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偏爱

萧禹生气,宋竹又何尝不气?

她虽然不是绮罗丛里长大的,从小也常受亲长的教育乃至训斥,可说实话,长到这么大,除了学堂里女儿间一些小小的心眼以外,什么时候不都是她戏弄别人,何曾轮到别人来戏弄她了?再者,即使是言语玩笑中设个套子让对方上当,宋竹自忖自己也是极有分寸的,像刚才那样过分的诓骗——骗得她连行了两次礼,以两人的师姐弟关系来说,这是颇为严重的逾越了。

不过,她倒没想过和家里人告状,且也是一路走一路后悔:第一次做鬼脸什么的,横竖母亲也知道了,又没处罚她,便算是过去了,可萧禹的调皮是逃不了的,第二次她说出萧禹身份,虽然也似乎有些不妥,但还能推到‘没细想’这个借口上,当时她也的确是没怎么故意针对萧禹。若是今日没有后来那一段,只有萧禹拿亲事戏弄她的这一条,她转身回去和爹娘一说——虽然平日里不是个爱告密的性子,可对萧禹,怎么报复都不为过分——本来能给萧禹带来极大的麻烦,但坏就坏在后头了,她就不该提起萧家来信提亲的事!

这么一来,她也做了极不应该的事情,非但不能回去告状,还得防着萧禹询问亲长,传来传去的给她惹来麻烦。不过想来两人互相投鼠忌器,萧禹要是捅到长辈跟前让她吃了挂落,她自然也可以说说自己为什么会被气成这样,让他也落不了好……

在心里仔细计较了一番,宋竹方才细细地出了一口气,稍微放下心来,但仍有些担忧,害怕萧禹没想清楚这一层,让她又要被母亲责罚。

“下回见到他的时候,无论如何得先和他说清楚才好,他若是卖了我,我也决不让他好过。”在心底很有杀气地哼了一声,她也就把这件事给放下了,眼看入了女学院门,盖头一摘,便是一蹦一跳地进了里屋,“二姐,四妹,咱们回家吧。”

宋苡和宋艾一个做针线,一个正在看书,都是正津津有味的时候,见到她回来,宋苡先微微抬起一边眉毛,“不是说去采花?”

宋竹在回来的路上已经想好了托词——她不愿对姐妹们说谎,但却可以避重就轻。“都走到一半了,瞧见有人往那里过去,我就又折了回来。”

毕竟是女孩子,虽说年纪还不到,就是见了书院的师兄弟们也没什么,但宋竹的矜持显然让宋苡十分满意,她点了点头,把手上的络子收了尾,递给宋竹,“你瞧瞧。”

赵元贞是个颇为尽职的信使,当日下午,宋竹就从颜钦若的表情上明白了她已经把话带到。不过,即使沮丧有加,颜钦若也并未食言,照样是送个宋竹一个花色翻新的连心方胜络子,最难得是她居然还记得选了淡雅些的配色,没用那些刺目的金银线,宋竹收到后很是喜欢,宋苡也拿过去看了几眼——结果今日手上就编出了一个来,比洛阳绣娘做的,又精致匀称了不知几多。

宋竹一直是个很合格的观众,忙拉着宋艾一道赞叹了一番,宋苡也不以为意,她手里早打上了另一根。“这条给闽娘,苏娘你的明日便能得。”

闽娘是五妹宋荇的小名——这也是宋家一贯的规矩,主母分东西,从上往下分,长辈赐东西又是从下往上给,取的便是孝悌之意。宋竹笑嘻嘻地道,“二姐,那我的呢?”

宋苡道,“你有这个不就够了,还要我编的做什么?”

宋竹笑道,“我知道二姐,无非就是要我撒娇罢了。”说着,便又凑上前去,想要钻到宋苡怀里。

宋苡被她闹个不停,白了她一眼,唇角微露笑意,“还真能少了你的?”

宋竹心中也明白,二姐面冷心热,其实对她是颇为偏疼的,见她这么一笑,心中忽然有些伤感,想道,“爹爹说年内就要给二姐说亲,说不定到了明年、后年,二姐就也要嫁出去了。以后想再见到她,还不知是什么时候呢。”

一想到宋苡婚事,她立时又想起萧禹来,不禁也是暗自懊悔,“哎,到底刚才应该多说几句的,最好能说得他自己打退堂鼓,不敢娶二姐了——不过到底萧家是不是要说萧禹呀?”

思来想去,也觉得应该除了萧禹便没别人了,她虽然心中对萧禹十分不满,却还是不禁掂量着,“其实他论条件也还可以,若是二姐喜欢的话……那我大不了就向他老实赔罪就是了!”

一边想着,她一边就打量起了宋苡,在心中思忖着,该怎生打探二姐对萧禹的印象,也好和母亲传话:“唔,不止是她对萧禹,也得看看萧禹能否中意她,若是他不欢喜二姐,想必二姐过门也不会开心的……”

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宋竹虽对此事上了心,但她为人还算是有几分持重,因为对萧家到底是替谁提亲还有几分疑惑,便一直不曾胡乱行动,只想着先从母亲口中得了个准信儿再说——虽然萧家从各方面来说,条件几乎都无可挑剔,但也许出于一些别的考虑,长辈们甚至不会过问儿女的意见,就会先回了这门亲事,也是未必的事。

她还在耐心等待机会时,小张氏却已经把萧传中带来的那封信翻来覆去地研究了个透:宋先生多数是在外事上用心,儿女婚事上他很信赖母亲和妻子的意见,把信往妻子手上一递,也就不过问太多了。反正不论成或者不成,妻子和母亲商量出来以后,也都会和他通信儿的。

小张氏这里,把信来回细读了数日,又不动声色地和几个女儿说了说书院的事儿,心里多少也有数了。只是此事关系女儿的终身大事,仓促间她也很难拿出个主意来,这一日一早给老夫人问了好,服侍她吃过早饭,自己又回房用饭并把家务安排下去以后,她便邀上四夫人一道,前去姑姑房中说话。

宋家四叔虽然科举不成,未能从官路出身,但早年也是饱读诗书,迎娶的妻子季氏亦是书香名儒之后,才学上还要压过丈夫——她曾祖父最高曾做到知州,家中也十分殷实,嫁妆是四妯娌中最丰盛的,按如今世间风俗,多少也该有些瞧不上几个妯娌,不过这几个媳妇全是老夫人相看多次慎重选出,季氏又怎会是如此轻狂的性子?她爱书好学的狂热劲头丝毫都不输给宋先生兄弟们,平日无事便在自己屋中读书,对于家务事从不多嘴挑剔。今日要不是商量儿女辈的婚事,她也不会过来,饶是如此,给老夫人问过好以后,也就安安静静地坐在一边,毫无发话的意思。

老夫人也不着急说话,先是慢慢地把那封边角都有些发卷的信读了几遍,又闭着眼思索了一会,才点了点头,“嗯,说起来,萧家家事殷实,官声也还好,无贪婪的名声。族中人口不算复杂,家风也不错,昔年我在京中居住时,说起来倒也都是夸的。如是这三十二哥人才堪配二姐,两年后能中进士,我看这门亲事,还是比较合适的。”

别看老夫人如今居住在宜阳县这样的小地方,她出身的明氏亦是地方大族,如今都有族亲在朝中为官,昔年也是在京城居住了一段很长的时间,出入都是朱紫人家,对萧家有所了解自是毫不稀奇。包括小张氏、季氏,也都是在娘家时便见多识广,季氏听了姑姑的话,亦是点头赞同,老夫人便望向小张氏,“自然,不论如何,也得先相看过再说,终不能连面也没见过就定了亲,二姐脾气清高些,若是这三十二哥性格也强,那再好的姻缘都不合适了。”

这也是做旧了的例子,虽说一般来讲,都是女方到男方所在,让男方相媳妇,但是这条规矩并不适用于宋家。宋家女一向都是人人求娶,况且本家声望又是极隆,还是萧家主动提亲,这边若是有意,回信一封,那边自然就会把三十二哥打发来宜阳或是洛阳,给宋家相上数面。要是双方都还满意,那便定下一个活动性较强的婚约——按照如今世上的风俗,两家的婚姻之约能否有效,还得看三十二哥是否争气,能不能在数年内考上进士。若是考不上,宋二姐在数年后还是可以另择夫婿的。

所以说,此时和前朝已经大不相同,并不是有个出身就能做到高官,当世重文轻武,武官身份低微,儒臣位高权重,在官家跟前都是坐着说话,而要成为儒臣,首先就必须考上进士……即使出身高门大户,能否考上进士,也决定了能否说上好的亲事,能否得到家族的看重,能否拥有有力的妻族,以及随着婚姻关系而来的许多人脉关系。——若不是考进士这般重要,宜阳书院也不至于在几年间就因为考中率略高而声名鹊起,立刻就成了西京一带的最为崇高的士林圣地。

小张氏闻言,却是微微犹豫了一下,才说,“官人的意思,倒是不愿如此行事……不是说不愿让两个孩子见见面,只是官人以为,君子一言既出驷马难追,取婿也不是取中异日的功名,反而是更重人品。若是三十二哥和二姐说不来还罢了,若是人品不错,二姐也可心,倒是不必等科举,便可把这门亲事定了下来。”

老夫人不由微微凝眉,她瞟了季氏一眼,见季氏欲言又止,便沉声道,“按说,大郎此语颇有古风,也是正道。只是世风如此,也自有道理,若不等科举便定下此事,纵三十二哥是个老实敦厚的,没有二话,却只怕萧家人多口杂,总有些小人挑拨是非,舅姑亲眷,反而不珍重二姐了。”

小张氏驯顺地道,“姑姑说得有理,不过此事终究并非急务,若是看了三十二哥好,再由官人和姑姑商量也不急。”

老夫人点了点头,又瞧了瞧小张氏,见她眉眼间有些犹豫之色,便直言道,“我瞧你对这门亲事,好似还有话要说?”

小张氏心中对此事也是难决,因宋家婆媳关系一向融洽,季氏又无女儿,有些攀比的心思也并不可能存在,便索性直言道,“新妇却是在想,是否该托词婉言回绝了这门亲事,干脆就别让三十二哥跑这一趟了?”

老夫人和季氏都有些惊骇,季氏难得主动开声道,“大嫂,萧家肯为三十二哥提亲,萧正言肯送这封信,三十二哥人才是不会差的,以我见,萧家家风不错,家境也好,断不会委屈了二姐出门后还要捻针走线贴补家用,所虑者无非两点,第一,三十二哥会否是那等功名心重的性子,如是,二姐随他便格外劳累,有些不妥,第二,三十二哥是否心慕宋学,若是他是个风流的性子,不以节欲轻色为意,那这门亲事也不能结。”

功名心重,就少不得拿宋苡的绣品四处去做人情,岂不是要累着了宋苡?若是不以宋学节欲轻色,轻易不纳妾的精神为意,如此家风宋家也不愿和他结亲,季氏这两点是说得不错,不过也都要见了人才好下决定。老夫人亦是点了点头,和宋先生小张氏想到一块去了,“非是我嫌贫爱富,只是对二姐来说,还真是要挑挑家境了,我家虽不说待孙女儿们如珠似宝,可也不能随意发嫁,让孩儿受了委屈——也就是因为要多挑一个家境,似萧家这般的亲事,可不会那么容易找来。”

小张氏苦笑道,“姑姑和四婶所言,我又何尝不清楚,只是,大家大族,没有兄弟俩娶两姐妹的道理……新妇犹豫难决,也就是因为这个缘故。”

一句话把老夫人和季氏都说得变了脸色,老夫人骇然道,“怎么,难道粤娘小小年纪,就已——”

“也说不上。”小张氏叹了口气,“姑姑和四婶怕还没有听说,其实萧正言此番赴任,身边也带了个从弟,今年约十五,上月已经入读书院了。我观粤娘神色,倒是对他颇为留意,只是她年纪尚小、心思纯正,究竟对这些事一无所知,新妇也难以断言将来究竟如何,这样的事,又更是不好问了。”

这突然之变,使得宋家的两个女人都是无语了,季氏沉思了许久,才盯着小张氏认真地道,“大嫂,得罪也说句,如是这样,那我倒以为,不妨是以粤娘为先。毕竟渝娘错过了萧家,还有许多别家等着求娶,粤娘么……京娘、渝娘在她这个年纪,已经多是各地大族写信前来求情了,可粤娘这里,却只有茅立那般的人家,还是自知求不上渝娘,被拒以后才提的她……”

小张氏如何不知此点?若非如此,她也不会厚此薄彼,为了三女儿就去牺牲二女儿的机会,连见面的机会都不愿安排。怎么说,萧家也是颇为难得的人家,并不是回绝了这个,就立刻有比萧家更好的人家在外头等着的。只是……事情若和季氏说得这么简单,倒又好了。

还是老夫人最理解她,老人家在最初的震惊过后,便陷入了沉思之中,此时方才摇头道,“却不好这样说,一来,这萧小弟也不知定亲了没有,二来,若是不应三十二哥,改提萧小弟,也要怕萧家心中不快,反而两头不成,三来——”

她犹豫了一下,还是直言道,“三姐名声未显,若是萧小弟乃是族中偏房也罢了,要是显贵嫡系,只怕……萧家又未必看得上三姐了。”

这第三,倒是说到了小张氏心里,她忍不住应和着叹了口气,低声道,“亦并非我偏心三姐,只是她日后择选余地本来就小,难得遇上一个似乎略有些在意的,各处条件又都合适,虽说有这重重顾虑,最稳妥的办法,莫过于熄了心思,只我心里仍是……”

她还有一句话未说出口——按三哥宋栗所言,萧禹的出身,只怕是要比他从兄更富贵上了无数,只怕应是当今皇后之弟,望海侯萧实的子孙……若是说了这句话,只怕老夫人和季氏便更不会看好宋竹了。

老夫人思忖了一番,道,“此事也不急于一时,还是要先看看这萧小弟的为人再说。大郎那,也先别说太多,免得乱了他的心思,只是这几个月内找个借口寻个机会,让大郎把他带回来家里一趟,我也见一见他。”

小张氏自己也很想见一见萧禹,闻言,自然是毫不犹豫地答应了下来。