昨日里王氏带着善榴去主屋请安时，身边还带了两个丫鬟随侍。虽然没有乘车乘轿，但官宦夫人气势架子始终还。可也不知是有心还是无意，今次她身边就只带了望江这一个媳妇儿，自己竟是亲自牵起了善桐手，就好像一般出门闲步村妇一般，如此安步当车地出了院子。
杨家村一大早倒是热闹，街头巷尾，处处都有人进进出出。不是到河边去买早饭，就是攥了钱去河边割肉回家做菜。因为二房这所院子靠近内围，当初规划得也好，因此竟也说得上是街道整洁行人鲜亮，与其说是一般乡村，倒不如说是个富裕宁静小镇子。王氏牵着善榴手款款走了几步，便有人认出她来，上前问好。如此热热闹闹地进了主屋，已是天色大亮，老太太也正袖着手院子里踱步，见到儿媳孙女过来，冲她们点了点头，便率先回身进屋。
西北天亮得晚，天气又冷，请安就不摆早饭前，而是摆了饭后。王氏母女维持了京城习惯，起得早，饭吃得也早，虽然住得远，但到得反而早。两母女待得老太太炕上坐定了，收拾衣裳一个福身一个磕头，给老太太行过了礼。王氏才略带羞涩地谢过了老太太，“还是娘想得周到，从京城过来，一路忙乱，路又不好走，居然没想着早派个人来开了窖，好歹窖些蔬果下去。要不是娘有心分润，可不是拿着钱也不知道上哪儿买了。”
西北不比京城，京城捏着钱什么东西没有？西北就不一样了，地广人稀生意本就难做，尤其是杨家村一带，家家户户进了冬自然会窖藏蔬菜，有要外买，也是时鲜洞子货。要买个大白菜，反而是无处寻觅。王氏这句话，倒是体现出了她是个当家主母。
老太太一撩眼皮，本要说话，望了善桐一眼，见她满面欢容，心下倒是一软，就将话吞了嗓子里，咳嗽了几声，又道。“你们送信也迟，本来多窖个一两千斤白菜啊，洋薯啊，也就是一句话事儿。偏偏这边才封了窖，那边信才到。再要开进去，反而一窖东西都该坏了。当时又来不及物色房子，说不得今冬大家都少吃一点，也就一两个月就开春了。”
她扫了王氏几眼，见她和善桐打扮得都很朴素，王氏自己身为四品夫人，不过是一件灰鼠斗篷，毛也一般。善桐是一身棉衣，看着和杨家村常见小女孩儿没有半点不同。便又满意地点了点头，磕了磕桌子，慢慢地道，“本来也就该给你送来，事情一多，忙着就忘了。昨儿听说你们买了那什么暖房里出洞子货尝鲜，我这才想起来这码子事。这不就赶着叫老三媳妇收拾了一大背篓，给你们送去了？以后你们也别买菜买肉了，老三媳妇每天早上会收拾鱼肉给你们送去。”
是不是自己不买洞子货，老太太就不送，这就是千古之谜了。王氏倒也不大意这个小小钉子，她忙道，“那也太麻烦三弟妹了，再说——”
她再说还噎嘴里，老太太就毫不客气地瞪起了眼，“一家人说什么麻烦不麻烦！咱们这可还没有分家呢！”
王氏一下就合拢了嘴，面上显出了几许尴尬，只低头用了一口茶。
老太太和二太太打哑谜，倒是打得善桐一脸迷糊——这还是小姑娘这些时候忽然开了窍，渐渐地明白了人情世故，如若不然，恐怕是连这对话中机锋都听不出来。
不过，现内堂气氛紧张这一点，她倒是已经看出来了。
“祖母。”善桐眨一眨眼睛，就奶声奶气地道，“妞妞儿是今儿就进祖屋吃饭呢，还是明儿呢？”
她神态天真可人，总是比老太太身边几个已成少年孙子可爱一些，老太太看了，心里一点点郁气倒是跟着就散了开去，她笑着招了招手，让善桐到自己身边坐下，这才问，“怎么，你是想今儿过来吃，还是想明儿过来吃？”
善桐不好意思地垂下头，“我惦记着张姑姑做酸菜肚片锅子——”
老太太顿时忍俊不禁，“这都几年了，西北什么都没有记住，就记住了你张姑姑做锅子？”
王氏冷眼旁观，虽然还维持着略带不表情，心底却好似被一杯热水滚过，从里到外都舒舒服服妥妥帖帖，险些就惬意得要笑出声来。
自己不讨婆婆喜欢，已经是板上钉钉无可挽回事了，自从过门以来，几桩恩怨，都是公说公有理婆说婆有理事，老太太如此刚愎，自然不会认错，自己又远京城，难免疏于修好。冰冻三尺非一日之寒，眼下要乍然间重得老太太欢心，难比登天。
本来还以为以善榴人品相貌，想必是可以得到祖母欢心。不想阴错阳差之下，也没讨着老太太好。反而老太太心底落下了个奢侈轻浮印象，老人家是固执，第一眼偏见既成，想要挽回，也不是容易事。可善榴今年已经十六岁了，头几年自己觉得她还太小，又一心要物色一个十全十美夫婿，因此京城就没有能说得上亲。昭明十八年那场风波之后，上门提亲人一下少了，善榴外祖母又忽然去世，这守孝两年下来，就耽误到了十五岁。偏偏才一出孝，自己一家又回了人生地不熟西北，就是想把善榴说京城，一时间也没有合适人家……
因丈夫一生抱负边事，又惦记着老家母亲不能奉养，因此恐怕这一次回西北之后，再赴京城可能也不会太大。能把善榴说西北，就自己眼前，第一娘家近咫尺，又是百年名门望族，四品大伯、亲爹。婆家人就是要搓摩善榴，也要先掂量掂量自己斤两。二来将来榆哥是肯定不会随意离乡，恐怕也就是要杨家村落地生根守成一辈子了，姐姐嫁得近也可以多加照拂。自己想着纵使老太太和自己关系冷淡，可善榴是孙辈又不一样，能讨着老人家好，请老人家出面说亲。岂不是两全其美，又得了里子又有了面子。
可没有想到，昨日里一进门，老太太就劈头盖脸地训斥了善榴一顿，说她打扮太过富贵，神色傲慢，似乎目无下尘，看不起老家风物。字字句句戳却是自己心眼子，戳得善榴是眼泪汪汪，若不是她识得大体连连请罪，倒让老太太缓了语气。这边就要让三房、四房白看了一场热闹。
自己和婆婆多年分离，如今细细斟酌起来，竟是年纪越大，越发有些刚愎乖戾，越发偏听偏信……却也越发老谋深算了。
还以为二姨娘事，老太太乍一听必定大发雷霆，恐怕不等入夜就要派人前来申斥。不想她却是等到今早才安排送了蔬果过来，又言明善桐接到主屋吃饭。虽然连二姨娘三个字都没有提，但无形之间，却是将对二姨娘讥刺、不满，给说得明明白白。二姨娘连糊涂都装不得，当着自己面，就已经是满面红晕。——娇气妞妞儿都能忍着吃肉了，偏偏就是她挑三拣四。老太太态度如何，还用提吗？
当然，这里也有村着自己，和自己赌气意思：自己刚打了善桐一巴掌，说她忤逆长上。这边立刻就对善桐显示出非比寻常偏爱，这是无声无息和自己抬杠，也是确实疼爱善桐，舍不得善桐受自己调教。
老而弥辣，老太太虽然性子偏执，但说到行事却越发不含糊，比起十多年前，这一招是清风拂面，又照顾到了梧哥面子，又无形间安慰了善桐，村了自己，真是天马行空，不见丝毫烟火气息。
不过，自己这一巴掌，倒也是打出了好几重用处。
王氏想到梧哥表现，不禁就微微一笑。可旋即想到女儿脸上流泪场面，她笑意又化了开去，低头又沉吟了一会儿，才抬头笑道，“善桐，别老猴祖母身上，祖母年纪大了，禁不得你揉搓。”
老太太果然中计，一下搂紧了善桐，亲昵地道，“没有事！三妞从小猴到大，怎么如今就不能猴了？”
她见善桐脸上有些为难，似乎果然要离开自己怀抱，竟横了王氏一眼，将不表现出来，倒让王氏不禁报以微笑。
屋内气氛，一下就活泛了起来，虽然依旧静谧，但尴尬已不复存。老太太逗善桐说了几句，便撑着下巴出起了神，王氏也不说话，而是不着痕迹地打量着老太太动作，见老人家总是捏着腕间一串佛珠，眸光便不由微沉。
老了老了，变得还是那样地，从前老人家是再不信神佛……不想现也拈起佛珠来了。早知道，从京城求一串佛珠，也就是一眨眼事——
善桐却是看看母亲，再看一看祖母，小脸上是写满了不解，写满了好奇。似乎恨不得下一刻就要问出口来，把刚才那一瞬间尴尬，给打破砂锅问到底。若不是得了王氏两个眼色，只怕是早忍不住了。
王氏一盏茶才喝了一半，屋外又有了人声，没有多久，三太太和四太太联袂而至，见到二太太，都是眼前一亮。给老太太行过礼，纷纷又过来给二太太问好，“昨儿您来得迟了，倒是没有撞见。现家里都安顿下来了吧？”
“都安顿下来了，多谢弟妹们惦记着，还老派人过来问候。”王氏也笑得春风拂面，同三太太四太太握着手彼此寒暄了一番，这才各自落座说话。三太太慕容氏捞了善桐一眼，又笑着问道，“怎么，今儿善桐过来看祖母？可要多坐一会，陪老太太解解闷了！”
此时已经到了上学时分，男孩儿们到了年纪自然已经去族学了。小五房女孩儿们呢，二姑娘杨善桃随着母亲任上居住，四姑娘善柳体弱多病，一到冬天几乎不能出门冒风。大姑娘善榴昨儿才得了不是，今天自然没有过来。五姑娘善槐三岁夭折，六姑娘善樱身体还没有痊愈，也不曾过来。倒是只有善桐一个人可以过来陪伴老太太，因此三太太这话是说到了老人家心里，老太太欣然一笑，环住善桐肩膀，对慕容氏道，“从今儿起，三妞就跟着我吃饭，吃到开春二月，过了龙抬头，再回她们自己院子里吃。”
她又看了王氏一眼，到底还是没说出集中供应菜肉事。饶是如此，三太太依然不禁和四太太交换了一个眼色，这才笑着站起身来答应，“是，媳妇记下了。”
便逗善桐，“想吃什么，你求三婶，三婶给你买。”
小五房人口多，虽然老太太不喜张扬，但毕竟还是物色了两个厨师为一家人做饭。跟着老太太，那就是吃小灶，整个小五房，也就是长房长孙善檀有这个待遇了。别两个孙子，虽然算是养老太太身边，但吃饭还是吃大灶。
老太太这一下，是给了善桐多少人都求不来脸面……
王氏心这一刻，也完全安到了实处：不管是和自己赌气，还是真心疼爱善桐，老太太对三妞另眼相看，已经是铁板钉钉事。整个二房讨老太太欢心，不是善榆，而是善桐这个三姑娘。
她又想到了女儿话，不禁漫不经心地笑了——是啊，就这个节骨眼上，能主屋安下善桐这个钉子。这个节骨眼上，善桐能够懂事起来，二房还不算太没有运气。
三太太慕容氏和四太太萧氏脸色就没有那样好看了。慕容氏还好些，这个容貌俏丽少妇只是转了转眼珠，就似乎把这件事抛到了九霄云外，兴致勃勃地和老太太说起了自己娘家请客事。“三月底婚事……说是这一次要办得大些，请人来唱七天戏，再开个流水席。”
这是全盘西北乡村做法，为了炫耀财富，量地多开席面多唱戏——三太太娘家也确殷实。西北办喜事和京城迥然不同，亲朋好友们历来是礼轻情意重，一家人带来又吃又玩连吃带拿，全由主家出钱，随礼很可能不过一吊钱罢了。没有相当财力，是不可能支撑起这样排场。老太太一边听，一边不禁咋舌，屈指算了算，道，“这一次婚事办下来，几百两银子是跑不掉！这成亲是你哪一个弟弟，你爹娘这样舍得？”
慕容氏笑道，“是五弟——因弟媳妇家里也是官宦人家出身，想着场面大一点，也算是配得上弟媳妇门第了。”
慕容氏家里虽然是天水一带有名大地主，但却一直没有出过官，把官家看得重些，也算是情理之中。四太太萧氏却是县官家闺女，虽说父亲早已告老，但毕竟是官家出身，听着听着，不由得就一撇嘴，冲王氏递了个心照不宣眼色，才懒懒问道，“三嫂，这是哪家闺女？至于这样当回事？我说句话，您别不爱听，这五媳妇是五媳妇，不比长房长媳……架子摊得太大，你大嫂眼看着，心里不好受呢。”
老太太虽然不吭声，但面上却颇有赞同之色。慕容氏微微一笑，自然地道，“哦，是桂家姑娘。说起来，是老九房桂将军嫡亲堂妹……”
萧氏猛地就闭上了嘴，转着眼珠子不再说话。老太太也呆了呆，才笑道，“好么，好么，这可是门好亲事！从此你们慕容家天水，说话就有分量了！”
当着老太太面，几妯娌就算各有各盘算。也就只能交锋到这个程度了，大家又坐了一会，王氏就起身告辞，“妞妞儿每天早上按例是要学一个时辰女红——我这里先带回去，等到吃午饭了，再给您送过来——”
老太太摸了摸善桐头，也就笑着应了。王氏便又和妯娌们招呼过了，这才带着善桐回了二房落脚小院。才回身关上门，善桐就已经迫不及待地问，“娘，您说三婶……三婶是故意么？”
王氏心中一动，她欣慰地笑了。
看来，自己这个女儿，是要比自己想得聪明得多了。