皇上和封锦之间你来我往耍花枪,现已经不是善桐关心问题了。要不是顾忌问得过分仔细，可能会招惹宁嫔不,她是巴不得令宁嫔把皇上每句话都说出来听听——榆哥这个漏子捅得不大不小，也可以说是不知者不罪，可皇上要真计较起来,他按律那起码是要蹲几年大牢。当然,听宁嫔意思,蹲大牢是肯定不至于，但善桐也得为哥哥前程考虑,这上头,她倒和一般妇人一样，一听见皇上、皇上笑了云云，心里就想着加官进爵、光宗耀祖。
宁嫔又岂能不知道善桐心理？娘家人肯定是多出息一个是一个,她也说得很仔细，又一再安慰善桐，“你不知道，皇上心底是很看重这个火药。南洋海盗多，没有个傍身利器，人家一炮过来我们船就要沉了，这和从前不一样，不再是三宝太监下西洋时候了，只有我们打人，没有别人打我们……可自从那场大火之后，这事儿就耽搁住了，仓促间也寻不到什么能工巧匠来继续做事。咱们哥哥能挑得住大梁，他是高兴还来不及呢，可不会介意这么几句话，再说，那也是不知者不罪——”
话虽如此，善桐出了宫，自己想想，也还是恨不得把榆哥叫到身边来数落一顿：只看他出了宫并无只言片语，就连自己送衣服过去，也没听他说起这事，一心只扑了火药上，便可知道榆哥恐怕到现都还不晓得自己见了皇上，是真转头就又忘了这个插曲，根本就没把皇上当回事。
回到家和含沁一说，含沁先吃惊，后也不得不钦佩榆哥：“奇人也不是没见过，淡泊名利到这份上，连皇上都不当回事，也就是大舅哥一个了。”
又道，“这事恐怕知道人也还不多呢，咱们且先不说什么，静观其变吧。要是真能捣鼓出什么明堂来，皇上也不会吝啬功名。”
善桐也是这样想：反正都这么着了，也无谓去扰乱榆哥思绪，就错有错着，让他这么继续捣鼓下去也就是了。免得说穿了，一群人一旦患得患失起来，反而误事。她就只是嘀咕，“就不知道那一群人究竟都怎么想，竟让榆哥进去，但凡换作李先生，也不至于这样……”
“那是李先生爱他。”含沁道，“我们应当备重礼谢他才对。”
善桐被含沁这么一点，也就明白过来，点头道，“是该谢，回头我给家里写信吧。”
又将宫中事说给含沁听，两人感慨了一番，含沁有几分庆幸，“虽说宫里有人也好办事，但实烦心事也不少。你看孙、牛两家，可不是泥足深陷。真是宫里人也不舒服，他们外头人不舒服，双方挖空心思，就只是斗吧。”
“我们背后跟着架秧子起哄，也不是什么好货。”善桐轻轻地撇了撇嘴，因见四下无人，一半也是自我宽慰，一半也是和含沁商量，“现看来，只要东宫身子能见好，不管终究好得了好不了，咸福宫有个皇子，也不是什么坏事。要是个皇女，娘娘还未必惜得和她们斗，要是皇子，东宫身子又不好，往后十几年，估计牛家心力也多半都放后宫、孙家那块，要和他们斗，想倒不是西北了。”
不管怎么说，眼下能做都做了，就看咸福宫这一胎究竟争气不争气了。宫中水浑，牛家一时分不出身西北经营，桂家就争取到了宝贵时间，过去事情上动动手脚。善桐自觉她和含沁一道，把局面运作到这一步，已经是使出浑身解数，算是对得起本家了。她经过和七娘子一番谈话，也渐渐学会从小处着眼，不再为自己无法左右事情操心。余下一段日子，只是用心和含沁一道操办年事。一面四处送年礼，一面自己家里给全家人做衣、预备年货，准备分发赏钱，年终盘账等等……反正到了年下，家家主母忙事情都大同小异，京城一年四季几乎从不停歇社交活动也罕见地全面停摆，整整半个月，善桐就收到定国侯府送来一份契书而已：孙夫人处事明，有恩必报，就这件事里表现，已是给十八房船队生意里多占了一成股份。
“听着没什么，进出就是几万两银子。”善桐就和含沁感慨，“到了这一步，来钱真是，小汤山院子不就出来了？只是二堂姐也太见外了一点，两家亲密，本也不是为了钱，她这样弄，倒是显得生疏了。”
“就是再亲密，那也要封你口。”含沁倒有不一样看法，“这钱你不收她还不安心呢，人情是人情，好处是好处。孙夫人是把官场这一套给琢磨得透透了，真是个女中豪杰，怪道侯爷能放心南下。”
他眉毛若有所思地蹙了起来。“只是侯爷几个兄弟都领命外，迄今也没调回京里……就不知道皇上是什么心思了。”
他们现是隔岸观火，自然是悠然自得，林三少奶奶来探她时，提起来宫里，“真是看不懂了，我们家那位和后宫几个太监相好，年年都要一起吃几顿酒，今年就没吃成，据说后宫是一点年味儿都没有，厉兵秣马，不知闹什么。”
眼下琦玉胎还一两个月就要满了，东宫闹了个春宫事，两边还不知怎么互相使劲呢，善桐听了就笑，“就是，真不知道闹什么劲儿。娘娘虽然宠我，可却一句话都不多说。”
其实，桂家和孙家多少是有里应外合一道对付牛家意思，这个明眼人都是看得出来。陕甘肖总督递表请辞闹得是沸沸扬扬，有心人稍加咀嚼，不难联想到皇后对善桐格外喜爱。反正都是局中人，这些事也是题中应有之义，三少夫人不细问了，喜孜孜地和善桐说了几句儿女事，又低声道，“真多亏你帮我，现我时不时撒娇放赖，姑爷倒很受用，这几个月，才抬举了一个通房……”
善桐也为她高兴——三少夫人是去上香路上顺便进来坐坐，说几句话也就走了，她就又高高兴兴地忙她年事。抱着大妞妞自己屋里站着，远远地看着丫头们进进出出地扫东厢房。
大妞妞今天心情好，抓着她肩膀，拿嫩嫩脸蹭她脸，一边蹭一边咯咯地笑，又要善桐亲她——一岁四五个月，话说得很清楚了，也懂得贿赂了，让母亲亲了她几口，又亲了母亲几口，她就清脆央求，“娘，我要吃江米糕。”
她今天吃过两块了，善桐不给她吃，便唬她道，“江米糕都小哥哥家里，要把你送给小哥哥才吃得上。”
这边小哥哥，特指是许家那对双胞兄弟，大妞妞果然吓得一缩肩膀，窝母亲怀里不敢则声，过了一会，又笑着冲窗外道，“爹，爹。”
善桐便抱着女儿候帘子后头，等含沁进来了笑道，“你今天回来得倒是早。”
含沁换了衣裳，见女儿妻子身上探过了半边身子，切切地要她抱，便抱起她来温存了一番，大妞妞还是老三刀，先蹭，再笑，又互相亲，后索要江米糕。奈何虽然爹爹胡渣磨红了她脸，可善桐一摇头，含沁也就只能乖乖地回绝了女儿，大妞妞便生气起来，挣扎着下地跑出去寻养娘了。含沁和善桐笑着看她出了屋子，含沁方告诉善桐，“今天听说，宫里贵人身上不好，胎气不稳，已经是传唤了太医进去了。小中人们私底下这传那传，说是去坤宁宫请安，吃了块点心，回去就闹不舒服了。”
善桐吃了一惊，用心想想，也不禁冷笑道，“几个月都不出门，难得到坤宁宫坐坐，居然就动了胎气？这也太巧了吧。要我说，娘娘很该把她拽一把，就看跌出来是枕头还是孩子了。”
说是这么说，但要真跌出来是孩子，坤宁宫地位就不利了。既然没听到别消息，想来皇后是没这个胆子不敢节外生枝，终究还是认了怂。含沁道，“这两边你来我往，真是热闹。你还好是腊月里，不然，恐怕是又要进宫去陪她说话了。”
其实皇后是否真是那样依赖她，也是两说事，一面是有个福将名声，就是自己喊出来，多少也有些安慰作用，还有一面那也是做给人看。真正到了做事时候，坤宁宫靠还是孙家，善桐道，“你等着瞧吧，不出几天，二堂姐是肯定又要进宫了。”
她没有猜错，宫中这个春节，过得是一点都不平静。就连王大老爷都听说了一点端倪，含沁送了他们夫妻回来，便同善桐道，“舅舅让你干脆回西北算了，接下来几个月，宫里肯定不宁静，要不想牵扯得太深，还是避开锋锐好些。”
“这也不是说避开就能避开。”善桐叹了口气，“人家又不傻，没个由头，我回去干嘛？倒是三月咸福宫生产前后，我是不回去都要回去了。西北那边写信过来，令我陪着郑姑娘一路送回去呢。”
这多少也是借着善桐和王家亲戚关系，令郑姑娘一路走得顺点。毕竟桂家和晋商关系一向冷淡，现虽然渐渐有回温迹象，可肯定也及不上王大老爷同他们同气连枝。有善桐，山西几省那长长一段路走得就顺了。这一点含沁也是知道，他就逗善桐，“后悔了没有？要是你跟了二哥，婶婶待你说不定比待郑姑娘好。”
也就是两年多而已，曾经看得天一样重往事，已经是比蝉翼还薄。这三个当事人谁都再没把它当回事了，善桐这小半年来前前后后，没少帮着桂含春张罗亲事，现想起来，也就是三年前，自己吃不下睡不着，心心念念都焦虑着自己上不得台面心事。她也不禁一笑，“要是后悔了，我就把郑姑娘药晕了，自己钻进花轿里去。”
含沁不由发一大笑，两夫妻旋又商议如何过年，含沁道，“榆哥不肯过来，主要还是陪李先生——唯独他京城是没亲戚。我看，我们不如索性拉了李先生一道，大家一起吃个年夜饭，倒也热闹。他七十多岁人了，你也不必回避。”
善桐从前对李先生没什么好感，主要是嫌他把榆哥带得太野，现渐渐也有所改观，自然并无二话。没想到榆哥还是不过来：据说是一群人都不过年了，只一心扑扬威库里，他和李先生自然也不能例外。
大家亲戚，也只能做到这一步了，善桐亦无法把他硬扯回家里来过年。索性一家三口带个四红姑姑，高高兴兴地也就备起了年夜饭。小家庭还是第一次单独团圆，也就不讲繁文缛节，除了供祖宗看菜，还有年年有余一道鱼菜之外，余下还都是可着自己口味来。善桐放所有家室京里底下人全回去过年，家不京里，也厨房里给预备了年夜饭，身边几个亲近丫头就开了小桌边上吃，只一边吃，还一边过来服侍着罢了。
一说起过年，孩子们是高兴，大妞妞拍着巴掌，坐父母中间小高凳子上，一道一道菜说过来，“红焖对虾、香酥藕丸子……江米糕、江米糕！”
善桐无可奈何，拿起一块江米糕放到大妞妞手上，让她抓着去啃，一边和含沁道，“怎么搞，忽然间就爱上了！原来还平平呢，好像是从许家回来，就闹着要吃。”
含沁笑道，“别是被那两个小哥哥逗得了吧。”
两人正说着，养娘隔远了从那头小桌也道，“可不就是被逗着？小哥哥们拿了江米糕来，凑到她嘴边又挪开了，大妞妞直流口水，他们又不给她吃。”
“真是淘！”善桐也有些半真半假心疼，“以后不带她过去了，是被哥哥们欺负。”
含沁也啼笑皆非，“算了，还是早给她生个弟弟，以后姐姐被欺负了，弟弟也能出头。”
现妞妞一岁半了，再生个弟弟，似乎正当其时，善桐红了脸不吭声，只白了含沁一眼。吃过年夜饭，大妞妞换衣服，领了压岁钱便去睡了。她、含沁、四红姑姑便围坐炕上，说些天水老家往事。一时院内又有人叫道，“呀，皇城里放焰火了！”
众人便又都出去看焰火，只见远远天空里流光溢彩，随着一声声炮响，隔了这么远都能隐约看出些花形状来。这热闹是西安时从未见过，连四红姑姑都不禁艳羡道，“宫中人可不过着火树银花、神仙一般日子了？大焰火这样好看，小烟火是巧夺天工了，也不知皇城里现是怎生热闹！只恨我们是见不着了。”
善桐不禁笑着摇了摇头，她扭头去看含沁，含沁也正看向她，两人眼神相触，都明白了对方心意。相视一笑间，善桐慢慢地把头放到了含沁肩上。
不该做这个决定……不论是地铁还是打车都一大堆人……