八成是马王庙的和尚们在捣鬼，那些来历不明的酒肉和尚最擅长干这些。听说那些和尚经常去诺亚动物园，两边关系不错。看来如果要动诺亚动物园，就必须先扳倒马王庙。
哦，对了，还有沙格德尔。那个疯疯癫癫的家伙才是始作俑者，如果没有他，柯罗威教士从一开始就无法立足。
数来数去，老喇嘛有点儿困惑，这个动物园到底有什么来头，为什么会得到这么多奇怪的助力。想到这里，老喇嘛谢过幕僚，把抄件揣在袖子里，回到寺里。任何人问起来，他都摇头不语，似乎这件事就这么被淡忘了。
赤峰州的春天，比中原要来得更晚一些。到了草原的青草冒头之时，经过一冬困顿的牧民会结伴前来赤峰，购买紧缺的盐巴、茶砖、铁器和药物，采购完以后，他们还会顺便逛逛这座繁华的城市，好回去讲给自己的孩子听。
尤其是今年赤峰城里还多了一个动物园，就更值得多停留几天了。这个神奇的场所在各地已经成了传奇，每一位牧民都渴望能一看究竟。
一位从锡林郭勒来的年轻牧民随着同伴进入赤峰城，他先办好了自己家的事情，然后扛着两个褡裢袋，又去看了诺亚动物园。他惊叹于万福的雄壮和虎贲的凶猛，又在虎纹马吉祥——现在已经改名叫巴特了——面前伫立良久，羡慕不已。
这时一位和蔼的老喇嘛凑过来，对他耳语了几句。淳朴的牧人立刻露出诚惶诚恐的神情，听喇嘛说完以后，他先看了看远处的万福，再看了看近处的虎贲，眼神里放射出狂热的色彩。这位牧民垂下头颅，任由老喇嘛的手掌摩擦头顶，随后两人分开离去。
远处的虎贲看到这一幕，野兽的直觉让它发出一声不安的吼叫，引起周围不明真相的游客一阵赞叹。整个动物园只有小满听懂了虎贲的意思，他找到柯罗威教士，“啊啊”地扯着衣角。教士见小满神色有异，以为是虎贲病了，可小满却总是摇头。
柯罗威教士莫名其妙，安抚了小满几句，很快就走开了。小满沮丧地靠在笼子旁边，不知该如何表达才好。忽然他感觉前方的阳光被一道影子遮住，一抬头，看到守园人走了过来。这个人肩扛铁锹，神色阴冷，目光锐利，似乎能读懂小满脸上的焦虑从何而来。
小满伸手指向锡林郭勒的那位牧民，他正朝着动物园的出口方向走去。守园人的眼神一瞬间变得杀意滔天，可还未等他握紧手中的铁锹，牧民的身影已经穿过拱门，在孤星旁边的拐角消失了。
“来不及了。”守园人淡淡地道，他伸出手掌按在小满孱弱的肩膀上。小满睁大了眼睛，一半是因为疼痛，一半是因为他第一次听到守园人说出这么长的句子。
锡林郭勒的这位牧民浑然不知，自己刚才已经无限接近于死亡。他带着兴奋离开动物园，走回城里，径直来到了二道街东头的马王庙。
大约转悠了十来分钟，牧民就出来了，他对同伴说：“这庙的布局很蹊跷，进门以后是一堵封天截地的砖墙，只在右边留了一个狭窄的入口，得绕进去才能进入正殿前的院子里。”同伴乐了，说：“你不放羊，改当风水先生了？”牧民摇摇头，说：“还是去找长警唠唠吧。”
在长警那里，牧民神色紧张地解释说，这个庙的结构有点儿像是狼窝子。草原狼这种动物特别狡猾，它们的窝不是直统统的一个大洞，窝口特别狭窄，一进去，里面一定会有个大拐角。这样外头不知里面虚实，枪和弓箭走直线打不到，烟也不好走，谁想爬进去，狼就守在拐弯的地方，吭哧就是一口。有句俗话叫“舍不得孩子套不住狼”，说的就是这件事。狼窝太窄，大人进不去，只能让小孩子往里爬，小孩子一爬过那拐角，外头的人就看不见了，生死全凭孩子运气。
草原上狼害多，这个锡林郭勒盟的牧民打狼打多了，熟悉它们的习性，所以一看这个马王庙进门居然还拐大弯，跟狼窝似的，立刻就觉得熟悉。长警听了，觉得此事实在古怪，赶紧把这事汇报给警务公所的会办。
恰好这个会办是楞色寺的信徒，连忙来向高僧请教。得到老喇嘛面授机宜后，他联络了几位缙绅，向马王庙的胖方丈提出，庙里的三位大仙护佑一方，这里太过狭窄，不如重新移个地方供奉。
胖方丈拒绝了，说这是佛祖旨意，不敢擅挪。缙绅们又提议为三位大仙重塑金身，胖方丈又拒绝了。如此反复拉锯了数天，缙绅们第三次提出要求，说捐个金座总行吧。
这回胖方丈没办法再推脱，只得同意。没过几日，金座便做得了，是个莲花台的形状，彩绘雕边，外面还镀了一层金粉，很是精致。
换座仪式那天，会办和一干缙绅耆老都去了。工匠们把莲花台放好，再把土地大仙的塑像往上抬。这一抬不好，出事了。莲花金座看着是个平底，其实边缘的莲花瓣大小不一，容易晃荡，上头再加上泥像那么重的东西，一下子重心不稳，哗啦摔到了地上。
在众目睽睽之下，大仙的泥胎被摔了个粉碎，从里面居然掉出一具老狼的干尸。狼头是被劈开的，平摊开来，两侧的狼眼正对着塑像的两个眼睛。现场一片哗然，会办立刻喝令把和尚们逮住。和尚们想跑，可哪及得过官差如狼似虎，从胖方丈到慧园和尚都被抓了起来。
随后，马王爷和佛祖的泥像也被砸开。佛祖像里藏着一只母狼的干尸，也是脑袋剖开平摊，双眼正对佛眼。马王爷倒是清白无辜，里头什么也没有。
消息传出去，整个赤峰城全都轰动了。所有人都没想到，那些看起来人畜无害的和尚居然藏着这样的勾当。一想到自己经常去上香叩拜的泥像里头，藏着两双直勾勾的死眼，就觉得浑身发毛。若不是那个锡林郭勒的牧民揭穿，恐怕大家都被蒙在鼓里。他们为什么把狼的干尸藏在泥像里？没人说得清楚，总之必是邪教无疑！
经历了金丹道之乱的赤峰，对这种事情十分敏感，顿时群议汹汹，要求严办。
官方很快贴出告示，说这些和尚都是东北跑过来的胡子，身上背了人命，所以在赤峰隐姓埋名，如今已归案，不日将明正典刑云云。但赤峰城中还流传着另外一个说法：那几个和尚都是草原狼变的，所以他们要把自己的父母供奉起来，挤占马王爷的香火。
教士听到这个消息愣怔了半天，不明白怎么突然会有这种事发生。他回想起在这之前，胖方丈曾经说过一些奇怪的话，现在看来，几乎全都一语成谶。也许当初胖方丈已经对未来的劫难有所预感，所以才邀请他去马王庙，借此禳灾。那个庙里供着三个神仙是不够的，需要四路神仙方能渡劫。可在教士拒绝以后，方丈并没有再三强迫，反而坦然面对注定会来的命运。
想到那张肥嘟嘟的面孔，柯罗威教士顿时觉得内心愧疚。他还欠马王庙的胖方丈一个人情，不能坐视这种事情发生。他换上最好的衣袍，赶去赤峰州的衙门。
见到杜知州后，教士表示这其中一定有什么误会，他愿意为马王庙的僧人们背书。
杜知州皮笑肉不笑地回答说：“如今证据确凿，不容置疑。何况长老你现在自身尚且难保，就不要来蹚这一摊浑水了。”柯罗威教士听到这句话，知道公理会的电报已经送到赤峰州了，他颓丧地后退了几步，然后又昂起头来，坚持要去见一下身陷囹圄的和尚们。杜知州想了想，答应了。
赤峰州的监狱是一座灰暗如坟墓的建筑，在这里看不到半点儿令人欢欣的色调。柯罗威教士手里紧捏着十字架，在狭窄的通道里跟随一个不耐烦的狱卒走了很久，终于来到了最深处的监牢。这里好似狼窟的最深处，斑驳的墙壁上有暗红色的印记，腐烂的稻草席子散发着腥臭，空气中沉滞着死者的最后一口呼吸。
一群和尚在角落里簇拥成一团，神色萎靡不振。听到脚步声，他们猛然直起脖颈，一起转头朝这边看过来。柯罗威教士隔着木栏杆，叫着胖方丈和慧园的名字。两个人从和尚堆里站起来，懒洋洋地走到教士对面。
胖方丈的腮帮子仍旧不断蠕动，可惜嘴里空空如也。教士拿出一条肉干，胖方丈眼睛一亮，飞快地抢过去，心满意足地咀嚼着。胖方丈一边嚼着，一边含混不清地开口道：“一切缘法，皆是前定。长老是拜上帝的，不必为我们这些佛家弟子费心了。”
“我会想办法把你们弄出去，你们的归宿不该是这里。”教士抓住栏杆，大声道。
胖方丈哈哈大笑，笑得肉屑从牙缝里掉出来。他停顿了一下，把慧园推了出去：“如果长老你非要还这个人情，那就麻烦长老把这小子收留了吧，他跟我们毕竟不一样。”
赤峰州抓这些和尚的罪名是当过胡子，而慧园是金丹道之后才进入马王庙的，他应该罪不至死。教士还未点头，慧园却陡然激动起来。他抓住胖方丈的衣角苦苦哀求，拒绝离开。胖方丈摸摸他的脑袋，叹了口气：“痴人，你原来的师父岂不就在那里？”
慧园只是跪下不动。胖方丈无可奈何，只得把他推开，对教士道：“我这个徒弟什么都好，就是执念太强，不是修佛的料，还是带在身边放心些，长老你还是请回吧。”
柯罗威教士见这师徒如此固执，忽然又想到一个办法：“我去拍一份电报给萨仁乌云，她一定有办法。”胖方丈却摇摇头：“马王庙的日子就到这里了，命数昭然，不是人力所能扭转。你也罢，萨仁乌云也罢，不要再靠近我们了，否则沾染上因果，动物园里那几位同道只怕会不安宁。切记！切记！”
柯罗威教士觉得眼眶微微发热，胡子微微颤动。胖方丈咧开嘴，忽然啧了一声，把右手伸出栏杆，搭在了教士的肩膀上，四根指头习惯性地勾住他的袍衫。在那一瞬间，柯罗威教士感觉到胖方丈的身上流露出一道野性的锋芒。
可这锋芒稍现即逝，胖方丈把手缩了回去：“哎，反了，反了。早知道不应该劝你搬来马王庙，应该我们搬进动物园才是，哎——那可真是个好地方。”
柯罗威教士还要再说什么，胖方丈摆了摆袍袖，回到监牢里面。教士转身离开，走了几步，背后忽然响起慧园的念诵声。他立刻分辨出来，那不是经文，而是《罗马书》中最熟悉的那一段：
“神的事情，人所能知道的，原显明在人心里，因为神已经给他们显明。自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但借着所造之物就可以晓得，叫人无可推诿。”
教士回过头去，监牢的尽头一片黑暗，只能恍惚看到那些和尚的身影。待他走出监狱，连念诵的声音也听不到了。
回到动物园之后，柯罗威教士的情绪很不好。他没有去探望那些动物，一个人待在布道堂里，为马王庙的僧人们祈祷。这时门响了，教士回头一看，守园人穿着一件黑斗篷，戴着斗笠走了进来，浑身散发着凛然的气势。
“您去看过方丈了？”守园人问，他的声音嘶哑粗粝，如同风吹着粗大的沙砾滚过红山的垭口。
教士把见到方丈的情况详细说了一遍，守园人沉吟片刻，把斗笠摘下来，露出那张仿佛拼接起来的马匪的脸：“我想知道，您是否会介意沾染这段因果？”柯罗威教士严肃地把双手放在《圣经》之上，学着沙格德尔那缥缈的调子回答：“草原的天空宽旷得很，每一只鸟儿都可以尽情飞翔。”
“很好，接下来要发生的事，请您不要过问。”
守园人说完，走到他面前，半跪在地，把脖颈上的十字架摘下来，从腰间掏出一把手枪。他亲吻这两样东西，然后放回到教士的手心，低声道：“给小满吧，这是我的命。”然后，守园人从诺亚动物园消失了。
没过几天，在即将对马王庙和尚行刑的前夜，赤峰州的监狱突然离奇地闹起了火灾。在漫天的火光之中，有人看到守园人和那群和尚一起冲出了监狱，穿过州里错综复杂的大街小巷，径直奔向草原。
不知是不是巧合，这些逃亡者的路线恰好路过红山脚下的诺亚动物园。正在象舍里熟睡的小满，突然在万福的鼻弯里莫名惊醒。他懵懵懂懂地离开象舍，鬼使神差地爬到动物园的墙头。
在月色照耀之下，天与地的边线都被虚化，泛起一层层涟漪，整个世界显得不那么真实。小满睁开双眼，看到银白色的沙地上有十几个黑点在高速奔跑着。小满揉了揉眼睛，居然看到一群头顶秃毛的野狼鱼贯跑过，留下一大串脚印。它们的步伐不算矫健，其中一头甚至还有点儿肥胖，奔跑的姿态却格外奔放。
跑在狼群正前方的是一匹骏马，它似乎就是那匹失踪已久的虎纹马如意。它跑得那么欢快，马尾摇摆，身体上流动着黑白相间的条纹，像是穿越了无数个昼夜。小满甚至看到，在狼群里似乎混进了一个人类，他努力学着其他同伴奔跑的姿态，有点儿笨拙，但很执着，跑着跑着就彻底融进群体，不易分辨了。
狼群即将跑过诺亚动物园时，虎纹马发出一声嘶鸣。那匹胖胖的野狼骤然停住脚步，指挥着狼群，一起昂起脖子，对着诺亚动物园上空的月亮叫起来。还没等小满做出回应，它们就甩着尾巴消失在沙地和草原的边缘。那一夜，很多赤峰城的居民坚称他们听到了祖狼的嚎叫。
事就这样成了。