居二姨娘到底还没有蠢到家。
西北住了一年多，男主人又不家，老太太是个不爱浮华打扮，家中众女眷都渐渐地抛开了华贵装束。就是王氏身为诰命夫人，平时也有穿着棉衣出门时候，二姨娘二房小院里却还是坚持了她京城打扮，就是大冷天，也都还是穿红着绿，插金戴银，善桐虽然看不惯，可也不曾说她。
今儿个众人跟前现身时，她却打扮得极为朴素，连妆都没上，顶着两颗红肿如桃子眼，素净深褐色棉袄，一进屋就给老太太跪下了。
“请老人家开开恩！”一边说，她一边捣蒜一样地磕头，声音里已经是带上了哽咽，不知道人看了，恐怕还真有几分可怜。“让我们家梧哥儿也跟着一块去南边吧！请老人家开开恩！”
几句话下来，她额前已经是现出了乌青黑紫——到底是长辈身边人，善桐第一个起身，二房几个儿女都站到了一边，不敢坐着受二姨娘磕头。倒是善桂、善柏等小辈，从来没有接触过姨娘，却是愣了一刻，才跟着站到了一边。
老太太眉头不禁就是一紧，她望了王氏一眼，见王氏唇角拉紧，显然是心中恚怒——便沉声道，“这像什么样子！你是谁家媳妇，我怎么没有见过你？忽然进来磕头，我老太婆受不起！”
一般说来，姨娘总也要到主母跟前磕头斟茶，才算是过了明路。若是长辈们不身边，将来回了乡也要前来磕头拜见……只是老太太作风是这个样子，王氏为了通房姨娘事，和婆婆之间关系已经闹得尴尬紧张，这件事也就无人提起。二姨娘虽然小院里摔东骂西，但她终究是京城人家，也很懂得规矩，平时无事决不出门，因此回了西北这一年多来，居然没有和老太太打过照面。老太太要这样发作她，倒也不能说是没有话柄。
只是梧哥都十多岁了……就边上站着呢！不认生母，他又算什么？
善桐看了哥哥一眼，见善梧虽然面上似乎平静，但双拳已经紧握，心中不由得一叹，正要出面缓颊时，王氏扫了她一眼，反倒开口把责任揽了过去，“娘，这是梧哥生母，因家里事多，倒是浑忘了拜见事，是媳妇儿没做好，您别生气。”
若是从前，老太太没准就接着话头敲打王氏了，可如今两人关系毕竟已经见了缓和，老太太也颇能体谅王氏难做。见王氏眼风投向善梧，便哼了一声，并不说话。三老爷看了善梧一眼，面上不忍一闪即逝，他要说些什么，被慕容氏拉了一把，却终究没有出口。倒是萧氏和四老爷甚有眼色，站起身不言不语地就退出了屋子。
二姨娘本来有些无措，只是张着口不知如何做声，她本来面容娇美，如今不知所措，真有几分惹人怜爱。得了王氏几句话解围，又忙给老太太磕头，顿得青石砖通通作响，“老太太开恩，老太太开恩！梧哥年纪小，身骄肉贵吃不得苦，您可怜可怜他，可怜可怜他，把他打发到南边去吧！”
不多时，额前已经磕破了皮，血顺着鼻梁直淌下来，颇有几分淋漓可怖。善梧低低地哼了一声，善桐心中一阵难受，也顾不得看母亲脸色了，忙一推善梧，连拉带扯将他拖出了院子。善榆、善楠都跟着出来了，善楠面上很是难堪，又有几分不解，几兄弟也就都把眼神对准了善桐。
大人说话，没有小孩插嘴份，尤其善桐二姨娘这件事上吃过亏，虽然心系里屋动静，善桐却也没有翻身进去打算，只是冲善楠摇了摇头，低声道，“闹着呢！都先回去吧！”
虽说她年纪小，但此时却俨然是个话事之人。榆哥瓮声瓮气地嗯了一声，就招呼两个弟弟，“都回去吧，别、别这添乱了。”
他今年也有十四岁了，正是长身体时候，身量拔高之余，多少了有了些老成气息，善楠一头雾水，又很有几分慌张，自然是别无二话，跟着哥哥就走。善梧却是再忍耐不住，才走了几步，就频频回望屋里，面上神色虽然复杂，但那股浓浓担心，是瞒不了人。
到底是亲生母子，血浓于水，平时再疏远，到了这样时候，还是露出了端倪。
善桐心中到底是有些酸涩，但转念一想：如果善梧连亲娘都不顾了，这还能算得上是人吗？
她就叹了口气，上前拉了拉善梧胳膊，低声道，“哥你就放心吧，有娘，二姨娘不会受多大委屈。”
顿了顿，犹豫了片刻，思及母亲用心，又加了一句，“要是祖母隔着窗子看见你这个样子……二姨娘怕是又要吃亏了。”
这句话，她说得很小声，但善梧如遭雷亟，一下就转过身来，跟着善桐急急地出了祖屋。
不知不觉，他紧紧地攥住了善桐手，力道之大，甚至握得小姑娘有几分生疼。
这一路大家就走得很沉默，善梧低垂着头和妹妹手牵着手，手上力道时轻时重——善桐不用多想，也能猜得出此时善梧心里，定然是百味杂陈，千般思绪翻涌。她心头涌上了少许怜惜，一时间竟又有了些羞愧，可过了一会，又想到了这些年来眼见，经历过种种惨事。回乡道上那一声惨叫，桂太太对自己召之即来挥之即去态度，村墙外日日死流民……
她心又渐渐地硬了起来，心头暗暗地道，“要怨，就怨这逢高踩低世道，须、须怨不得娘，怨不得我。”
可过了一会，又想到刚才二姨娘血流披面，犹自不管不顾地猛力磕头，口口声声，只求老太太放梧哥一条生路，让他跟着南下情景……
善桐就觉得自己刚才吃下不是粮食白面，而是一团团蚂蚁，这麻痒到了极致，让人坐立不安些微痛楚，让她甚至都不敢直视善梧。只好心里暗暗地埋怨：为什么这世道这样艰难，为什么……为什么贵人们不顾底下人死活，要让西北万千子民受苦。为什么——为什么娘要为爹纳妾，为什么榆哥要有这一劫，为什么二姨娘这样不懂事……
千万个为什么，善桐脑海中盘旋不去，好像一群聒噪老鸹儿，她耳际盘旋，竟让她显得分外沉默。直到进了二房小院子，她才打起精神来，吩咐望江端茶倒水，将兄弟三个，领到了王氏起居东里间依次坐下，却依然是不发一语，榆哥几次有所异动，都被她用眼神压下了：此时此刻，虽然长幼有序，但善桐凭借着她长辈跟前受到信重，俨然已经成了家中说一不二小主母。
这反常，带有压迫感沉默，一路持续到大姨娘悄悄进屋，才多少被打破了一点儿。善楠自然立刻就向母亲投去了询问眼神，但大姨娘只是微微摇了摇头，慈爱地望着善楠，态度中多少也带了担忧和不舍，但却终究是要比二姨娘绝望，来得从容得多了。
人比人，真是比死人，这两个姨娘，到底谁为人好些，一眼望去，已经一目了然。如果二姨娘有大姨娘半分聪明，又怎么会这样骄狂呢？
善桐忽然自失地一笑，她发觉自己到底还是为自己发现，乱了方寸。
难怪母亲不肯明说……即使是亲如母女，也有些话有些窍门，只能意会，不可言传。
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众人又等待了很久，王氏才领着二姨娘回了二房居住小院子。——却没有让二姨娘跟进堂屋，还院子里，就吩咐望江，“拿热水和云南白药来，让大椿给二姨娘上药。”
自然就有人啧啧连声地将二姨娘扶进了屋子里，善桐隔着窗户想要看看二姨娘神色，可二姨娘头垂得实太低，她还没看清楚，王氏已经进了里屋。
“人倒是齐全啊。”王氏扫了大姨娘一眼，抿着唇不动声色地道，“樱娘呢？今儿个如何，可以出门吗？”
或许是杨家血脉里就有这样病根子，善樱身体虽然要比善柳好些，但进了秋冬也经常要犯哮喘，和善柳一样，等闲都是不出门。大姨娘进了冬天，不是照管榆哥起居，就是进内院去陪善樱，也很少人前现身。
“怕是不大能出门……不过，她一个不懂事丫头片子。”大姨娘从容地道，“还不是听长辈们安排，难道还容得她反了天不成？”
虽然由头至尾没看善梧一眼，但话里到底还是露了一丝说不清道不明得意……
王氏好似没有听到，神色不变地放过了大姨娘话茬，“既然樱娘不能来，那也就罢了，闲话不多说。如今村子里情景，大家都是看得到，三房柏哥、四房桂哥同两个婶子，都要到安徽去了。我们家和三房、四房不大一样，你们父亲就定西，因此我是不会走——但也不能一个都不送出去，大姨娘帮着楠哥收拾出一个包袱来，明儿就动身……楠哥一路要听柏哥话，也要灵醒一些，出门外不比家，没人顺着你少爷性子，要警醒小心，别被人欺负了去。”
这番话固然耸动，但一来善桐心里有数，二来善梧其实多少也猜到了些，因此唯独只有善楠一个人大惊失色，立刻就站起来道，“娘……我……我……”
他我了半天，结巴得几乎赶得上榆哥，望了生母一眼，也不知得了什么眼色，断然又道，“我不走！”
就算明知道是大姨娘教他这样客气，王氏依然是有几分欣慰，她微微笑了，低声道，“你也不走，我也不走……都是好孩子。”
这话似讽刺，又似乎是欣慰，还没等众人搭话，她又抬高了声音，疾言厉色地道，“让你走你就走！男子汉大丈夫，婆婆妈妈像什么话！你和我客气，也是空客气，真孝顺我，一路上小心一些，到了安徽，不要分心，好好读书！万一家里出事，给我们二房传宗接代，振兴家业重担就要撂你肩上了——孩子，你心里要有数！你不能再这么一天大两天小了！”
众人顿时都站起身来，陪楠哥听训，倒是榆哥还坐得稳稳当当——却也晓得结结巴巴地为弟弟缓颊，“也……也是舍不得家里人嘛！”
王氏却似乎心里有气，越说语气越硬，“舍不得家里人，谁能舍得？你当你们三婶舍得善槐吗？天底下事，有多少能随着你们意来？要不是为了这个家，我犯得着……”
话说到这里，却又戛然而止，她看了善梧一眼，又乏力地叹了口气，挥手道，“就这么一件事，都出去吧，该干嘛干嘛……安生点儿，别再惹事了——我受不住，我受不住了……”
这个素日里是要强、是妥帖当家主母，似乎也再经受不住这多番内外煎熬，罕见地孩子们跟前露出了疲惫与无奈。榆哥第一个忍不住，轻轻地站起身来，叫了一声娘——话还没出口，却已经被善桐拉着，半强迫式地扯他出了屋子，大姨娘紧接着又牵走了善楠。善梧迟迟疑疑地站起身来，走到门口，又回头望了王氏一眼，见王氏撑着脑袋，也正疲惫不堪地望着他，眼神中真有无数说不出口话，他脚步一下就沉重起来，不知为何，那忍耐了许久眼泪，竟再无法忍耐下去，一时间夺眶而出，不多时，便已经爬满了脸颊，他哽咽着叫了一声娘，回身几步就扑到王氏怀里大哭起来，眼泪纷纷落进了王氏裙子里，好半天才断断续续地道，“儿子、儿子不会让娘失望！”
王氏沉默着没有做声，只是一下又一下地拍着善梧肩膀，听他似乎是赌咒发誓，又似乎是呓语一样地道，“娘慈爱，儿子心里明白……儿子断断、断断不会让娘失望，一定……一定发奋读书，一定孝敬您……”
这还是梧哥第一次嫡母跟前失态成这个样子。
他肩膀又剧烈地抖动了一会，这才渐渐地安静了下来，王氏目光闪动，才要说话，梧哥又开口了。
“二姨娘有什么做得不对地方……”他似乎下了很大决心，抬起头来望着王氏，红着眼道，“您只管敲打她、责罚她，儿子绝没有一句怨言，儿子知道您是为了她好。今儿个祖母跟前，委屈您了……”
姨娘不贤惠，真正没面子其实还是主母，至少为二姨娘揽下“没有拜见长上”这个罪过，王氏是有几分冤枉。
能够体贴到这一层，足见梧哥是真站了嫡母角度上考虑事情。
王氏眼神里就渐渐露出了欣慰，她慈爱地揽住了梧哥肩膀，低声道，“有儿子这句话，娘受了多大委屈，都不要紧。”
顿了顿，又道，“不过，二姨娘始终是你生母，虽说主仆有别，但你也不能这样说话。什么敲打、责罚？这不是你一个为人子能说话，当着娘面说一说还好，当着别人面，再也别露出一句了。”
梧哥面上浮现出了一个极为复杂表情，他似乎想哭，又似乎想笑，又似乎根本哭笑不得，拧巴了一会，泪水又不受控制地从他眼中汹涌而出，他只得继续扑到母亲怀里大哭起来，似乎要让那嚎啕哭声，将心中两难情绪带走一般，竟是罕见地如孩童一般，哭得都打起了嗝来。
王氏一边拍着他肩膀，一边不禁就透过窗户，望向了铁灰色天空。冬日那刺目光芒，似乎都不能刺痛她双眼，这位和蔼中年妇人微微地笑了，笑颜竟同女儿犹有几分相似，都带了一缕说不出天真。
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