青石地方虽然不大，却是九州重要的牲畜贸易市场，许多当地人从事的都是和牲畜有关的行当。这位名叫马大富的老人就在他人的马场马行里干了一辈子，赚一些糊口的钱，也并没有婚娶。这天清晨是他的工友发现他没有去上工，到家里去一瞧，才发现了尸体。
“叶空山那小子也不在……你看看，他身上刻着的那首破童谣么？”黄炯掀起马大富背脊上的衣物。
岑旷仔细看了一会儿：“没错的，这首童谣用词很简单，基本都是我学过的词汇。这就是用羽族文字刻的《多兰斯城邦的阿克西》。”
“这么说来，又是一起，”黄炯掐着自己的额头，“看来光杀一个人根本不能让他满意啊。”
岑旷学着叶空山的样子检查着死者，并未发现其他的特殊之处。死者的情状几乎和之前被杀的严于德一模一样，死前也经历了极大的痛苦挣扎，以至于手腕处的皮肉完全被绳子磨破了。
而寻找目击证人的工作同样艰难。死者孤身一人，脾气也不大好，平时极少有朋友走动。问起他的邻居，基本都是众口一词：“老马？不知道，什么都不知道。他就是每天天亮开门上工，傍晚回家关上门……哦对了，他爱喝点酒，身上总有酒气。对的真的不知道。”
“这就是所谓的连环杀人案吗？”岑旷问。
“很大可能性，但毕竟还只是第二个，”黄炯说，“但愿只是普通的仇杀，这样还有可能锁定凶手的范围。”
“如果不是呢？”
“那就是一个疯子在按照某些我们完全不知道的标准来挑选牺牲品，甚至于压根没有标准，”黄炯脸上的肥肉由于苦闷挤到了一起，“那样就麻烦大了。而不幸的是，这首该死的童谣很可能意味着后者。”
诚如黄炯所言，岑旷奔忙了一天，发现严于德和马大富的生活完全没有任何交集。这是两个生存在不同世界中的人，一个一直在外地开杂货铺，近几年来到青石和文瑞合伙做玉石生意，很快发家；另一个却一辈子都没离开过青石城，靠着一手伺候牲口的本事活命。
也许严于德的社会关系还复杂一些，性情孤僻的马大富却是再简单不过，基本上连他这辈子究竟认识几个人都能摆着指头数出来。几十年来，他的生活就是不断重复的上工——回家——喝酒——睡觉——再上工，枯燥到令人发指。邻居们说不出什么来，岑旷只好再到马行里去打听。马行老板很冷淡，能提供的信息比邻居们还少，岑旷正要失望地离开，发现门外有人悄悄向她招手。她一眼就认出，那时发现尸体的马大富的工友。
“这人就是个闷葫芦，”他对岑旷说，“工作一天也不会说超过十句话，总体而言，干活也算任劳任怨，有点什么磕磕碰碰、甚至于被无故克扣了工钱，他都不会计较，但你一定要小心，不能在某些方面找惹到他，一旦惹急了，就像捅了马蜂窝。”
“某些发面？具体是什么？”岑旷问。
“说不清楚，您得知道，不同的人都有不同的怪癖，”这位工友很为难地说，“说起来也巧，这个马行已经是我和马大富第二次共事了，七八年前，我们曾在另一个马行里干过。有一次号里的牲畜突然开始大片大片地感染疫病，所有人都不能回家，就在马行里搭棚子住下，轮班倒着伺候牲口。马大富干了两天，就在一天半夜里突然跟发疯了似的，把他同铺的工人暴打了一顿，打断了人家两根肋骨。结果他被扫地出门不说，这一年的工钱都赔给人家了。”
“为什么要打人呢？”
“一个旁人看来简直很可笑的理由，”工友无奈地说，“那个兄弟睡觉老打呼噜，吵得马大富整夜没法入睡。但实际上他的呼噜半点也不响，或者说，工棚里至少还有三四个人的呼噜声比他更响，以至于别人拿片布塞住耳朵才能入睡，偏偏马大富就是不能忍他，我们都不明白为什么。所以我想，这家伙之所以喜欢喝酒，说不定也是因为喝多了才容易入睡。”
这倒是很好理解，岑旷想着。她自从凝聚成型后，为了全面了解人类的特征，也曾阅读过不少医书。某些人的精神总是高度紧张，睡觉时就是容易受到惊扰，一丁点声响就能让他睡不着，而他在愤怒和紧张下，很可能随手揪过一个人就打，那个挨打的人不过是代人受过而已。
可这个发现对于案情又有什么帮助呢？如果是老被人吵得睡不着觉的马大富杀死了别人，那还好说，可眼下是马大富自己被杀。
我毕竟还是欠缺叶空山那样的分析能力啊，岑旷不无忧郁地想，可叶空山什么时候才能回来呢？
岑旷在傍晚时分打了个盹，然后强忍着困意继续监视了文瑞一夜。不知为何，尽管马大富的死亡被证明和玉石生意毫无关联，她还是固执地认为文瑞很可能成为下一个目标。叶空山之前曾经和她说过，只觉这玩意儿并不可靠，但当你没有什么证据可以使用的时候，不得已之下，还是只能靠直觉，“总不能什么都不干吧”。所以眼下，岑旷决定相信一把自己的直觉。
连续几天的奔忙，一天两夜几乎没有睡觉，岑旷觉得自己已经困倦到快要死掉了。她是多么希望那个凶手迅速现身然后被自己一举擒获啊。
但是凶手偏偏要折腾她。岑旷苦熬了一整夜，仍旧没有发现任何可疑的人闯入文宅，而那些膀大腰圆的护院更是尽职尽责，四处巡逻，好几次岑旷都觉得自己差点就会被发现，那样的话，自己兴许就会被当成凶手抓起来的……
他正在胡思乱想着，却发现竟然真的有人注意到了她的存在。在太阳即将升起的这个时刻，有一个黑影在文宅外出现了。她开始以为是疑凶，却没料到这个黑影三步并作两步，左顾右盼间已经来到了她藏身的树下。
“这棵树是文宅外面最好藏身、视野也很开阔的一棵，所以我猜上面一定藏了一个人，不，是一个魅。”叶空山的声音从树下响起。
岑旷大大地松了口气，从树上溜了下来：“你可算回来了，这几天……”
叶空山摆摆手打断她：“先回去吧，回去再说。”
“可是天还没亮呢，”岑旷有点犹豫，“你不是说过么，黎明即将到来的时候也是最危险的时候。”
“行啦，这会儿就别背我老人家的语录了，”叶空山说，“凶手的目标不是文瑞，你先回去睡一觉——瞧瞧你这眼圈，活像被人揍了两拳——睡醒了我和你慢慢说。”
岑旷怏怏地回到住所，头一沾到枕头就睡着了，醒来时已经是黄昏。抬眼一看，叶空山搬了张凳子坐在门口，活像个上门逼债的。
“还没记住给你的门加把锁呢？”他说，“看来你仍然没有意识到这个世界步步危机的本质。”
“不厉害的人，就算进来我也能对付；足够厉害的人，我加把锁也没有用，”岑旷回答，“别管我的门锁了，你这一趟去哪儿了？是去宁州了吗？”
“我？当然没去宁州，那么远，三四天时间单程都不够，别提回来了。宁州那边的事情我前几天就已经发了加急文书，很快就会有回音的，不需要我亲自过去调查的。”
“那你到底去哪儿了？”岑旷问。她闻到桌上的几个纸包发出一阵香气，肚子立刻咕咕叫起来，知道是叶空山给她带了吃的，于是毫不客气地打开纸包，撕下一块烧饼。
“我其实一直就在青石城，以及附近的一些地方，反正没有离开过宛州，”叶空山狡黠地一笑，“这案子刚一出来，我就有一种模模糊糊的判断，很可能案情的方向会向着某种老掉牙的套路去进行。所以查案的重点根本不在宁州——我敢打赌这两个黑心商人必然在宁州干过得罪羽人的事情。我只需要在青石弄清楚一些关键性的问题就好了。”
模模糊糊的判断、老掉牙的套路、一些关键性的问题，叶空山显然是在故意卖关子，这让岑旷有些不满。但她也知道，叶空山不愿意说，就是把他的嘴巴撬开都没用。所以她只是轻轻叹了口气：“那你弄清楚了那些‘关键性的问题’没有呢？”
叶空山的脸上骤然罩上了一层阴云：“老实说，弄清楚了，但因为矛盾也来了。严于德的尸体被摆布成那样，有一点明显不合理的地方，甚至可以说是一个要命的大破绽，我现在还没想明白。”
岑旷更加糊涂。叶空山拍拍她肩膀：“别急，不是我不告诉你，而是关键的证据还没到呢，现在大半都出自于空想。我估摸着再过两三天，宁州那边就会回信了，那我的判断是对是错也就有谱了。”
“但是你至少应该告诉我，为什么我不必去盯文瑞了？”岑旷终于忍不住说，“我还是觉得，严于德死了之后，文瑞也处在极度的危险之中。他们俩一起合伙做生意，就算是得罪人也应该是一起得罪……”
“孩子，你太天真了，对人间的罪恶知之甚少，”叶空山长叹一声，“你为什么没有想到，严于德得罪的就是文瑞呢？”
岑旷很是吃惊：“你的意思是说……严于德其实是……”
“很有可能，就等着证据了。”叶空山简短地回答。
“可我还是不大放心，”岑旷想了一会儿，“而且，马大富的死不也还没查明吗？”
“马大富么……很可能只是一个冤死的幌子，”叶空山说，“如果要制造羽人连续杀害人类的假象，光有一个死者恐怕未必够。文瑞也是个很狡猾的人。”
“可我还是觉得马大富的身上有文章，”岑旷皱着眉头说，“他的那种暴躁易怒并不常见，说不定就是导致他被杀的原因呢。”
“你才见过几个人，就敢说‘常见’？”叶空山瞪她一眼，“每一个人身上都藏着外人所不知道的怪癖。你要是通过这些怪癖去细究，也许每一个人都会变得奇奇怪怪充满嫌疑。别在他身上浪费时间了。”
“那我就问一句：我还想继续盯着文瑞，可以吗？”岑旷拿出死缠烂打的架势。
叶空山哑然失笑：“你不想去也得去，不过不是防他被杀，而是防他逃跑，去吧，盯死他吧，死心眼的孩子。”
于是岑旷又连续盯了文瑞两个晚上，并且开始觉得自己已经要变成住在树上的羽人了。秋日的夜风就像软刀子，一点一点把寒意切入到身体内，让她觉得分外难熬。而文瑞连续几天的安稳无事也让她越来越怀疑自己是在多此一举。
人族与羽族这段时间的闹腾渐渐趋于平静，虽然双方依然剑拔弩张，但已经不再是大家咋咋呼呼要你打我我打你的时候了。毕竟羽族实力偏弱，而人类在二十年前那场与蛮族和鲛人的双线作战中也元气大伤，并不愿意在这休养生息还未结束的时候就贸然动兵。
“然而战争这种东西，如果大家都那么精明而克制的话，也就永远都打不起来啦，”叶空山躺在他那张舒服的睡床上，眼睛都懒得睁开，“这当中最根本的在于，战争一开，死的都是士兵，而决策者都躲在后方安安全全，还能吹嘘两句什么运筹帷幄、决胜千里。用别人的性命去铺垫自己的身家，那么划算的事情，谁不乐意干呢？”
岑旷眼窝深陷，喃喃地说：“是啊，我又想起你那个梦了。这就是所谓的一将功成万骨枯么？”
“那叫做闲得发慌瞎想想，”叶空山高高跷着脚，“反正做梦杀掉多少人都不要紧。可是现实生活中就没有那么轻松写意了，死一两个人就能让捕快忙得团团转。”
“是啊，还要蹲在树上装羽人。”岑旷疲倦地掐着自己的额头，这个动作是她跟黄炯学来的。
“一举两得嘛。虽然你我的出发点不相同，但决定采取的行动是一致的。”
“我就是怀疑文瑞可能被杀，没办法。我不会说谎，不能骗你说你的分析让我完全信服。”
“那就随便你了，”外空山一摊手，“反正无论怎样都得你去看着他，谁叫你是下属呢？这就叫等级观念，官大一级压死人。”
其实让你去盯我还不放心呢，岑旷在树上瑟瑟发抖时止不住地想。叶空山虽然很聪明，也很不守规矩，让他去监视别人，没准半道就不耐烦跑掉了。这个叶空山啊……真是谜一样的人物，自己跟随他也有一段日子了，却始终没听他讲起过他的身世和他的经历。岑旷始终觉得，一个人要能修炼到叶空山那般胆大心黑而又玩世不恭，一定会经受过许许多多常人难以想象的磨砺。而不是像自己这样，几乎就是一张白纸，正在慢慢往上添加内容。
想到白纸，她又立即想到了叶空山的梦境，想起了梦境里那个赤裸的“自己”，不知怎么的脸上有点发烧。这么微微一走神的工夫，极度的困倦让她终于忍不住了，两眼皮子像坠了铅一样合上，开始恍惚间感觉自己正躺在一张舒适柔软的大床上，而该死的叶空山正立在床头，为她殷勤地摇着扇子，就好像戏文里伺候皇帝的太监。
不过这个古怪的梦境并没有持续太久，叶空山忽然间变成了一个被倒吊着的死人，满面鲜血地凝视着她，她的身子—斜，险些从树上栽下去，幸好及时惊醒并伸手抓住了树枝。出了一身冷汗的同时，她也清醒过来，连忙把视线转到院子里。
她觉得并没有什么异常，但刚才是货真价实地睡着了，她抬头看了一眼云层和月光的变化，确信自己最多就眯了两分钟的跟睛，这才稍稍松了口气。看看院子里走过的护院们，一个个都是懒懒散散无精打采，显然这样护卫也让他们觉得劳累难忍。
这真的是小题大做么？岑旷心里嘀咕着，目光散漫地扫向文宅的各处角落。忽然之间，她看到一个黑影飞快地从文宅后院翻墙而出。
那是什么人？岑旷一下子警醒起来。她想要去追赶，但离得太远，黑影已经很快跑得不见了，除非她真成了住在树上的羽人，否则铁定追不上。她放弃了追过去的念头，但心却悬了起来，总觉得这个黑影背后是不是有点文章。
想来想去，岑旷还是从树上跳下去，然后翻墙进入了院子里。她并没有故意放轻脚步，尽管如此，仍然在走出好几步后才被发现，在一片“什么人？”的呼喝声后，她已经被围住了。
岑旷掏出叶空山给她做的假腰牌，在护院们面前晃了晃：“捕快。赶紧带我去见见你们家的主人，快点！”
护院们虽然对于如此年轻貌美的一个小姐竟然会是捕快有些惊疑，但叶空山的腰牌做得可以以假乱真，而岑旷看上去倒也一脸正气不似女飞贼，所以他们没有犹豫，把岑旷带到了文瑞的卧室外，敲响了门。
门里没有任何反应。护院又加重力道敲了几下，声音在静夜里传出去很远，文瑞却仍然不出一声。岑旷陡然意识到不妙：“快把门撞开！”
文瑞的房门相当结实，所以负责撞门的护院也鼓足了一口气，但没想到力量还没使足，门就轻松被撞开了，原来这扇门根本没有锁上，只是虚掩住的。他猝不及防地滚了进去，头重重碰在一个硬物上，险些晕了过去。
但紧跟着抢进房的岑旷才真是恨不能一头晕过去。借助着清朗的月光，她看得很清楚，那个倒霉的护院一头撞上的东西不是别的，而是一个装满水的水缸。而水缸的上方，正倒吊着岑旷一直苦苦监视着的文瑞。没错，和前两起案件一模一样的死状，五花大绑倒吊着的身体，漫在水里的头颅，用羽族文字刻在身上的诡异童谣。文瑞和他的伙伴严于德一样，按照童谣里的说法，“他们把我头朝下高高吊起，把我的头按在水里”，就这样失去了生命。
岑旷捧着头，慢慢坐在地上，心里直想把自己一刀捅死。两分钟，她仅仅是睡着了两分钟，惨剧就在两分钟里发生了。这两分钟的疏忽，让她若干天来的辛苦监视全都白费了。虽然文瑞的死证明了她的猜想是正确的，而叶空山的判断有误——文瑞自己也是凶手的目标，但现在人已经死了，错误或是正确又有什么意义呢？她忽然觉得，自己作为一个捕快真是太不称职了，而这个行当一旦出现什么错误疏漏，损失的就会是他人的生命，哪怕只是一个人品低下令人鄙夷的奸商的生命。
护院们和闻讯而来的管家仆人们围在一旁，一个个不知所措，有一些担心东家的死会让自己遭到牵连怀疑，已经悄悄拔腿开溜了。剩下的在那里拿不定主意是该先报官还是该先把尸体解下来，可是“官”现在不就在地上坐着么？
忽然一个仆人喊了起来：“动了！老爷动了一下！”
岑旷慌忙抬头，果然看见文瑞的身体剧烈地震颤了一下，她猛地从地上跳起来，用秘术割断了绳子，然后招呼其他人把文瑞拽了出来。然而伸手探一下鼻息，文瑞的呼吸早已停止，脉搏也完全没有了。
那只是尸体的正常痉挛而已。
最后一根救命稻草也没了，岑旷终于忍受不住，晕了过去。
醒来后，岑旷发现天已经亮了，自己仍然躺在文瑞卧室的地上，只是身下多垫了一层褥子。她抬头一看，文瑞的尸体已经不见了，估计是被送到了仵作那里，而叶空山正在卧室里左右查看着。两人视线相对，都能从对方的目光里看出一点愧疚的影子。
叶空山先开了口：“是我的错。我做出了错误的推理，否则的话，我会亲自来这里守着，也许就不会让他得逞了。”
岑旷摇摇头：“都得怪我。我不该睡着的。”
“你睡着了多久？”叶空山问。
“最多两三分钟，”岑旷回答，“所以我想不通对方怎么能就在我的监视下完成这个复杂的杀人步骤，而完全不被我听到点动静。光是吊起来还好办，可还有那么大的一口水缸啊。”
“这的确是个问题，”叶空山若有所思，“如果你确定只迷糊了那么一小会儿的话，动作再快的人也没法完成这些工序的。”
岑旷叹口气：“也许是我之前就有麻痹大意的时候，以至于有些响动没有听到。”
“我倒不这么认为，”叶空山说着，忽然转移了话题，“就在天亮之前，我所要的调查结果也到了，一看我就知道我的判断出了锗，所以我赶紧跑到这里来，没想到已经出事了。”
“你之前的判断到底是怎么样的？”岑旷问，“文瑞都已经死了，你总可以告诉我了吧？”
“当然可以了，”叶空山从文瑞那张红木床下爬出来，蹭的一脸灰，“等你回家睡够了觉，晚上我就告诉你。”
人已经死了，虽然很不痛快，但岑旷总算可以抛开一切先大睡一觉了。梦里交缠着种种诡异的场景，这些日子里的所见所闻就像是各种各样的原料，混在一起炖出了一锅大杂烩。她梦见自己成为了九州的女霸主，站在殇州最高的雪山上向下俯瞰，却看到灰蒙蒙一片无穷无尽的海水；她梦见羽族发动了战争，密密麻麻的箭雨从天而降，让人们只好顶着锅盖出门过日子；她梦见两个死去的玉石商人在她面前诉苦，说他们蹲在树上太难受了，实在不想继续监视院子里的杀手了。最后她见到了叶空山，叶空山被捆得结结实实，倒吊在房梁下，脸浸在一池鲜血中，身上写着几个字……
睁开眼睛时，叶空山正坐在桌旁，一边喝酒一边往嘴里扔花生米，她这才安下心来，擦了擦额头上的冷汗。
“你睡得很不踏实，”叶空山说，“又喊又叫的，梦见什么坏事了？”
“很多很多，”岑旷说，“我还梦见你也被吊起来了，但身上刻的不是那首童谣，而是另外几个字：这就是不称职的捕快的下场。”
叶空山把一颗花生米囫囵吞了下去，被呛得咳嗽连连，好半天才喘过气来：“这大概是说明你心里觉得我不够称职吧。不过话说回来，这一次我的判断的确失误了，但所谓智者千虑必有一失，何况思路的过程还是可以让你借鉴一下的。”
“当第一起杀人案刚刚发生，我就有了一个怀疑，”叶空山说，“这很有可能是某种故意诱人入彀的布局，目的就是转移视线，隐藏凶手的真实身份和真实目的。遇到类似连环杀手的案件，产生类似想法也是合情合理的。当我了解到严于德有一个关系紧密的合作伙伴时，立刻就把他列为头号嫌疑犯。”
“所以接下来的日子里，我只是传书要宁州的同行帮我调查这两人的生意背景，而把主要精力放在奔走于青石城一带，查访那些和这两人有生意杰出的人，旁敲侧击地打听他们的关系得到的结果非常耐人寻味，这两个孙子虽然是生意伙伴，但彼此关系并不是很融洽，特别是这两年开始和羽族进行走私生意后，更是爆发了激烈的争吵，严于德贪财，希望把这条线长时间地做下去；而文瑞却力求谨慎，屡次劝对方见好就收，赚够了就撒手，安心做点不违法的正经买卖。”
“如果走私赚得很大的话，严于德肯定不愿意放弃。”岑旷说。
“那是一定的，”叶空山回答，“我简单给你解释一下玉石生意的事儿吧。宁州的玉产量不高，但羽人爱虚荣、讲排场，王公贵族对玉的需求量很大，把宛州的玉石弄到宁州去卖，价钱至少翻一倍。国家看了当然眼红，所以把对羽人的玉石生意收到自己手里，声称这是国家重要资源，禁止民间商人私自买卖。但是利字当头，很多人也顾不得什么律法了。”
“也就是说，严于德要钱，文瑞要保命，这是他们的根本分歧，”岑旷想了想，“所以你觉得，最近风头越来越紧，文瑞肯定拼命想收手，而严于德不同意，所以他就下了毒手？”
“这就是我一开始所推测的，”叶空山摇摇头，“而且第二个死者的出现更加印证了我的猜想，我觉得文瑞会制造出利用童谣连续杀人的假象，洗脱自己的嫌疑。最让我坚信这一点推断的证据是，在这几天的调查中，有人告诉我，半个月前，文瑞曾经和一名道上有点名气的杀手接触过。”
“杀手？”岑旷一惊。
“没错，虽然没有人知道他找杀手是为了什么，但推想一下文瑞身边最想要杀死的人，除了严于德，也没有别人了。但现在他自己也死了，所以我的想法肯定是有问题的。何况，从宁州得到的信函告诉了我一点新的消息，让羽族报复杀人显得更加可信了：他们俩在宁州捅下了大漏子，这也许才是连文瑞都不得不同意赶紧清货停止生意的原因。”
“大漏子？他们干吗了？”
“这两位爷遇上了一个笨蛋羽族低级贵族，是一个刚刚花钱买来一个官位的财主。羽族人很重视出身，此人即便做了官，还是被人看不起，于是想走风雅路线，买一块极品好玉去巴结当地城主。但他们并不知道这个贵族买玉的目的，以为他只是想要买块好玉自己收藏，看他一副外行的模样很好骗，拿了一块染过色的次等玉糊弄了他一大笔钱。后来的事情可想而知，这位贵族马屁拍到了马蹄子上，被城主狠狠一通训斥，羞愤之下，服毒自尽了。”
岑旷“啊”了一声：“那可是大官司。”
叶空山耸耸肩：“可不是么？这个贵族虽然并不受欢迎，但只要‘人类奸商害死了一个羽族贵族’这样的消息传播出去，哪怕死者原本十恶不赦，也足够引起一场轩然大波。我那边的眼线告诉我，有很多羽人都想要严于德和文瑞的命。这样的情节，恰恰和《多兰斯城邦的阿克西》所叙述的内容相吻合：羽人受了人类欺凌，于是要复仇。”
“难道真的是羽人下的手？”岑旷皱起眉头，“那样的话，恐怕最后战争就难以避免了。”
叶空山笑了起来：“你反正不是人类，怕什么战争呢？”
“我们魅获得生命并不容易，”岑旷回答，“看到任何生命化为乌有，对我而言都不舒服，对了，你上次跟我说，即便依照你的推理，凶手的布局也有一个大破绽，是什么呢？”
“我当时觉得，文瑞即便要设局杀害严于德并转移他人注意力，也不应该正好使用羽族的传说，”叶空山说，“那样的话，人家顺藤摸瓜，说不就揪出了他们俩的走私案，那岂不是引火自焚？现在看来，我实在应该沿这一思路往下，就能避免一些错误了。”
叶空山把自己和岑旷得出的粗略结论告诉了黄炯，黄炯不动声色，让两人什么都别干了，先好好休息几天。但他们实在闲不住，延续着之前的思路继续往下推演，却慢慢发现了一些新的问题，发现了一些新的问题，令思路不得不重新开始。岑旷正在摩拳擦掌的时候，一盆冰水却兜头浇了下来。