桂太太平时作风再潇洒，到了这种大场面，男女眷之间自然也是慎之又慎，不至于乱了礼教大防。除非是主人家自己，否则成年男人要内院出入，今日里自然是纯属天方夜谭。就是男主人自己要进内院来，只怕也不是那么简单事。善桐不过是惊鸿一瞥，要再看真时，那人却已经去远了。她心下不免犯了少许猜疑，却也不再深想，随着母亲一道，和平素里相厚人家打了个招呼，肖太太又招呼王氏一道，携手进内堂给桂太太道喜。
这是摆明了要炫耀两家交情深厚，连太太们都是手帕交了。王氏虽然有心避嫌，但奈何肖太太热情，无奈之下，也只好同肖太太一起进了里屋。肖太太还和王氏感慨，“前头两个女儿都出门了，今日看着杨太太带了四朵鲜花过来，倒是让人觉出了生女儿好。好比现，要是桂太太身边有几个女儿陪伴，也就不至于如此忙于应酬了。”
这摆明了还是暗讽桂太太自重身份，不肯出门来迎接她这个总督太太。善桐虽然这几年来久居村中，但也不是听不出话里意思，她不禁看了母亲一眼，眼神半路上又遇到了二姐——看来善桃虽然不言不语，但也听出了肖太太潜台词。
王氏和肖太太打太极，“其实女儿多了也有不好地方，就是争宠都吵得人头疼，倒不如生儿子好，到了年纪拨到外院去，自然有人看管……”
就势便转了话题，和肖太太唠叨育儿经，善婷忽闪着大眼睛，似乎听出了什么来，又和母亲窃窃私语，好奇地打量着将军府内景色。善樱却是不管不顾，只顾着和善桐指点，“可惜来得不是时候，去年母亲带我过来，花开得很漂亮，比得上京城名胜了……”
说了几句话，众人便进了内堂，桂太太就是再自傲，此时也要出门迎接了——人还没到，声音就到了。“我出来得晚了，真怠慢贵客！”
肖太太鼓囔囔金鱼眼毫不客气地往上一翻，作出了一个醒目憎厌姿态，可下一瞬间又挤出了一脸笑，她亲热地上前握住了桂太太手，“今年可是您正生日，办得大些人就来得多了，咱们什么交情，你只管招呼别人去，我这你可就不用管啦……”
桂太太要比善桐初见她时老了几分，她今年说来也是五十岁人了，管保养得宜，鬓边到底还是见了白发。虽说打扮得自然是华贵得体，但脸颊便没有初见时丰润了，原本几年前刚见面时候，她虽然四十多岁，但看来就和三十才出头似。如今呢？倒显得比五十岁还老了几分，面容一下就现出了苍老、刻板来，只是气度到底还是一样大方，对肖太太故示亲热话语，她长长地嗤了一声，半真半假地道，“怠慢了谁也不能怠慢了您呀，就您这身份，到了金銮殿都怠慢不得呢，将军府里要是受了冷落，我这罪可就大啦！”
话尤未已，身边簇拥着贵妇亲戚们，都齐声笑了起来，“您风趣！”
肖太太显然很不是滋味，转着眼珠子才要说话，桂太太这边和王氏问了好，那边眼珠一转，便望着善桐笑道，“小丫头，你也到西安来了？好，好，可要多住些日子——看看你长大了，是不是还那样大胆，骑马射箭，都来得！”
一如既往，对她带了些霸道和优越示好，善桐是很难从心底觉出感激来，不过西北大家女眷，精通骑射不少，她求助般地看了母亲一眼，自己这边笑着回了桂太太几句，那边王氏也牵起了一位少妇手，亲切地笑道，“我前儿坐车时候，看见你婆婆骑马出去，身后还跟了一骑，瞧着像是你呢，现骑术也学得很好了嘛——”
这是个清秀中略带了腼腆少妇，虽然脸盘红润，个子高挑窈窕，但气度却有几分怯懦，对王氏亲切话语，和周围人奉承讨好捧场话儿，她也不过是报以羞涩一笑，轻声细语地道，“多谢婶子夸奖……”
便摆弄着自己辫梢，含着笑不说话了。
桂太太眼底闪过了一丝不满，她若无其事地接过了话头，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安顿众人入席。善桐等姐妹身为小辈，倒又不能和王氏、刘氏坐一块，而是被安排了花园内东边一处敞轩里，同西安城内众头面人家千金小姐，围坐了一桌。
如今城里显赫两户人家，身边都没有女儿，说起来也就是杨家，不但根基深厚——又是地头蛇，并且官职也大了。善桃姐妹三人又是初来乍到，这些小姐们倒是不如母辈，已经练就了不着痕迹套近乎功力。反而和善桐三人没什么话说，倒是善樱如鱼得水，一落座就拉着谁家小姑娘手，和她咬了半边耳朵，才回来跟姐姐们八卦。“听说桂家大少奶奶这一回又不得出来招呼宾客，桂太太就把她拘身边，不让她一个人落单，我们这桌倒是天水来一个嫂子招呼。”
先不说善桃沉了脸，待要发作，又顾忌场合，善桐似笑非笑，不肯答话，善婷首先就兴奋起来，和善樱声若蚊蚋地耳语了半日，善桐隐隐捕捉到了几个断续句子，无非都是“可不是没什么脸面，听说就是个下人都敢给她脸色……”，“放身边教了几年了，怎么还都教不出来……”。
善桐不愿搭理善婷，先还由着善樱和她说话，过了一会，便拿筷子敲了敲桌子，略带警告地看了妹妹一眼，善樱便再不敢多话。果然顷刻开席，过来陪坐倒是一位面生小媳妇儿，她面善爱笑，和众人都很说上话，对善桐姐妹尤其客气，还笑眯眯地对善桃道，“我们两家说来也算是拐着弯亲戚了，去世先婶母，是贵府老太太侄女儿来着呢。”
这就是含沁过继十八房原来堂兄弟了……善桐心下不禁一紧：怎么说是个世袭职位，放着近亲孩子不过继，要过继含沁。恐怕这家人面上不说，对含沁却未必没有芥蒂。
她却多虑了，桂家这位小嫂子人很健谈，说起含沁，满口都是好话。“这孩子可懂事着呢，和我们家也走动得勤，他堂哥说起来，满口里都是含沁这个含沁那个，可不是伯母办寿酒，我们过来吃酒，他就成天和含沁一块厮混……”
众人攀谈起来，善桐这才知道她丈夫这一房家产颇丰，如今两老也都已经去世，就是小夫妻两人天水照管家业，虽然没有功名，但日子过得却也甚是逍遥活。因她素来口齿便给，这一次正寿酒便被桂太太委托了，来陪着这一桌千金小姐用饭。
连个没诰命亲戚家媳妇，都安排到场面上来了，大儿媳却被拘束身边，桂太太也真是一点面子都不给儿媳妇留……善桐这顿饭吃得又多了几分心事，想到桂含春就算是再含糊其辞，此时势必也不能不吐露出部分实情，至少桂家一面，应当已经知道桂含春看中了自己为妻，便不禁又回味起方才桂太太那几句话来，她随意用了几口饭，便搁下了筷子。只是和身边姐妹们闲话听戏，排遣无心事。
却不想酒席才，那边就来了人，“请杨三姑娘到花厅说话。”
便有两个媳妇子上前，将善桐带到了花厅内，众位太太也已经下了席各自吃茶说话，进门时众人都看了过来，肖太太还道，“桂太太不说真是没留神，这对碧玉坠子，论做工倒也就这样了，细细一看，竟是通透得很，半边脸都能照得绿了！”
桂太太咧嘴一笑，神色多了几丝高兴喜悦，倒是显得有了几分从前风采，她让善桐站到自己身边，冲着明亮处仔细地相了相，才满意地道，“其实坠子真也就是如此，我看啊，还是她人白，戴着就特别出挑。从前得到过几件宫中赏出来首饰，做工材质，天家御用自然是无话可说，但我戴着就怎么都没有她戴着好看啦。”
原来这是议论到了善桐坠子——善桐和王氏都有几分哭笑不得，那边卫太太早就一叠声把善桐唤到身边，仔细品鉴了片刻，也道，“人也漂亮，首饰也实好，我看光做工就值老鼻子钱了，别说料！西安城里都没见这么好料子，这不是本地货吧？”
“是我让她姐姐京城物色。”王氏也难得地起了谈兴，众位太太顿时你一言我一语，说起了西北消费经，这家料子、那家首饰……桂太太反而没了声音，她往后一靠，满意地看着厅内总算融洽起来气氛，又扫了大媳妇一眼，唇边不禁现出一个冷笑，再看看善桐——小姑娘正坐卫太太身边，似乎和她念叨着小伙伴事儿。
真是大姑娘了，这一摆头，碧玉坠子这么一衬，显肤色雪白，眼中像是蒙了一层薄薄雾气，叫人看不透她心里思绪，这点倒是和她母亲一样，都是面上挑不出毛病，心底极有城府样子。言行举止，虽然比不上京里那些个大家闺秀那样精致，但也就不如她们那么死板，依着自己性子，倒是喜欢西北姑娘，好说歹说，心眼儿能比针鼻子大些，虽然也还有限……
她又不满地看了大儿媳一眼，轻轻地叹了口气——当时就不该从京里请嬷嬷！也是那几年忙得顾不上这一遭了，现来看吧，真是怎么瞧都上不得台面。要不是儿子实喜欢……
过去事，桂太太也不愿再多想了，她格外掂量地望了善桐一眼，忽地就笑向卫太太道，“说起来，你们麒山今天怎么没来？含芳是一早上就惦念着了！说是这几天都没能看到他人！”
“我打发他们兄弟回去老家看看外祖父。”卫太太和桂太太自然是熟不拘礼——一边说，她又一边笑着看了肖太太一眼，对她亲切地点了点头。“顺带把琦玉那丫头接来住一段日子，也就是这两天到了。”
“倒是不巧了，许久没见麒山舞剑，不知道剑术进益了没有。”桂太太就兴致勃勃地告诉肖太太，“据说这剑术练到了化境，就是泼墨都进不了剑团呢。以麒山身手来说，练了一年多，应该是有小成了。”
她是将门主母，生日宴座起码有一小半都是武将家女眷，顿时你一言我一语地议论起了阵前几种绝学，桂太太看大家聊得开心了，便一合掌，干净利索地道，“麒山既然不，倒扫兴了，不过我们家二小子、三小子枪法倒也是数得上，我久已想让他们兄弟耍一套来给我瞧瞧，今日这么好日子，便让他们舞枪助兴，大家说如何呀？”
众人哪还有什么话说，肯定是齐声称是。于是又忙着安顿了屏风等物，将室内围出了一大片空地，桂太太也打发人去前院传话，没有多久，桂氏三兄弟就一前一后，进了花厅。
打从老大桂含欣起，这三兄弟长相都挺相似，风度虽各自不同，打远一看，一时还真无法分辨，直到桂含春脸上受了伤。众人这才一眼就能分辨出来——这脸上带了一团红痕，就是老二含春了。
就算经过精心诊治，这位西北上空冉冉升起将星之一，也终于落下了醒目疤痕，正面看还不觉得，侧脸一看，就觉得他肉像是被谁削去了一片，竟很有几分凹凸不平意思，而这胎记一样暗红，也终于为桂含春温润气质增添了几分铁血与狰狞，令他看来终于有了军人样子。……只是落桂太太眼中，儿子脸上这一块肉掉了，就像是她心头一块肉也跟着掉了，每每看到，心中都不禁先是一疼，才能缓开了去思忖别。
她又扫了众人一眼，见各贵妇都窃窃私语，显然也正议论儿子面上伤痕，就是杨太太，也都和卫太太频频交头接耳，看口型，权神医三个字吐露得极为频繁。唯独三姑娘却是呆呆地坐当地，虽然面上仿佛被一张平静面具给罩了个正着，但眼中云雾依然不禁散了开去，让桂太太窥见了她心中情绪。
她不是细致人，对三姑娘也没那么熟悉，但总算还能读得出心痛与害怕之间区别。杨善桐神色间或者有些遗憾，但眼中流露出来痛楚，倒是触到了桂太太心底软处。
她便叫过桂含春来，爱惜地抚着他面上伤疤，这才向众人笑道，“别看它丑，可是救了二小子命呢！要是偏上一点儿，火铳可就进脑了。嘿嘿，罗春和他身边那十三个亲卫，虽然人少，但战力倒是一等一强。”
这短短一句话，顿时惊起了一片低低议论声，众人望着桂含春目光，自然也崇敬多了——从前都听说他是巡逻时遇到北戎散兵游勇，无意中落下伤痕。虽然嘴上不说，心底未免觉得他有些大意。可罗春这两个字一出，桂含春这伤口中蕴含意义，可就不仅仅是他本人勇猛、北戎凶暴了……
桂太太却不大意，她含笑再扫了花厅一眼，见杨三姑娘已经垂下脸去，心中倒有少许遗憾，便瞥了儿子一眼，笑着把他推出了屏风后头。“小子，打点起精神，讨得大家欢心，有你好处呢！”
朋友们，健康真是重要事，我们要珍惜健康！
为了看鼻炎无意间挂到了一个很厉害专家号，等待时间身边全是耳鼻喉癌症患者、声带粘连患者等等……为他们不幸而惋惜同时我又觉得小小鼻炎没啥好抱怨了……
顺便，专家结束了繁忙“你这个肯定是癌啊”、“这个必须手术，现马上安排床位”之后，听说我是来看“鼻塞得不得了晚上睡不着”时候，整个露出了哭笑不得表情呢……