进了九月就算是深秋了,靠近十月，京城天阴了几日，风也格外冷，看着竟很有要下雪意思。大妞妞还是第一次经历冬天——头年天气转冷时,她还是什么事都不懂,只知道养娘怀里吃奶小囡囡,现也多少会记事了。对近天气,小姑娘就很不高兴,因为她要多穿好些衣服,只是出门给善桐请安这短短一段路，都要裹得手脚都难以弯动。
因近发过低烧，养娘越发小心，往往宁可多穿也不少穿，善桐也不愿擅自给女儿减衣，却又心疼她穿得这么多，确小小身躯也难以承担这么重衣物，和含沁商量过了，便将大妞妞挪到院子里居住，令其东厢房歇下，除非天气和暖，否则便不让她出门了，自己和含沁可以随时进去看她。东厢房炕地方小，炕烧得一屋子都热乎，这样大妞妞穿得就不多了。只这样没几天，孩子又上火，善桐光顾着伺候大妞妞，顺带照料四红姑姑，就不说朝堂、宫里事，光是这一老一小倒下了，就令她觉得□无术。含沁就别说了，这一阵子反而越发连家都很少回了，一下值，不是去王家就是去许家，再不然郑家，这一出那一出，很多时候善桐睡了，他人还没到家。
就连四红姑姑都看不过眼了，主动和善桐说起来，“近他是有点不像话，知道他事情多，可从前事情也多，都没有这么不爱回家……”
善桐倒很能体谅含沁，“他近公事忙，私事也忙嘛。”
就把参股船队事抬出来当借口，“几万两银子进出，是肯定要仔仔细细。近下了值，他就忙这些事。”
四红姑姑一辈子没儿女，亲手把含沁拉扯大，十八房地位和半个主人也差不了多少，听善桐这一说，吓得坐起身来，仔仔细细地问过了前因后果，犹自叹道，“你们也实是太大胆了，这么大事，不问我也就罢了……连宗房意见都不请教？”
善桐笑了笑，提醒四红姑姑，“宗房要问起来，我们是哪来这么多钱呢？不和姑姑说，是你这一向多病，怕你又添了心事嘛。”
四红姑姑其实也就是小病，自从进京之后虽然告病日子多，但多半是和小两口闹别扭罢了，现牌位也请回来了，木已成舟，她也慢慢消了气，这一回倒是真染了风寒。听善桐说得巧，她面上一红，遮掩着就咳嗽起来，过了一会才道，“就为了这事？可这事是孙夫人开口，他有什么好忙。皇后娘家，还能挑毛病不成？左右孙家银子是多得堆山填海，也不至于坑我们这点钱。难道我们小东家还要去挑大东家毛病？你这话说得不实啊。”
到底是老姜，善桐这么简单几句话，她都能听出破绽来。善桐心虚地笑了笑，也不敢再往下去说了，只道，“还忙些朝廷里事，说了姑姑也不明白。男人们事嘛，连我都插不上话，使不上劲呢。”
确，儿女婚事也好，两家叫好互相试探也罢，这是女人领域，可牵扯到家族前程大事，就非得男人出面不可了，女人只能从旁协助。如果这事还大到了朝廷局势呢，那么女人就是彻彻底底旁观者，只能出点主意也都顶天了，别事好啊不要掺和，连口中都别带出来——这就不是女人操心事儿。即使是宫中女人们，谈到朝廷大事，也都像是看戏。她们加着紧还是和自己切身利益相关争斗，就譬如说皇后，因为始终未能找到琦玉，她身份到现都不能化暗为明，这一两个月里善桐和孙夫人几次碰面，都听到孙夫人意思，皇后脾气是越来越坏了。
“大面上自然是和往常一样。”孙夫人罕见地带了几丝形于外忧心，“私底下几个绝对可靠宫人跟前就不行了，脾气大还好，无非是底下人小心伺候些罢了，可她成晚成晚睡不好觉……好对外还能撑着，众人也都没看出什么不对来。”
坐那个位置上，承受压力不是寻常人能够想象，要换作自己是皇后，表现得说不定还要浮躁。奈何技不如人就是技不如人，本事胜不过牛家，明知琦玉就宫中，还是找不到人，这有什么办法？善桐也只能叹气，“输了就是输了，以娘娘身份，这一局胜负根本无伤大雅。找回场子时候多得是，娘娘又何必如此介怀呢？”
孙夫人也有点无奈，“侯爷就要出京了，这几年家里没个能做主男丁，娘娘心里也是松不了一口气，也是担心侯爷……我这还没空进去多陪陪她，你进宫见她时，多说几句好话，哄哄她开心吧。”
这也是没办法事，善桐进宫见皇后时，除了劝她宽心之外，也难以起到多作用——“人就宫里，我身边太监都有看到……就是捉不到人证。”
少了关键人证，皇上这几个月根本又很少进宫，恐怕对牛淑妃谋划根本茫然无知，皇后就是想开口，也都没这个底气。善桐也只能跟她拉拉闲篇，量宽慰她心情。皇后显然有几分苦闷：这里头文章实是太私密，无法向任何人倾吐，又说了几句，她竟朝着善桐诉起苦来，又叮嘱善桐，“回去千万别乱说，就你是信得过，我这才开口，换做别人，一个字都难听到——”
善桐头皮发麻，口中却自然是道，“娘娘就管放心吧，我为人您还信不过吗？现坊间要有流传琦玉事，您再来疑我也不迟那。”
皇后也无话可说：牛家这事上，善桐前前后后，可不知给她帮了多少忙了。她长长地叹了口气，低声道，“其实现，人证全有了，她是怎么被送进宫。封……封子绣全查了个水落石出。”
提到封子绣，皇后面容略微扭曲，深深忌恨只露出一刹那，便又若无其事地往下说。“但关键就于，皇上似乎根本就不知道牛淑妃是闹狸猫换太子事，还以为真是牛淑妃有了身孕，我心里就想，由封子绣问一问，皇上究竟到底知道不知道，若能问出个实话来，我这里也好办事。我也不求他去请连公公出马，这些事我能办……甚至再忍几个月，等牛淑妃那一胎应当是肚子要大了时候再出手，我也等得及，这种事情，有了就是有了，没了就是没了，别场合她躲得了，年节她是躲不了。”
她顿了顿，又往下说道，“可我现就是不懂皇上心里想什么！这事究竟他是有数还是没数。要皇上是默许她这么办事，那我赢了这一局，却和输了也没什么两样。要皇上确不知道，那还能这么办……”
善桐实是已经被她给绕晕了，只懂得现皇后迫切想要知道皇上心思。她嗯了一声，顺着皇后话往下说，“那封子绣他——”
“封子绣架子大得很！”皇后终于是露出心中不满，袖子一扫，竟是罕见地动了真怒，猛地一拍桌子，袖风带起一个瓷杯，滚落地上摔得个粉碎。“只查出牛琦玉确实是进了宫，又从我们这里问得了她现就藏宫里，牛淑妃有孕时间是四月……他就称病了！躲家里装死，谁也不见，什么事也不管，倒是把我们晾这儿了！”
善桐想到含沁这几天回来偶然提起，“近都没见到他，皇上脸色一天比一天难看。”心下已是信了十分，她望着皇后脸色，不禁叹息起来：要皇后受一个娈宠气，也是有点欺人太甚了。恐怕皇后气不但是气封子绣不能如臂使指般受孙家指挥，气他竟不给自己面子，还气孙夫人执意要和封家合作，使得她不得不受这一番污糟气。
不过，封锦既然答应和孙家合作，为什么又这样半途而废，善桐也有点不解——看如今皇后表情，或者本来还只是有些嫉恨而已，如今是已经将他恨之入骨了。树这么一个强敌，难道就很好玩？
“他毕竟是位高权重之辈。”她字斟句酌地为孙夫人分辨，“别不说，就凭我们这样查，是查不出一条完整锁链……只没想到那一位办事也太有意思了，事都没办完呢，怎么就不玩了。”
皇后叹了口气，也就跟着把怒火往封子绣身上倾斜，没扯孙夫人，“我就是这样想，究竟我是皇后还是他是皇后。但凡他要是个女人，我也不说什么了，男子阳刚之身颠倒人伦，行此内媚之事……”
她恶狠狠地呸了一口，居然连风度都不要了。“真令人恶心！”
善桐好说歹说，好容易将皇后重哄出了笑容来，两人还未说别事，忽然有人来报——养娘领着长公主来给皇后问好。
先皇虽然位时间不断，但子息一向不旺盛，皇子不多，公主少，除了已经成亲两位，和前些年夭折福安公主之外，宫中也就只剩一个福寿长公主了。今年也就是十一二岁，年纪还不大，依附她母亲太后宫中居住，善桐几次进宫，因没往太后处问安，都没见到她。此番却忽然遇见她给皇后请安，皇后也就给她解释了一句，“现朝廷里又有人提和亲事了，孩子吓得不轻，老往我这来问消息……”
她见善桐有点不安，还笑道，“我知道你们都不爱给她行礼，她年纪太小了，辈分又高，不过这也是没法事——”
正说着，长公主已经进了内室，皇后冲她招手微笑时，善桐已经起身要拜下去，长公主忙细声细气地道，“请起来，您年纪比我大，还这样客气，折煞我了！”
虽说双方还是第一次见面，但长公主显然已经知道善桐身份，对她也格外要客气一些，坚持不受她礼，两人不免又客套一番，这才各自坐下说话。善桐冷眼度去，见她小小瘦瘦一个姑娘家，生得也不如何醒目美丽，只得清秀二字，同皇后说话时怯生生，瞧着弱不禁风，挺可人疼，心里越发就难受起来，长公主和皇后说话时，她都不插口，皇后见了便笑道，“瞧你，谁都处得好，唯独她跟前怕羞！”
说着大家倒都笑了，善桐借机道，“我是惦记着去看望宁嫔……上回她还说了，令我进宫了过去陪她说话——”
眼下再不过去，几乎是一到景仁宫就要出去了，皇后也要应酬长公主，因就道，“那你过去吧！免得宁嫔回头还埋怨我呢！”
善桐便逃也似出了坤宁宫，往景仁宫去和宁嫔说了几句话，宁嫔问起坤宁宫里情况，也道，“真不知是谁，又说起要招降北戎事情。要招安，那就得和亲，这才一个月不到，福寿妹妹病了两场，全是吓。”
“招安结姻声音是一直没停。”善桐便轻声道，“其实这也是从前答应过事，罗春一直咬着不放……”
“那都是前朝事了。”现宁嫔也算是天子近人，时常到皇上身边陪伴，她反而没了从前那份张扬，多了份淡定沉稳。“皇上提起这事，一直是不以为然，老说‘这都多少年没和亲了，福安就是活活吓死，难道还要再吓死一个？’我们也一直和福寿说，让她别担心了……唉，只是前头不放过我们后宫里这些可怜人。”
善桐勉强挤出一丝笑来，轻声道，“后宫中锦衣玉食，也不算是可怜人了。真要这样说，西北战地那些旦夕且死百姓们，还不知要怎么着呢……”
她这话也说得有理，宁嫔没和她争，只笑道，“算了，那都是前朝事，真要和亲，也就是福安没跑，我得了闲想想，也觉得西北要是能安静下来，皇上也省心些。这一阵子前头时候，见皇上一天看折子。”
她比了比，“——这么高！西北、西南、东北、东南，就没个太平。要能和亲招安，西北就安静下来，皇上也许就腾得出手来做别事啦。”
一时又一拍手，笑道，“说起来还没恭喜你呢！”
善桐满头雾水，道，“恭喜什么？”
宁嫔哎了一声，便握住善桐手笑道，“你还不知道？是了，想来皇上压住了公文，还没往下发呢——就昨儿我被叫出去时候，还听见皇上同人说呢。你舅舅高升啦，安徽缺了学政位……我虽然不懂得外头事，但也知道这是大喜事，可不就赶着恭喜你了？”