嫁出去女儿泼出去水,就算娘家这里还有好些琐事,甚至连长辈们都没能为善桐商量出对策来，桂家深夜送了这么一个口信，也没说为是什么事,善桐顿时就忙了起来,着急上火地收拾了包袱，善柏、善桂伴她骑马,又带了几个小厮扈从，连桂家派来接人几个亲卫一道,一行人星夜上路。因天黑路少,这一行人又是人强马健，一路自然平平顺顺,待到天明时,正好赶上第一批进城，善桐赶着洗漱过了，换了一身衣服，便去给桂太太请安。
桂元帅两口子显然也一晚上都没怎么睡好，两人眼底下都有深深青黑——倒是都穿着整齐，显然是知道善桐来了，特地起来见她。一见面，桂元帅就开门见山，“你要马上回京去了，含沁触怒皇上，被贬广州。这一路山长水远，你一个人从西安过去极不方便，再说大妞妞也没人带，现马上路，半个月内赶到京城，那还能赶得及他去广州船。”
这一句话，简直如晴天霹雳一般，善桐一下连话都说不出来了，好面上仍能绷得住。她扶着桌子稳了稳，又顿了顿，见桂元帅两夫妻都沉着脸不做声，便聚集浑身力气，低声问道，“怎么忽然就——”
“他行事鲁莽。”桂元帅口气很硬，“具体出了什么事，你到了京城自己问他！别事我也不多说了，他这一出京，令我们阵脚大乱，能否把含春或者含芳争取进京去，那还是难说事。有很多人事要再行安排……你收拾收拾，一会吃过早饭立刻上车，这一次轻车简从，路上是不能再耽搁了。”
善桐还有什么好说？她影影绰绰，猜测肯定是太后赏那个宫女，含沁不从，恐怕两边发生冲突，这才酿出了此祸：皇家无情，说翻脸也就是一瞬间事。含沁如果真闯下了这么一桩祸事，那真是难怪桂元帅夫妻生气。
当此多说无用，她默默地给两老行了礼，便退下去准备自己行李。等天大亮了，吃过几口早饭，便抱着包袱上了一辆小车。连下人都没来得及携带，只近身带了六州一人服侍而已，一队亲卫押车，立刻就出了西安城——就出府上车那会见着了郑氏一个影子，关于于翘事，一句都来不及问、说，便已经上了车，再下车时候，已经是走出了一百多里地了。
如此日夜兼程，饱受颠簸之苦，才七天不到就已经出了陕西，进了山西。渠家消息还和从前一样灵通，也派人招待，只是善桐这一次没闲心和他们见面应酬了。好渠家亦很有眼色，知道善桐急于赶路，前迎后送，急行军一般出了山西，再走了几日，京城近眼前。善桐人也累得脱了一层皮，一路光是晕车都起码吐了有几十回。饶是如此，她依然不愿做任何逗留，照旧挣命一般，飞速进了城，屈指算来，从西安到京城漫漫长路，居然真只用十三天便已经走完。
这一回来得急，就没人报信，车到门外，善桐也顾不得什么遮挡了，自己掀帘子下了车就往院子里赶。果然见得院子里进进出出，几个管事和大丫环都露了面，堂屋家具上盖了粗布就不说了。还隐约能看到里屋堆着好些个箱笼，一派远行气象，她心不由就是一紧，三步并作两步从月门进了内院，口中不忘问道，“少爷呢——”
还没听人回话呢，才一推门进去，善桐就哑口无言了：含沁正抱着大妞妞廊下乘凉呢，见到她来了，还显得很是惊喜，舀着大妞妞手挥手道，“安安，你看谁来了？”
安安也有近三个月没看到母亲了，一时可能还怕生起来，直往父亲怀里藏，又怯生生地探出一只眼睛来看着善桐。善桐满腔忧心，含沁笑眯眯双眼前都化作了泡影，她想揍含沁一拳，又想投入含沁怀里哭一场，又想抚慰含沁，安慰他辛苦，可这多种情绪，大妞妞跟前也都被压制下来了。她也笑眯眯地和女儿打招呼，“安安，不认得娘了？”
大妞妞拧着眉头望着母亲，显然是认得她了，可却还不愿说话，含沁不禁笑道，“还恨着你呢，出门了也不知道和安安说一声。头半个月，天天哭着满院子找你。”
母女天性，有含沁这句话，院子外头事忽然又算不了什么了。善桐其实主要也还是担心含沁自己情绪，她知道含沁功名心重，怕是他因为被贬，意态消沉。现看到含沁安安闲闲，哪有一点不自，她慢慢也真正宽慰放松下来了：只要一家人一起，广东西安，又有什么不同？
这人一放松，就觉得累了，善桐逗了几句女儿，连含沁都不让碰，听说热水预备好了，先痛洗浴，又换了衣服，从净房出来，这才厚着脸皮投入含沁怀里，逗女儿，“刚才娘臭，现身上香喷喷，是不是就认娘了？”
大妞妞沉着脸，好像还要发脾气，可被善桐一抱，小手自动环上母亲脖子，往善桐怀里一藏就不愿意挪窝了。善桐又抱着女儿投入含沁怀里，笑道，“小妖精呢？还不领出来给我见见？我千里迢迢赶回来，就是为了给她一个下马威。”
“你还不知道？”不想这句话倒是问错了，含沁语气很吃惊。善桐就吃惊了，“我该知道什么？”
两人这么一说，都觉得有些不对，善桐忙把自己过来经过一说，含沁双手按脸，说不出话了。“爹怎么这样！这么清楚一回事，他非要吓你——啊，我知道了……”
他沉默了一会，才放下手苦笑道，“那个小妖精早都被我卖了，你见得到才怪。”
“卖了？”善桐不禁提高了嗓音，一个接一个疑问，和连珠炮一样地冒了出来。“这赏赐下来人也能卖？卖到哪里去了？怎么也有人敢买——”
含沁犹豫了片刻，伸手要把大妞妞抱走，可大妞妞扭动着身子，哪里肯依，眼看就是要哭，“娘——娘——”
他只好掩住了大妞妞耳朵，也不令善桐遣走下人，“不必回避，几乎全京城人都知道了，她啊，被我卖到窑子里去了。”
善桐一时没听清楚，还呆呆地问了一句，“什么？”
含沁一耸肩，还真重复了一遍。“我把她卖到窑子里去了。”
太、太后赏赐下来人，他也敢卖！不但要卖，而且说卖还就给卖到了窑子里去！
就算善桐从没想过含沁会收用别人，可听他轻描淡写这么一说，依然是眼前一黑，险些背过气去。“你不要命了——你——你这是当面打牛家脸呀——”
含沁还是那云淡风轻样子，丹凤眼还带了隐隐笑意，弯得很温柔，“打了就打了，打就是宁笀宫脸。不服气，他们还能要了我命？”
要说年少成名建功立业，限于出身也好，限于受捧力度区别也罢，桂含沁那是远比不上许凤佳等人，可要论胆大包天，这件事后他真是一点都不逊色于任何人——恐怕就是皇上都不会这么给太后脸子瞧吧。偏偏含沁还如此光棍，善桐真有晕倒冲动了，她‘你’了半天，见含沁还贴心地给她拍胸顺气，终于无奈地吐出一口长气，也跟着冷静了下来，道，“你把事情从头到尾给我说一遍，就死，我也要做个明白鬼。”
“爹也真是，白叫你跟着担惊受怕了这小半个月。”含沁反而爱怜起她来，他把善桐压怀里，满是怜惜地顺了顺她头发，嘟囔着抱怨。“怎么原委一点都不和你说……虽也不是没有苦心，但这也太过了。”
善桐哪还有心思和他说这个，她一顶含沁肚子，几乎气急败坏，“你再这样，我恼了啊！”
“好好好，我们三妮不恼，我们三妮乖。”含沁吃她这一套，当下只好举手投降，详细和她说起这事。“还要从善榆受赏开始，三月里牛淑妃才生产，四月里宁嫔传出喜讯，肯定是抢了咸福宫风头。再说，二皇子一下生体质就孱弱，生瘦小不说，听权仲白口风，胎里就没作养好……宁嫔好消息传出来，咸福宫心底估计是酸溜溜。前阵子，善榆京郊试射成功，我陪着皇上看了，式火药确是有威力，现赶着制造一批，送到广州去，孙侯海上就不至于那么被动了。皇上当时非常高兴，夸善榆，‘你这功劳，我看不亚于许升鸾西北作为’。当时就说要赏——你哥一开始居然还说不要，李先生和我都没话说了，皇上也被堵得说不上话。”
虽然明知结果，善桐依然不禁屏住呼吸，听含沁续道，“后来我赶给你娘家四堂弟妹送信，由她进去见了宁嫔，宁嫔又和皇上说了几句好话，皇上有了下台阶，还是死活给善榆封了个官。不过，本来估计想封职官，现就只有个官阶了，起步也低……这样也好，一来榆哥不乎，二来，乍然显赫，容易招人眼红。可饶是如此，皇上对他别样宠信，依然还是令人议论纷纷。要知道能够随时入宫面圣，除了几个阁老之外，也就只有燕云卫统领等寥寥数人了……偏偏他又是你亲哥哥，估计牛家那两位心里不，也就是此时达到了顶点。”
“正好今年京察，我考语自然是优，本当是要按部就班往上挪个位置。宁笀宫便问起皇上这么一回事，还给我说好话，把我夸得和花一样。当时她们内廷可能有什么喜事，人都聚一块呢，还硬把我叫进来见了见。害得宫妃们回避不说了，我也不敢多看。老妖婆让人赏了我一杯酒，我接过酒来一道谢，自然免不得要看那宫人一眼，她就笑着说，‘都说你家太太妒忌，令你宅院空虚，有这么一回事没有？’”
“我自然说没有，说这是家规。老妖婆当时就笑了，”含沁捏着嗓子学太后调子，反感之意，不言而喻，“‘京城这么多年，只听说入乡随俗。小桂统领是男丁，不明白女人苦楚，就为了你恪守家规，你太太女眷中被议论得不少呢，还是抬举一两个，一来开枝散叶，二来，也可避免有心人闲言碎语。’再有咸福宫那个推波助澜，话赶话就说到了赏我一个人，‘正好宫里今年也要放人出去，我这宫里人，你可着挑一个吧’。”
他不禁轻轻冷笑了起来。“我家里事，倒要别人多嘴！当时我就不大开心，只说家规不能不守。她直说，‘可见得还是惧内’。当场就要坐实你十分妒忌，不肯我纳人似。连皇上帮着我说一句话，她都给堵回去了。我心想，你要闹，我就闹给你看，便说，‘其实她倒一直要给我物色，娘娘有赏，按说也不该辞，只是您身边人身份尊贵，委屈我这院子里做个姨太太，她委屈不说，贱内碍于身份也不好管教。’”
这其实还是推托，善桐听得频频点头，又细问，“皇上怎么为你说话来着？”
“当着那么多人面，连各命妇都有几个好像宫里，皇上也不便表现得过于明显，只说了一句‘西北风俗和京城不同，也是有’。”含沁哼道，“可我还不懂皇上吗？他和林三少撞见你那次，他怎么夸我？虽说其实是有感而发……可他态度还不明显？连皇上话都不当回事，我看她这个太后也做得不大好嘛。我舀话挤兑住了她，本来还不想和她计较，可她不识趣，又道，‘这也容易，出了宫那就是百姓了，服侍了哀家几年，难道还真把自己当个诰命了？这你只管放心，她们还是懂看眉眼。’说着，便把刚才给我斟酒那个硬要赐给我，我问她，‘娘娘此话当真？’她道，‘这个自然。’”
说着，他一耸肩，又哼了一声，“紧接着就简单了，她把人送来，兄弟们说要贺我，喝了一晚上酒，第二天我就把她卖到上林仙馆去了。她年轻，皮肉鲜嫩，卖了足足有五十两呢。我也没要，全摔她怀里。她也没呆多久，第三天就被牛家人赎出去了，现见天闹着要抹脖子上吊呢，也不知死成了没有。老妖婆宫里也气得不轻，天天和皇上哭，皇上也没办法，本来我要升，现自然没戏了，平调出京……出京按例都要升半格，也没升，就算是遭贬了。”
这种遭贬，其实已经算是皇上对含沁一种保护了。想来这也才是含沁作风——没有把握住皇上脉门心意，他就算恼火，也决不会如此简单粗暴地给太后没脸。善桐慢慢地透出一口凉气，想了半天，才怔怔地问，“那，你被贬到广州去，具体是做什么呢？”
含沁面色先还有几分严肃，现却渐渐地透出笑来，他低头善桐鬓边亲了一口，又咳嗽了一声，这才俨然地道。“也不是什么了不起差事，不过是和林三少一起主持开埠事宜，他是宗人府，借调出来，主要还是特派到广州监督造办火器。那是他差事所，我呢，也没有什么了不起差事，就是军中他不管所有事情，估计都归我管。”
善桐总算体会到王氏感觉了，这一刻，她险险没又晕过去。