虽说台面下暗流涌动，除了二房热闹之外，小五房其余各房也都有自己算盘，甚至族内人家，只要但凡觉得自己家事算得上殷实，无不都有自己小九九。但一旦进了腊月二十八，这些心事也就都被推到了一边：西北穷苦，一年间也就看重个年节，也正因此，西北人年，一向也都是过得很隆重。
不论是老太太也好，王氏也罢，都没有善榴婚事上再做文章。甚至老太太似乎还变相地给媳妇儿行了个方便：腊月二十八一大早，她就命三老爷同四老爷去邀请桂含春、桂含沁兄弟，并许凤佳这个身份尊贵大少爷，让他们到家里来吃年夜饭。
“怎么说都是亲戚，含沁是一定要来。余下两个小伙子也不容易，都叫上一起吃饭，也热闹热闹。”
老人家口气虽然和缓，但却不容置喙。众人自然也都没有多余意见：虽说小五房是决不会趋炎附势，但能和桂家、许家人有来往机会，他们自然也不会拒绝。
萧氏特别看了二嫂几眼，见王氏容色平静，好像根本没捉摸明白老太太意思。她心下倒是多受用了几分——这四个媳妇，除了远外地大嫂之外，那是各有各不好，谁也不比谁强……
她就露出笑容来，主动和王氏商量，“守岁大家自然是一块，善榴是大姑娘了，若是几个外男进来过年，倒还是要回避一番才是。二嫂要不嫌弃，就让善榴我屋里过夜吧？”
萧氏这是还嫌老太太把自己不舒服表示得不够清楚，还要再描摹几分了。
虽然西北民风开放，但怎么说都是高门大户，想把善榴说到桂家，两个当事人就不能有过多接触，不然传出去很不好听。老太太就是看这点份上，今年也不该邀请桂含春一起吃年夜饭才对。
别看萧氏人小里小气，不讨婆婆喜欢，但这钻营消息工夫，也真是一绝。前几天自己和婆婆说这事时候，屋里可没有一个外人，她是怎么得到消息，也真是耐人寻味。
王氏不禁就是一笑，她漫不经心地看了女儿一眼，见善榴低头沉思不知想些什么，并没有同自己做眼神上接触，倒是略略有些失望，随口道，“嗯，那就麻烦弟妹了。”
老太太不动声色地撩了两个儿媳妇一眼，心底又叹了口气，才打发几个人，“都去忙吧，大年下都是事儿，老太婆老了帮不上忙，少不得要你们多担待了。”
确，老人家现也就是掌着家务总舵，底下事儿，都交给媳妇们忙去了。今年她已经将各种家务安排得井井有条，三个媳妇都有司职，没有谁能清闲，从正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜测闲工夫，又因为大家也都忙于年事，没有谁再上门探听消息，也就给了老太太罕有半日清静。
她歇息了一会，又抽了一袋烟，扶着善桐院子里绕了绕弯，回屋内炕边盘腿坐下，同张姑姑说了些陈年旧事。见善桐还伺候边上，自顾自地低头出神，不由得就有些纳罕，“怎么，得了空不找你姐姐妹妹们玩去，还赖祖母身边？”
善桐心不焉地笑了笑，她秀丽小脸上写满了心事，面对祖母询问，只是简单地道，“就祖母身边，三妞才觉得安心呢。一离了祖母啊，这心就乱乱。”
这话再肉麻，听老太太耳朵里也是受用，满屋子孙儿孙女，也就是这个傻乎乎憨三妞，是越来越招惹她心疼了。见小孙女儿脸上多了心事，她给张姑姑打了个眼色，张姑姑就会意地退出了屋子。
“是你娘又训你了？”老太太就低声地询问善桐，“心里有什么想不开，和祖母说说？”
善桐果然张开口来，想说什么却又止住了，她泄气地道，“是——是和大姐拌嘴了。”
她这话半真半假，倒确是把老太太给糊弄过去了，“怎么？你姐姐要嫁进桂家做二少奶奶了，正是顺心随意时候，还有闲心冲你这个小妞妞撒脾气？”
只看这酸溜溜语气，善桐便知道祖母果然是恨屋及乌，对酷似母亲大姐，印象也有所减退。她心事重重地摇了摇头，“姐姐要是顺心随意，就不会和我拌嘴啦，桂二哥毕竟比姐姐小了三岁……”
话才说出口来，善桐就不禁又叹了口气。
那一晚她虽然着急上火，只觉得姐姐什么都不做，眼睁睁就要放弃同诸燕生之间大好姻缘，实是让人急得头发都要竖起来，但大姐态度却实是消极得不得了，口口声声：“横竖娘已经打定了主意，同祖母之间也把话说到那个份上，再难以挽回了。”又说什么：“才见了两面，也当不得真，命就是命，不认还能怎么着。”竟似乎是一点奋起雄心，要颠覆大局意思都没有。
她不是没想过直接向母亲进言，但大姐却将这条路一口堵死，咬定了‘要是娘愿意听，早就来问我了。她不问，就是你说了也没有用’，善桐一时间还是参不透里头玄机——她就搞不懂，为什么姐姐这样悲观，竟一点都不愿意努力，就已经断定了母亲不肯松口。但却也不敢公然违抗大姐意思，去和母亲咬耳朵。
无奈何之下，只好力想言语上说服大姐，可自己是说得嘴皮子都要干了，到末了，善榴一句‘我看上人家，人家也未必看得上我’，到底还是把善桐给堵回来了。
是啊……大姐看上了诸燕生，也没有太大用处呀，诸大哥能不能看上大姐，那还是另一回事呢。
现可好，大姐是一切如常，顶多就是神色憔悴了一点儿，可善桐却是镇日里地琢磨起了这两门婚事，心中时而愤愤不平，时而又觉得无可奈何，时而又百思不得其解，虽说善榴说了很多次，这件事不怪她，可小姑娘却还是觉得到底是自己带累了大姐，一心一意，还是要为善榴做些什么。
虽然自己这句话，确勾引起了祖母兴趣，但善桐却也不敢再往下说了。祖母和母亲之间虽不说势同水火，但关系已经足够僵硬。大姐婚事要是再起什么风波，两边关系再继续僵硬下去，她罪过可就大了。
因此，虽然老太太加紧追问了几句，善桐却都用‘大姐不让我说’给敷衍了过去，老太太颇有几分悻然，哼了几声，索性也不再问，还赶善桐，“出去玩吧，老我身边打转，看了烦。”
祖母老了老了，脾气倒是越来越像孩子。善桐有几分好笑，搂着祖母脖子又亲了几口，亲得老人家眉开眼笑，这才一蹦一跳地出了屋子，想要找善喜说话，谈谈自己这几天来看半本书。
才出了巷口，就看到桂家兄弟一边说笑，一边朝巷子这边走过来。善桐眼睛一亮，先甜甜地叫了一声“桂二哥、含沁表哥”，可看到桂含春，她立刻又想到了大姐婚事，脸上笑容不禁一敛，低下头给两个桂少爷行了礼，就要径自溜达开来。
她几次出现，虽说并不总是笑口常开，但精力十足样子，早已经给桂含春留下深刻印象。今次见到善桐蔫得和霜打茄子似，桂含沁还没有怎么，他先有了几分介意，还了善桐半礼，便问她，“三世妹怎么啦？是受了谁气么？”
善桐心底一暖，又不禁露出了几分笑意，“桂二哥总是一看到我，就担心我被人欺负了去。”
桂含春想到自己同她小四房老宅一段小挟历险’，又想到她自认人人都把她当成个小妞妞时那娇憨可爱表情，也笑了开来，“谁叫你总是一脸要被人欺负样子？”
“她会被人欺负？”桂含沁扮了个鬼脸，懒洋洋地笑道，“她不去欺负别人惹点麻烦，就要阿弥陀佛了。”
若是以往，这话善桐听过就算，顶多抬几句杠，并不会往心里去。可现身上压了大姐婚事这个担子，一听就触动心弦。小丫头嘴巴一扁，神色见委屈，她低沉地道，“是呀……我老惹麻烦！”
这一下，桂家两兄弟都看出不对来了——合着小妞妞今儿是真遇到了不，心情低沉得很。
桂含沁冲桂含春递了个眼色，咧嘴一笑，居然伸手摸了摸善桐脑袋，道，“干嘛这样半死不活，大年下，看了真难受。你这等着，我们进去给姑婆请安，一会儿出来了，带你骑马！”
也不等善桐回话，就一拉哥哥，和桂含春一道并肩进了巷子。桂含春一路走，一路温言责备，“虽说是你表妹，但也是大姑娘了，带她玩也没什么，可别老动手动脚……”
桂含沁满不乎地道，“嗐，她才多大，我看着和七八岁一样。二哥你别说，咱们桂家姐妹虽然也不少，可我看着都没三妮可爱，要有这样一个妹妹，倒也不错！”
没等桂含春答话，他转了转眼珠子，又道，“嗯，不如你娶了她得了，当不了我亲妹，当个小嫂子也不错。”
不论是老九房还是十八房都没有女儿，含沁又是老小，现见到这个不是老小胜似老小小妞妞，当然会特别偏疼一些。就是自己，看着都觉得她可爱得很……
桂含春微微一笑，他轻轻捶了桂含沁肩膀一下，“仗着二哥宠你，你就胡言乱语起来了？祸从口出，你这性子，以后能改就改。”
桂含沁倒是多了几分认真，他左右一望，见巷子里冷落无人，便低声道，“哥，我是说真，咱们家和杨家迟早是要结一门亲，我看着，小五房倒是要比小四房好些——”
话没说完，桂含春面色一板，已经有了几分不悦，他沉声道，“含沁——”
这一番态度，比起平时那不疼不痒发作又有所不同，桂含沁便不敢再往下说，硬生生地转了话题，“那天诸家大公子来找你，是为了运粮事吧？”
“嗯。”桂含春也就将怒色抛开，“他意思和你猜得几乎一模一样，也是打着兑进兑出主意……”
桂含沁得意地摸了摸下巴，“诸家这小子，也确是个人才！”
“他比你大！”桂含春啼笑皆非，“你这个故作老成语气，究竟是哪里学来？”
两兄弟你一言我一语，一边已经进了屋子，向老太太问了好说了几句话，又退出来时，便见到许凤佳巷子口和善桐说话，没说几句，善桐看到两兄弟出来，便气鼓鼓地奔到了他们身后，探出头道，“我懒得和你说！”
许凤佳竟冲她扮了个鬼脸，哼地一声也不搭理她，又招呼桂家兄弟，“等我一步，我进去给世伯祖母请个安，一道打球去。”
也不等两兄弟回话，一边说一边已经径自走开，桂含沁转了转眼珠子，忽道，“等等，我同你一块进去——还有几句话要问姑婆呢。”
他紧跟着追许凤佳身后，又进了小五房祖屋。倒只剩下桂含春同藏他身后善桐，桂含春想到弟弟之前话，知道他虽然嘴上闭了口，却是又自作主张起来，心底倒有了些恼意，可看了善桐一眼，这恼意也不知如何，竟又化了开去——看她眼神纯净，还是个孩子呢……哪里就能想到婚事上去了！
“怎么。”他就温言问善桐，“是谁给你不舒服了，还是你自己身子不好？今日里看着，是要比往常没有精神！”
桂二哥叫含春，真是人如其名。这关心就好像……就好像京城里天气好那十几日，春日将近夏日未至时，那和暖到了几点风儿，话飘进耳朵里，就好像这风吹了脸上，心一下就跟着暖起来了。一听就知道，就知道这问话人，是真真切切地关心着你……
善桐忽然间不敢看向桂含春，她扭过头去，情不自禁就低声嗫嚅，“是姐姐——”
话说到一半，她忽然想起，若是一切顺利，桂含春就即将是她大姐夫了。
而如果说这个事实还没有让她清醒过来话，第二件事，也足够令善桐难受了：如果一切不顺利，连姐姐都不行，桂家肯定看不上自己。不论如何，桂二哥……都只能是桂二哥而已。
小姑娘只觉得心房一紧，她几乎要为这陌生感受而吃惊起来：如今她已经知道，讶异到了极点时候，明白自己已经闯下弥天大祸，根本无力弥补时候，说书人说那‘谁谁谁好似一脚踩空，心落到了脚后跟’，实形容得很生动。可到了这时她才明白，说书人口中‘谁谁谁心头一痛，喷出一口甜血’、‘谁谁谁只觉得喉咙里噎了好大石头，喘不上气来’，也都不是平白说出来。这份感受实难以形容，甚至连她自己都不禁一阵吃惊。
这才见过几面，说过几句话呀，自己怎么就——再说——这嫁人事不还远着呢吗……
她一下又想到了姐姐。
虽然只见过两面，但大姐想到自己和诸公子婚事已经落了空，心底一定也是这样难受吧。不然，她又怎么会那样大失常态，许久都没有搭理自己……
善桐猛地回过神来，见桂二哥正一脸关切地盯着自己，忽然间，她明白了姐姐说话。
恐怕姐姐是真都没有太注意到诸大哥长相，就好比自己，也说不出桂二哥长相好坏，就觉得他看着很可亲，很、很顺眼……
她咬了咬牙，终于下定了决心，低声道，“是姐姐和我拌嘴了——桂二哥，我、我还有点事，我先走啦！”
也不等桂含春回话，她便发足小跑起来，向着外九房一路过去，没多久就已经到了小院门前。
西北民风淳朴，尤其杨家村多半都是族人聚居，白日里当然是不上门槛，大部分人家甚至都敞开着大门，方便左邻右舍随时串门说话。外九房自然也不例外，善桐跑进门去，左右一张望，便根据格局推测出了客院所，她冲到客院外头，推门而入才要说话时，就隔着窗子听见了一句。
“这样说，到了明年，胡子们是肯定会打咱们村子主意喽？”
善桐眉头还没皱起来，就听到了诸燕生低沉回答。
“其实可虑不是胡子，晚辈怕是官兵……”
我也终于回家啦！