关西战事又起，这个消息，自然是占据了所有人的注意力，甚至是看似深居洛阳腹地，受到许多雄城屏障，远离火线的宜阳书院，其实也无法摆脱战争的阴影，有些学生家中是关西大族，此时自然是心情沉重，有些学生却是干脆就有亲戚在军中为官，镇守前线的，当此更是心事重重，患得患失了。
便是连女学中，也有几名学生大受影响，譬如说宋竹一向不大喜欢的赵元贞，从西军兵败的消息传来开始，便没再来上学，听闻人已经是返回洛阳去了——曹国公兵败，国公府自然大受影响，不过即使他们家能挺过明年战事平息以后的清算，这也和赵元贞没多大关系了，曹国公父子四人都殉了城，她的未婚夫就在里头。又是未婚夫，又是亲表哥，赵元贞现在也不便若无其事地继续上学。
战事最是惊风秘雨的时候，整个西京城都是一夕三惊，谣言更是层出不穷，最夸张的时候，女学几乎已经无法维持——听说西夏的军队不日就要打到洛阳城下了，书院中的男学生还好，到时候大不了就骑马回城，而必须坐车回家的女学生们，却因为家里人不放心，而早早地就被接回了家中。
不过，局面却要比大家估算得还好一些，虽然关西大军，中军是溃散了，但右军到底是挡住了西夏狂风骤雨般的攻势，外加洛阳守军反应迅速，出击援助及时，关西几座重要的关口并未失守，到底是顶住了夏人的进攻。到了冬天，听说前线已经开始往前突进，预备收复失地了。
也就是到了这时候，北地民众方才是纷纷松了口气，不过即使如此，整个北方一冬也是乱象频出，不但有许多农户畏惧战争做了流民，现在都聚集在洛阳一带，想要找个营生设法过冬，明年再回去种田，而且关西到洛阳一带，也是陡然间多出了许多昔日关西中军的溃兵，又不知是闹出了多少溃兵为匪，扰乱乡里的事情了。
当然，在宜阳县，因为有宜阳书院这么个庞然大物，且书院士子无不是能文能武之辈，局面又要稍微轻松点了。由宋先生和萧传中牵头，县里一方面以工代赈，把流民就地编管起来，疏浚水利以此换取食宿，一方面又请书院各学生编成小队，在乡间巡逻，以防流民寻恤滋事。毕竟这些士子不说上阵杀敌，在书院起码也是营养良好，对付那些忍饥挨饿一路跋涉的流民并非难事，再加上书院经过几年发展，也已经是宜阳最大的地主，他们来排解佃户和流民的纷争，倒是不错的人选。
俗话说得好，人比人得死，货比货得扔。一起读书的时候，也许单看卷子诗文还觑不出一个人真正的本事，但等到众人撒开来真正轮值去做事了，那么很多事情就是隐瞒不住。一个人是否能干、仁德、周密，其实都是有公论的，就算想要作伪，也是装得了一时，装不了一世。
让宋竹十分高兴的，便是她未来二姐夫薛汉福的能力颇受好评，其在排解乡民和流民矛盾时，细心、公道、和气、仁德，赢得了双方的一致好评，不但在乡民渐渐已有了威望，就是流民遇到事情，也经常指名要薛汉福做主，论起‘亲民’这点，竟是比三哥宋栗还要突出。他虽然没有什么背景，但因为处置民情得当，已经是引起了前来视察的大小官员的注意，并且博得了不少赞赏。若非薛家在听闻宋家有意以后，已经是以迅雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国子监的一名教授来做大媒，在秋后就和宋家把亲事定下了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到高管青眼，多出一名出身富贵人家的娘子呢。
宋家三哥宋栗，也是在此次动乱中声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜阳北面山脚下巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾射杀过一个刚落草为匪，拉起一支队伍的匪首，将余下的残兵收编回县中。其敏捷机断、心狠手辣之处，亦是令众人称颂感慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。
至于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能出去做事。这其中许多半大小子，都觉得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就拔剑杀出一条血路，直入瀚海那头，斩落敌酋头颅，创下万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨朝廷窝囊的声音，并不少见，宜阳书院内自然也是不例外的。
其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学射箭，把握机会就要骑马。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又坚定了粗习武艺的决心。她是想，以自家的作风，若是关西出事，乃至洛阳失陷，一家人也必定只能坚持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个来垫背，去得才不冤屈。
心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：按宋先生从前戏言所说，女孩子如果不是把大把时间花在打熬身体上，近身搏斗压根没希望胜得过男性，还不如练好箭术，从远处还能射杀几个敌人。
也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房中无事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之中，挂了靶子，拧起弓弦，打算多练练准头。
冬日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外头有一群人一边走近一边议论，其中有一人很是激动，正大声道，“……就是要打，什么联辽灭夏，不过是与虎谋皮，难道辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕食了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的进犯？”
这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过，李文叔也是个杀敌不手软的人，手底下已经料理了几个流民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心中倒是对李文叔少了些恶感，暗忖道，“这人虽然挺没礼貌的，但也不失为一个热血男儿。”
一头想，一头就已经把弓弦拧上，扬手射了一箭出去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉入箭靶，居然距离中心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。
宋竹又发了几箭，眼看箭囊已空，便走过去拔箭，谁知拔了几箭，听到身后脚步声响，回身一看，却又是那李文叔穿堂走出。
“李师兄好。”她眉头暗暗一皱，口中倒仍是礼貌招呼。
“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑道，“我听见后山有人射箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”
宋竹摇头道，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就出门去了，应该是县治有事。”
这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走进院子里，笑道，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”
宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜欢的程度，闻言微微一怔，微笑道，“这只怕不大好吧？”
虽然还是客客气气的，但话中的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。
李文叔也不是不识人眼色的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了口气，面上一片难过。“我知道师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”
宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也热，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙道，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”
李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙道，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”
宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”
话虽如此，但李文叔神色乍然变化，两相对比下，倒也颇有些滑稽可笑——宋竹之前认识的男性，全都是雅重君子，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是高深莫测，一般很少有这种喜怒操于她一言半语之中的类型，她亦颇觉得新鲜，因此也没用话噎李文叔，只是扑哧一笑，说道，“李师兄也太会胡思乱想了。”
不过即便和李文叔说笑了几句，她仍旧不打算同他比试箭术，而是有意催促他离开此地，只是笑意未收时，门扉一响，门帘挑处，却是萧禹走了出来，便又转而对萧禹笑道，“三十四哥，你来啦？”
萧禹有份常常伺候在宋先生身边，过去一两个月内，当然也和她见了几次，两人更以成功撮合了宋苡、薛汉福为自豪，交情自然亲密许多。宋竹也和萧禹比试过两回箭术，萧禹箭术不差，宋竹得他指点，只觉得进益不浅。此时见他来了，心里便想：“唔，机会难得，还要让三十四哥指点我一番方好，不过李师兄在一边，也不好把他赶走，说不得拉他一起进来了。”
口风一转，便道，“三十四哥，我和李师兄正要比试箭术，你要不要也来加入？”
谁知，她这不说还好，一开了口，萧禹面上竟是闪过一丝恼色，宋竹对他很是熟悉，对此神色也是看得分明，心中不由大奇：“好端端的，三十四哥这么不高兴做什么？”
正想着呢，萧禹已是一转头，毫不客气地对李文叔道，“李师兄，薛师兄找你，方才我们一帮师兄弟过来，出去时独独落下了你，不知为何，薛师兄脸色很难看。小弟也知道他担心什么，便忙寻来了。”
一句话说得李文叔面色大变，宋竹也是大奇——这薛师兄说的，无疑就是她未来的二姐夫薛汉福了，他和李师兄的关系应该也还可以啊？刚才这不是还结伴来了，怎么忽然间仿佛是派萧禹过来兴师问罪的一般，而且萧禹如何又知道薛汉福在担心什么了？
想到她第一次见到薛汉福的情景，宋竹心中一凛，对李文叔已是生出了许多提防，心里暗道：“难道他……”
她没有说话，而是默默走到一边，远离了争端中的两方。
李文叔看了看她，脸色更是难看，转身对萧禹强笑道，“我竟不知道师弟是什么意思！据我所知，薛师兄和师弟也没有多亲近吧，你又如何知道他在找我了？”
萧禹看了李文叔几眼，反而笑了，轻描淡写地道，“我不知道，是颜师兄告诉我的。”
宋竹丝毫也不知道他们在说什么，怎么又把颜安邦给扯进来了，只是见李文叔还没有离去之意，不由皱起眉头。这边正要说话，那边门帘又被挑了起来，居然真是薛汉福探头出来，“文叔，我正找你呢，还没聊完，你怎么就跑了？”
定亲以后，薛汉福对宋竹来说就不是外人了，因此他也没怎么避讳、拘谨，扫了宋竹一眼，对她点了点头，示意她继续射箭，便把李文叔一把拉走了。宋竹手里拿着弓，莫名其妙地站在当地，见萧禹也要跟着翻身出去，忙低声唤道，“三十四哥、三十四哥。”
她对萧禹没什么戒心，因此便走近了才问，“刚才这是怎么回事啊？”
萧禹定睛看了她两眼，面上似乎是风雨欲来，宋竹被他看得心里发毛，正欲再问时，眼前一花，头顶已经被萧禹连凿了好几下——这一下萧禹是用了真力，她只觉得一阵疼痛，比起以前玩笑般敲她脑门，绝不是一个程度了。
“你这是做什么！”这一阵痛并不轻微，宋竹被他敲得眼泪汪汪，见萧禹神色恼火，心里又是委屈，又是不信，捂着头忙退了几步，几乎都要哭出来了；莫名其妙的，萧禹这是发的哪门子火啊！
还没回过劲呢，就听见萧禹低声训斥，语气居然是放得极重，“识人不清！择友不慎！你和你哥哥姐姐哪有半点相像，连你妹妹都比不上，你还算是宋家人吗！”