江州夏夜。
几场暴雨过后，雨季退去，盛夏总算来了，洪水折腾得大陈君臣俱是焦头烂额，有太多的人口要养。天一热起来，城外猪马牛狗……甚至人的尸体遍地，被江水冲上来搁浅的死鱼到处都是，天气一热，来不及清理，散发着恶臭。
如此一来，恐怕瘟疫又要蔓延，城中上下俱在忙碌，清理被淹死的人尸，黑甲军倾尽全力，每天都在忙碌奔波。各地受灾的陈情书马不停蹄地送进江州，送到内阁，由内阁批注后再呈于皇宫，交到李衍秋面前，等待帝君的批复。
李衍秋的身边也换上了四班黑甲军侍卫，轮流顶替，每半个时辰便有将士入宫一报。直至深夜时分，外头有人通传，谢宥求见。
李衍秋吩咐让他进来，谢宥一身便装走进，站在御书房里头。谢宥不吭声，李衍秋也不说话，君臣便这么各自沉默，书房中唯有翻奏折的纸声。
许久后，李衍秋方停下手头事务，从堆积如山的奏折中抬起头。
“太子在做什么？”李衍秋问。
“在批阅折子。”谢宥答道，“近日间不知为何，倒是勤于军务。”
黑甲军侍卫将东宫阅后的奏折抱了过来，这几天里，蔡闫主动承担了日常政务，李衍秋则负责批阅有关洪灾的奏折。内阁已筛选完，只是蔡闫看过的折子，李衍秋偶尔还会抽查几本。
李衍秋翻开其中一本，目光落在最后的批复上。
“记得太子回宫时，写过几封书信。”李衍秋说，“其中一封，是呈于太庙的悼先帝书，谢宥，去替朕取来看看。”
谢宥眉头深锁，却没有多问，传人出去取。不片刻，一名黑甲军侍卫将黄锦交予谢宥，谢宥两手捧着，呈于李衍秋。
李衍秋把黄锦铺开，用案畔的玉璜压着，目光逐行掠过，落在“李氏江山”的“李”字上。
东宫灯火通明，蔡闫昏昏欲睡，一手支着额头，险些扑在折子上。
“殿下？”冯铎说。
“什么时辰了？”蔡闫问道。
冯铎答道：“三更了，殿下不如先歇下，还有一会儿就要预备上早朝了。”
“睡不了多久了。”蔡闫答道，“乌洛侯穆。”
郎俊侠坐在一旁，应了声。
蔡闫说：“去把我的玉璜取来，待会儿上朝。”
郎俊侠起身，离去，殿内静了一会儿，冯铎取过热毛巾，给蔡闫擦手。
“怎么样了？”蔡闫低声问，
“已派出三队。”冯铎同样低声答道，“共四十八人，百里、令狐、南宫带队，预计一月后便可抵达邺城，将埋伏在赭石山下。”
影队由大陈开国太|祖创立，每一任编制都不多不少，刚好一百人。而这一百人，则以百家姓命名，作为代号。不管入影队前真名唤什么，入队后一律隐去，取一姓氏为称。
四十八人，又都埋伏在暗处，随时会传递回消息，蔡闫一听便放心了许多，于是也打起精神来，勤于处理政务了。不多时，郎俊侠带着玉璜回来，蔡闫与冯铎便停下了对话，各自心照不宣。
郎俊侠看了蔡闫一眼，并未说话。
夏季的官道绿荫葱翠，段岭离开江州，已有近一月时间，越往北走，气候便越是宜人。渐渐地，他也认全了这一路上追随自己的人，并能挨个叫出名字。
武独在众人面前，始终表现得像个忠心耿耿的守护者，甚至较之在丞相府内更为严肃，未有任何逾矩之举。有时候白天为了照看队伍，还常常出来骑马，唯独段岭午睡时会进去伺候。
武独领河间校尉一职，众人便唤他作“将军”；段岭则身为河北太守，大家喊他作大人。两人在大伙儿面前不怎么交谈，偶有对答，也是武独朝段岭回报沿途安防之事。
中途休息的时候，附近人家的小孩们偶尔也会发现他们的车队，聚集过来。太守大人便下车教小孩子们用弹弓打路边树上的青梅，百发百中，打下来后分给他们吃。武独则盘膝坐在石头上，给小孩子们说先帝的战绩，有时是绘声绘色，描绘先帝怎么在夜里射死一只老虎，天亮后发现是块石头；有时则说先帝带着兵在沙漠中前行，告知将士们，前面有片梅树林，于是大家便不渴了。
段岭在旁听得啼笑皆非，一路上听到了不少明明和父亲无关却被莫名其妙扣在脑袋上的事——原来望梅止渴、飞将军射虎还可以故事新编。
段岭坐在另一块大石头旁喝梅茶解暑，身着文人服饰，虽然他只有十六岁，略显稚嫩，举手投足间却已隐约带着一股不容轻视的气质。
每当这时，他总会隔着路，望向一道之隔的武独。武独说完故事，起身遣散小孩子们，在细碎的阳光下走过来，高大俊朗，做一个手势，请他上车，送段岭上车后，在车里对着他的唇一吻，便转身下来，骑上奔霄，为众人巡逻，保卫车队。
偶有夜里在沿途村镇、城中借宿，得了单独的房间，半夜武独便会过来找段岭，一阵风般地进来，拴上门闩，二话不说便抱着段岭，把他按在床上，彼此亲吻，低声诉说彼此相思衷肠，却又吝于这相聚的时间，多说一句话也是不甘，宁愿只要唇舌交缠，再一番激烈缠绵后，方让段岭抱着自己入睡。
下雨天不必赶路，武独也会留在房中，拿着郑彦给的食单认真地看，与段岭作伴。
如此一行人行行停停，一月后，沿途景色已近荒凉，夏末秋初之时，终于抵达河北地界。
界碑之后就是河北，这一天下起了暴雨，前不着村，后不着店，车轮陷在泥里，段岭冒着雨，下来与他们一同推车。
“怎么了！”武独侦查过前方，冒雨赶回，大声道，“快回车里去！”
“轮子陷住了！”段岭大声答道。
暴雨倾盆，武独催促段岭上车，生怕他淋雨受寒，一手提着车辕，朝后倒拖，大喝一声，上千斤的马车被他拖出了淤泥。
“你别这样！”段岭不悦道，“会伤到筋骨的！”
武独左手按着右肩，活动臂膀，答道：“没事！你别下来！”
一道闪电划破昏暗天空，今夜车队只能在山里过宿了，然而雨下得这么大，不能露宿野外。武独检查车队，淋了一身雨。
“继续走吧！”林运齐说，“找个山涧！山洞什么的也行！”
“不行！”严狄说，“太危险了，不要在山上行军！撤下山路去！”
严狄喝得醉醺醺的，被雨一淋便醒了过来，坚持不能再走下去，武独便听从他的意见，让大家朝不远处的树林里去。
刚撤下山不久，远方山坡顶上的黄泥便发生了大面积的塌方，泥水混着石头一并涌了下来，掩盖了道路。
好险，段岭心想，若坚持前进，说不定得损失不少财物。
树林中一片漆黑，狂风卷着雨水掠过，在林中挡不了多少雨，却勉强能避一下寒风。武独排开车队阵形，围起一个圈，让众人都到车上去休息，分派人站岗巡逻，才上车去通知段岭。
武独：“今天晚上只好在这里过夜了，还好听了严狄的。”
“让你不要逞强。”段岭皱眉道，“我看看。”
“不碍事。”武独先前那一下使力没对，肩膀发红，脱下外袍，手臂挽着，现出健硕肩背，段岭便给他贴上散瘀的药贴。
“亲一个。”武独侧过头，与段岭亲了亲，段岭从身后抱着他的健腰，低头又在他充满力量感的肩上吻了下。
“明天就到河间了。”武独说，“好好过一晚上，你记得喝点姜汤，别着凉了。”
“不会的。”段岭答道，“没你想的这么弱不禁风，晚上应该没什么事，你不要下去了，有人巡逻。”
武独说：“还是去看看的好。”
段岭拗不过，只得让武独又出去，自己在车里躺下，一身湿淋淋的，车内也不好生火，只得将外袍脱了，打着赤膊，穿一条长裤，躺在榻上闭目养神。
夜半时，武独回来了，躺在段岭身边，他的体温登时温暖了段岭，两人紧紧抱在一起，段岭无意识睡去。
不知睡了多久，段岭突然睁开眼。
“听到了吗？”段岭问。
“什么？”武独马上警觉起身，彼此都赤着上身，武独眉头深锁，问，“你听到什么了？有东西？”
段岭仿佛在梦里听到隐约的马蹄声，刚爬起来又没有了。
“你不要吓我。”武独紧张道，“听到什么了？”
段岭迷茫地摇摇头，说：“做梦了。”
武独把白虎明光铠给段岭穿上，正要出去巡逻，段岭便拉着他的手，复又躺下，说：“老爷，别太紧张成么？”
武独说：“须得照顾你周全，万一你有个三长两短，我还活不活了。”
段岭侧躺在车内榻上，注视武独，手指摸他帅气的脸，简直越看越喜欢，做梦也没想到，自己竟然会与武独就这样在一起了，如同捡到天大的便宜一般。
武独专心地看着段岭的脸，似乎有什么烦心事，武独的眉头又微微地皱了起来，说：“这一路上尽是让你吃苦。”
“小时候吃过的苦也不少。”段岭轻轻地答道，“如今已不知道好到哪里去了……”
突然间，段岭又听见了那马蹄声。
“等等。”段岭说，“我又听见了。”
段岭这次听得非常清楚，发现自己侧躺着，一侧耳朵枕在木榻的横上，木榻连着马车，底下又有车辕，车辕连着车轮，车轮又在地上，抵着一块大石头。
于是大地远方的声音隐隐约约地传到他的耳朵里。
“你来听听看。”段岭示意武独，武独只是听了一下，就说：“不到五里地外，有行军，正在靠近咱们，快！”
“不一定是来找咱们麻烦的！”段岭说。
两人跃下马车，让所有人起来，进入树林深处，正要撤走时，段岭又贴在地上听了一会儿。
“绕过去了。”段岭答道，“目标不是咱们！”
雨停了，夜间一片寂静，只有隐隐约约的闷响。
段岭马上预感到事情不简单，这声音，只有一种可能——马蹄上包着布，要趁雨夜偷袭。
武独说：“王钲带十人留下，务必躲好，其余能打的跟着我们！”
武独翻身上了奔霄，伸出手，段岭握住借力一跃，上了马背，稳当坐在武独身后，挎上长弓，带兵出发。
一队元兵在伸手不见五指的夜色中，齐齐冲向不远处的河间城。